Court of Beasts

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

С Вэйлом сбоку от меня и Люсьеном и Джеем за нашими спинами мы начинаем спускаться по лестнице, ведущей в подвал. Ребята уже объяснили, что это будет последняя битва охотников, их крепость. Это будет нелегко, но если мы очистим это место и избавимся от них, тогда мы в безопасности.

Я колеблюсь у подножия лестницы. Что-то не так.

Выстрел пробивает штукатурку над моей головой, и я с рычанием пригибаюсь. Они стреляют по лестнице, так что нам не пройти незамеченными. Я бросаю взгляд на Вейла, не зная, что делать. Я быстра, но не уверена, что настолько.

Я приседаю и выглядываю из-за угла так быстро, как только могу, отдергивая голову назад, когда раздается еще один выстрел. За опрокинутыми столами выстроились по меньшей мере тридцать охотников, их ружья нацелены на лестницу.

За ними находится коридор, который уходит вглубь здания, ведущий к помещениям для совещаний и охраны, где их могло быть больше.

Правда в том, что они загнали нас в ловушку, но и они сами тоже.

Когда-нибудь им придется выйти или ослабить бдительность, но ожидание дает им время собрать больше подкреплений.

Я ищу в глазах Вейла идею, мне нужно что-то, чтобы сломать их ряды, когда мимо меня проносится человеческая рука. Моргая, я поднимаю взгляд на Люсьена, и он улыбается, протягивая мне круглый предмет и подмигивая мне. — Будь готова. — Он вытаскивает булавку и бросает ее.

Я жду, но взрыва нет. Однако происходит яркая вспышка, и он рявкает: — Вперед!

Мы срываемся с лестницы, видя, как охотники пригибаются и протирают глаза, ослепленные вспышкой, и я быстро осматриваю комнату в поисках точек обзора. Они создали узкое место, но если мы преодолеем их непрочную оборону, то сможем обойти их сзади.

Мы именно так и поступаем, перепрыгивая через столы, как стая волков, когда они, спотыкаясь, отступают. Кто-то стреляет вслепую, и раздается волчий вой, но я не могу бросить взгляд, чтобы увидеть, кто это. Боль наполняет мое сердце при мысли о потере одного из наших.

Вместо этого я удваиваю свои усилия, отбрасывая охотника назад, упираясь лапами ему в грудь, впиваясь когтями. Он пытается поднять ружье, но я отбрасываю его. Рыча, он вонзает нож мне в бок. Не обращая внимания на боль, я кусаю его за шею и разрываю ее.

Кровь заливает меня, когда я поворачиваюсь, чтобы достать лезвие, но оно застряло. Не обращая на это внимания, я прыгаю на другого охотника. Он избегает меня, хватаясь за лезвие, когда разворачивается и выдергивает его. Я вскрикиваю.

Люсьен стоит рядом со мной, и он слышит шум. С рычанием поворачиваясь, он перемещается, и с большей силой, чем я предполагала, он хватает охотника сзади за шею, поднимает его, брыкающегося и кричащего, в воздух, а затем швыряет о стену. Он ударяет по нему с тошнотворным хрустом, но Люсьен хватает отброшенный клинок и бросается к нему, нанося несколько ударов в грудь. Он так сосредоточен на моей защите, что не замечает, как охотник выходит в коридор, целясь в него из пистолета.

Я бросаюсь на него, впечатывая в стену, когда раздается выстрел. Поворачивая голову, я вижу, что с Люсьеном все в порядке. Рыча в лицо охотнику за то, что он посмел выстрелить в то, что принадлежит мне, я начисто откусываю ему голову.

Я рычу на него сверху вниз, оглядываясь назад и видя, что мои волки держатся особняком. Вокруг Джея два тела, а рука у него во рту все еще принадлежит человеку, который бьет его другим кулаком, пытаясь сбросить с себя. Пока я смотрю, он быстро разворачивается, отбрасывая человека через всю комнату прямо в ожидающие морды двух других волков.

Вейл пятится ко мне, уворачиваясь от клинков, поэтому я спешу к нему.

Обходя сзади, я разделяю их усилия, так что у них нет выбора, кроме как выбирать между ним и мной. Они выбрали его, потому что он крупнее. Они думают, что он представляет большую угрозу.

Они ошибаются.

Быстрее, чем они успевают отреагировать, я зажимаю пасть на ноге одного из них, дергая его вниз. Я вонзаю ногти в его грудь, вспарывая ему живот, а затем оставляю его там умирать мучительной смертью, пока сама набрасываюсь на второго. Он отскакивает в сторону и попадает прямо в пасть Вейлу. Вейл хрустит его трахеей, и охотник падает на землю.

— Остановитесь! — Человеческий вопль заставляет нас с Вейлом обернуться и увидеть молодого охотника, едва ли старше восемнадцати, с дробовиком в руках. Это нацелено на человека Люсьена, где он помогал лечить раненого волка. Люсьен медленно прекращает свои манипуляции.

— Люсьен, пожалуйста, — плачет мальчик. Черт, он его знает.

Иногда я забываю, что это люди, бок о бок с которыми они сражались.

Скольких людей, которых они знали, они убили сегодня ночью?

— Ара, уходи, — командует Люсьен.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать. — Он поднимает пистолет. — Ты один из них. Ты монстр. Тебе нужно умереть.

— Ара, ты всего лишь ребенок. Я знаю, ты не хочешь никого убивать... — Раздается выстрел, и Люсьен пригибается.

— Черт возьми, чувак, не заставляй меня! — кричит парень, целясь в Люсьена, когда тот подходит к нему.

Люсьен хватает пистолет и отводит его в сторону, когда тот снова стреляет, и я в тревожной тишине наблюдаю, как он сгибает ствол, чтобы он больше не работал, прежде чем выбросить его.

— Уходи, Ара, сейчас же, — приказывает Люсьен и с рычанием поворачивается к волкам позади себя. Они расступаются, и парень бросает на нас взгляд, прежде чем пробежать сквозь толпу и подняться по лестнице.

Люсьен вздыхает и смотрит на меня. — Он всего лишь ребенок.

Я понимающе киваю и оглядываюсь по сторонам, видя, что все остальные охотники либо мертвы, либо умирают. Повернувшись обратно к коридору, я крадусь по нему, но Джей только для того, чтобы прижать меня к стене, останавливая. Рыча, я кусаю его за бок, и он кусается в ответ, тычась мордой в почти невидимую проволоку, которую я раньше не видела.

Ловушка.

Гребаные охотники.

Вейл переступает через нее и убеждается, что все остальные делают то же самое, затем мы действуем более осторожно, внимательно следя за ловушками, как раз в тот момент, когда гаснет свет. Включается аварийное освещение, погружая все в тени и ярко-красный свет.

Красный, цвета их крови, забрызгавшей стены. Красный - цвет моей души, когда я наполняю ее их смертями за то, что они сделали с моим народом.

У них не было милосердия. У них не было правил, когда они убивали моих людей.

Как и у меня.

Коридор заканчивается слишком быстро. Все двери закрыты, и я не чувствую внутри никакого запаха, поэтому даже не думаю проверять. Слишком поздно я осознаю свою ошибку, когда открываются двери и наружу высыпают охотники.

Их запахи маскируются травами и магией, и они нападают на нас с обеих сторон.

Волки кричат от боли, когда лезвия и пули пронзают их тела, и я рычу, бросаясь в бой, когда мы поворачиваемся, чтобы напасть на них. Они используют двери как щиты, входя и выходя, поэтому я бросаюсь всем телом на одну из них, срывая ее с петель, и в комнату врывается Джей. Раздаются крики охотников, заставляющие меня ухмыльнуться, когда я вижу, что Люсьен и Вейл делают то же самое.

Безумие утихает, и наши волки перегруппировываются, видя, что мы делаем, и подражая нам. Мне приходится перепрыгнуть через тело упавшего волка, и горе на мгновение душит меня, прежде чем я врываюсь в комнату. Это похоже на то, что раньше было классной комнатой, и там два охотника перезаряжают ружья.

Прежде чем они успевают закончить и убить еще кого-то из моих людей, я прыгаю на стол, а затем на них, вцепляясь в одного, пока вырываю горло другому, наблюдая, как кровь разбрызгивается по забытой белой доске. Развернувшись, я спешу обратно, хватаю пистолет и выбегаю в коридор.

Может, я и волк, но Вейл потратил три часа, показывая мне, как работать прошлой ночью, так что я прицеливаюсь. В первый раз я промахиваюсь. Выдыхая, я нажимаю на спусковой крючок снова и снова, осторожно, чтобы не задеть ни одного волка. Я бью по рукам и груди, отбрасывая охотников назад, чтобы дать моим волкам время добраться до них, не будучи подстреленными. Когда я стреляю и у кого-то взрывается голова, я моргаю, но продолжаю стрелять.

Неудивительно, что охотники так любят ружья. В моих руках смерть.

Как только ружье разрядилось, я бросаю его в приближающегося ко мне охотника. Оно врезается ему в лицо, разрывая нос, когда он кричит, а затем я бросаюсь на него своим человеческим телом, опрокидывая его на пол, в то время как мои руки превращаются в когти, и я бью его ими. Его голова дергается в сторону с каждым ударом, кровь течет по полу и стенам, и когда он перестает двигаться подо мной, я встаю, с моих когтей капает кровь.

Я наблюдаю, как охотник с криком волочит свои человеческие когти по полу, когда Вейл тащит его назад в комнату, и его крики внезапно обрываются бульканьем. Переступая через тела, я возвращаюсь в комнату в конце коридора-смертельной ловушки.

Это огромная комната со стульями, расставленными перед сценой, поперек которой установлена доска с картами. С потолка свисает стол с кованым оружием и ловушками. Я вижу дверь слева, это комната охраны, если я правильно помню.

В дальнем конце комнаты Тетрим. Он в клетке, в человеческом обличье, его глаза широко раскрыты от гнева и шока. — Куинн, — шепчет он.

— Предатель, — шиплю я, раздувая ноздри. — Я разберусь с тобой позже. — Я указываю на него когтистой рукой, разворачиваюсь и перерезаю шею охотнику, пытающемуся подкрасться ко мне. Я оглядываю комнату, считая, что здесь четверо охотников.

Они напуганы, но полны решимости, когда хватаются за оружие. Они стоят рядом с клеткой, и в их глазах я вижу правду.

Они знают, что умрут.

Люсьен, Вейл и Джей подходят ко мне сбоку, и я зарываюсь пальцами в их мех, ухмыляясь охотникам. — Бросьте оружие, и я не причиню вам слишком большой боли, — обещаю я.

— Подойди ближе, и он мертв. — Один из них направляет пистолет на Тетрима, у которого отвисает челюсть.

— Я на вашей стороне! Я помог вам! — рычит он на охотников.

— Убей его. Ты окажешь ему услугу, потому что, когда я убью его, я разорву его на части, пока он не захлебнется собственной кровью и болью, — мурлыкаю я, подталкивая локтем Люсьена и Джея. Они входят в комнату, Вейл посередине. Охотники размахивают ружьями взад-вперед, не зная, в кого целиться, и я рычу.

— Цельтесь в меня, — говорю я им. — Вы целитесь в моих товарищей?

— Они были охотниками! — рявкает крупный мужчина со шрамом.

— И теперь они мои, — мурлычу я. — Но не волнуйся, я не обращу тебя. Я вырву твое сердце и искупаюсь в твоей крови.

Он сглатывает, направляя пистолет на меня, и мои приятели рычат в унисон, их шерсть встает дыбом.

— Им это не понравилось. — Я хихикаю, проходя дальше в комнату. — Я думаю...

Я дергаюсь от силы пули, когда она попадает в меня, но быстро выпрямляюсь, мой взгляд прикован к дыре в боку. Я впиваюсь когтем в рану, шипя, когда выуживаю пулю и бросаю ее на пол. Рана быстро заживает, и он, ругаясь, стреляет еще дважды. Одна попадает мне в руку, другая в плечо. Смеясь, я вытаскиваю пули и бросаю их, вытирая кровь, чтобы показать зажившие раны.

— Охотник, я создание лунного света. Я зверь, чудовище, которого ты боишься. Ваши пули не могут убить меня, но только ради этого я сделаю так, чтобы было больно. — Я злобно улыбаюсь. — Мальчики, сделайте так, чтобы было больно.

Еще больше волков подбегают ко мне, когда Люсьен, Вейл и Джей бросаются на охотников.

Их крики наполняют воздух, когда мои товарищи разрывают их на части, пока они еще живы, за то, что они посмели причинить мне боль.

Я направляюсь прямо к клетке. — Ты предал нашу стаю, наш народ, — бормочу я, глядя в его знакомые глаза. Какими бы ни были твои разногласия, ты не предаешь семью. — Я знала, что ты дурак, но не знала насколько. Из-за тебя наши люди мертвы. Наш альфа мертв.

Он вздрагивает от этого, шокированный.

— Мой отец мертв! — кричу я ему в лицо. — Почему?

— Для тебя, — шепчет он. — Всегда предполагалось, что будем только ты и я. Я думал, что если я смогу избавиться от этих охотников и показать тебе, кто я такой, ты примешь меня. Я не ожидал, что они настолько перегнут палку.

— Ты гребаный дурак. Твоя собственная ненависть ослепила тебя. — Я хватаюсь за решетку. — Я сказала им, что сделаю тебе больно, и я не шутила. Я оставлю тебя здесь, в окружении тел, и ты либо умрешь с голоду, либо сойдешь с ума. Может быть, другие охотники найдут тебя, но ты будешь одинок, вспоминая все смерти, которые ты причинил, пока твой волк не умрет.

Я отворачиваюсь и иду по коридору.

Охотники мертвы.

Дело сделано.

Мы победили.

— Куинн, ты не можешь оставить меня здесь! — орет он. — Я сделал это ради тебя!

Я ухмыляюсь, когда волки расступаются передо мной.

— Куинн, пожалуйста! Пожалуйста, мы же стая!

Мой волк лает, желая его голову, но я сопротивляюсь, зная, что это пытка для него. Быть оставленным в одиночестве сходить с ума, отрезанным от стаи? Его волк съест его изнутри, пока он не начнет молить о смерти.

Я поднимаюсь наверх, готовая еще раз проверить, что в здании никого нет, но не слышно никакого шума, если не считать моих волков, следующих за мной.

Охотники мертвы.

Это обещание, резня, чтобы предупредить любого, кто может прийти за нами, волками. Этого недостаточно, но этого должно хватить. Я не могу выследить каждого охотника. Мне нужно бежать к стае.

Я поворачиваюсь к своим волкам, улыбаясь. — Мы сделали это! Все кончено!

Раздается торжествующий вой, когда я улыбаюсь, зная, что Чан смотрит на меня сверху вниз с гордостью.