Court of Beasts

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

— Куинни. — Мое прошипевшее имя и тряска будят меня, и я поднимаюсь, раскачиваясь, останавливая свои когти всего в нескольких дюймах от шеи Дома.

Он ухмыляется. — Мне нравится, когда ты дерзкая, но у нас есть проблемы поважнее.

Я моргаю, глядя на луну. Сейчас поздно или рано, в зависимости от того, с какой стороны на это смотреть. — Охотники напали? — Я выбираюсь из постели, и он следует за мной к двери комнаты, где я натягиваю шорты.

— Нет, ну, не совсем. — Я поворачиваюсь к нему лицом, и он ухмыляется. — Мы поймали одного.

— Одного? — Я хмурюсь, все еще в полусне, хотя мой волк рыщет внутри меня, как будто зная что-то, чего не знаю я.

— Охотник. Патруль нашел его, когда он искал нас глубоко в лесу. Они собирались убить его, но Чан был с ними и передумал. Они хотят ответов, "око за око" за то, что пытали тебя. Они вернули его.

Охотник? Это не может быть один из них, не так ли?

— Пошли. — Я выбегаю из хижины трусцой, и он следует за мной, шагая рядом. — Где они его держат?

— Я не уверен. Чан сказал мне разбудить тебя и встретиться с ним в его кабинете.

Я меняю направление, когда мы ступаем на траву, и вижу, что многие люди проснулись от суматохи. Для перемещенных лиц были построены палатки, в которых они могли спать, и я вижу, как некоторые выглядывают наружу. Я нахожу время, чтобы притормозить.

— Все в порядке, идите обратно спать, — кричу я, наблюдая, как они удаляются, пока я топаю вверх по лестнице в дом стаи, направляясь в кабинет Чана. Мое сердце бешено колотится в груди, и все это время я гадаю, который же это.

Вейл или Люсьен?

Чан и все остальные беты ждут, когда я вхожу в офис.

— Что случилось? — Спрашиваю я, одетая только в коричневые клетчатые пижамные шорты и укороченный топ.

Чан жестом предлагает мне сесть, но я скрещиваю руки на груди, и он ухмыляется. — Во время патрулирования мы наткнулись на след, пошли по нему и нашли охотника. На нем был символ, о котором ты нам рассказывала, и при нем были пистолеты и много другого оружия. — Он указывает на сумку.

Это знакомая сумка, одна из тех черных, которыми пользовались парни. Это охотничья сумка или их собственная?

Черт, почему меня это волнует?

Я решаю, что нет, и что мне просто любопытно, поэтому еще раз сосредотачиваюсь на словах Чана.

— Мы атаковали, и он сражался. — Я замечаю, что у некоторые из них кровоточащие раны. Неглубокие, что означает, что они, должно быть, несколько раз обращались, чтобы зажить. — Мы взяли над ним верх, и я решил вырубить его и привести сюда для допроса. Поскольку ты видела некоторых из них, я хочу, чтобы ты...

— Конечно, — перебиваю я. — Где мы его держим?

— Такая нетерпеливая. — Тетрим фыркает, и я бросаю на него сердитый взгляд.

— Эти люди пытали меня и теперь угрожают моей семье, так что да, я горю желанием пролить их кровь. Другие беты кивают, когда я снова сосредотачиваюсь на Чане. — Альфа, я запрашиваю доступ для допроса заключенного.

— Я надеялся, что ты это скажешь. Он твой. — Чан кивает. — Мы будем постоянно приставлять к нему охрану. Его держат в лунных клетках.

Я хмурюсь, но в этом есть смысл. Клетки были построены для новых волков, которые не могут контролировать свое превращение, или для диких животных, которых нам нужно допросить. Они находятся глубоко под землей, далеко за домом стаи, и не для слабонервных. Это также означает, что никто не сможет легко их найти, и никто из стаи не сможет увидеть или потревожить того, кто там находится.

Я склоняю голову. — Тогда я пойду.

— Куинн, — зовет Чан, когда я отворачиваюсь. — Узнай как можно больше, а потом убей его. Не позволяй этому переходить на сведение счетов. Сохраняй спокойствие и получи то, что нам нужно.

— Конечно, Альфа. — Я киваю, но знаю, что он неправ.

Это чертовски личное, и я собираюсь заставить их страдать и истекать кровью, как они поступили со мной.

Дверь хорошо спрятана, металлическая рама скрыта деревьями и растениями. Она была спроектирована одним из членов стаи, который является архитектором, и построена нашей строительной бригадой. Я открываю ее и спешу вниз по металлической лестнице, дверь с грохотом захлопывается и запирается за мной.

Воздух здесь всегда немного теплый, несмотря на вентилятор, и когда я оказываюсь внизу, я киваю трем волкам, стоящим на страже.

Справа приведены видеопотоки с камер, которые мы установили на нашей территории. Это также наша база, поэтому здесь хранятся наши компьютеры, конфискованное оружие и артефакты, которые были найдены на нашей земле. Охранник сканирует отпечаток своей руки на двери, и она распахивается. Я вхожу внутрь, позволяя ей закрыться за мной. На мгновение я игнорирую клетки и закутанную фигуру, которую вижу в самой последней.

Волк прислоняется к первой, но выпрямляется, когда видит меня, опуская голову. — Бета.

— Какие-нибудь проблемы? — Спрашиваю я.

— Никаких, — быстро отвечает он, и когда я подхожу ближе, он наклоняется ниже, выказывая свое уважение.

— Хорошая работа, — говорю я ему, наблюдая, как он светлеет, когда я подхожу к камере и, наконец, заглядываю внутрь. Меня переполняет шок.

Джей сидит, подтянув колени и прислонив голову к каменной стене. Его темные глаза наблюдают за мной. Я вижу обычное безумие в его взгляде, когда он ухмыляется, натягивая порез на щеке. Я чувствую запах его крови и вижу его порванную одежду, говорящую мне, что он хорошо потрепан.

— Удивлена, что я не умер, волчица? — спрашивает он.

— Разочарована, — отвечаю я, прислоняясь к металлическим прутьям. — Глупый охотник, бродящий по нашей земле в одиночестве. Где твои братья?

Он не отвечает, просто смотрит на меня какое-то время. — Устроилась поудобнее в своей стае, да? — комментирует он, поднимаясь на ноги. Морщась от боли, он прихрамывает ближе и обхватывает руками решетку. — Они знают правду? — он тихо бормочет.

Я чувствую, что волк в комнате смотрит на меня, но я не попадаюсь на приманку. — У меня нет секретов от моей стаи. — В его глазах мелькает удивление, но я солгала ему. — Итак, охотник, начнем?

— Что? Никаких имен? Я думал, мы друзья, — усмехается он.

— Друзья? — Я ухмыляюсь. — Мы никогда не были друзьями, Джей, а вот врагами уж точно. Напомнить тебе?

— Если ты посмеешь, волчица. — Он отступает назад, широко разводя руки.

Я ухмыляюсь, удерживая его взгляд. — Открой клетку.

— Бета, нам приказали... — Волк колеблется.

Я перевожу на него взгляд, и он увядает. — Я сказала, открой клетку. — Я позволяю своей силе затопить комнату, и он скулит, падая на пол, подползает к панели и ударяет по ней. Я оглядываюсь, когда дверь клетки распахивается, а затем вхожу внутрь.

Он отходит назад, упираясь в стену и наблюдая за мной с высокомерной ухмылкой. — Я чувствую вкус твоей силы. — Он наклоняет голову. Я выпускаю когти, и он опускает на них взгляд. — Я хорошо их помню.

— Держу пари, что так оно и есть. — Я ухмыляюсь, глядя на рану у него на шее. — Жаль, что ты выжил, но не волнуйся, на этот раз этого не случится.

Я бросаюсь на него, но он просто ждет, уперев руки в бока. Он знает, что бежать ему некуда.

Он приветствует меня, как смерть приветствует своего возлюбленного.

Его нелегко сломить, надо отдать ему должное.

Я режу его тело, пока он не становится почти мертвым, его органы остаются снаружи, а затем я лечу его и делаю это снова. Он ни разу не вскрикивает и не отвечает на мои вопросы. Когда мне становится скучно, я позволяю другим присоединиться.

В конце концов, у многих есть история отношений с охотниками.

Я пыталась, как и многие другие, пока я наблюдала. У него бесчисленные раны, он лежит без сознания на боку, едва способный двигаться, поэтому меня удивляет, когда раздается его голос. Кроме нас, в комнате никого нет, но я не хочу уходить, пока не получу то, что мне нужно.

— То, что ты сказала, — грубо произносит он, приподнимаясь на трясущейся руке, его бледное лицо залито кровью, когда он переводит взгляд на меня. — Что я ненавижу себе подобных. Что ты имела в виду?

Наклоняясь вперед на своем стуле, я упираюсь подбородок на костяшки своих пальцев, когда встречаюсь с ним взглядом. — Ты знаешь, что я имела в виду. Возможно, ты слишком боишься признаться в этом им или самому себе, но ты всегда знал.

Его темные глаза не отрываются от моих. — Я волк.

— Или частично. — Я пожимаю плечами. — Я не уверена. Я чувствую это в тебе, и единственный способ выжить, — я киваю на рану у него на шее, — это если бы ты был одним из нас.

Он кивает, как будто ожидал этого, и я наклоняю голову, наблюдая за ним.

— Ты им не сказал, но они уже должны заподозрить, так вот почему ты пошел в лес, чтобы найти нас один? — Он сглатывает, и я знаю, что права. Джей скорее умрет, чем признает, что он волк или что-то похожее на него. — Как это случилось? — Спрашиваю я. — Ты должен знать.

— Однажды ночью на мой дом напали дикари. Они убили и съели моих родителей. Я выжил, но только потому, что соседи услышали крики и вызвали полицию. Они застрелили одно из животных. Они назвали это странным нападением. Никто не ожидал, что я выживу после ран, но я выжил. — Он останавливается и нерешительно смотрит на меня, но если он хочет получить ответы, он знает, что ему нужно заговорить. — Я никогда не менялся. Я даже не знал, что это возможно, и охотники взяли меня к себе и обучили, но я всегда чувствовал... что-то другое внутри меня, требующее крови. Тренировки помогали, но когда я злился или перевозбуждался, мне становилось трудно сдерживаться, и вот почему они называют меня сумасшедшим.

— Эмоции волков обостряются, особенно если их меняет дикий зверь. Они жаждут крови и смерти. Волки жаждут охоты, и им нужно развивать свои естественные инстинкты. Если ты отказывал себе в этом, значит, ты медленно сводили себя с ума и приближался к грани одичания. Я не знаю, почему ты не обращался. Я никогда об этом не слышала. Либо ты меняешься, либо умираешь. Между этим ничего нет. Может быть, твое желание не делать этого было слишком сильным или что-то пошло не так. В любом случае, внутри тебя в ловушке волк, охотник.

Я стою и смотрю на него сверху вниз. — Ты не человек. Подумай об этом. Ты охотишься на себе подобных и прячешься от людей. Они узнают. Тебя ненавидит как твоя собственная раса, так и раса, которой ты хотел бы быть. Ты совершенно одинок, Джей, и никому не будет дела, когда ты умрешь.

Я ухожу, но когда подхожу к двери, его голос останавливает меня. — Я знаю, так что сделай мне одолжение, когда закончишь - убей меня и прекрати мои страдания. Я должен был умереть той ночью вместе с ними. Позволь мне умереть, Куинн. Пожалуйста.

Я впервые слышу, как Джей произносит не только мое имя, но и слово "пожалуйста".

Он звенит у меня в голове, когда я открываю дверь и направляюсь к Чану, чтобы доложить.

Я не уверена, что ему сказать. Глаза Джея следят за мной, пока я не скрываюсь из виду, но я знаю одно - Люсьен и Вейл не сильно отстанут.