Сквозь любое пламя

Глава пятая

Накануне моей свадьбы я сижу, скрестив ноги на кровати, а на одеяле разбросаны несколько фотографий. Вся моя жизнь — до того момента, как я уехала из дома Бьянки — лежит передо мной. Фотографии со свадьбы моих родителей, моего рождения, нашего старого пса Коко, рождения Мейсона, дома на озере, где я научилась плавать... и где я впервые влюбилась.

Под тяжестью предстоящего бракосочетания я чувствую себя так, будто паря над своим телом. Сегодня вечером я наконец решилась достать старую, запыленную коробку из-под обуви из ее постоянного укрытия в глубине моего шкафа. Каждый раз, когда я почти забывала о ней, всплывали какие-то нежелательные воспоминания, напоминающие мне о ее существовании, как маяк в ночи. Она ничем особенным не отличается, просто старая коробка из-под кроссовок, но ее содержимое бесценно. Одна вещь особенно привлекает мое внимание. Та, на которую я последние пятнадцать минут старалась не смотреть.

Это как смотреть через портал в другой мир, где жизнь была проще. Это заставляет меня путешествовать во времени. Внизу, на пристани, я сидела на краю, свесив ноги в теплую воду рядом с ним, возле треснутой, пришвартованной лодки. Пока мы разговаривали, наши пальцы приблизились, пока наши мизинцы не соприкоснулись. Затем он наконец набрался смелости и схватил мою руку, и мы рассмеялись над неловким рывком. Это была первая из многих поездок в дом на озере. Эта фотография сделана во время последней.

Мы провели все лето, тайком уезжая на север, когда могли, а когда осенью снова началась школа... ну, это было началом конца. Думаю, мы оба это знали, но ни один из нас не был достаточно смелым, чтобы признать это. Чтобы сказать это вслух.

Моя рука дрожит, когда я беру фотографию, на которой запечатлен молодой Кэл на фоне заходящего солнца. Его лицо такое же, как в моих воспоминаниях, немного более округлое, чем сейчас, а плечи расслаблены. Кэл смотрит на воду с безмятежной улыбкой, указывая на что-то вдали, но я не помню, на что именно. Я могла сосредоточиться только на нем. В груди жжет острая боль. Фотография была сделана в последний раз, когда мы были в доме на озере. Я бросаю ее обратно на кровать.

Она приземляется на смятый конверт, которого я изо всех сил старалась не трогать. Потрепанный конверт помятый от того, что я годами сжимала его в руках, пытаясь набраться смелости, чтобы открыть. Он отправил его в поместье Бьянки около семи лет назад, когда я еще жила там и моя семья была целой. Оно адресовано Рен Катрон, поэтому я знала, что оно от Кэла — он был единственным, кто мог называть меня Рен, — но я не могла заставить себя открыть его. Я говорила себе, что неважно, что он хочет сказать, неважно, какие секреты может содержать это письмо. Но это не помешало мне почти сотню раз пытаться его открыть. Через некоторое время это стало навязчивой идеей, поэтому я засунула его в коробку из-под обуви, чтобы заставить себя забыть о нем.

Но даже так, соблазн тянул меня к коробке. И теперь, накануне моей свадьбы с отправителем письма, которое так долго мучило меня, я почти сломалась. Оно тянет меня, шепча сладкие обещания, которые наверняка являются ложью. Неважно, что в нем написано, говорю я себе. Если бы Кэл действительно хотел извиниться, он бы нашел меня и сказал это в лицо.

За последние несколько недель я пережила все возможные эмоции, которые может испытать человек. Сначала это был шок, я едва слышала тихую музыку, игравшую в свадебном салоне. Когда я была моложе, я представляла себе свою свадьбу с Кэлом. Я думала о миллионах платьев, которые я буду примерять, о высоте каблуков, о том, как я буду укладывать волосы... Каждая мелочь была запланирована, и не хватало только самого жениха.

Это было глупо, и я тогда тоже это понимала. Но это не мешало мне часами фантазировать о такой возможности.

Я купила первое свадебное платье, которое примерила. Неважно, как оно выглядело, главное, что оно мне понравилось. Это какое-то шелковое платье, которое висит в белом чехле в моем шкафу. Я не могу заставить себя посмотреть на него. Подростковая Лорен была бы в ярости.

Затем я стала избегать этой темы и погрузилась в работу, едва останавливаясь, чтобы поесть. Если я не выходила из своей комнаты, я не могла заметить, что Мейсон все еще не вернулся домой. Элис три дня подряд приносила мне ужин и практически заставляла меня есть.

Когда я перешла в стадию гнева, Джуд, Дженна и я закрыли Poor Folks и пили почти до трех утра. Проснувшись на следующий день после обеда, я вспомнила, почему перестала смешивать спиртные напитки, и провела половину дня, выблевывая все, что было в желудке, пока ничего не осталось. Джуд, как и ожидалось, вернулся в спортзал и в десять утра вел занятия. Я никогда не пойму, как он это делает.

С тех пор я блуждаю по дням, как будто иду навстречу смерти. И в некотором смысле я действительно иду. Я заканчиваю жизнь, какой я ее знаю.

Сейчас я сижу на кровати, находясь на пороге осуществления своей юношеской мечты, и думаю, что наконец-то примирилась с этим. Глядя на все важные события своей жизни, я не могу не почувствовать, как в груди ослабевает боль. Фотографий немного, но я кладу их обратно в коробку из-под обуви.

В дверь стучат, и Элис заглядывает внутрь.

— Привет, — шепчет она. Она входит в мою комнату и подходит ко мне. Ее ангельское лицо покраснело, а на висках выступили капли пота. Ее безумно длинные светлые волосы собраны в жесткий хвост, из которого торчат лишь несколько растрепанных прядей, а лицо ее румяное. Судя по спортивной одежде и влажной линии волос, я готова поспорить, что она только что вернулась из спортзала. — Готова к завтрашнему дню?

Я пытаюсь улыбнуться так, чтобы она почувствовала себя увереннее.

— Привет, — отвечаю я, закрывая крышку коробки для обуви. — Я вроде как должна быть... верно?

Элис открыто изучает мое лицо, вероятно, ища признаки того, что я хочу сбежать, исчезнуть в воздухе. Я уже делала это однажды, могу сделать и снова. Ее мудрые для своего возраста глаза сужаются, пока она ждет, что я буду честна с собой — и с ней. Но в моей голове всплывает воспоминание о том, как я держала на руках младенца Мейсона. Наш отец погиб, служа Семье, почти десять лет назад. Наша мать, вероятно, где-то пьет джин из бутылки... Я не могу сбежать. Не в этот раз.

Более того, я не хочу.

Элис садится на край моей кровати и приподнимает бровь. — Я не знаю, а ты? — Ее голос мягкий, в голубых глазах читается беспокойство. Ее искренность на мгновение отвлекает меня. — Ты уверена в этом?

Я опускаю взгляд на одеяло и начинаю теребить нитку на своих леггинсах. Ее нежная рука покрывает мою, успокаивая мои тревожные пальцы. Я поднимаю глаза и вижу беспокойство в сдвинутых бровях Элис.

— Ради Мейсона я должна быть уверена.

— Ло, мы...

— Нет, Элис. Вся моя благосклонность к Бьянки исчезла. И я не могу получить больше информации от Леона. Мейсон как призрак.

— Я знаю. — Ее плечи опускаются.

— Я буду в порядке. Если я могу быть уверена в чем-то, — горло сжимается от внезапного комка, — так это в том, что Кэл не может причинить мне физическую боль.

Элис сжимает губы в тонкую линию. Она качает головой и встает, чтобы уйти, затем пересекает комнату и останавливается у моей двери. Сжимая дерево, она оглядывается на меня, на ее лбу появляются морщины беспокойства.

— Я все еще думаю, что это плохая идея.

Я вздыхаю с огорчением, глядя на единственную изношенную фотографию, которую я оставила на видном месте. На ней шестилетняя Лорен с улыбкой держит на руках новорожденного Мейсона.

— Я никогда не говорила, что это не так.

На следующий день я быстро делаю макияж и завязываю свои каштановые волосы в неаккуратный низкий пучок, вытаскивая только две пряди, чтобы обрамить лицо. Мои карие глаза слегка покраснели от слез, которые я пролила поздно ночью — или это было ранним утром? — но я постаралась скрыть остатки эмоций с помощью коричневого дымчатого макияжа и карандаша для глаз. Я накрасила ресницы коричневой тушью и нанесла на губы лиловую помаду.

Мой разум опустошается, пока я действую на автопилоте. Делаю макияж. Причесываюсь. Одеваюсь.

Сегодня утром я уже упаковала вещи в машину, решив оставить здесь почти все, кроме любимой одежды, ноутбука и блокнотов, косметики и нескольких других мелочей, без которых я не могу жить. Оставив здесь большую часть своих вещей, я успокаиваю ту часть себя, которая верит, что однажды я вернусь. Вернее, через семьсот тридцать дней, если мы найдем Мейсона.

Мой шелковый халат легко спадает, и я надеваю белые кружевные трусики. Затем убираю обратно в ящик подходящий к ним бюстгальтер и игнорирую нарастающее во мне разочарование. Кэл никогда этого не увидит, но что-то эгоистичное во мне настаивало, что у меня должна быть хотя бы одна вещь, которая была бы у меня, если бы это была настоящая свадьба. Тяжесть опускается на мои плечи, когда я надеваю свое белое шелковое платье. Оно заужено к талии и доходит чуть ниже колен, с воротником-капюшоном и очень, очень открытой спиной. Тонкие бретели — практически украшение; моей маленькой груди не нужна особая поддержка. Если бы не цвет, его едва ли можно было бы принять за свадебное платье.

Быстрый стук предшествует приглушенному

— Ты готова? — от Элис, когда я оглядываюсь через плечо на туалетный столик. Я не помню, чтобы вырез сзади был таким глубоким. Впрочем, я и не помню многого из примерки. Ну да ладно.

— Да, входи, — отвечаю я, садясь на край кровати и надевая черные туфли на каблуках. Глубоко вздохнув, я натягиваю улыбку на лицо, когда Элис входит в комнату.

Она оглядывает меня с ног до головы и отвечает мне улыбкой. — Ты прекрасно выглядишь, Ло. Ты уверена, что я не могу пойти?

Я качаю головой, и ее улыбка колеблется. Если бы я не смотрела на нее, я бы не заметила трещину в ее фасаде, но только в адском холоде я бы привела Элис в мир Кэла. Она — воплощение света, а я иду прямо в темноту.

Я в последний раз смотрю в зеркало. Мое лицо стало старше, острее, чем я думала, что оно будет в день моей свадьбы. Конечно, однажды я мечтала выйти замуж за Каллахана Кина. Я писала «миссис Каллахан Кин» на полях своих тетрадей. Я мечтала наконец выйти из тени и выйти с ним на свет. Но потом я проснулась. И теперь я собиралась выйти за него замуж, но не по тем причинам, по которым я раньше думала. Раньше я думала, что мы поженимся по любви.

Как я была глупа.

Мейсон материализуется передо мной, как призрак. Его лицо искажается от безмолвной агонии, и хотя я знаю, что он сам принял это решение, оно проистекает из наивной и отчаянной потребности доказать свою состоятельность. Какой сестрой я буду, если не сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти его?

Я качаю головой, избавляясь от всех мыслей о брате.

— Я готова, — шепчу я своему отражению.

Настолько готова, насколько только могу быть.

Солнце заходит всего через полчаса, но я замерзла в своей машине. Я припарковалась у Вистерия-Пойнт десять минут назад и с тех пор пытаюсь набраться смелости, чтобы открыть дверь. Для человека, который ненавидит тесные пространства, эта машина всегда была утешением. Местом, где я могла кричать, плакать, спать — делать что угодно — а потом возвращаться в дом, как ни в чем не бывало. Что происходит в Subaru, остается в Subaru.

— Ты сможешь. Это всего лишь еще один контракт, — шепчу я себе. Мои пальцы дрожат, когда я тянусь к дверной ручке. Сейчас или никогда.

Глубоко вздохнув и решительно дернув ручку, я открываю дверь машины и выхожу на улицу.

Вистерия-Пойнт — лучшее место для проведения свадеб в Розуэлле, обычно его бронируют за несколько месяцев, а то и лет. Я понятия не имею, как Кэл смог это устроить.

Угасающий свет зимнего дня окутывает все здание коралловым пламенем. Холодный воздух мгновенно пронизывает меня, но я подавляю дрожь, которая пробегает по моей спине. Над головой пересекаются гирлянды, освещая путь к главному входу. Вокруг зала растут широкие дубы, благодаря чему это место кажется еще более удаленным от Розуэлла, чем оно есть на самом деле. Зеленые кустарники подстрижены до совершенства, а пышный плющ обвивает кремовые колонны здания. В центре двора булькает фонтан. Его нежный журчание резко контрастирует с давлением, сжимающим мою грудь.

Красота кирпичного здания даже не бросается в глаза, когда я иду к нему. Я считаю до десяти, глубоко вдыхаю и обхватываю ручку. Сердцебиение в груди только ускоряется, когда я открываю тяжелые кедровые двери. Встряхнувшись и мысленно давая себе пинок под зад, я выпрямляю спину и вхожу в здание, высоко подняв подбородок.

Пастельно-оранжевый свет заливает огромный зал, заполненный белыми стульями, и моя длинная тень тянется по проходу, усыпанному лепестками белых роз. Как по команде, все в зале поворачиваются на своих местах, чтобы посмотреть на меня. Струнный квартет, играющий в углу, на мгновение замирает, а затем возобновляет свою неземную мелодию. Когда я замираю на месте, ошеломленная видом своего будущего мужа, в зале раздаются тихие шепоты.

Каллахан Кин стоит на другом конце комнаты, сложив руки перед собой, и разговаривает с священником. На нем темно-синий смокинг, сшитый на заказ, чтобы идеально сидеть на его широких плечах и стройной талии. Его взъерошенные волосы идеально растрепаны, и в моей голове всплывают воспоминания о том, как в подростковом возрасте я проводила пальцами по этим же локонам.

Наконец, он, кажется, замечает изменения в комнате и поворачивается ко мне. Если бы я была ближе, возможно, я могла бы увидеть его реакцию. Отсюда, на таком расстоянии между нами, его лицо остается нечитаемым.

Кто-то берет мою сумочку и протягивает мне букет, который я ошеломленно принимаю, едва замечая сиреневые и розовые пионы. Квартет меняет мелодию и начинает играть свадебный марш. Для меня это звучит скорее как похоронный марш.

Расчетливыми шагами я иду по проходу, не отрывая взгляда от Кэла. По крайней мере, это мешает мне оглядывать ряды стульев и осознавать, что все места заняты, но никого из них нет для меня.

Я поднимаю подбородок, отказываясь называть чувство, которое это вызывает. Когда я дохожу до конца прохода, лицо Кэла на мгновение меняется: то он мальчик, в которого я влюбилась, то мужчина, стоящий перед священником. Они так похожи, и эта схожесть притягивает меня. Она заставляет меня задыхаться. Кто бы мог подумать, что мы окажемся здесь, вместе, после стольких лет? Я натягиваю на лицо нечто, что можно принять за улыбку, и поднимаюсь на возвышение. Там стоят три подружки невесты, которых я никогда раньше не видела, в розовых шифоновых платьях, и я передаю свои цветы ближайшей из них.

Лучший друг Кэла, Лукас Альварес, выступает в роли шафера, а его младшие братья, Маттиас и Хейл, — в роли друзей жениха. Все они одеты в одинаковые смокинги, но выглядят совершенно по-разному. Беспечность Лукаса сияет, а его глаза не могут оставаться на месте. Из-под воротника и рукавов выглядывают серые татуировки. Когда мы были подростками, он сделал свою первую татуировку на бицепсе. Очевидно, он не раз возвращался, чтобы сделать еще. В отличие от школьных времен, он стрижет волосы коротко. И несмотря на его расслабленную улыбку, татуировки в сочетании с угловатым подбородком и острыми скулами излучают опасность.

Лукас подмигивает, когда замечает, что я на него смотрю. Он всегда был любимцем женщин, даже в школе.

Маттиас хмурится, как я и помню, и это явно показывает его истинные чувства по поводу этой договоренности. Он завязал свои длинные каштановые волосы на затылке. С тех пор, как я видела его в последний раз, он стал только больше — и в росте, и в мышечной массе. Если бы не то, что раздражать его — одно из моих любимых развлечений, я бы сжалась под тяжестью его взгляда.

Хейл ведет себя как любой третий сын — флиртует с подружками невесты за моей спиной. Меня удивляет, насколько он вырос. Он так похож на Кэла в подростковом возрасте, с вьющимися волосами и слегка округлым лицом, еще не до конца сформировавшимся. Это странно, и мое сердце сжимается в груди.

Я думала, что раз Маттиас и Хейл здесь, то и Мерфи тоже будет, но самой младшей из Кинов заметно нет на этой фальшивой свадебной церемонии.

Но она не многое потеряла.

— Я думал, что мне придется тебя догонять, — говорит Кэл, прижимая руку к смокингу. — Хорошо поработала, Зайчик.

Слева от меня говорит священник, но его слова становятся фоновым шумом. Волосы на затылке у меня встают дыбом, и я прочищаю горло.

— В этих каблуках? Да ладно тебе.

Глаза Кэла скользят по мне, от небрежных завитков в моих волосах до лакированного бордового маникюра на ногтях, по изгибу моей талии, вплоть до блеска на моих свежевыбритых ногах. Он потирает подбородок, закрывая рот, чтобы я не видела его реакцию, но его плечи напряжены.

— Ты права. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как ты пытаешься.

Моя улыбка сменяется усмешкой.

— Ты никогда не сможешь меня поймать.

Кэл ухмыляется.

— Думаю, я только что поймал.

— Забавно, как ты думаешь, что принуждая меня выйти за тебя замуж, ты поймал меня.

Священник прочищает горло, и я сжимаю губы, вызывающе поднимая бровь на Кэла. Продолжая, слова священника сливаются во время его речи. Она традиционна и совершенно проста. Где Кэл его нашел? И как он убедил его поженить двух незнакомцев? Завет брака и все его обещания никогда не казались мне таким фарсом.

— Если это необходимо, — шепчет Кэл, и я не уверена, что он хотел, чтобы я это услышала.

Вдруг наступает момент обмена кольцами, и я гадаю, как будет выглядеть мое. Кэл поворачивается, чтобы взять кольцо у Лукаса, и мои пальцы дрожат. Он осторожно поднимает мою левую руку и встречает мой взгляд, произнося клятву.

— Я, Каллахан Кин, беру тебя, Лорен Катрон, в жены с этого дня и навеки. Клянусь защищать тебя и твоих близких до самой смерти. Этим кольцом я запечатлеваю свое обещание.

Слова Кэла звучат монотонно, почти механически, когда он клянется в своей... защите. Это не клятвы влюбленного мужчины, но, с другой стороны, мои тоже не будут такими.

Он надевает кольцо на мой палец, и мои глаза расширяются. Овальный бриллиант тянется от основания пальца до среднего сустава, почти тянет мою руку к полу своим весом. У него простое золотое кольцо, которое идеально мне подходит, и когда последний лучик угасающего света падает на бриллиант, из моего горла вырывается странный писк.

— Лорен, — шепчет Кэл, выводя меня из оцепенения. — Твоя очередь, Зайчик.

Моя очередь. Потому что мы женимся. Верно.

Я выдыхаю и поворачиваюсь к моей очевидной подружке невесты, чтобы взять его кольцо. Оно тяжелое, золотое и совершенно простое. Я снова смотрю на Кэла, и клятвы вырываются из моих губ без раздумий.

— Я, Лорен Катрон, беру тебя, Каллахан Кин, в мужья с этого дня и навеки. Я обещаю быть тебе верной и... — Я замолкаю, не зная, что ему обещать в этот момент. Мой желудок сжимается. — И я обещаю, что ты будешь держать свое слово.

Это смесь обещания и угрозы, и я беру его руку, чтобы надеть кольцо, но что-то меня останавливает. Я так долго мечтала об этом дне, но что-то горькое омрачает весь этот момент.

— Скоро, Зайчик.

Я борюсь с насмешкой, которая грозит испортить настроение, и надеваю кольцо на его палец.

Звук заглушается, когда священник объявляет о заключении нашего брака, и, прежде чем я успеваю осознать это, губы Кэла прижимаются к моим. Я в оцепенении замираю, когда его пьянящий одеколон окутывает меня, отправляя в прошлое. Он никогда не менял свой аромат, и я не могу не задаться вопросом, сделал ли он это ради меня. Сомневаюсь.

Вспыхивает фотоаппарат, кто-то увековечивает наш первый момент как мужа и жены.

Кэл отрывается от моих губ и встречает мой взгляд. Там, где раньше было пусто, теперь за его карими глазами бушует яростное пламя.

— Жена, — практически рычит он.

— Пока что, — напоминаю я ему, прищурив глаза, и он сжимает челюсти.

Когда Кэл и я поворачиваемся к толпе, раздаются аплодисменты и свистки. Он встряхивает наши соединенные руки и ведет нас обратно по проходу. По пути он указывает на гостей и делает короткие, остроумные замечания некоторым из них. Очарование Кэла завораживает всех в зале. Пока все смотрят на него, я позволяю себе сделать то же самое. Его ямочка на щеке сияет во всей красе, а ослепительная улыбка способна очаровать любого, кому посчастливилось ее увидеть. Тьфу. Я закатываю глаза и тяну его к дверям, но нас останавливает пожилой господин в предпоследнем ряду.

— Поздравляю, молодой человек. — Мужчина подмигивает и кивает в сторону дверей. — Позвони мне, когда устроишься.

Кэл кивает.

— Спасибо, что пришли, Эдвардс. Я позвоню.

Маттиас встает перед нами.

— Кэл. — Это все, что он говорит, но в его глазах мелькает яростный блеск.

Кэл кивает, явно понимая, и ведет меня на улицу. Мы вместе выходим из Вистерия-Пойнт, а за нами раздаются крики и возгласы. Кедровые двери закрываются за нами, с удивительной эффективностью заглушая ликующую толпу. Но у меня нет ни секунды, чтобы даже подумать, потому что Кэл практически тащит меня к затонированному внедорожнику, припаркованному перед входом. Моей машины нигде не видно.

— Что, мы не останемся на торт?

Кэл открывает заднюю дверь и держит ее открытой, предлагая мне сесть. Моя сумочка лежит на сиденье позади водителя, и, быстро заглянув в салон, я вижу сумки, которые я упаковала. Те, что были в моей машине. Кэл приподнимает бровь и наклоняет голову, рассматривая меня с того места, где стоит.

— Где моя машина? — Я не могу сдержать шипение в голосе.

— Тебе она больше не нужна. Ее вернули в твою квартиру. Тебе назначили водителя. Ты встретишься с ним завтра.

Жар приливает к моему лицу, обжигая кончики ушей. Так теперь я должна полагаться на него или на водителя, чтобы ездить туда, куда хочу, в течение следующих двух лет? Это смешно.

— Я думала, я твоя жена, а не твоя пленница.

— Мы оба знаем, что это брак только на бумаге. Ты вышла за меня замуж из-за моей власти. Все просто. Это шоу — он небрежно машет рукой в сторону Вистерия-Пойнт — было именно этим. Шоу. — Его улыбка исчезает, и он смотрит влево, где ждет Маттиас. — Так что спасибо, жена, но у меня есть другие, более неотложные дела. Натаниэль отвезет тебя домой. Завтра поговорим о твоем брате. А теперь садись. — Он делает жест, чтобы я села в машину, и я ворчу, скользя на заднее сиденье.

Сегодня я больше не в силах сопротивляться.

— Хорошего вечера, жена.

Он с решительностью закрывает дверь, оставляя меня наедине с моими мыслями в мою брачную ночь.

Я должна быть счастлива, что мне не нужно надевать маску перед несколькими сотнями ближайших друзей и врагов Кэла. Я должна быть счастлива, что не будет неловких затяжных разговоров или молчаливой поездки на машине.

Я должна быть... но я не счастлива.

Натаниэль трогается с места, уезжая в сумерки, а я прижимаюсь виском к прохладному стеклу.

Во что я вляпалась?