Court of Beasts

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

Я смеюсь, пока мы бредем от линии деревьев к стае, на моих губах появляется злая усмешка, такая же, как у них. Я останавливаюсь, когда вижу мрачного Белого и Дома, ожидающих меня. Мгновенно я перехожу в альфа-режим, все следы удовольствия исчезли.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Тетрима больше нет, — рычит Белый. — Никто из нас не понял, что он пропал без вести во время хаоса битвы или после нее, но ясно, что он отсутствовал некоторое время.

Я пытаюсь вспомнить, когда я видела его в последний раз. Это было, когда я с предупреждением удалила ему зубы. Я не помню, чтобы видела его с тех пор, и хотя обычно он дуется и зализывает свои раны, это не похоже на него - отсутствовать так долго. Между битвой, Чаном, и возвращением, я даже не заметила его отсутствия.

— Ты же не думаешь... — Дом замолкает. — Ты же не думаешь, что он помог им, не так ли?

— Охотники сказали, что у них есть внутренний источник. Может быть, это он? — спрашивает Вейл. — Они точно знали, куда идти...

— Это он, — рычу я. — Я побеждала его слишком много раз, и он решил отомстить. Он предал стаю.

— Что нам делать? — Спрашивает Белый. Несмотря на свой возраст, он подчиняется моему руководству, и я знаю, что он сделал это нарочно.

— Мы не можем выследить его, не сегодня вечером из-за похорон Чана. Разместите объявление. Ему запрещено появляться на территории стаи. Если его поймают, его нужно доставить к нам, не позволяя разгуливать на свободе, — предупреждаю я. — Тогда завтра... Завтра мы найдем его. Сегодня вечером мы скорбим.

Напоминание о том, что грядет, отрезвляет меня. Сегодня вечером я прощаюсь с другим отцом. Сегодня вечером мы отправим его на Луну и к нашей богине за ее пределами.

Нет, сегодня нет времени на охоту, но если Тетрим предал нашу стаю, то он умрет как предатель.

Луна высоко, и стая мрачна. Пора.

Мой отец лежит на каменной скамье на поляне. Полевые цветы усеивают холм, на котором он лежит, который находится настолько близко к Луне, насколько это возможно. Она блестит на его коже, каждый член стаи потратил время на то, чтобы привести его в порядок и придать ему как можно более мирный вид.

История нашей стаи, подаренная богиней, лежит на нем. Черный гобелен ярко сияет раскаленными добела синими письменами и рисунками, покрывая его от подбородка до пят, ниспадая на землю по обе стороны от него.

Я наслаждаюсь этим зрелищем, позволяя своему сердцу снова разбиться. Я чувствую каждую твердую грань и позволяю ей проникнуть сквозь меня в нашу стаю.

Я сжимаю руку Мари, прежде чем занять свое место перед ним. Сейчас я веду себя как альфа, и это мое право.

Стоя перед стаей, я позволяю своему голосу звучать правдиво, хотя и слегка искаженно из-за моего горя.

— Деревья склоняются в своей скорби по нем, земля источает прощение, и богиня смотрит на нас сверху вниз, напоминая нам, что это конец в этой жизни, но не в следующей. — Я сглатываю. — Мы рождены Луной и подарены Земле. Мы создания красоты и истории. Наша жизнь коротка, но мы живем на полную, и Чан сделал это. Он жил хорошо. Он жил ради нас, своей стаи, и ради своей жены, своей пары. — Я смотрю на свою мать, когда она выпрямляется, по ее щекам катятся слезы. — И ради меня, его дочери. Чан был добрым человеком, замечательным, хотя временами немного сварливым. — Раздается смех. — Но когда он любил, он любил сильно, и то, за что он отстаивал, он отстаивал вечно. Нет никого другого, за кем я бы последовала, ни перед кем другим я бы преклонила колено. Он есть и всегда будет моим альфой... моим отцом.

Я смотрю на все лица, зная, что они тоже это чувствуют. — Сегодня вечером мы испытываем такое большое горе, что оно кажется непреодолимым. Мы так много потеряли, но мы все еще здесь, и такой, какой он есть, останется в нашей память, это его наследие. — Я оглядываюсь на Чана, вкладывая в этот взгляд всю свою любовь.

— Сегодня вечером мы отправим его на луну. Мы отправляем его обратно нашей богине с нашей благодарностью за такую чистую, любящую душу. Мы знаем, что за нашу любовь приходится платить болью. Мы принимаем это с радостью, потому что это означало, что он был здесь, он был жив, и его любили. — Я склоняю голову, опускаясь на колени перед своим отцом.

— Ты всегда будешь с нами.

Песнопение повторяется в толпе, когда лучи луны падают на Чана, заставляя его ярко светиться.

— Мы - одно целое. Мы - стая, — добавляю я, когда новые слова звучат как молитва. — Сегодня, завтра и навсегда мы сохраним тебя с нами. Пока мы не встретимся снова под Луной, мы всегда будем носить тебя с собой. — Я наклоняю голову, повторяя то же самое с стаей, прежде чем встать.

Мари подходит с другой стороны, берется за край гобелена, а я хватаюсь за другой. Медленно мы поднимаем его, прикрывая голову. Когда мы отступаем назад, он начинает светиться все ярче и ярче, и я опускаюсь на колени.

— Мы умоляем тебя, богиня, забрать нашего альфу и беречь его до нашей новой встречи. Богиня, храни его в своем сердце и луне, и сделай так, чтобы он больше не испытывал боли. Богиня, мы умоляем тебя.

Огни становятся ярче, когда мы поем. Я зарываюсь руками в грязь, вдалбливая в землю свои мольбы. Я высыпаю все на землю, пока моя стая делает то же самое со мной.

Земля истекает кровью вместе с нами, выражая свои соболезнования, и когда я поднимаю глаза, я вижу, что он сияет так ярко, что у меня слезятся глаза. Звонит колокол, и мы все останавливаемся. Тишина оглушительная, наши сердца бьются в унисон, когда я поднимаю голову и вижу, как гобелен превращается в камень.

Чан ушел.

Когда я увидела это в первый раз, я была шокирована и у меня возникло так много вопросов, но теперь я благодарна, потому что это означает, что он был принят в потустороннем мире нашей богиней. Я плачу счастливыми слезами. — Благодарю тебя, богиня, — шепчу я. — Сохрани его ради меня, пока я не смогу снова присоединиться к нему.

По моей коже скользят словно перья. Отдыхай, волчица, он со мной. Слова произносятся шепотом, и я содрогаюсь от их силы.

Больше никто их не слышит. Я слышала богиню всего два раза за всю свою жизнь, но ты не забудешь это чувство. Я знаю, что это она. Она защищает нашу стаю, и по какой-то причине, кажется, говорит через меня, используя меня для исцеления и перемен.

Впервые я услышала ее в ночь гибели моей семьи. Она плакала вместе со мной.

Второй раз, когда Чан объявил, что готовит меня к роли альфы. Она была горда.

Теперь я снова слышу, как она скорбит вместе со мной, когда начинается вой моей стаи - траурный вой, песня любви и потери.

Я присоединяюсь, мой голос говорит Чану и богине все, что я не могу произнести.

Кому-то празднование после лунной церемонии может показаться болезненным или неправильным, но это совсем наоборот. Мы оплакивали их потерю, поэтому теперь мы празднуем их жизнь. Историями делятся у костров, раздают еду, которая помогает справиться с болью, а напитки льются рекой, чтобы унять наши слезы.

Это путь нашего народа, и Чан хотел бы этого.

Я сижу посреди всего этого, мои руки греют пиво, пока я оглядываюсь вокруг. Так много людей погибло или было ранено в битве. Сегодня у меня даже не было времени залечить многие раны, но шрам, оставленный охотниками, останется надолго.

Я не могу вернуть их, я не могу изменить то, что произошло, но я могу изменить то, как это закончится. Моя жажда мести должна быть отброшена. Чан ушел, и ничто не может вернуть его.

Это чертовски больно.

Мне нужно подумать о целой стае, и я, наконец, понимаю, что имел в виду Чан. Стая всегда на первом месте, даже над моими собственными эмоциями. Я должна позаботиться о них. Может, я и не навсегда останусь альфой, но прямо сейчас я ею являюсь. Им нужен лидер, кто-то, кому они доверяют, и, несмотря на мои ошибки, ясно, что они все еще ждут от меня ответов, а это значит, что они нужны мне.

Я не могу допустить, чтобы произошла еще одна битва, подобная той. Мы ее не переживем.

Я недооценила охотников, но это больше не повторится.

— Ты слишком усердно думаешь, — бормочет Вейл.

Я смотрю на него, когда он садится на бревно рядом со мной. Джей откидывается назад усаживая меня между своих ног, это слишком удобно, а Люсьен слева от меня. На самом деле они никогда не оставляют меня, и я должна ненавидеть это. В конце концов, мне нравится проводить время в одиночестве, но что-то в том, что они здесь, на кого можно опереться, делает нас с волком счастливыми.

Я всегда думала, что должна делать это одна, но, возможно, я ошибалась.

— Просто думаю о будущем и обо всем, что мне нужно сделать, чтобы обезопасить этих людей, — признаюсь я.

— Это все еще будет там завтра. Быть лидером - значит иметь возможность отключиться, когда тебе нужно, — бормочет он. — Завтра все равно наступит слишком скоро, так что перестань умолять, чтобы оно наступило быстрее. Просто наслаждайся сегодняшним вечером и этим моментом. Сосредоточься на нем. Прямо сейчас им не нужен альфа. Им просто нужно, чтобы ты почувствовала это вместе с ними.

Я встречаю его испытующий взгляд и смотрю на толпу, зная, что он прав. Я была так погружена в свои заботы и планы, что не заметила, как дети смотрят на меня, спрашивая, как им поступить, а бета проверяют меня, вместо того чтобы расслабиться. Каждый волк смотрит на меня, свою альфу, а я сижу здесь, неподвижная как доска.

Вздыхая, я тру лицо и наклоняюсь к Люсьену, отпивая немного из своего напитка. — Ты прав. — Я киваю, прежде чем допить остальное. — Давайте пообщаемся.

В течение следующего часа я сижу с разными членами стаи, слушая проникновенные истории о моем отце. Он был феноменальным человеком, и ему нет равных.

Я никогда не стану альфой, каким был он, никто никогда не сможет стать, но каждый день дает мне шанс, стремиться быть лучше, лучшей на что я способна.