Court of Beasts

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Я расставил их по всей опушке леса. Не заходя слишком глубоко, у них есть лучшие способы скрыться в лесу. Мы хотим заманить их на поляну, где мы сможем их видеть и убедиться, что они не пытаются заманить нас в ловушку, — объясняет Вейл, указывая на карту, разложенную на капоте его грузовика.

Он надеется, что ему повезет. Подтверждение диким того, что где-то поблизости есть стая, взволновало его. Он отчаянно пытается вновь заслужить свое место и доказать, что он лучший. Я всегда был более осторожен, и мне вспоминается другое предупреждение дикого - стая так просто не сдастся.

Стая волков обычно насчитывает сотни человек, и если они все придут за нами, нам конец. Мы находчивые и хорошие охотники, но даже лучшие падают перед монстрами. Они сильнее, быстрее и умнее. Это бесконечная битва, в которой мы не надеемся когда-либо победить. Мы просто-напросто должны сдержать прилив, чтобы они не поглотили этот мир своей злобной тьмой.

Как и мои братья, Вейл был таким застенчивым, добрым ребенком.

Я виню себя. Я позволил втянуть нас в эту организацию, когда умерли наши родители. Они приютили нас с тех пор, как были охотниками, но я должен был забрать нас отсюда, когда был достаточно взрослым. Я знал, что все, к чему это приведет, - это смерть и душевная боль, но к тому времени, когда я понял это, Вейл превратился вот в кого - в охотника.

Все, о чем он думает, - это убивать, избавлять этот мир от монстров, и он один из лучших в этом, но никто, кроме меня, не видит, как это отражается на его душе. Я остаюсь, чтобы защитить своего младшего брата и оберегать его, насколько могу. Я не могу потерять кого-либо еще, особенно его.

Я не знаю, во что я верю, но я знаю, что верю в него.

Если он захочет это сделать, то я буду рядом с ним, пока могила не поглотит нас целиком. Мы заставим наших родителей гордиться. — Согласен. — Я киваю. — В лесу слишком рискованно. Слишком много всего может пойти не так. Нам также нужен план непредвиденных обстоятельств на случай, если они придут группами.

— Обычно так далеко от стаи находятся только силовики или разведчики, так что с нами все должно быть в порядке, если только они не в бегах, — размышляет вслух Вейл, вспоминая все, чему мы научились на наших тренировках, которые были с трудом добыты самими учителями охоты на волков. В конце концов, с волками труднее всего.

Ты начинаешь с пикси и продвигаешься вверх. Эти надоедливые уебки были проклятием моего существования в течение года.

— И все же у нас должен быть план действий на случай непредвиденных обстоятельств, — отвечаю я.

— Сжечь все это дотла вместе с нами и ими, — предлагает Джей, забираясь на капот и маниакально ухмыляясь.

— Покончить с собой? — Я фыркаю. — Я больше думал о подслушивающем устройстве и сдерживающем средстве, чтобы помешать им преследовать.

— Не, это скучно. — Джей болтает ногами. — В чем же самое интересное, если ты планируешь жить дальше?

— Подожди, ты планируешь умереть? — Я спрашиваю, сбитый с толку.

— Я всегда планирую умереть, здоровяк. Вопрос в том, в какой день? — Он хватает капкан и неторопливо уходит, а мы с Вейлом наблюдаем за ним.

— Я рад, что он на нашей стороне, — комментирует Вейл, и разве это не гребаная правда?

Джей и в лучшие времена неуправляем. Он превращается из счастливого в разъяренного за считанные секунды. Он может быть жестоким и сумасшедшим, но он чертовски хороший охотник. У него инстинкты лучше, чем у кого-либо, кого я когда-либо встречал, - инстинкты, которые не раз спасали наши задницы. Когда мы впервые встретились с ним, он был просто покрытым шрамами, озлобленным ребенком с частично отсутствующим ухом и прошлым, настолько окутанным мраком, что никто не хотел даже тренировать его.

Некоторые все еще предполагают, что он враг, как спящий шпион, но я говорю, что прошло слишком много времени.

Если бы он собирался обратится, то сделал бы это, когда ему исполнилось восемнадцать.

Нет, Джей такой же человек, какими они являются, несмотря на все, что с ним случилось.

Вместо этого это просто сделало его ненавистным, злым и мстительным по отношению к волкам. Он ждал того дня, когда ему разрешат поохотиться на них, и да поможет Бог тем, кто сейчас у нас на прицеле.

— Брат, — начинаю я.

Вейл стонет, складывая карту и наклоняясь в машину, когда смотрит на меня. — Я знаю этот тон. Все будет хорошо.

— У меня плохое предчувствие, — ворчу я.

— Ты всегда так говоришь, и у нас все в порядке. Мы сделаем это, Люсь. Ты с нами или нет? — требует он.

— Ты же знаешь, что да, — огрызаюсь я, хмуря брови. — Я просто хочу, чтобы мы были осторожны. Есть причина, по которой так много охотников гибнут, охотясь на волков. Возможно, это самая высокая точка, на которую мы можем подняться, но она не стоит наших жизней.

— Если ты не готов умереть за то, во что веришь, тогда в чем смысл? — Вейл огрызается. — Это наша жизнь, и если здесь мы умрем, то меня это устраивает.

Я смотрю, как он уходит, и на мгновение вижу маленького мальчика, который ушел от меня, когда я рассказала ему, что случилось с нашими родителями, но теперь на его месте мужчина. Я не могу остановить его, я могу только защитить его, поэтому я поднимаю четыре ловушки и отправляюсь в другом направлении, чтобы расставить их.

Прошло десять часов с тех пор, как мы расставили ловушки и убили дикаря, и полумесяц стоит высоко в небе. Ночь затягивается, пока я запихиваю в рот несколько аварийных пайков, нуждаясь в подпитке, даже если мои глаза постоянно сканируют линию деревьев. Они могли бы наблюдать за нами даже сейчас.

Ночь - это время волков. Это не значит, что они не выходят днем, но, как большинство животных и хищников, они умны и знают, что лучше нас оснащены для охоты ночью.

Даже с нашими защитными очками и сенсорами мы, по сути, легкая добыча, и я ненавижу ощущение взгляда у себя за спиной, хотя знаю, что это, вероятно, всего лишь мое воображение.

— Что-нибудь есть? — Вейл спрашивает меня в ушах, микрофон потрескивает от звука. Из-за дерьмового снаряжения нас могут убить, но профессия охотника не обязательно хорошо оплачивается, даже на нашем уровне.

— Еще нет. У тебя? — Спрашиваю я, запихивая в рот еще порцию.

— Ничего. На сенсорах тоже ничего, — вмешивается Джей. — Может быть, дикий ошибался или лгал нам.

— Это не так, — комментирую я, вытирая рот. — В конце концов, он был слишком напуган, чтобы лгать. Нет, где-то здесь есть стая, но они могут залечь на дно или действовать с умом. На охоту нужно время.

— Совершенно верно. Помнишь, как мы ждали целых три месяца, чтобы захватить и уничтожить это логово вампиров? У нас есть все время в мире. В конце концов, им придется выйти, — жестоко комментирует Вейл.

— Я думаю, нам следует установить несколько камер и вернуться завтра вечером. Наш запах может сбить их с толку, — бормочу я, осматривая местность. — Нам нет смысла сидеть здесь день и ночь без отдыха. Мы станем небрежными...

— А неряшливость — вот что тебя убивает, — повторяют они, как попугаи, заставляя меня вглядываться в ночь.

Вейл вздыхает. — Хорошо, прекрасно. Мы подождем еще час, и, если ничего не случится, вернемся завтра.

Проходит час, я собираю вещи и жду, когда появятся Вейл и Джей, оба выглядят недовольными, но они забираются внутрь без возражений. Я быстро разворачиваю нас задним ходом, оставляя лес позади и направляясь обратно в город, в котором мы остановились.

Это занимает у нас больше двух часов, и как только мы приезжаем, я падаю на дешевую гостиничную кровать. В нашем номере есть дверь, которая ведет в соседнюю комнату Джея. Вейл в душе, его кровать идеально застелена рядом с моей. С Джеем никто не делился, так как он имеет тенденцию наносить удары ножом во сне.

Закрывая глаза, я игнорирую розовые обои пастельных тонов и старый телевизор и устраиваюсь поудобнее, чтобы немного отдохнуть.

Нам это понадобится в этой охоте.

Мы возвращаемся завтра.

И на следующую ночь.

И следующую.

На четвертую ночь мы начинаем терять надежду и, выходя из грузовика, спорим о перемещении ловушек, но до нас доносится отчетливый звук скулящего пойманного животного, и мы останавливаемся.

— Это... ? — Я тянусь за своим электрошокером. Его напряжения достаточно, чтобы убить человека, но он вырубает монстров.

— Три камеры не работают, так что это возможно, — бормочет Джей. — Давайте выясним, хорошо?

Я дергаю его назад и за спину, когда мы выстраиваемся веером. Вейл прикрывает наши спины, а Джей прикрывает наши бока, пока я направляюсь к линии деревьев. Вой усиливается, и отсюда я слышу тяжелое дыхание. Листья хрустят под моим ботинком, пока я все еще стою на линии, вглядываясь в темноту за ней. Должно быть, это одна из самых глубоких ловушек.

Когда они похлопывают меня по плечу, я продвигаюсь вперед и останавливаюсь под наполовину сломанными ветвями дерева. Наши камеры, разбитые, как сломанные игрушки, разбросаны по поляне, и их осколки хрустят у нас под ногами, когда мы расходимся.

Посреди разрушений, запертый в металлической клетке, находится волк с яркими, умными глазами. Он маленький, либо щенок, либо маленькая самка, с полностью коричневым мехом, за исключением нескольких белых отметин на морде.

Это не дикий волк.

Нет, это оборотень, причем стайный.

— Ну, ребята, похоже, мы поймали живого зверька, — комментирует Джей, смеясь и пиная клетку. Волк замахивается на него, но он с ухмылкой танцует в ответ. Он пригибается, держа всех нас в поле своего зрения.

Я обхожу периметр, но вижу только одни следы среди деревьев. Почему они позволили женщине или ребенку прийти сюда одной? Это не ловушка. Я не чувствую никого поблизости. Нет, волк один.

Почему?

Когда я возвращаюсь, Вейл сидит на корточках на безопасном расстоянии, склонив голову набок. — Мы не убьем ее, — командует он, когда Джей вытаскивает свое массивное мачете.

— Что? Почему? — он скулит.

— Это самка, а самки защищены. Это стайный волк, а это значит, что кто-то придет искать, и мы будем ждать.

— Ты хочешь использовать ее как приманку, — комментирую я, прислоняясь спиной к дереву.

— Именно так, старший брат. — Он ухмыляется. — Мы поймаем эту стаю прямо здесь. Просто подожди.

Волк предупреждающе рычит, и от этого шерсть у меня на загривке встает дыбом.