Court of Beasts

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Беги за ней! — ревет Вейл, вылетая из открытой двери.

Я бросаю на задыхающегося Джея один взгляд и ухожу вслед за братом и Куинн, адреналин так сильно бьет по мне, что мое сердце бешено колотится.

Я крепко спал до того, как меня разбудил выстрел и грохот дверцы клетки, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло.

Я мгновенно промокаю насквозь, дождь почти застилает мне обзор, когда раскаты грома и треск молний.

— Беги туда! — Приказывает Вейл, убегая на другую сторону леса. Я колеблюсь лишь мгновение, прежде чем поспешить к деревьям, замирая при виде четких отпечатков лап, которые я вижу в грязи, ведущих глубже в лес. Мои охотничьи инстинкты срабатывают, и я бегу по тропинке, даже когда она петляет и уводит меня в сторону, пока я не нахожу ее.

Я вскидываю голову, когда рычание рассекает воздух, и она выскальзывает из-за деревьев, запрыгивая на огромный валун. Ее голова опущена в угрожающей позе, а лапы расставлены. Она готова к прыжку.

В глубине леса раздается щелчок, и она на мгновение отводит взгляд. Это дает мне шанс, но я не двигаюсь. Я просто смотрю, дождь струится по моему лицу, пробирая меня до костей, моя одежда прилипла к телу, а над головой трещит молния, освещая ее темный мех.

Волчица поворачивается ко мне, ее голубые глаза сверкают. У меня есть пистолет, я мог бы убить ее, но на мгновение я вижу Куинн, а не волка, и, как это делал мой брат много лет назад, отступаю назад.

Ее рычание стихает, и она поднимает голову, без сомнения задаваясь вопросом, не ловушка ли это. Я не виню ее. Я тоже не знаю.

— Теперь мы квиты, — говорю я ей и отворачиваюсь, позволяя ей уйти. Когда я встречаю Вейла у входа в старую мельницу, его голубые глаза сузились, и я качаю головой.

— Я ее не видел. Должно быть, она давно ушла.

— Черт! — рычит он, дергая себя за волосы, пока мы не слышим кашель и не оборачиваемся.

Джей, спотыкаясь, выходит из мельницы, хватаясь за горло, кровь течет сквозь его пальцы. Вода стекает по его бледному лицу, когда он падает на колени. — Помогите мне.

Я тут же оказываюсь рядом. Я поднимаю его и несу внутрь, укладывая на койку, когда Вейл подбегает с аптечкой первой помощи на буксире. — Дай мне посмотреть, — требует он, когда Джей качает головой, его глаза широко раскрыты и полны ужаса.

У него взгляд человека, который видит свою смерть.

Мы видели это слишком много раз, и все мы знаем, насколько серьезна подобная рана. Ему осталось недолго, и мы с Вейлом обмениваемся взглядами - мы оба это знаем.

— Ты идиот, — говорит Вэл, его голос смягчается. — А теперь давай спасем твою жизнь, чтобы я мог сам убить тебя за то, что ты упустил нашу лучшую ставку.

Руки Джея опускаются, покрытые его кровью, когда он быстро глотает, из-за чего из рваных ран на его шее вытекает еще больше. Его глаза в страхе закатываются, когда он бледнеет еще больше. Ругаясь, Вейл перевязывает рану, и я делаю то же самое, мы оба смотрим друг на друга поверх него.

Это смертельно.

— Это моя вина, — прохрипел Джей, сглатывая и вздрагивая на койке. Кровь и вода капают на пол, звук громкий даже сквозь раскаты грома и молнии. — Я позволил своей ненависти победить.

— Тсс, — говорю я, глядя на Вейла. — А как насчет пикси...

— Это не сработает. — Я вижу, как мысли мелькают на его лице, когда он думает, пытаясь придумать план, и когда его челюсть сжимается, я знаю, что у него его нет.

— Нет, мы должны что-то сделать. — Я обыскиваю аптечку и отталкиваю руки Вейла. Я брызгаю остатками украденной магии эльфов на рану, прежде чем прикрыть ее.

Джей кашляет. — Убейте их всех. Обещайте мне.

— Заткнись хоть раз, — отвечает Вейл. — Ты не умрешь сегодня ночью, пока нет. Ты сам убьешь этих ублюдков.

Что-то вспыхивает в глазах Джея, когда луна выходит из-за грозовых облаков и освещает мельницу, и на мгновение его глаза отражают это и сияют нечеловечески ярко. Я моргаю, гадая, не мерещится ли мне что-то, но это исчезает.

— Держи так, — командует Вейл, и глаза Джея закрываются. — Нет, останься со мной! — ревет он, и мы в ужасе наблюдаем, как его голова безжизненно падает набок.

Вейл наклоняется, прижимая ухо к его груди, затем поднимает голову, его глаза расширяются от ужаса. — Он... Он мертв.

— Нет. — Я поднимаю руки и отступаю назад. Джей - заноза в заднице, но он один из нас. Он мне как младший брат, даже если он гребаный псих.

Куинн убила его, и я отпустил ее.

Ужас захлестывает меня, когда Вейл кричит, переворачивая стол, разбрасывая все вокруг, словно раскаты грома. Мои глаза остаются на безжизненном теле Джея, наблюдая, как кровь стекает по его руке, которая свисает с стола, на землю.

Внезапно его грудь приподнимается.

Я придвигаюсь ближе, гадая, не иллюзия ли это, но слышу, как он вдыхает, его грудь поднимается и снова опускается. — Вейл, — шепчу я, но он в ярости и не слышит меня. — Вейл! Эй! — кричу я, и он поворачивается с арбалетом в руке, без сомнения, чтобы поохотиться на Куинн, и направляется ко мне.

— Поехали, — начинает он, но останавливается, когда тоже это видит.

Наклонившись, он вглядывается в лицо Джея, когда тот приоткрывает губы и делает глубокий вдох, его глаза открываются.

Они становятся яркими, сверхъестественно голубыми, прежде чем снова закрываются.

Мы с Вейлом оба смотрим, стоя как вкопанные, прежде чем Вейл снимает повязку с раны, и мы смотрим, как она снова срастается. Следы от когтей затягиваются шрамами.

Смертельная рана зажила.

Это не могло быть магией эльфов.

Я отступаю назад и тяжело сажусь на свою койку, Вейл присоединяется ко мне, и мы смотрим на неподвижное тело Джея, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь.

Весь в крови и мокрый от дождя, я наклоняюсь ближе к Вейлу. — Он не должен был пережить это, — шепчу я.

— Я знаю. — Вейл смотрит на Джея. — Интересно...

ДЖЕЙ

Я их слышу.

— Он не должен был пережить это.

— Я знаю. Интересно...

Все становится четким, и когда я открываю глаза, пигменты в воздухе прозрачны, кружатся и танцуют вместе с пылью. Мой слух обостряется, и мне кажется, что они находятся прямо рядом со мной. Мой нос дергается, медный запах крови и свежего дождя наполняет мои легкие, когда я кладу руки на койку.

Все кажется новым.

Неужели... Неужели она обратила меня?

— Его глаза, — комментирует Люсьен. — Они были голубыми, как у нее.

— Это могла быть игра света или магия эльфов, движущаяся по его венам. Это могло исцелить его. Он всегда быстро исцелялся, — рассуждает Вейл, его голос слишком громкий, отчего мои глаза закрываются, а в голове стучит.

Каждый дюйм моего тела болит, даже кончики пальцев.

— Или она обратила его, — бормочет Люсьен.

— Нет, не так. Для этого нужен укус, верно? — Спрашивает Вейл.

— Я так и думал, но что, если мы ошибались? — Люсьен шипит. — Тогда он будет одним из них.

— Тогда мы убьем его сами, но пока давай просто понаблюдаем за ним и не будем спешить делать предположения. Он жив, и это все, что имеет значение. Мы понаблюдаем за ним сегодня вечером и примем решение завтра, — приказывает Вейл.

— И Куинн... — Люсьен замолкает, услышав проклятие Вейла.

— Отпусти ее. Все равно сейчас она уже слишком далеко. Наше обещание истекает завтра, и тогда мы сможем поохотиться на стаю. Мы знаем, что они сейчас здесь. Сначала давай убедимся, что с Джеем все в порядке.

Я стону. Их громкие голоса отдаются в моей голове, как отбойные молотки. Мое тело начинает нагреваться, и мне кажется, что я вот-вот взорвусь.

Такое чувство, что внутри меня что-то движется, разрывая меня изнутри на части, и когда это режет, я кричу. Звук, должно быть, застрял в моей собственной голове, поскольку ни Вейл, ни Люсьен не реагируют.

Я молча сражаюсь с неизвестным существом, мое тело сковано и неподвижно.

Это битва, в которой я сражался много лет назад, и я не проиграю сейчас. Я выиграл в прошлый раз, выиграю и в этот раз.

Внутренние когти, наконец, останавливаются, и что бы это ни было, проникает глубже внутрь меня, но раны кажутся свежими и кровоточащими - напоминание о том, кто я есть.

Чудовище.