Court of Beasts

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Я наблюдаю за охотниками, которые поймали меня. Не могу поверить, что они напали на меня, и то, чем они вырубили меня, сделало свое дело. Последнее, что я помню, - это мучительный вой Чана, следовавшего за мной в темноте, прежде чем проснуться в клетке. Я старалась быть осторожней, но они знали, что я не сплю, и теперь мы здесь.

Судя по запахам, это старая мельница, вероятно, на южной окраине местного городка. Здесь нет выхлопных газов, запаха металла или других ароматов, так что людей вокруг определенно немного.

Превыше всего - их ароматы.

Я уже учуяла одного раньше - того, с яркими, жестокими глазами.

Вейл.

Сначала до меня это не дошло, но теперь, когда ничто больше не отвлекает меня и он стоит передо мной, я делаю глубокий вдох и чувствую знакомый запах.

Я не знаю почему.

Несмотря на то, что думает большинство людей, я могу понять все, что они говорят, и они это знают, что говорит мне о том, что они раньше встречались с волками или проводили свои исследования. Они также могут заставить меня обратится. Я слышала о подобном наркотике раньше. Это синтетический аконит, и он токсичен, поэтому повергает волков в шок. Без противоядия от аконита я умру очень мучительной смертью. В любом случае, боль будет, это очевидно.

Я никогда не предам свою стаю, как бы сильно они ни пытали меня.

Они выбрали для этого не того волка. Я с радостью пострадаю и умру за свою стаю. Может быть, мне всегда было суждено оказаться здесь, учитывая, что моя жизнь всегда была трагедией, а не сказкой.

Мой взгляд останавливается на человеке со шрамом, я знаю, что он самый опасный. У него такой же взгляд, как у диких волков. Они жаждут крови и смерти. Этот человек охвачен безумием, и то, как он смотрит на меня, дает мне понять, что он хочет моей крови.

Крупный парень рядом с ним придвигается ближе, продолжая наблюдать, и ясно, что он тоже это знает.

Интересно. Кажется, что здоровяк почти не хочет вмешиваться, но его взгляд становится жестче, когда Вейл возвращается. — Нас вызвали. Быстрее, — бормочет он.

— Мы не можем оставить это здесь, — огрызается Джей.

— Ты прав. — Он вздыхает. — Люсьен, следи за волчицей.

— С вами обоими все будет в порядке? — Спрашивает Люсьен, скрещивая руки.

— Почему он? — Джей одновременно рычит.

— Если я оставлю тебя, я вернусь к мертвой волчице. Она нужна нам живой. С нами все будет в порядке. Мы скроем наши раны и скажем, что все еще работаем над дикими, —огрызается Вейл. — Пошли. Я хочу вернуться до наступления темноты, чтобы мы могли прибраться снаружи и помешать волкам выследить ее здесь.

Бросив деревяшку, которую он точил, Джей хватает пальто и проносится мимо Вейла, который вздыхает и смотрит на Люсьена. — Смотри внимательно. Если возникнут какие-либо проблемы, позвони нам, брат.

Люсьен просто кивает, и Вейл уходит. Мгновение спустя я слышу, как заводится другая машина, а затем она уезжает. Я слышу на расстоянии нескольких миль. Мои уши дергаются, когда я смотрю на большого парня, который игнорирует меня, убирая кровавую марлю.

Я оскаливаю зубы, чувствуя запах крови охотников. Хорошо.

Теперь пришло время получить преимущество. Этот, кажется, не хочет причинять мне боль. Это потому, что я женщина?

Если я снова изменюсь и использую "о, я такая маленькая", смогу ли я обмануть его?

Попробовать стоит.

Пока он стоит ко мне спиной, я меняюсь. Я не против использовать то, что у меня есть, чтобы освободиться и разорвать этих ублюдков на части. Я скрещиваю колени и стою молча, позволяя волосам рассыпаться по спине и груди, когда я обхватываю руками прутья, обнаженная и человеческая.

— Люсьен, не так ли? — Бормочу я хриплым голосом.

Он разворачивается и отшатывается назад, его глаза широко раскрыты. Я моргаю, пытаясь выглядеть как можно более невинной и милой. — Э - э - э... — Он шарит в поисках оружия, все еще глядя на меня.

—Я хочу пить. Думаю, нельзя ли мне немного воды? — Сладко спрашиваю я.

Он моргает и машинально протягивает мне бутылку, прежде чем, кажется, осознает, что делает, и отдергивает руку, но не раньше, чем я поглаживаю ее тыльную сторону. Он сжимает пальцы, словно чувствует себя оскорбленным, и отступает назад, внимательно наблюдая за мной.

Я пью, наблюдая за ним, и нарочно капаю немного себе на грудь. Он сглатывает, его глаза следят за каплей, и, наконец, он смотрит на мое тело. Он пристально смотрит, прежде чем со стыдом снова поднять на меня глаза.

— Спасибо, — говорю я, закрываю крышку и сажусь, скрестив ноги, наблюдая за ним.

Он садится на край одного из столов, заваленных оружием, и просто смотрит, пока не раздается его хриплый голос. В человеческом обличье его голос творит со мной все, что угодно, несмотря на то, что мы враги. — Почему ты изменилась обратно?

— Ты просил меня об этом, не так ли? — Я отвечаю. — Кроме того, я не могу разговаривать с тобой, когда я в своей волчьей форме.

— Ты знаешь, что с тобой случится, — предупреждает он, но не кажется ни слишком довольным, ни сердитым по этому поводу. Как будто он только посередине. Интересно. Охотники обычно все с оружием в руках снимают шкуру с волков в качестве трофеев и ненавидят нас до глубины души.

Для охотника Люсьен, похоже, не испытывает ненависти к монстрам.

— Почему ты охотишься на меня? — Спрашиваю я, не упоминая свою стаю. Мне нужна информация. Сколько их там? Где они? Мне нужно защитить своих людей.

Он скрипит зубами.

— Вас здесь еще много? Мне стоит беспокоиться? — Спрашиваю я, опускаясь на колени и следя за тем, чтобы показать свою пизду.

Он отводит взгляд. Прекрасно, он умнее, чем кажется.

— Меня зовут Куинн, — говорю я, пытаясь очеловечиться перед ним. — Мне двадцать шесть. А как насчет тебя? — Он оглядывается на меня, но ничего не говорит. — Не болтун, да? Не волнуйся, мой папа такой же, так что я могу наговориться за кого угодно. — Я ухмыляюсь, и он моргает. — Вейл - твой брат? Младший, я полагаю.

Он скрипит зубами, и я поднимаю руку.

— Я ничего не имела в виду, просто кое-что услышала от тебя. Так почему же он главный, а не ты?

— Потому что мне не нравятся люди.

— Или монстры, — горько добавляю я, прежде чем усмехнуться. — Хотя этот Джей сумасшедший. Я вижу это в его глазах. Там тоже что-то есть...

Он становится выше. Ах, значит, я задела за живое. Я это отмечу.

— Ты никогда этого не замечал? — Спрашиваю я. — Что он больше похож на монстров, на которых охотится?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. — Он ворчит и собирается уходить.

Я теряю его.

— Нет? Значит, вы не трое психов, охотящихся за мной и моей семьей ради забавы? — Он замирает. — Тебе охота доставляет удовольствие? Если да, то ты не сильно отличаешься от волков, на которых ты охотишься.

— Я не скажу им, что ты изменилась, иначе тебе не поздоровиться, — шипит он. — Но если ты умна, то подыграешь им и дашь то, чего они хотят.

— У меня никогда не получалось вести себя умно, — говорю я ему, но меняю облик, закончив с ним разговор. На данный момент у меня есть все, что мне нужно.

Вместо этого я закрываю глаза и отдыхаю, зная, что мне это понадобится. Эта клетка, хоть и неудобная, но пока сойдет. Когда здесь только один из них - тот, который, кажется, не хочет причинять мне боль, - я могу почти расслабиться, когда сплю, разрываясь между снами и кошмарами.

Запах дыма заполняет мои легкие, я задыхаюсь. От кислого вкуса меня тошнит, желчь подступает к горлу, а слезы жгут глаза. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как пламя пожирает то, что осталось от моей жизни, прежде чем развернуться и побежать к лесу - единственному месту, где, я знаю, я буду в безопасности, если смогу туда добраться.

Я двигаю ногами и руками быстрее, напрягая свое тело изо всех сил. Если я этого не сделаю, я умру здесь, как и все остальные.

Беги! Рев стоит у меня в голове, воспоминания эхом отдаются внутри меня, заставляя меня всхлипывать и спотыкаться.

— Волк! Я нашел волка!

Я резко просыпаюсь, мой взгляд сталкивается с яркими человеческими глазами. Черт, должно быть, я спала крепче, чем хотела. Кошмары всегда так действуют на меня. Они окутывают меня своим дымом и тьмой, лишая меня сознания.

Джей садится передо мной, достаточно близко, чтобы касаться прутьев.

Я чувствую, как напрягается мое тело, и он наклоняет голову.

— Интересно, о чем волкам снятся кошмары. Ты скулила во сне. — Я обнажаю клыки, и он ухмыляется. — Это мы сдираем кожу с твоих братьев и сестер и используем их в качестве ковриков?

Я не покажу ему ту реакцию, которую он хочет. Он практически вибрирует от желания увидеть, как я наброшусь на него, как дикое животное, которым он меня считает, чтобы у него был повод напасть на меня. Другие хотят заполучить меня живой и нуждаются во мне для ответов, но этот? Он хочет моей боли и смерти, и я не дам ему повода для этому.

Я расслабляюсь, наблюдая за ним, и кладу голову на лапы.

Я слышу, как двое других храпят на раскладушках в углу. Здесь темно, но мои глаза видят пылинки, плавающие в воздухе между нами. Моя волчья сторона дает мне знать, что луна высоко, зов к ней никогда не прекращается. Уже поздняя ночь, когда мир затихает и тьма окутывает меня.

Большинство использует тьму, чтобы прикрыть свои злые дела.

Как этот.

В его взгляде безумие, но от чего-то под его кожей у меня волосы встают дыбом. Это случалось и раньше, когда я встречала настоящего монстра в человеческом обличье, но это нечто другое - это сознание.

Этот человек не совсем человек, но по его реакции и реакциям других я могу сказать, что никто из них не знает.

Интересно.

— Когда они позволят мне убить тебя, а они это сделают, я думаю, что сохраню твою кожу в качестве одеяла. — Он ухмыляется, вытаскивая зловещего вида нож. Легкий голубой отблеск дает мне понять, что он пропитан аконитом, который наносит наибольший урон и не дает нам заживать, когда они потрошат нас. Он продолжает говорить, очевидно, понимая, что я не собираюсь отвечать. — Другие думают, что ты какая-то важная, кого мы можем использовать. Я? Мне похуй, кто ты. Ты животное - животное, которое я собираюсь с удовольствием усмирить.

Я бросаю взгляд на одну из кроватей, когда чье-то дыхание учащается, давая мне понять, что один из них проснулся. Однако они ничего не говорят, поэтому я снова смотрю на Джея. Он не обращает внимания на своих товарищей-охотников, поглаживая клинок, как член, и наблюдая за мной.

Интересно, получает ли он удовольствие от убийства и заводит ли его это.

В его взгляде определенно достаточно безумия, чтобы ответить на этот вопрос. Охотникам нравится то, что они делают. Большинство из них - обученные солдаты, которые не умеют ничего, кроме убивать, и им нужна отдушина, в то время как другие занимаются этим просто ради денег, но некоторые, как Джей, делают это ради этого - боли, убийства. Они так сильно ненавидят нас, монстров, что жаждут нашей смерти. Обычно это проистекает из чего-то, и это заставляет меня задуматься, что случилось с Джеем, что он так сильно ненавидит волков.

Мы ограничиваем наши контакты с людьми и запрещаем это диким животным, и мы никогда не нападаем на людей. Запрещено даже причинять вред охотникам, если это не согласовано с нашим альфой. Это может привести к лишению когтей и исключению из стаи. Мы вообще не должны привлекать их внимания, и убийство приводит к этому, но охотники становятся смелее, проникают в уединенные места, где мы живем, охотясь за всей нашей стаей.

Все меняется, и мы тоже должны меняться.

Когда я убью этих троих, я не буду просить прощения. Я принесу их головы на пиках для своей стаи.

— Говорят, что если ты причинишь волку достаточно боли, то он обратится назад. Посмотрим? — Он наклоняется вперед, но я не двигаюсь.

— Джей, хватит, — полусонно зовет Вейл.

Мои глаза не отрываются от угрозы, пока Джей не откидывается назад. Только тогда я смотрю на Вейла и вижу, как он чешет затылок. На нем нет ничего, кроме серых джоггеров с низкой посадкой, демонстрирующих впечатляющую для человека мускулатуру, но я почти ухмыляюсь, глядя на окровавленную повязку, прикрывающую его плечо. Он замечает это и свирепо смотрит на меня, но это мгновенное отвлечение - именно то, что нужно Джаю.

Мне следовало догадаться, что лучше не спускать глаз с хищника.

Нож прорезает решетку, и только мои быстрые рефлексы спасают меня, когда я откатываюсь назад, чтобы избежать удара. Поднимаясь на лапы, я рычу на него, моя шерсть встает дыбом.

— Хватит! — Приказывает Вейл твердым голосом. — Выйди на улицу и подыши свежим воздухом, сейчас же.

Джей встает, становясь лицом к лицу с Вейлом, который лишь немного выше его. Вейл не отступает, и Джей в конце концов рычит, прежде чем протопать мимо него, распахнуть дверь и направиться к выходу. Я вижу деревья за дверью и вдыхаю свежий воздух, но мои глаза возвращаются к Вейлу. Почему он остановил Джея? Он, должно быть, прочел вопрос в моих глазах.

— Если я позволю ему поиграть с тобой, мы не получим ответов. Мы бы только услышали твои крики, прежде чем он избавит тебя от страданий. Не думай, что это что-то значит. Я все еще планирую допросить и убить тебя, волчица.

В этот момент вспыхивает молния, и на мгновение эти голубые глаза вспыхивают, как воспоминание, прежде чем он отворачивается. — На твоем месте я бы не спал, волчица. Я не всегда буду бодрствовать, чтобы остановить его.

Я смотрю, как он заползает обратно в свою кроватку, и через мгновение он уже спит. Мой взгляд возвращается к двери и сумасшедшему, стоящему снаружи.

Успокаиваясь, я сосредотачиваюсь на сохранении спокойствия. Если я буду слишком взбудораженна, мне нужно будет сжечь энергию, обернутся. Нет, пока лучше оставаться в таком состоянии.

Вдалеке раскатывается гром, хлещет дождь, и мой взгляд возвращается к Вейлу.

Почему на мгновение он показался мне таким знакомым?

Почему мне показалось, что я уже смотрела в эти глаза раньше?