Court of Beasts

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Солнце согревает мое лицо, и с довольным вздохом я переворачиваюсь на другой бок, чтобы понежиться в нем. Постельное белье запуталось вокруг моего тела, а длинная рубашка, в которой я забралась в постель, задралась, обнажая живот и задницу. Мне удобно, я счастливая, отдохнувшая и сыта. Я чувствую, как мой волк растягивается от счастья, энергия разливается по моему восстановленному телу. Доминирование, которое я обычно несу, сильнее, чем когда-либо.

Я вернулась, я дома, я в безопасности, и именно это заставляет меня заставить себя открыть глаза.

После странного сна, который мучил меня прошлой ночью, я немного ворочалась, прежде чем, наконец, отключилась, и ясно, что я проспала до позднего утра, что для меня странно. Еще более странно то, что никто не пришел меня будить. Думаю, они решили, что мне нужен отдых. Я не удивлюсь, если Чан расположится лагерем у моей двери, свирепо глядя на любого, кто подойдет слишком близко.

Однако я не могу спать вечно, какой бы удобной ни была моя кровать.

Есть чем заняться и планы, которые нужно претворить в жизнь.

Но сначала штаны.

Принюхиваясь, я решаю, что, может быть, сначала мне стоит принять душ. Это один из недостатков усиленных органов чувств: ты чувствуешь каждую мелочь. Со стоном я соскальзываю с кровати и бреду в ванную, потягиваясь на ходу. В отличие от холодной стерильной душевой кабины, которой я пользовалась, когда была в плену, эта пахнет лесом и расслабляет мои мышцы, как только я переступаю порог.

Зелень переполняет подвесные горшки, спускаясь по стенам и почти скрывая края светодиодного зеркала. Раковина внизу - медная, в которую я влюбилась на рынке и настояла, чтобы ее установили для меня. В душевой есть деревянная скамейка, но это огромная ванна на когтистых лапах с медными ножками, которая всегда зовет меня по имени. Она установлена перед окном с видом на нашу землю, вокруг расставлены мои незаконченные книги и свечи, но, несмотря на искушение, я вместо этого иду в душ.

Мне нужно выйти и показать свое лицо. Я не могу позволить им думать, что я слабая, не тогда, когда я собираюсь стать следующей альфой. Снимая одежду, я бросаю ее в корзину и захожу в кабинку. Я нажимаю на сенсорный экран сбоку, и включается насадка для душа с водопадом, а также боковые струи. Я нажимаю на кнопку температуры, увеличивая ее до тех пор, пока она не становится почти обжигающей, а затем включаю музыку. Народная музыка наполняет воздух, и я ступаю в брызги, закрывая глаза.

Моя кожа начинает покрываться морщинками, поэтому я мою волосы три раза, чтобы убрать с них все, прежде чем вытереть кожу и выключить душ. Обернув полотенцем волосы и тело, я подхожу к раковине, чищу зубы и совершаю свой обычный уход за кожей. Я не утруждаю себя нанесением какого-либо макияжа, потому что у меня такое чувство, что сегодня я буду обращаться, и по какой-то причине макияж всегда становится странным во время обращений. Может быть, потому, что это не естественная часть нашего тела, и трансформация отвергает ее. Вместо этого я приберегу это до тех пор, пока не удостоверюсь, что в тот день останусь человеком.

Потирая волосы по пути к шкафу, я бросаю полотенце и даю своим длинным прядям высохнуть на воздухе. Я не могу заморачиваться с сушкой, потому что это занимает так много времени. Открыв деревянные двери, я заглядываю внутрь, радуясь тому, что кто-то хранил здесь одежду для меня. Я не возражаю против наготы, никто из нас не возражает, но сегодня я чувствую необходимость прикрыться.

Выбрав свободные льняные брюки, я заправляю в них белую эластичную футболку, удостоверяясь что выгляжу хорошо. Я не заморачиваюсь с носками или обувью, потому что мне нравится ощущение травы под ногами.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, когда раздается нерешительный стук в мою дверь. Я поднимаю голову и прислушиваюсь, слыша тревожное сердцебиение с другой стороны, и знакомый запах доносится из-под двери. Качая головой, я открываю ее и ухмыляюсь. — Привет, кексики.

Тоби и Сара стоят, опустив головы. Тоби заламывает руки перед собой и почти прижимается к противоположной стене.

— Мы просто хотели сами убедиться, что с тобой все в порядке, — бормочет Сара, поднимая глаза и встречаясь с моими, чтобы показать свою привязанность, прежде чем они снова опустятся из уважения.

— И извинится. Мне не следовало посылать тебя туда. — Тоби морщится.

— И мне не следовало быть там одной. Это моя вина, — добавляет Сара, беря вину на себя за омегу, заставляя меня усмехнуться.

— Это не имеет значения. Моя работа как беты - защищать тебя. Я это сделала, не так ли?

Я не осознаю, что мое превосходство проскользнуло в мой тон - привычка волков в стае, - пока Тоби не падает на пол ниц, как перед альфой.

Вздыхая, я приседаю и приподнимаю его голову. — Готово, конец. Давай, я голодная.

Я обнимаю их за плечи и тащу за собой. В конце концов, это не их вина. Да, Саре следовало бы знать лучше, но я уверена, что ее достаточно наказали, и она и так чувствует себя плохо. Это вина охотников, а не ее.

Они явно все еще волнуются, но позволяют мне оттащить их в столовую, где собралась стая. Весь шум стихает, и все взгляды обращаются к нам.

Закатывая глаза, я ухмыляюсь. — Я знаю, что я красивая, но как насчет того, чтобы перестать пялиться? — Зову я и слышу смешки. — Я действительно в порядке, — говорю я, отвечая на невысказанный вопрос.

— Но преследовали ли тебя охотники? — спрашивает кто-то и затем пригибается.

Я выискиваю их, стараясь привлечь внимание каждого, когда выражение моего лица становится предельно серьезным - Чан называет это моей альфа-маской. Головы склоняются, и волки скулят, когда мое господство просачивается наружу, отчего им становится трудно дышать.

— Я бы никогда не подвергла эту стаю опасности. Я была очень осторожна по возвращении. Альфа вскоре проинформирует стаю о том, что происходит, так что до тех пор давайте не будем строить догадки или распространять слухи, которые могут навредить нашим людям.

— Хорошо, — отвечают они.

Я отбрасываю доминирование и вижу, как некоторые из них судорожно втягивают воздух. — Хорошо, теперь давайте есть. — Я ухмыляюсь.

Прогуливаясь по периметру нашей территории, я ищу любые следы охотников. Я беспокоюсь, но я не покажу этого кому-то еще. У нас люди нуждаются в защите и надежде. Они напуганы после захвата беты, и нам не нужно, чтобы они паниковали без причины, но нам также нужно время, чтобы предотвратить опасность.

Однако это работа Чана. Как бета, моя работа - обеспечивать нашу безопасность и отчитываться перед альфой, так что я здесь, ищу какие-нибудь признаки, но ничего не нахожу. Им не удалось последовать за мной, как я ожидала, шторм держал их на расстоянии, не говоря уже о ране Джея. Я знала, что они предпочтут его, охоте на меня, по крайней мере, я на это надеялась.

Пока мы в безопасности.

Однако они приближались, и это вызывает беспокойство.

Я как раз возвращаюсь, когда что-то чую в воздухе. — Тетрим, — рычу я. — Нет смысла прятаться. Я чувствую твой запах.

Он неторопливо выходит из-за дерева в нескольких футах от меня, без сомнения следуя за мной. Я совершенно одна, но мне не страшно, когда я прислоняюсь спиной к дереву и жду, когда он подойдет ближе. Ясно, что он чего-то хочет, и лучше покончить с этим здесь. Меня тошнит от того дерьма, которое он несет, как будто я принадлежу ему и он не имеет права следовать за мной.

Пришло время ему узнать свое место.

— Чего ты хочешь? — Спрашиваю я, слегка расставляя ноги и опуская руки, готовясь защищаться. Я придаю своему тону доминирование и наблюдаю, как он вздрагивает, когда останавливается. Его грудь вздымается, когда он борется с этим, поэтому я выкачиваю из себя больше. Он падает на колени, пытаясь бороться с этим, но становится слабее.

— Я хотел проведать свою будущую пару, — выплевывает он.

Рыча, я чувствую, как вспыхивают мои глаза, когда я выпускаю когти, и двигаюсь так быстро, что он отшатывается. Я хватаю его за шею и заставляю поднять глаза к своим, позволяя ему увидеть там моего волка.

— Я никогда не буду твоей парой. Тебе нужно напоминание?

— Ты будешь, — выдавливает он, его собственный волк вспыхивает в его глазах, даже когда он дрожит от силы борьбы с моим контролем. Он всегда будет бета и ничем больше.

Я пинаю его, и он пролетает по воздуху, ударяясь о дерево. Прежде чем он успевает опомниться, я ударяю его ногой в спину, вкладывая в это всю свою силу, прижимая его к земле. Когда я отпускаю его, он опускается на колени и свирепо смотрит на меня.

Наклоняясь, я хватаю его за подбородок, когда он рычит, удерживая его неподвижно, несмотря на то, что он в три раза больше меня. — Никогда больше не забывай о своем месте. Ты не альфа, и ты не моя пара. Ты просто еще один волк, которого я могу легко победить. — Вскидывая его подбородок, я с удовлетворением наблюдаю, как он наклоняет голову. — Это твое последнее предупреждение. Я больше не потерплю твоего неуважения. Я твоя бета. Помни это.

С этим последним предупреждением я ухожу, поворачиваясь к нему спиной в крайнем жесте неуважения.