Court of Beasts

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем сюда доберутся охотники. Нам потребовалось гораздо больше времени, чем мы хотели, чтобы скрыться от их внимания и предупредить стаю. Они уже были готовы и направлялись к машинам, когда мы ускользнули. К счастью, Джей знал дорогу, и нам удалось добраться сюда раньше них, но они плотно сидят у нас на хвосте.

Мы выбрали сторону, и теперь должны бороться за нее.

Меня преследует сожаление о друзьях, которых мне, возможно, придется убить, о невинных людях, просто пытающихся выполнять свою работу, но я знаю, что должен. Дети и семьи, которых я увидел собравшимися сегодня вечером в стае, укрепили мое решение. Они тоже невиновны и не заслуживают смерти.

Вот так я обнаруживаю, что за мной следует слишком счастливый человек - э-э, волк. Пригнувшись, я копаю ямы так быстро, как только могу, устанавливаю взрывоопасные ловушки, а затем двигаюсь дальше. Кажется, он отмечает каждую, хотя я не знаю, как это работает. Мы отогнали их как можно дальше от территории стаи в надежде замедлить или отпугнуть охотников.

Все это время волк смотрит мне в спину. Моя рука дергается, требуя пистолет на случай, если он решит напасть, но я заставляю себя расслабиться. Куинн отметила нас как союзников, так что пока я должен верить в это. В противном случае, какой смысл во всем этом?

Однако это не значит, что я не на взводе, потому что я охотник, а он волк.

Мы враги, но ему, кажется, все равно, он насвистывает себе под нос, наблюдая за моей работой. Мне нужно заполнить тишину, но по какой-то гребаной причине вылетает первое, что приходит мне в голову, и мне хочется пнуть себя.

— Так вы с Куинн вместе? — Спрашиваю я, зарываясь руками во влажную почву, прежде чем вложить мину. Я аккуратно накрываю ее и отмечаю для нас, прежде чем перейти к следующему участку, но волк, Дом, уже там.

Ухмыляясь, он вонзает когти в землю и выкапывает ее за секунду, тогда как у меня на это ушли бы минуты. — Время от времени.

— Что это значит? — Спрашиваю я, не в силах взглянуть на него.

— Что такое, охотник? Ты ревнуешь? Кто-то влюблен в волка? — Он фыркает.

— Нет, просто любопытно. Забудь, что я спрашивал, — ворчу я.

— О, я не могу… — Он замолкает, и я поднимаю голову. Его глаза прищуриваются, когда он оглядывается. — Люди, — шипит он.

Я быстро встаю, вытаскиваю пистолет и прижимаюсь спиной к дереву. С обеих сторон есть промежутки на случай, если мне понадобится отойти, но это означает, что никто не сможет подкрасться ко мне. Дом оглядывается на меня, ухмыляясь, показывая зубы, которые, кажется, становятся еще острее, пока я смотрю. — Отойди, охотник. Я обещал Куинн, что буду охранять тебя.

Он ерзает. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому. В одну минуту передо мной человек, а затем со слышимым хрустом костей передо мной встает огромный бурый волк, шерсть у него на спине встает дыбом, когда он рычит.

Я проверяю ружье и пригибаюсь на случай, если они начнут стрелять. Проходит еще несколько минут, прежде чем я слышу хруст ботинок и шепот разговаривающих охотников. Они, должно быть, думают, что у них есть время, прежде чем они достигнут территории стаи, потому что они, кажется, не обращают внимания, когда, спотыкаясь, останавливаются перед волком, который без колебаний нападает. Прежде чем они успевают вскинуть оружие, Дом прыгает.

Он приземляется на одного и вырывает ему горло, прежде чем схватиться со вторым, кусая его, пока тот кричит. Третий начинает поднимать пистолет, и я колеблюсь, но Дом оказывается рядом и откусывает мужчине руку. Ружье падает, и охотник кричит, широко раскрытыми глазами уставившись на обрубок своей руки.

Дом использует это отвлечение, чтобы повалить его на землю и начать потрошить, пока он еще жив, дергая за тело. Я отвожу взгляд, к горлу подкатывает желчь, и вот тогда я это вижу. Мы оба были так отвлечены, что даже не заметили, как они подкрались. Их шок и ужас - вот причины, по которым мы оба все еще живы, но сейчас они сосредоточены на волке.

Я стреляю, и волк поворачивается, из его широко раскрытых глаз и пасти капает кровь. Двое охотников, которые подкрадывались к нему, лежат мертвыми позади него.

Я спас ему жизнь.

Я спас волка и убил себе подобных.

Моя рука опускается, и волк переводит взгляд с них на меня, прежде чем принюхаться, и мгновение спустя передо мной стоит совершенно голый Дом, весь в крови. — Хороший выстрел, охотник. — Он ухмыляется. — Теперь заканчивай закладывать бомбы, у нас не так много времени.

Кивнув, я убираю пистолет в кобуру и спрыгиваю на землю, мы оба молча копаем ямы на ходу, закладывая как можно больше бомб, прежде чем отступить.

— Ты думаешь, это сработает? — Спрашивает Дом.

— Я надеюсь на это. Впрочем, мы скоро узнаем.

Кивнув, Дом поворачивается обратно. — Нам лучше вернуться. — Я следую за ним, и он смотрит на меня. — Спасибо, что спас мне жизнь. Ты не так уж плох для охотника. — Он хлопает меня по плечу. — Я обязательно расскажу Куинн о твоем героизме.

— Дом, не смей... — бормочу я, но он только смеется.

Волки.

Когда мы возвращаемся, у линии деревьев нас поджидает шеренга волков, все в строю и явно ожидают нападения. Во многих домах, разбросанных вокруг, сейчас темно, и кругом почти тихо. Лунный свет заливает прекрасную землю и красные горы за ней.

Посередине стоит Куинн в обличье волка, за ней Вейл и Джей. Рядом с ними Чан в человеческом обличье, его челюсти сжаты.

— Они готовы. Мы наткнулись на первых охотников-разведчиков, так что остальные не сильно отстанут, — сообщаю я им.

Чан кивает, и я признаю, что в альфе есть что-то такое, что почти заставляет меня хотеть выполнять каждую его команду, чтобы сделать его счастливым, а я даже не волк. Джей был прав. Он огромный ублюдок и чертовски страшный, но когда он смотрит на Куинн, в его глазах нет ничего, кроме любви и покровительства.

— Мы готовы.

— Когда они придут, будут жертвы, — начинает Вейл, но Чан бросает на него взгляд, который заставляет замолчать даже моего бесстрашного брата.

— Мы знаем, и мы готовы. А вы, охотники?

— Да. — Вейл кивает. — Мы с вами, но, пожалуйста, не все, кто нападает, плохие.

— Они здесь, чтобы убить мою семью, поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить это. Если тебе это не нравится, уходи, — рычит Чан.

Куинн фыркает и подходит к волкам у линии деревьев, игнорируя нас и глядя вдаль. Чан смотрит ей вслед, и его лицо смягчается.

Он наблюдает мгновение, затем снова смотрит на нас. — Что бы ни случилось, берегите мою дочь. Она уже так много потеряла. Пообещайте мне это. Мы начинали как враги, но я вижу правду. А теперь поклянись в этом. Поклянись спасти Куинн, несмотря ни на что.

— Почему ты говоришь это нам? — Я парирую, мне нужно знать.

Он встречает мой взгляд понимающим взглядом. — Мы все - всего лишь создания лунного света, рожденные судьбами, о которых ничего не знаем. Этот мир - огромное, таинственное место, но есть три вещи, которые я знаю наверняка. Во-первых, я должен был стать отцом этой девочки. Во-вторых, она будет самым великолепной альфой, которую когда-либо видел этот мир. В-третьих, вы предаете свой народ не только ради идеалов. Вы делаете это, чтобы спасти того, кто вам дорог. Возможно, вы этого не осознали и даже не признали, но это правда. Судьба направляет вашу руку, и теперь я должен попросить вас об этом.

— Мы сделаем все, чтобы она была в безопасности, — хрипло отвечаю я.

— Хорошо, это хорошо. — Он кивает. — Она не упростит вам задачу. Она нигде этого не делала. — Он усмехается. — Она всегда была такой храброй и волевой. В этом она похожа на своего отца, но у нее доброе сердце ее матери. Я ужасно скучаю по ним, и она тоже. — Я вздрагиваю от этого, Вейл тоже, а Чан печально улыбается. — Мы не можем изменить прошлое, но мы можем изменить наше будущее. Мы можем искупить грехи наших отцов и исправить их, даже когда думаем, что не сможем. — Он меняется на наших глазах, превращаясь в огромного черного волка - того, которого мы видели преследующим Куинн, когда похищали ее. Он бросает на нас острый, понимающий взгляд и направляется к своим людям.

— Он не ошибается, — усмехается Вейл. — Мы делаем это, чтобы спасти наши души.

Я киваю, но перевожу взгляд на Куинн, гадая, прав ли он.

С того момента, как я встретил ее, все, что я, кажется, делаю, - это защищаю и спасаю ее, где только могу, как будто между нами есть связь, которая всегда была поблизости, даже когда этого не должно было быть.

Это судьба или желание сердца?