Court of Beasts

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я смотрю ей в спину, пока она глубоко дышит, лежа на земле. Мои глаза невольно скользят по ее лицу, отмечая ее красоту. В этом виде ее глаза темно-карие, как вспаханная земля, с янтарными и золотыми вкраплениями, украшающими зрачки. Ее брови приподнимаются над ними, когда она вздрагивает, плотнее сьеживаясь. Ее лицо загорелое, хотя сейчас оно побледнело и усыпано веснушками. У нее пухлые губы с идеальным бантиком купидона неестественного розового оттенка, который заставляет меня отвести взгляд. Ее волосы, хоть и растрепанные, без сомнения, ниспадали локонами до талии, может быть, даже ниже. Они темно-каштановые с миллионом других оттенков коричневого и светлого, переплетающихся в них. В отличие от моей последней девушки, я могу сказать, что цвет ее волос настоящий, а не выкрашенный. Она красива, с чересчур невинным лицом, острыми высокими скулами и очаровательным носиком и подбородком.

Мой взгляд опускается на ее тело. Несколько шрамов покрывают ее конечности, что заставляет меня призадуматься, зная, насколько серьезными, должно быть, были раны, раз на волках так быстро заживают шрамы. Ноги у нее длинные, а ступни крошечные и покрыты грязью и кровью из клетки. Бедра слегка округлые, а груди маленькие и высокие, с розовыми сосками на концах. Когда она сгибается, я вижу впечатляющие восемь кубиков. Она одновременно мускулистая и женственная.

В своем волчьем обличье она производила впечатление.

В своем человеческом обличье она сногсшибательна.

К тому же она молода, возможно, даже на несколько лет моложе меня.

На мгновение меня наполняет чувство вины. Легко охотиться на монстров, когда они монстры, но когда они выглядят так по-человечески, это становится сложнее.

Пока она лечила Люсьена, она светилась так, словно луна была заперта у нее под кожей. Ее волосы сияли от этого, и когда я взглянул на ее лицо, то увидел полумесяцы и полные луны, украшавшие ее лоб, хотя она, казалось, не обращала на это внимания.

Это не обычный волк. Она нечто иное, а это значит, что мы не можем ее убить.

Сначала нам нужно разобраться, но это также означает, что у нас есть время, поскольку я дал обещание, которое намерен сдержать. Пока Люсьен жив, выживет и ее стая, по крайней мере, еще неделю.

Я снова смотрю на ее лицо, удивляясь, почему она торговалась за это, а не за свою жизнь. Она могла бы, но предпочла своих людей собственной безопасности.

Почему?

— Вейл? — Люсьен стонет, прерывая ход моих мыслей.

Мой взгляд возвращается к нему, когда я хватаю его за руку и крепко сжимаю. — Брат? — Шепчу я.

Его глаза распахиваются, когда он сгибает свое тело, без сомнения проверяя каждый мускул - старая привычка, чтобы убедиться, что мы не потеряли ни одной конечности. — Черт, — бормочет он.

— Как ты себя чувствуешь? — Спрашиваю я, паника все еще звучит в моем голосе, независимо от того, насколько спокойным я хочу оставаться. Я чуть не потерял его. Я не могу потерять своего брата. Может, я и лидер, но он - моя семья, моя опора. Без него нет смысла двигаться дальше.

— Я чувствую… — Он моргает, сглатывая. — Чертовски здорово, лучше, чем у меня было за последние годы, как будто кто-то только что впрыснул адреналин в мое сердце или что-то в этом роде.

Я перевожу взгляд обратно на нее и вижу, как она дрожит в клетке, свернувшись в клубок. — Это правда?

— Вейл, — рявкает он, и я поворачиваюсь к нему, поднимая его за руку, чтобы он мог сесть. Он бросает взгляд на клетку, и это напоминает мне спросить его позже, откуда он узнал ее имя. — Она спасла меня.

Мои ноздри раздуваются, и я игнорирую сердитое фырканье Джея. — Да, интересно почему?

Он пожимает плечами, его взгляд возвращается к клетке. Мы были так отвлечены, что я забыл об открытой двери камеры, но она не двигается. Во всяком случае, она, кажется, игнорирует нас.

— Куинн, — спрашивает он, поднимаясь на ноги, — ты в порядке?

Я вижу, как ее руки сжимаются вокруг тела, и хмурюсь. Огибая клетку, я приседаю и пытаюсь разглядеть сквозь массу волос ее лицо, но она скрыта. Дрожь пробегает по всему ее телу.

— Она притворяется. Это уловка, чтобы сбежать, — рычит Джей.

— Я не думаю, что она притворяется, — бормочу я. — Куинн, когда ты исцеляла Люсьена, тебе было больно?

Она медленно, вяло поднимает голову, и ее глубокие глаза поглощают мою душу, заглядывая сквозь ее локоны. — Как будто тебе было бы не все равно. Ты получил то, что тебе было нужно. Если ты не возражаешь, по крайней мере, дай мне немного времени прийти в себя, прежде чем ты начнешь пытку.

— Ни хрена себе, — рычит Джей. — Ты торговалась за свою стаю. Тебе повезло, что мы не охотимся на них и не используем в качестве украшений. А теперь расскажи нам все, или мы сделаем все, что угодно, только хуже.

Я поднимаю руку, останавливая его. Глядя в ее темные глаза, я понимаю, что с тех пор, как я встретил эту волчицу, она впервые выглядит уязвимой.

— Мы дадим тебе отдохнуть. — Я должен поблагодарить ее за спасение Люсьена, но я знаю, что она сделала это по своим собственным причинам. Я понимаю желание спасти свою семью, и это пугает меня. Я понимаю этого монстра, хоть мы и заклятые враги.

Она снова опускает глаза, и что-то в этом действии заставляет меня продолжать.

— Посмотри на меня, — требую я, и эти преследующие глаза поднимаются и сталкиваются с моими, заставляя мое сердце пропустить удар. — Может, мы и враги, но я не нарушу своего слова. В этом ты можешь мне доверять. А сейчас отдохни, поговорим завтра. — Я встаю и запираю клетку, затем подхожу к Джею. Ему это, черт возьми, ни капельки не понравится.

Его безумные глаза вспыхивают, а ноздри раздуваются, когда он смотрит на меня. — Ты действительно дашь этому чудовищу отдохнуть?

— Мы заключили сделку...

— На счет стаи. Я знаю, ты ценишь свою честность, даже с монстрами, но мы не заключали сделок в ее пользу. Нам нужна информация, — шипит он.

— И мы добьемся этого, но не таким способом. Я не чувствую себя вправе мучить раненую женщину-монстра, — поправляю я. — После того, как она спасла моего брата, не так ли? Мы можем позволить ей прийти в себя, чтобы встретиться с достойным противником.

— Это слабость. Это животное, а не человек, неважно, как оно выглядит. Они более смертоносны, когда ранены. Она играет с тобой. Она бы без колебаний вырвала нам яремные вены, если бы мы были ранены, — рычит он, наклоняя голову, чтобы оказаться со мной лицом к лицу.

— И это то, что отличает нас от монстров, — напоминаю я ему, зная, как он относится к волкам.

— Ты слабак, — выплевывает он. — Может, тебе не стоит вести нас.

Я подхожу ближе, пока наши носы почти не соприкасаются. — Ты бросаешь мне вызов, Джей? — Спрашиваю я, очень тщательно выговаривая слова.

Его глаза сужаются, когда он обдумывает свой следующий план действий. Вызов среди охотников - это не тихое дело. Если он бросит мне вызов возглавить эту команду, один из нас вполне может погибнуть, и, несмотря на то, что он думает, мы оба знаем, что я не слабак.

— Ну? — Спрашиваю я.

— Ребята, — говорит Люсьен, всегда пытающийся нас успокоить. Он самый рациональный из всех нас, но прямо сейчас это не требует рациональных размышлений. Это требует действий, поэтому, когда Джей протягивает руку, я готов. Я не убью Джея, но могу напомнить ему, почему я главный.

Несмотря на внутреннее безумие, он мне не ровня.

Схватив его за руку, я разворачиваю нас и бью его по ноге, обхватывая рукой его шею и сжимая. — Успокойся, — приказываю я, когда он рычит и брыкается, ударяя меня кулаком в бок, пока я стону от удара.

Горький женский смех заставляет нас всех обернуться и увидеть волчицу, сидящую у прутьев своей клетки. Ее лицо все еще бледно, но на щеки возвращается какой-то румянец. — И у вас хватает наглости смотреть на нас свысока и называть монстрами. Мы не такие уж разные, бросаем вызов и боремся между собой за лидерство. Это вам ничего не напоминает? — Она подмигивает, прежде чем снова лечь, когда я отталкиваю Джея.

— Ты совершаешь ошибку, — рычит Джей, — и ты это знаешь. Раньше ты никогда не колебался, и именно по этой причине я здесь. Ты делаешь то, что должно быть сделано. Ты лучший. Если это изменится, если ты начнешь помогать монстрам, я без колебаний убью тебя. — Он выбегает со склада.

Вздохнув, я смотрю на Люсьена, который кивает. — Я пойду за ним и успокою его. — Он хлопает меня по плечу. — Ты поступаешь правильно. — Его взгляд на мгновение останавливается на клетке, прежде чем он качает головой и следует за Джеем наружу, оставляя волчицу и меня.

Схватив стул, я разворачиваю его и кладу руки на деревянную спинку, встречаясь взглядом с ее любопытными карими глазами. Она все еще дрожит, но ее быстрое исцеление приходит в норму и исправляет все, что в ней было сломано.

В некоторых аспектах я завидую волкам.

— Тебя зовут Куинн? — Я не знаю, почему я разговариваю с ней, кроме того факта, что мы явно не можем просто игнорировать ее.

Она наклоняет голову, но молчит, и я улыбаюсь.

— О, теперь ты притихла? — Язвлю я.

— Мне показалось, ты сказал, что сегодня никаких пыток, Вейл. — Я вздрагиваю, услышав свое имя на ее губах. Ее мягкий, шелковистый голос ласкает его, почти как прикосновение любовника. Качая головой в ответ на эту глупость, я сосредотачиваюсь на ее словах.

— Я не собираюсь. Мы просто ведем беседу.

— Через решетку, — парирует она, заставляя мои губы изогнуться. Она быстрая, надо отдать ей должное. Даже сейчас, запертая за решеткой, она ничего не боится и небрежно наблюдает за мной, как будто у нее есть все время в мире и ее не окружают охотники, готовые заживо содрать с нее кожу за то, кто она есть.

— Она здесь для нашей безопасности, — мягко говорю я, думая, что, возможно, таким образом я смогу получить то, что мне нужно.

— Совершенно верно. Человеческие тела так легко ломаются. — Она ухмыляется, поднимая руку, и пока я смотрю, в ней появляются злобные, острые когти, и она щелкает ими, ухмыляясь мне.

— Некоторые могут воспринять это как угрозу, волчица, — предупреждаю я.

— Тогда они не были бы дураками, — отвечает она, убирая руку обратно и наблюдая за мной. Я позволяю тишине затянуться.

— Прекрасно, я, по крайней мере, должен поблагодарить тебя...

— Так не благодарят. — Она усмехается. — Произноси слова правильно.

Скрипя зубами, я пытаюсь дышать сквозь раздражение и останавливаю себя от того, чтобы вытащить пистолет и выстрелить в ее ухмыляющееся лицо. — Спасибо тебе за спасение моего брата.

— Лучше. — Она кивает.

Она наблюдает за мной, а я просто смотрю на нее. — Зачем ты это сделала? — Спрашиваю я, мне нужно знать. — Не говори мне "просто переживаю за стаю". Почему ты спасла его, волчица?

Я ожидаю какого-нибудь легкомысленного ответа, но она удивляет меня, когда, кажется, обдумывает свой ответ, и когда он приходит, я знаю, что он правдивый.

— Кто-то спас меня, враг, очень давно, и я просто возвращаю услугу. — Мои брови хмурятся, пока я пытаюсь обдумать ее ответ, пока она встает. Я заставляю себя смотреть ей в лицо, а не на ее обнаженное тело.

— Если ты не пытаешь меня сегодня, могу я воспользоваться ванной и душем? Может, я и волк, но я не хочу жить в собственной грязи.

— С чего бы мне тебя выпускать? — Бормочу я, все еще зацикленный на ее словах.

Она закатывает глаза. — Ты можешь все время смотреть на меня с пистолетом, направленным на меня, если тебе от этого станет легче, Вейл. Если только ты не боишься...

Умная, маленькая волчица.

Прежде чем я успеваю задать вопрос себе или позволить другим узнать, я открываю клетку и достаю пистолет, указывая им на ванную. — Поторопись, пока я не передумал.

Она выходит из клетки, словно заведение принадлежит ей, и направляется в ванную. Я следую за ней - я же не полный идиот. Она направляется к душу, включает его и с благодарным вздохом заходит внутрь. Звук доносится прямо до моего члена.

Шок от этого заставляет меня отвести взгляд, хотя я продолжаю целиться в нее, но когда она что-то напевает, я не могу не оглянуться. Однако это безумие проходит, когда она поднимает руку, и я вижу то, чего раньше не видел.

Следы ожога тянутся поперек, как диагональный шрам. Она, должно быть, чувствует мой взгляд, потому что смотрит на меня, а затем на шрам. — Я получила это, когда была ребенком. Это так и не зажило с тех пор, как я была такой маленькой. — Она отворачивается, чтобы умыться.

Я недоверчиво смотрю на нее.

Этого не может быть, не так ли?

Старые воспоминания вспыхивают в моем мозгу, воспоминания, которые я предпочел бы забыть. Воспоминания о моменте слабости и испуганном ребенке... и девочке.

Когда я моргаю, то обнаруживаю, что она выходит из душа. Она быстро вытирается полотенцем, отжимает волосы и оставляет их мокрыми, прежде чем направиться в туалет. Я оставляю ее там наедине, а когда она возвращается, смотрю, как она моет руки.

Конечно, это не может быть она.

Что бы это было за гребаная судьба, черт возьми?

Направляясь в мою сторону, она останавливается передо мной, ее соски выглядывают из-под волос, умоляя, чтобы к ним прикоснулись.

У этой волчицы тело, созданное для бурных ночей и жесткого, грязного секса, и она это знает.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — она дразнится, прижимаясь своим влажным телом к моему, позволяя мне почувствовать каждый мягкий дюйм, когда я смотрю на нее сверху вниз.

Прижимая пистолет к ее голове, я наблюдаю, как вспыхивают ее глаза, когда наклоняюсь, словно собираюсь поцеловать ее. — Тебе это не поможет, волчица. Твое тело не спасет тебя от этого. — Я отступаю назад, ведя себя невозмутимо, и жестом показываю ей идти впереди меня.

Она неторопливо выходит из ванной и возвращается к своей клетке.

Не в силах сопротивляться, я опускаю взгляд с ее мокрых волос на подсыхающее обнаженное тело.

Что-то шевелится внутри меня, что-то, что не может быть реальным - желание.

Когда я поднимаю глаза, то обнаруживаю, что она смотрит на меня через плечо с понимающим выражением во взгляде.

Черт.