Court of Beasts

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТВТОРАЯ

Из-за всего, что происходило, я не следила за днями. На следующий день после того, как я провела всю ночь, бегая со своими людьми по лесу, ко мне приходит Белый.

— Ты ведь знаешь, что сегодня вечером, не так ли? — уклончиво спрашивает он.

— Эээ... Суббота?

— Брачная охота, — отвечает он, и медленная усмешка растягивает его губы. — Я думаю, что это хорошая идея. Им нужно что-то позитивное, чего они ждут с нетерпением. Кроме того, у меня такое чувство, что ты хотела бы, чтобы церемония состоялась в этот раз, не так ли?

Я неуверенно смотрю на него, и он вздыхает, присаживаясь рядом со мной. — Если ты не готова, не участвуй, но я знаю тебя всю твою жизнь, Куинн, и я никогда не видел тебя такой счастливой. Эти мужчины, какими бы они ни были раньше, здесь. Они пожертвовали своими жизнями и человечностью ради тебя, а теперь проводят свои дни, помогая тебе руководить. Ты любишь их. Что такого страшного в спаривании?

— Это делает все реальным, — признаю я. — Это связывает, и тогда, если я их потеряю...

— Что, если ты их не потеряешь? — парирует он. — Что, если ты потеряешь их сейчас? Ты была уничтожена, когда потеряла Джея, брачные узы или нет. — Он встает. — Подумай об этом.

Он подходит к двери комнаты, которую я использовала как офис, пока не будет построен дом стаи, и я встаю. — Подготавливай церемонию.

Он поворачивается, ухмыляясь мне. — Хороший выбор, Альфа. Я с нетерпением жду результатов охоты.

— Я тоже, — отвечаю я дрожащим голосом, меня переполняют нервы.

Я проходила через это много раз раньше, но никогда с кем-то, с кем хотела что бы меня поймали. Обычно я убегаю от них до восхода солнца.

Сегодня вечером я хочу, чтобы меня поймали.

Я хочу, чтобы мы были парой.

Я хочу принадлежать им.

Дом похитил моих парней- не совсем, но как только распространилась весть о церемонии, они исчезли. У меня даже нет возможности поговорить с ними, чтобы узнать, действительно ли это то, чего они хотят, или дать им выход, но, полагаю, теперь уже слишком поздно.

Весь день я чувствую нервозную, возбужденную энергию, которая никуда не девается, отвлекая меня, когда я работаю, пока Мари, наконец, не выгоняет меня с кухни, говоря, что я ей мешаю, и чтобы я шла готовиться. Я скучаю по счастливому блеску в ее глазах. Она хочет этого для меня. Несмотря на горе, которое она испытывает каждый день, она хочет, чтобы я спарилась с ними.

Чан бы тоже, потому что я выбрала их. Они нужны мне, и, более того, я впускаю их. Я доверяю им, я обращаюсь к ним, и более того, я ожидаю, что они будут рядом со мной. Я не могу вернуться к жизни без них. Эта церемония - просто доказательство того, что мы уже знаем.

Я принадлежу им, а они - мне.

Или, по крайней мере, я на это надеюсь.

Сначала они должны поймать меня.

Когда солнце садится, я стою перед стаей. Сегодня вечером в беге участвуют пять самок, и все они взволнованы. Некоторые уже положили глаз на волков, а некоторым просто не терпится увидеть, к чему это приведет.

Я стою перед ними всеми, оглядывая толпу в поисках своих людей, но я их не вижу, и меня наполняет беспокойство. — Они будут здесь, — обещает Дом с моей стороны. — Просто сосредоточься на беге, Куинни, и заставь их работать ради этого. В конце концов, ты альфа, а они охотники. Позволь им охотиться, волк.

Моя ухмылка почти злая, когда я поворачиваюсь обратно к толпе. Обычно эту часть исполняет Чан, и я никогда не ощущала его отсутствия так сильно, как сейчас, когда делаю шаг вперед. Он должен быть здесь. Он должен быть свидетелем моего спаривания. Он должен руководить этим, но я знаю, что он здесь духом, поэтому я проглатываю свое горе, зная, что сегодняшний вечер - день празднования и надежды.

— Сегодня ночью у нас гон, — кричу я. — Охотиться на нас могут самцы без пары. Если вы поймаете нас и мы согласимся, мы ваши, в противном случае в следующий раз повезет больше. — Чан произнес бы целую речь, но я не мой отец, поэтому я просто скажу это. Я бегаю с восемнадцати лет, и сегодняшний вечер ничем не отличается... Я оглядываю толпу. — Так что поймайте нас, если сможете. — Я поворачиваюсь и подпрыгиваю в воздух, меняясь так, что приземляюсь на все четыре лапы.

Я оглядываюсь назад, ожидая, пока другие самки обратятся и поспешат мимо меня в лес как раз в тот момент, когда луна осветит поляну, и тогда я вижу своих самцов, стоящих в тени. Три пары глаз устремлены на меня, и они уже в волчьей форме крадутся из тени сквозь толпу.

Я ухмыляюсь и бегу быстрее, чем когда-либо, потому что не собираюсь облегчать им задачу.

Если я им нужна, то им нужно это доказать.

Сегодня ночью охотники выследят своего волка, и если они поймают меня, то смогут заполучить навсегда.

Я отклоняюсь от других самок, заходя глубже, чем большинство других, когда слышу, как усиливается вой, означающий, что самцы бросаются в погоню. Раньше я бегала так быстро, как только могла, уворачиваясь и переживая их всю ночь, и я знаю, что у моих партнеров будет некоторое соревнование - в конце концов, ни один волк-самец не может отказаться от самки, не имеющей пары, особенно от альфы.

Их волки потребуют этого, если только они еще не выбрали кого-нибудь.

Я слышу грохот позади себя, поэтому опускаю голову и двигаюсь быстрее, зная, что они учуяли мой запах. Не слишком далеко раздается вопль агонии, и я знаю, что кто-то встал на пути моих людей. Может, днем они и пытаются вписаться в мою стаю как люди, но сегодня ночью они настоящие звери, и любой, кто встанет у них на пути, пострадает.

От волнения, которое у меня возникает, моей волчице хочется окликнуть их, увидеть, как они проливают кровь ради нее, но я проглатываю это и плещусь по ручью, скрывая свой запах, прежде чем выскочить с другой стороны.

Поймайте меня, если сможете, охотники.