Court of Beasts

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Я оборачиваюсь на свист и, хмурясь, вырываюсь из объятий Вейла. Я замечаю Дома и Фиону - волчицу, которая хочет однажды стать бета, - которые сопровождают к нам женщину.

По запаху, который доносится до меня, я сразу понимаю две вещи.

Во-первых, она человек.

Во-вторых, она охотница.

Если бы ее запах не выдал ее, то нашивка на кожаном пальто длиной до щиколоток выдала бы, но я не вижу при ней оружия, и я знаю, что Дом бы ее обыскал. Она стоит между ними во весь рост, около шести футов, ее коротко подстриженные рыжие волосы развеваются на ветру. Ее зеленые глаза ярко горят, затемненные тушью и впечатляющей подводкой в виде крылышек. Она красива, и шрам, рассекающий ее губы и подбородок, этого не умаляет. Если уж на то пошло, это добавляет ей очарования.

Она идет, небрежно заложив руки за голову, и не выглядит ни в малейшей степени обеспокоенной. Я даже не чувствую ни капли страха, исходящего от нее, когда Дом толкает ее на колени передо мной.

Держу пари, это сообщение в ответ на то, которое я им оставила, и я с беспокойством смотрю на нее. Она угроза. Было бы глупо так не думать. Это видно по жесткому блеску в ее глазах. Она убийца, и тот факт, что она вошла в волчью стаю без очевидного оружия, означает, что она либо сумасшедшая, либо уверенная в себе.

Или и то, и другое.

— Кто ты? — Спрашиваю я.

— Мои друзья зовут меня Тейт, но враги - Ангел.

— Черт. — стонет Вейл.

Я хмуро смотрю на него.

— Я знаю это прозвище. — Он наклоняется, понижая голос. — Она лидер сектора с севера. Последний раз, когда я слышал, она быстро поднималась по служебной лестнице. Я думаю, она могла даже быть с Блэком. Она жестокая, но я также слышал, что она справедливая. Ходят слухи, что она не понравилась Блэку, потому что она не послушала его и даже позволила некоторым монстрам уйти. Вот так она и получила шрам.

— От ее собственного народа? — Спрашиваю я, нахмурившись.

— Мой собственный народ. — Она улыбается. — Я не была согласна с тем, что они убили молодого вампира. Им это не понравилось, и они попытались убить меня.

— Что с ними случилось? — Спрашиваю я.

— Я убила их, — отвечает она без стыда. — Я не причиняю вреда невинным, поэтому я здесь.

— Мое послание, — бормочу я.

— Послание? — Вейл хмурится.

Она бросает на него взгляд и кивает. — Я слышала обо всех вас. Приятно познакомиться, хотя, должна сказать, я удивлена, но в хорошем смысле. — Она снова смотрит на меня. — А ты Куинн, Альфа Стаи Красной Горы.

— Откуда ты знаешь? — Я скрещиваю руки на груди.

— Я многое знаю. Помимо твоего сообщения, у меня есть друзья в твоем мире. Может, я и охотник, но честный, и они это знают, поэтому обращаются ко мне за помощью. Недалеко отсюда живет волк с приятелем по имени Саймон. Мы иногда собираемся вместе на вечер игр, и он рассказал мне о тебе. Он - причина, по которой я здесь и передаю это сообщение. Он сказал, что знал тебя и твоего отца и что вы - сила, с которой нужно считаться. Я думаю, нам обоим не помешала бы помощь друг другу.

— Как ты вообще нас нашла? — Я хмурюсь, уперев руки в бедра, пока перевариваю эту информацию.

Женщина ухмыляется мне, теребя шрам на губе. — Охотник, помнишь?

— У тебя нет оружия, — замечаю я.

— Я здесь не для того, чтобы причинять кому-либо вред.

— Значит, ты идешь в волчью стаю безоружной? — Я настаиваю.

— Я полагала, что ты либо убьешь меня, либо послушаешь, так что оружие в любом случае не будет иметь большого значения. Кроме того, у меня все еще есть руки. — Она ухмыляется.

Из меня вырывается смех. — Прекрасно, зачем ты здесь, Ангел?

— Тейт. У меня такое чувство, что мы станем хорошими друзьями. Можно мне подняться на ноги? В прошлом месяце я повредила одно колено, гоняясь за драконом. Рана все еще не зажила как следует. — Я киваю, и она встает, вытянув руки по швам. — Я видела твое сообщение. Кстати, мне нравится твоя работа. Я пошла и проверила это. Моя новая команда сейчас там, убирает беспорядок и сжигает тела. — Я просто смотрю. — Жестко, мне это нравится. В любом случае, ты права. Охотники - древняя группа, и мы не всегда были плохими. Мой отец был хорошим человеком, хорошим охотником, и он показал мне свой путь, помогая не только людям, но и вам подобным. Я бы хотела вернуться к этому снова, и я думаю, ты можешь мне помочь. Итак, Куинн, давай работать вместе. Я уберу охотников, и тогда мы сможем остановить зло в этом мире - как людей, так и монстров - вместе. Звучит Заманчиво? — Она протягивает руку, в ее глазах надежда.

Какое-то мгновение я наблюдаю за ней, и она позволяет мне. Я не чувствую ничего, кроме правды в ее словах, и богиня обдувает меня ветром, позволяя мне решать, но ясно, что она поддерживает это. Возможно, Тейт была послана сюда не просто так.

Я кладу свою руку в ее и пожимаю. — Я бы хотела этого, перемирия, но только между тобой и мной. Я не доверяю другим охотникам.

— С твоей стороны было бы глупо делать это, а ты не глупа, Альфа. — Она улыбается, пожимая мне руку. Я не сжимаю ее, но она улыбается. — Крепкая хватка. Да, я думаю, мы станем друзьями, Куинн. Я сейчас вернусь и помогу с уборкой. Я не против испачкать руки. Я отправлю сообщение, как только мой дом освободится, и тогда, я думаю, нам следует собраться вместе с некоторыми другими моими друзьями и разослать согласие.

— Какие еще друзья? — Я спрашиваю.

— О, несколько вампиров, которых я встретила по пути. Они хорошая компания, просто немного сумасшедшие, особенно их королева. Я встретила ее на охоте. Она тоже охотилась на них - извини, осуждала их. В конце концов, мы работали вместе. — Она ухмыляется, оглядываясь по сторонам, ее глаза прищуриваются от дуновения ветра. Грядут перемены, и я думаю, что они начнутся с нас, женщин. На этот раз королевы, а не короли. Она кланяется. — Мы еще увидимся, Куинн. Она бросает взгляд на моих людей. — У нас всегда найдется место для большего количества охотников.

— Наше место здесь, — бормочет Вейл.

— У меня было предчувствие, что так оно и есть. Что ж, раз охотник, значит, охотник навсегда, это не меняется. Желаю удачи.

Она поворачивается и идет к деревьям, спокойно насвистывая. — Выпроводи ее с нашей территории, — бормочу я, — но отпустите ее. — Я улыбаюсь. — У меня такое чувство, что Тейт вот-вот станет нашим лучшим активом в этом мире.

Дом кивает, и они с Фионой спешат за ней, а я поворачиваюсь к своим людям.

— Я думаю, вы не единственные охотники, которые перешли на другую сторону.

— Думаю, что нет. — Они улыбаются, когда мы поворачиваемся, чтобы посмотреть ей вслед.

Она права. Мир меняется.

Я чувствую это, и это начинается с нас.

— Кон, что это? — Я хмурюсь, роняя вилку в тарелку. Ребята помогают в восстановлении, а я совершаю обход, лечила, разговаривала со стаей и решала повседневные проблемы. Слух распространился не только о моем спаривании, но и об охотнике, и у всех есть вопросы, но они казались счастливыми, и каждый человек поздравлял меня, называя Альфой.

Я знаю, что мне не следует привыкать к этому титулу, но я привыкаю, и теперь Кон стоит здесь, что само по себе достаточно странно. Он начал больше вливаться в стаю, но по-прежнему предпочитает одиночество, и тот факт, что у него хитрый взгляд, заставляет меня прищуриться.

— Ты снова угрожал кого-нибудь убить? — Спрашиваю я.

— Нет, я пришел к тебе не только потому, что чуть не убил кого-то. — Я поднимаю брови, и он ухмыляется. — Ладно, не в этот раз.

— Кон, — предупреждаю я.

— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

Вставая, я со стоном потягиваюсь. — Я так и знала. Есть раненный? — бормочу я, следуя за ним. — Надеюсь, я смогу исцелить их... — Я резко замолкаю.

Я думала, что в зале никого нет, и решила, что все заняты. Сегодня утром я оповестила всех о новых постановлениях. Люди возвращаются домой и на работу, так что я просто предположила, что именно это и происходит. Очевидно, я была неправа, потому что вся стая собралась на поляне за пределами спортзала, и Мари, Дом, Белый и другие мои бета ждут меня. Мои партнеры ухмыляются мне.

— Что происходит? — Спрашиваю я, когда Кон подталкивает меня вперед.

— Мы собрались, чтобы проголосовать за нашу альфу, — объясняет Мари.

Мое сердце сжимается, когда я сбиваюсь с шага, но я киваю, останавливаясь перед стаей. Я знала, что рано или поздно это произойдет, и прочищаю горло. — Конечно. Спасибо всем вам за то, что собрались. Я ценю, что вы все слушали меня и следовали за мной, когда у нас не было другого лидера. Я поддержу того, за кого вы проголосуете во время этого переходного периода...

— Стая, — я останавливаюсь, когда меня прерывают, поворачиваюсь к Дому, и он ухмыляется. — Как бета, я пользуюсь правом оказать честь моему другу. Мы голосуем. Поднимите руки, если хотите, чтобы Куинн стала альфой.

Я моргаю, моя голова поворачивается, когда почти все руки взлетают вверх, и я разиваю рот.

— Это было сделано не для того, чтобы привести к присяге кого-то другого, а для того, чтобы ты получила титул, которого заслуживаешь, — бормочет Белый, делая шаг вперед. — Дом прав. Хотя это немного более... неформально, чем обычно, я начинаю понимать, что времена меняются, и мы тоже. Чан, да упокоится он с миром, выдвинул Куинн в качестве своей преемницы, и я знаю, некоторые из вас беспокоились, что она не сможет справиться с давлением как женщина и к тому же юная. — Он позволяет им осознать это. — Я думаю, она доказала, что каждый из вас ошибался. Она не только обеспечила нам безопастность и сохранила нам жизнь, но также исцелила эту стаю и сохранила нас вместе. Куинн до мозга костей альфа и заслуживает этого титула. Чан доверял своей дочери, и я тоже. Я тоже выбрал ее. — Он оглядывается на меня. — И я снова буду рядом с ней. Она - моя альфа. — Он опускается на колени.

— И моя, — заявляет Дом, опускаясь на колени.

Кон опускается. — Моя.

Остальные бета следуют за ними, кивая и кланяясь. — Наша альфа.

Я оглядываюсь на стаю, едва способная говорить, когда они все падают на колени. — Наша альфа, наша альфа. Песнопение разносится по всей поляне, и слезы наполняют мои глаза.

Мари выходит вперед, и все замолкают, когда она поворачивается ко мне. В ее руках цепочка моего отца - та, которую он так и не снял. Должно быть, она упала, когда он пал. Это длинная золотая цепочка, а у основания изображен воющий волк - символ альфы. Она направляется в мою сторону. — Ты всегда была альфой, Куинн, но знай это. Стая последует за тобой, куда бы ты ни пошла. Мы твои, а ты наша. Наша альфа. Ты сражалась за нас, а теперь мы будем сражаться за тебя. Возможно, это не та церемония, о которой мы все мечтали, но времена меняются. Здесь, в сердце нашей земли, ты примешь и поведешь?

— Я сделаю это, — шепчу я, опускаясь на колени и глядя в гордые глаза моей матери. Я все еще беспокоюсь, что поведу их неправильно, но, несмотря на все их доверие ко мне, я знаю, что должна стараться ради них, Чана и самой себя. — Я буду жить, я умру, и я буду служить этой стае, пока богиня не призовет меня домой. — Слова приходят сами собой.

Она улыбается, и я склоняюсь, когда она надевает ожерелье мне через голову. Оно уютно ложится между моих грудей, и я прикрываю его, поднимая голову. — Тогда, Куинн, как наша мать и старшая сестра этой стаи, я считаю тебя нашей новой альфой. Встань и посмотри в лицо своим людям.

Она протягивает мне руку, и я встаю, поворачиваясь лицом к своей стае, когда их головы запрокидываются с радостными воплями. Земля вибрирует от их топающих рук и ног, когда они взывают ко мне, показывая свое счастье. Мари улыбается мне, в ее глазах слезы, которые отражают мои собственные.

— Я так горжусь тобой, моя дочь, и твой отец был бы горд, Куинн. — Она улыбается еще шире. — Я имею в виду Альфа.

Я оглядываюсь на толпу, впитывая все это, прежде чем повернуться к своим партнерам. Они воют и хлопают громче всех, а когда я ловлю их взгляды, они подмигивают. Это наводит меня на мысль, и я смотрю на Белого.

— Я хочу, чтобы мои партнеры были бетами.

— Это твой выбор, Альфа. — Он кивает. — Я бы с радостью разделил с ними этот титул. Они достойные воины.

Я оборачиваюсь и ухмыляюсь им. — Тогда вы мои бета, а я ваша альфа.

— Наша пара. — Вейл ухмыляется.

— Наша любовь. — Люсьен кивает.

— Наше все, — добавляет Джей.

Стоя перед своей стаей, я чувствую, что мои раны наконец начинают заживать.