Court of Beasts

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Деревья размываются передо мной, пока я бегу так быстро, как только могу, следуя ее указаниям. Я слышал музыку и людей, но избегал их, как она и сказала. Часть меня ожидала, что сейчас выскочат волки и это будет шуткой, но никто меня не останавливает, и когда я нахожусь достаточно далеко, чтобы их больше не слышать, я оборачиваюсь.

Я оглядываюсь на огни стаи вдалеке.

Вина и стыд смешивают мои эмоции. Все, что я, как мне казалось, знал, изменилось в этих камерах. Я даже больше не чувствую себя самим собой. Я другой, переродившийся, но могу ли я это сделать?

Я не знаю, но Куинн доверяла мне, чего не доверял никто другой, и я хочу попробовать, потому что она права. Это плохо кончится для каждого из нас. Мы должны остановить это, пока не стало слишком поздно. Это зависит от нас - двух врагов, которые вряд ли станут друзьями, - потому что есть одна вещь, которую я знаю наверняка.

Куинн и ее семья не заслуживают смерти, не за то, что просто родились такими, какие они есть. Они просто хотят, чтобы их оставили в покое и обрели покой. Почему они не должны этого понимать? Я могу это сделать. Я могу сохранить ее и свою семью в безопасности. Мы можем остановить это, пока не стало слишком поздно. Сделав глубокий вдох, я поворачиваюсь обратно к лесу и снова начинаю бежать, быстрее, чем когда-либо.

Это зависит от меня, гребаного полукровки.

Удивительно, но обратная дорога занимает вдвое меньше времени. Когда-то я бы отказался смотреть на причину, но теперь я просто смотрю вниз на свое тело и знаю, что это из-за зверя внутри меня. Это хорошо, потому что чем быстрее я вернусь, тем быстрее смогу спасти нас, даже если для этого придется столкнуться с этим крадущимся животным, скользящим у меня под кожей.

Куинн была права. Я быстрее. Я чувствую силу в своем теле, повышенную температуру, звуки и вкусы.

Все стало ярче и красивее.

Все стало просто... лучше.

Я оказываюсь за пределами мотеля. Я даже не знаю, здесь ли они, но даже когда эта мысль приходит мне в голову, какой-то глубоко укоренившийся инстинкт во мне кричит. Это заставляет меня поднять голову, и, прежде чем я осознаю это, я нюхаю воздух, пока мой мозг разбирается с сенсорной перегрузкой - выхлопными газами, краской, сигаретами, травкой, мочой, спермой, потными телами… Бинго.

Я чувствую их запах.

Я чувствую запах Люсьена и Вейла, и это пахнет... свежестью, хотя я не знаю, откуда я это знаю.

Набравшись храбрости, зная, что сейчас меня могут убить за то, кто я есть, я направляюсь в нашу комнату.

Я ушел как человек, как Джей, их брат, но я возвращаюсь кем-то другим и прошу их помочь мне остановить это. Они назовут меня предателем и будут в пределах своего права убить меня, но маленькая часть меня надеется, что они этого не сделают - надеется, что я им все еще небезразличен настолько, чтобы хотя бы выслушать меня, прежде чем насадить мою голову на пику и выставить ее напоказ на базе охотников, как будто говоря, что ты был прав.

Люсьен мог бы, но Вейл... Вейл непредсказуем, и это исходит от меня.

Стоя перед дверью, я делаю глубокий вдох, зная, что это может быть мой последний. Я слышу их разговор шепотом, но не утруждаю себя ожиданием. Я стучу, чтобы предупредить их, чтобы они не почувствовали угрозы, а затем отступаю назад, держа руки за головой, чтобы показать, что у меня нет оружия.

Я слышу их шаги, хотя они и стараются говорить тише. За мягкими шагами по дешевому ковру следует тишина, и я знаю, что они смотрят в глазок. Я сохраняю невозмутимое выражение лица, и тут дверь распахивается. Изумленные Вейл и Люсьен смотрят на меня, оба борются за то, чтобы пройти в дверь.

— Джей, — наконец шепчет Вейл.

— Привет. — Я кашляю. — Думаю… Вы бы не могли меня впустить?

Это выводит их из ступора, и меня втаскивают в комнату, дверь захлопывается и запирается. Я наблюдаю, как Вейл быстро посыпает окно и дверь травами пикси, чтобы замаскировать мой запах. — Я не знаю, как, черт возьми, ты выбрался оттуда живым, брат, но я так счастлив, — гремит Люсьен, хлопая меня по плечу, прежде чем заключить в объятия. — Так чертовски счастлив. Я думал, мы потеряли тебя. — Он отстраняется, его лицо суровое. — Никогда больше не выкидывай это дерьмо, псих.

Я слышу любовь под его гневом, и мой волк впитывает ее.

Я всегда думал, что я такой одинокий, изолированный, и что мне никто не нужен. Я просто обманывал себя. Я бросаю взгляд на Вейла. Он прислонился к двери, наблюдая за мной. — Что вызывает хороший вопрос - как тебе удалось сбежать?

— Я этого не делал, — застенчиво признаюсь я. — Они меня отпустили.

Выражение лица Вейла меняется со спокойного на паническое, его глаза расширяются. — Черт, это ловушка! — Они оба ныряют за своим оружием, а я вздыхаю и сажусь на край кровати.

— Это не ловушка. Успокойтесь, — приказываю я, даже когда они занимают позицию. — Ребята, это не ловушка.

Они не слушают. Вейл выкрикивает команды, пока Люсьен сканирует периметр.

Вздыхая, я позволяю беспокойству внутри меня просочиться наружу. — Это не ловушка! — Я рычу, и когда они поворачиваются, я знаю, что мои глаза горят, а кожа шевелится от того, что мой зверь пойман в ловушку внутри.

Я знаю, как я, должно быть, выгляжу. На самом деле, я смотрю в затемненный телевизор, чтобы проверить свое отражение, и да, горящие, преследующие глаза и острые зубы. Моя кожа двигается, как будто что-то застряло внутри и хочет вырваться наружу. Я даже выгляжу крупнее.

Именно тогда, когда они внимательно смотрят на меня, я чувствую запах их страха.

— Джей. — Голос Люсьена низкий, осторожный, но я вижу, как его рука медленно тянется к своему проклятому клинку, и мое сердце немного раскалывается при виде зияющей дыры в нашем братстве. — Что с тобой не так? — спрашивает он.

Вздыхая, я медленно поднимаю руки и кладу их на бедра. Я расправляю их там и успокаиваюсь, зная, что мои глаза возвращаются в нормальное состояние, и я перевожу взгляд между ними. — Нам нужно поговорить, и у нас не так много времени, но знайте: если у вас все еще есть хоть капля доверия, хоть капля любви ко мне как к своему брату, тогда вы доверитесь мне в этом. Я не причиню вам вреда. Я никогда этого не сделаю. Вы - моя единственная семья.

Люсьен сглатывает, но опускает руку. — Тогда давай поговорим.

— Начиная с того, что, черт возьми, с тобой случилось, — требует Вейл, не выпуская оружия. Все в порядке. Это хорошо. По крайней мере, я еще не умер.

Я не буду драться с ними и не причиню им вреда. Я позволю им убить меня, если они этого хотят. Я всегда думал, что могу сделать что угодно и убить кого угодно - какой же я был глупым. Я был так слеп к своим собственным чувствам, но теперь волк внутри, кажется, соединил меня с ними.

Меня все время так сильно изматывает это чувство. Я понятия не имею, как они с этим справляются.

— Прежде всего, мне нужно, чтобы вы знали, что я все еще остаюсь собой. На самом деле, я всегда был таким. Я просто не знал об этом, — печально признаюсь я. — Вы знаете о том, как на меня напали, когда я был моложе. Я думал, что выжил и остался человеком, но это было не совсем так. Кажется, волк внутри меня был пойман в ловушку. Я не совсем человек, не совсем волк.

— Ну и дерьмо... — бормочет Люсьен. — Но то, что произошло...

— Ты сам потащил свою задницу в этот лес, — огрызается Вейл. — Мы следовали за тобой, охотились ради тебя, были готовы умереть, чтобы спасти тебя.

— Я не хотел этого. Я принял решение. Я собирался убить их, но они схватили меня. Меня... держали. — Я опускаю часть с пытками, поскольку нет необходимости злить их. — И они освободили волка внутри меня.

— Почему? — Вейл спрашивает, раздувая ноздри. — Чтобы использовать это против нас? Чтобы переключить охотника на свою сторону?

— Нет, — начинаю я, но он не слушает.

— Это ловушка, — шипит он.

— Брат. — Люсьен вздыхает. — Помнишь, что мы только что обсуждали? — Он многозначительно смотрит на Вейла, и Вейл, кажется, теряет самообладание. — Джей, это была Куинн?

Волк внутри меня, черт возьми, мурлычет при ее имени.

— Да, она освободила моего волка. Ей было жаль меня. Очевидно, я никогда не смогу измениться. Я вот так и застрял. Не полностью человек, не полностью волк.

— Черт, зачем ей это делать? — Люсьен стонет.

— Потому что это был добрый поступок, чтобы я мог узнать, кем я был, прежде чем умру. Ее стая собиралась убить меня - не потому, что они хотели этого, а потому, что я знаю их землю. Я был там, представлял угрозу для их семьи. Ребята, я видел стаю. — Они не кажутся счастливыми, но в моей груди расцветает надежда. — Это было просто место... полное жизни. Дети и семьи были повсюду. Все наслаждались жизнью. Это просто деревня у черта на куличках. Они не были чудовищами, бродившими поблизости. Там не было пыток и смерти повсюду.

— Конечно ты бы сейчас так и сказал, — бормочет Вейл, но Люсьен пинает его.

— Это была просто жизнь, и они не были злыми. На самом деле, они, казалось, не испытывали радости от того, что я был их пленником. Мы с Куинн поговорили, пока я был там. Мы поняли несколько вещей. Мы не так уж сильно отличаемся. Мы оба просто хотим защитить наши семьи, и если это будет продолжаться, если мы продолжим это делать, мы оба умрем. Будет так много кровопролития и смертей. Мы должны защитить наши семьи, людей, о которых мы заботимся. — Я смотрю на них. — Я должен защитить вас. Если мы войдем туда, мы умрем, как и многие невинные люди, а они и есть невинные. Я знаю, как это звучит, но я все еще остаюсь собой, все еще человеком, который ненавидел волков так сильно, что мечтал об их смерти. Я был неправ. Я ошибался. Не все они злые, и если мы сделаем это, если предупредим охотников, то все погибнут. Должен быть другой способ. Мы должны отвлечь их внимание и увести их отсюда. Я не думаю, что смог бы жить с тем фактом, что на ваших руках была бы их кровь и души, а вы бы так и сделали. Вы бы следовали приказам, и невинные люди погибли бы, и это изменило бы вас. Я могу вынести боль, темноту, но я не хочу этого для вас. Куинн знала это. Она увидела это в моих глазах и отпустила меня. Она дала мне шанс изменить будущее, поэтому я здесь, зная, что вы можете убить меня за то, что я просто существую, и я умоляю вас, братья... Мы должны остановить эту войну. Мы должны спасти невинных, как мы клялись. — Я падаю на колени, чего я поклялся никогда не делать. — Пожалуйста, поверьте мне.

— Ну и черт, — бормочет Люсьен через некоторое время, выглядя усталым, и, несмотря на то, кем я сейчас являюсь, он присаживаются передо мной на корточки, беря меня за руку. — Если бы ты пришел днем раньше, это был бы совсем другой разговор, но пока мы были в тюрьме...

— В тюрьме? — Спрашиваю я, но он просто продолжает.

— Мы решили то же самое. Мы не можем этого сделать. Порядки изменились. Мне - нам не нравится то, что они с нами сделали. Мы никогда не подписывались убивать невинных. Мы просто хотим их спасти, поэтому, если ты говоришь, что волки хорошие, тогда мы верим тебе, брат.

Я смотрю на Вейла, и он опускает оружие, его плечи поникли. — Так как же нам это сделать? Как нам спасти обе стороны?

— Вы… вы не собираетесь убивать меня и начинать войну? — Я моргаю, чувствуя себя сбитым с толку.

Вейл мягко улыбается и направляется в мою сторону, кладет руку мне на плечо и сжимает. — Мы братья, — говорит он мне. — Куда идет один, туда идем и мы все.

Рука Люсьена опускается на другое мое плечо, они оба держат меня. — Братья до конца. А теперь давайте спасем мир.

Что-то в этом взаимодействии вызывает слезы у меня на глазах. Вейл опускается на колени и притягивает меня в свои объятия, а Люсьен обнимает меня сзади. Они оба держат меня, когда я ломаюсь.

— Я так старался не стать таким как они, — бессвязно бормочу я. — Я боролся с этим каждый день, но я больше не могу с этим бороться. Я такой, какой я есть, и все же я так волновался, что потеряю из-за этого единственную семью, которая у меня осталась. Что волк украдет у меня еще одну семью.

— Никогда, — хрипло отвечает Люсьен. — Мы с тобой до конца, даже если твои глаза светятся, как какой-нибудь странный ночник.

— Именно. Кроме того, Люсьен всегда боялся темноты, так что это пригодится.

Я хихикаю, когда Люсьен фыркает. — У нас будет свой собственный фонарик. — Он хихикает, и я ничего не могу с этим поделать. Я смеюсь. Они присоединяются, наши руки сплетаются вместе.

Трое мужчин, три потерянные души наконец-то открылись друг другу.

Спасите мир, говорили они, но сможем ли мы это сделать?

Что от нас останется, если мы это сделаем?