Сквозь любое пламя

Глава тридцать восьмая

После завтрака Джуд уходит в спортзал, а Мейсон отправляется принимать душ. Дженна отводит его во вторую гостевую комнату, затем берет свой ноутбук и выходит на улицу, чтобы поработать. Внезапно я остаюсь одна. Я блуждаю по дому, как призрак, преследующий живых, и оказываюсь перед большим окном в передней части дома. Дженна и Джуд живут в тупике — о чем я никогда не даю Джуду забыть — и в яркое февральское утро облака расходятся, а птицы щебечут. Ослепительное солнце издевается над моим отчаянием, его веселые лучи резко контрастируют с тяжелым грузом несчастья, который я несу.

Их соседи живут своей жизнью, счастливо не подозревая о существовании зла в этом мире — или даже в этом районе. На улице перед домом останавливается черный внедорожник. Разочарование, смятение, надежда кружатся в моей груди. Вспыхивает яркий свет, и открывается дверь машины. Она захлопывается с громким, резким звуком, от которого я вздрагиваю.

Темные очки скрывают лицо выходящего человека, но это не Кэл. Разочарование наполняет мою грудь. Мне не хочется анализировать эту путаную эмоцию.

Коэн выходит из внедорожника в своей обычной черной форме, но не подходит. Нет, он просто прислоняется к капоту и скрещивает руки на груди. Я на мгновение замираю, но потом нахожу в себе силы и выбегаю из дома прямо к нему.

Его лицо ничего не выдает. Я останавливаюсь перед ним, горячее дыхание вырывается из моей груди. Солнце согревает мое лицо, или, может быть, это гнев, заливающий мои щеки.

— Что ты здесь делаешь?

Коэн фыркает.

— А как вы думаете, миссис Кин?

Я стискиваю зубы, чтобы не выйти из себя. Конечно, Кэл не мог просто так отпустить меня.

А ты действительно хотела, чтобы он это сделал?

— Снова миссис Кин, да?

Уголок губ Коэна слегка приподнимается.

Я вздыхаю.

— Откуда ты вообще узнал, где я нахожусь?

Коэн приподнимает бровь.

— Почему я вообще спрашиваю? Это же Каллахан, — бормочу я с стоном. По крайней мере, на этот раз он сам меня преследовал — или, вернее, послал за мной кого-то. Это уже что-то. Это осознание растапливает первый ледяной слой моей ярости по отношению к нему. Это то, чего я хотела — нуждалась — от него одиннадцать лет назад.

Я щелкаю языком и сжимаю губы в твердую линию. Небрежно махнув рукой в сторону однообразных домов, я пытаюсь уговорить Коэна.

— Думаю, здесь мы будем в безопасности. Ты можешь уезжать.

Коэн пожимает плечами, внимательно оглядывая улицу.

— В отличие от тебя, у меня нет выбора.

На этот раз он не оборачивается, а продолжает наблюдать за улицей. Когда я дохожу до входной двери, меня одолевает нерешительность.

Позже днем я лежу на кровати, глядя в потолок, и в груди бушуют противоречивые эмоции. С одной стороны, Кэл солгал мне. Он сказал, что будет искать моего брата — манипулировал мной, чтобы я вышла за него замуж, — хотя на самом деле он все время знал, где тот находится: в одной из его камер пыток. Меня пробирает дрожь.

Но до вчерашнего дня никто не причинял Мейсону вреда. Судя по всему, тот, кто его избил, не знал о его значимости. Это был случай, когда он оказался не в том месте и не в то время. Я пришла через несколько минут после того, как кто-то избил его до потери сознания. Это нарисовало ужасную картину Кэла и его отношения к моему брату.

Тяжесть на душе давит на меня, а слезы текут в уши.

Легкий стук возвещает о чьем-то присутствии, но я не удосуживаюсь пошевелиться или вытереть слезы.

— Привет, — тихо говорит Дженна. Она садится рядом со мной на кровать и вместе со мной смотрит в потолок. — Хочешь поговорить об этом?

С чего бы мне начать?

Я вздыхаю, и слова льются из меня, когда я рассказываю историю о молодой девушке, которая влюбилась в неподходящего парня, а после того, как он ее предал, он преследовал ее в течение многих лет — по крайней мере, так она думала. Признание Кэла, возможно, залечило рану, но не стерло одиннадцать лет душевной боли. Дженна молчит, она идеальный слушатель, когда мой голос дрожит и слезы снова наворачиваются на глаза. Она лишь тихо вздыхает, когда я наконец дохожу до текущих событий — пожаров, бомб и покушений на наши жизни.

Когда я заканчиваю, она молчит. Мое сердце сильно бьется. Я сосредотачиваюсь на ритме, считая каждое биение почти минуту, пока она наконец не заговаривает.

— Черт возьми. — Ее ругательство пропитано недоверием, и на моих губах появляется первая за долгое время улыбка. Дженна не ругается часто, поэтому когда она это делает, ты понимаешь, что дело серьезное. — Я слышала кое-что от Джуда, но даже в самых смелых мечтах не могла представить, что то, что ты только что описала, возможно в реальной жизни.

Я громко смеюсь и вытираю слезу из глаза, на этот раз от смеха.

— Скорее, это альтернативная реальность.

Дженна легко присоединяется ко мне, и на мгновение я просто девушка, которая проводит время со своей подругой и хорошо себя чувствует. Но когда смех утихает и тишина снова опускается на нас, я зажмуриваю глаза, надеясь продлить этот момент. Но это не срабатывает.

— Давай на время забудем о мужчинах?

Я поворачиваюсь к ней. Она свернулась на боку, сложив руки под головой, и смотрит на меня. Дженна медленно улыбается, а я хмурю брови.

— О чем ты думаешь?

Когда Джуд приходит домой, я почти уверена, что у него глаза на лоб лезут. Дженна и я сидим в гостиной, поем дуэтом под караоке и воем — кричим — во всю мощь своих легких. Может, он ругается, может, говорит что-то вроде — эти женщины — лучшие певицы всех времен — мы никогда не узнаем, потому что снова начинается припев. Мой микрофон — деревянная ложка, которая всю ночь прерывается, а у Дженны — половник, который работает идеально — сучка. Мы кружимся по гостиной, поем друг другу, пока песня подходит к концу. Мои плечи трясутся от смеха. Пот капает с моей линии роста волос, а тяжелое дыхание вырывается из легких.

— Ладно, на этот раз я хочу часть Леди Гаги, а ты можешь петь часть Бруно.

Лицо Дженны покраснело, щеки стали ярко-красными от четырех маргарит, которые мы выпили за последние два часа, или от того, что мы только что исполнили еще одну песню. Она трезвеет, и на ее лице появляется серьезное выражение.

— Договорились, мисс. — Дженна протягивает руку, чтобы пожать ее, но спотыкается.

В мгновение ока Джуд поддерживает ее рукой и поднимает на руки, как невесту.

— Думаю, вам двоим хватит. — Он несет ее в их комнату.

Я прикладываю ладони к губам.

— Бууу, — насмешливо кричу я.

Дженна пытается вырваться, но Джуд наклоняется и шепчет ей на ухо. Что бы он ни сказал, ей это понравилось, потому что она громко смеется, и ее хихиканье исчезает в конце коридора.

Мое сердце радуется за них, хотя я и немного завидую — и немного огорчена тем, что теперь я пьяна и одна. Я подхожу к окну и вижу, что Коэн все еще сидит на водительском сиденье внедорожника. В салоне темно, но когда он замечает меня, включает свет. Затем он машет мне пальцем. Я закатываю глаза, в животе урчит от голода, и поворачиваюсь, чтобы пойти в поисках еды. Мейсон сидит за маленьким столиком в углу и ест тарелку хлопьев.

— Слава богу, — бормочет он с набитым ртом.

— Я уже думал, что у меня кровь из ушей потечет.

— Не подавись. — Я показываю ему средний палец.

Мейсон смеется и смотрит, как я достаю из холодильника коробку с пиццей, которую купила ранее, и беру несколько кусочков. Микроволновка гудит, и я прислоняюсь к стойке, ожидая. Мой телефон вибрирует на столе, где он все еще подключен к зарядному устройству. После завтрака я поняла, что мне нужно немного времени и пространства от семьи Кин, и оставила его здесь на весь день. Пальцы чешутся, чтобы проверить уведомления. Если бы я выпила еще одну маргариту, возможно, я бы это сделала.

Вместо этого, когда Мейсон заканчивает есть свои хлопья в нескольких метрах от меня, в моей крови вспыхивает новая ярость. Я резко открываю дверцу микроволновки, как только она начинает пищать. Пицца пузырится, я беру бутылку воды и салфетку и с грохотом сажусь напротив Мейсона.

К сожалению, она слишком горячая, чтобы есть, поэтому мне приходится просто ждать, а живот урчит, и терпение тает. Откладывание удовольствия никогда не было моей сильной стороной.

— Итак, что ты собираешься делать? — слова Мейсона прерывают мои мысли.

Я встречаю его взгляд. Его синяки становятся темнее, но щетина на подбородке помогает их скрыть. Когда мой младший брат стал достаточно взрослым, чтобы отрастить бороду?

Я вздыхаю, дуя на пиццу, чтобы она остыла. Впервые я не знаю, что делать. Ненавижу это признавать, но когда мы были детьми, все было очевидно. Кэл изменил мне и бросил меня в один прием, и я бы никогда не стала умолять мужчину выбрать меня. У меня не было выбора, кроме как подняться с пола, отряхнуться и жить дальше. Но теперь я снова оказалась в ситуации, когда меня обманули, но на этот раз никто не пострадал. Кроме меня. Мейсон получил несколько ударов, но я бы солгала, если бы сказала, что он не заслужил этого за то, что согласился на такую опасную миссию. Если это все, что с ним случилось, то он легко отделался.

Я замираю. Я что, только что оправдала ложь и манипуляции мужчины? Меня пробирает озноб. Должно быть, ад замерз.

— Я не знаю, — говорю я наконец. По крайней мере, это правда. — Я знаю только, что ты не вернешься к Бьянки.

Мейсон открывает рот, чтобы возразить, но я поднимаю руку, чтобы заставить его замолчать.

— Они были готовы просто так тебя выбросить, — говорю я для пущей убедительности. — Эта семья разваливается на части, и я не позволю тебе оказаться под перекрестным огнем. Я знаю, что я не твоя мать, но последние восемь лет я тебя воспитывала, и если понадобится, я буду для тебя мамой-медведицей.

Мейсон молчит во время моей тирады, но в его карих глазах мелькает облегчение. Он дважды открывает рот, прежде чем наконец заговорить.

— Я много думал последние пару месяцев. Они забрали мой мобильный и лишили меня доступа к интернету, так что моим единственным развлечением были DVD-плеер и стопка книг. Три раза в день Тинли приносила мне еду, а иногда оставалась поболтать. Она никогда не раскрывала много, но дала понять, что Бьянки не ищут меня. — Тень омрачает его лицо, и он сжимает челюсти. — Я не могу вернуться в семью, которая воспринимала меня как вещь. После всего, чем пожертвовал папа... Очевидно, что они находятся в нисходящей спирали. И я отказываюсь тонуть на их корабле из-за какого-то извращенного чувства лояльности.

Гордость наполняет мою грудь, и я коротко киваю. Похоже, мой младший брат все-таки немного повзрослел за последние несколько недель.

Мейсон, должно быть, чувствует мое нарастающее волнение и ловко меняет тему.

— Что случилось с Кэлом?

Горький смех срывается с губ.

— Он обманом заставил меня выйти за него замуж, когда все это время держал тебя в подвале. Трудно смириться с тем, что каждую ночь, ложась в постель, он лгал, что ищет тебя.

Мейсон морщит лицо.

— Мне не нужно слышать о том, как вы вместе лежали в постели.

Я закатываю глаза.

— О, заткнись. Как будто я не стирала твое белье, когда ты был подростком. Ты знаешь, сколько затхлых носков я выбросила?

Его лицо краснеет, как помидор, на лбу вздувается вена.

— А как насчет девушек, которых ты выводил из дома в два часа ночи? Или когда ты сам уходил? Ты думал, я не замечала?

Мейсон резко встает, заикаясь с оправданием, обходит меня.

Я останавливаю его, положив руку ему на предплечье.

— Ничего не забыл? — Я поднимаю бровь.

Мейсон стонет, но поворачивается, чтобы взять свою миску с хлопьями и отнести ее к раковине. После того, как он загружает ее в посудомоечную машину, он быстро уходит, и я не могу сдержать смешок, который вырывается из моих губ.

Без наших родителей и учитывая нашу шестилетнюю разницу в возрасте, я выполняла для него роль родителя, и хотя ему сейчас двадцать один год, мне трудно отказаться от этой части себя.

Сидя одна на кухне, едя пиццу и пытаясь протрезветь, я чувствую, как меня одолевает усталость. Я слишком старая для этого.

Пицца впитывает текилу, но к последнему кусочку я уже снимаю с нее сыр. Это единственное, с чем я могу ее есть, и даже тогда у меня есть свои пределы. Я двигаюсь на автопилоте, убирая кухню, выключая свет по пути в постель. После полусекундного раздумья я беру свой мобильный и уношу его с собой.