Court of Beasts

ГЛАВА ДВАДЦАТЬТРЕТЬЯ

Остаток дня я провожу, углубляясь в наши земли. Я бегу туда, где были расставлены другие ловушки. Тропы там старые, а все остальные ловушки были уничтожены стаей во время моих поисков.

Я возвращаюсь и сообщаю остальным о том, что я обнаружила, прежде чем заваливаюсь в свой дом для столь необходимого отдыха. Мое тело все еще восстанавливается. Вздремнув, я снова сбрасываю одежду и ныряю в озеро перед своей хижиной, погружаясь в него, пока его прогревает солнце.

Мои глаза закрываются, когда я опускаюсь на дно, и я позволяю природе указывать мне путь, как это часто бывало раньше.

Я размышляю и исцеляюсь.

Я так долго скрывала свои таланты, что очень немногие знают о моих способностях. Чан называет меня благословенной луной. Мы не знаем, почему ко мне пришли силы и как, но на следующий день после того, как я проснулась в доме Чана после смерти моей семьи, я почувствовала, что у меня ожоги, а когда я пришла в себя, то смогла исцелиться. Мне потребовалось много времени, чтобы научиться контролировать это.

Дело не в том, что я не доверяю стае. Просто это еще одна вещь, которая делает меня аутсайдером. Луна благословила меня, даже когда этот мир забрал у меня все. Я не уверена, что я чувствую по этому поводу, потому что в обмен на эти дары были отняты жизни моей семьи.

Однажды другие узнают. Это часть меня, часть, которой я не должна стыдиться, но сейчас я прячу это, даже когда чувствую, как на моем лбу загораются отметины, когда вода окружает меня.

Я привязана к нашей земле, и я ее часть. Я незначительна, и я - это все.

Я волк, рожденный природой. Я - здешняя магия.

Мои глаза резко открываются, ярко сияя в темноте, как предупреждение тем, кто выступит против меня и попытается отобрать у нас эту землю - землю, подаренную самим миром. Охотники - злые существа, и я удалю их из этого мира, прежде чем они опалят его смертью и кровью, но шепот воды успокаивает мое сердце.

Смерть приближается, готовься.

Стоя рядом с Чаном и другими бета, я смотрю на собравшуюся стаю. Мы не часто собираемся подобным образом, и ясно, что они обеспокоены тем, что это значит. До моих ушей доносится множество слухов, поэтому трудно разобрать, кто что говорит. Они раскинулись на траве за домом стаи, горы за ними служат фоном. Некоторые сидят со своими семьями или на коленях у партнера, в то время как другие сидят на одеялах или стульях.

Все пятьсот участников собрались отовсюду.

Мои руки прижимаются к основанию позвоночника, когда я выпрямляюсь под их пристальными взглядами, не выказывая ни малейшей слабости, поскольку все они будут искать ее. Мне нужно привыкнуть к этому, но каждый раз, когда я стою здесь, я нахожу это пугающим. Я не знаю, как Чан это делает.

Он делает шаг вперед, и все мгновенно замолкают, склоняя головы в знак уважения.

— Как многие слышали, Куинн, наша бета, недавно была схвачена охотниками. — После его заявления шум начинается снова. — Хватит! — рычит он, и тишина становится оглушительной. — Куинн была схвачена, когда спасала попавшего в ловушку члена нашей стаи, и она заняла ее место, чтобы шпионить за охотниками для нас.

Мило, но неправда. Однако я его не поправляю.

— Она вернулась с важной информацией. Охотники приближаются. Они ищут нас, и когда найдут, планируют убить. Я не буду лгать вам на этот счет. Я ваш альфа, так что моя работа - вести нас и обеспечивать вашу безопасность, но я никогда не скрою от вас правду. — Их страх витает в воздухе. — Мы не позволим запугать себя или прогнать с нашей собственной земли. Мы сталкивались с охотниками раньше и столкнемся снова. Мы не станем легкой мишенью, и именно по этой причине мы приняли некоторые временные меры. Куинн сейчас объяснит. — Он смотрит на меня, и мои глаза слегка расширяются, когда он кивает.

Он позволяет мне обратиться к стае. Он показывает им, что доверяет мне быть лидером. Он дает мне шанс стать альфой.

Я не подведу его.

Я делаю шаг вперед. — Спасибо, Альфа. Это правда, меня схватили, но не бойтесь. Охотники - всего лишь люди, не более. Если мы будем держаться вместе, мы не потерпим неудачу, но для нашей безопасности мы должны сделать все, что в наших силах. Все, кто работает в ближайшем городе, отступят. — Я поднимаю руку, останавливая разочарованные протесты. — Только на время, пока угроза не исчезнет. Те, кто живет в другом месте, вернутся на земли стаи, где мы сможем защитить вас. Мы удваиваем патрули и отводим наши позиции. Мы справимся с этим вместе.

— Надолго ли? — кричит кто-то. — Мы не можем навсегда поставить наши жизни на паузу.

— Я слышу тебя, — отвечаю я, — но я сталкивалась с этими охотниками, и они не остановятся ни перед чем, чтобы добраться до нас. Они не гнушаются использовать приманку или причинять вред тем, до кого могут добраться. Так мы обеспечим вашу безопасность. Я не могу дать оценку того, когда жизнь возобновится, но сейчас, как ваши бета и альфа, мы делаем все, что в наших силах, чтобы остановить эту угрозу. Для этого нам нужно ваше сотрудничество. Альфа Чан никогда не подводил нас. — Я смотрю в глаза каждому, кому могу. — Он вел нас через худшие испытания, и он проведет нас еще раз. Как человек, потерявший свою семью из-за охотников — я чувствую шок и печаль толпы, потому что, хотя все знают, я никогда не поднимала этот вопрос публично. — Я не могу достаточно подчеркнуть это. Эта угроза реальна, и я не позволю еще одному волку потерять свои жизни из-за человеческой напасти. Поверьте нам, и как один, мы будем держаться вместе, как всегда.

— Как один, — кричит кто-то, и это подхватывает стая, пока они не завывают на луну, висящую над нами.

Я отступаю назад, но Чан берет меня за руку и тянет вперед, пока я не встаю рядом с ним, и он смотрит на меня сверху вниз с улыбкой. — Ты была рождена, чтобы руководить, Куинни, — говорит он мне, в его глазах светится гордость. — Пусть они это увидят. Напомни им, кто ты. — Сжимая мою руку, он смотрит на стаю. — Дитя мое, наша надежда на лучшее будущее. — Его взгляд возвращается ко мне. — Следующая альфа.