Court of Beasts

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Я бегу быстрее, чем когда-либо прежде.

Я знаю, что они не преследуют меня, но мне нужно предупредить стаю, собрать их и атаковать. Я отказываюсь терять кого-либо из своей семьи из-за этих охотников. Я бегу по земле, пока почти не чувствую своих лап, все время составляя мысленную карту возвращения. Мы на другом конце города, дальше от стаи, чем я когда-либо была. Мне требуется не менее трех часов, чтобы пересечь территорию стаи, и только тогда я немного расслабляюсь, но все равно не прекращаю бежать.

К тому времени, как я добегаю на знакомую территорию стаи, я задыхаюсь, а когда обращаюсь обратно, то действительно спотыкаюсь. Раньше я бегала и больше, но из-за нехватки мяса и питательных веществ я устала и, спотыкаясь на неровной траве, направляюсь к дому стаи, который освещен как маяк.

Мои воспоминания вонзаются в меня, как оружие, напоминая о мальчике, который спас меня, и о мужчине, который спас меня сегодня вечером.

Нет!

Я с глухим стуком ударяюсь о дверь, мои конечности дрожат, но животная часть меня знает, что мне нужно войти внутрь и предупредить их, и это поддерживает меня, пока я нащупываю дверную ручку и проскальзываю внутрь. Я, спотыкаясь, бреду по коридору, пока знакомая тень не выходит из его кабинета.

Вокруг его глаз темные круги, волосы в беспорядке, а одежда в пятнах.

— Папа, — прохрипела я, опускаясь на колени, наконец-то чувствуя себя в безопасности.

— Куинни! — ревет он, подбегая ко мне и ловя меня, когда я падаю.

Звук торопливых шагов наполняет мои уши вместе с другими знакомыми, успокаивающими голосами, и я закрываю глаза и расслабляюсь. Я дома. Я в безопасности, по крайней мере, сейчас.

У меня есть они.

Я сижу на диване Чана в его кабинете, завернувшись в толстое одеяло, комната переполнена взволнованными членами стаи. Все взгляды устремлены на меня, пока я поглощаю стоящее передо мной угощение, вгрызаясь в окровавленное мясо.

Мне нужно покормиться, так как я ослабла из-за того, что несколько дней не ела как следует.

Чан и Мари с тревогой смотрят на меня. Чан наклоняется вперед, его руки тяжело свисают между ног, а Мари наблюдает за мной, прикрыв рот руками, поэтому я делаю усилие, чтобы успокоиться и не волновать их так сильно. Они ждут, пока я закончу есть, чтобы не подвергнуть сомнению приказы Чана, и никто не осмеливается задавать вопросы нашему альфе. Не тогда, когда он выглядит диким.

Беты из моей стаи стоят вдоль стен, и я пробегаю по ним взглядом, отмечая, что они выглядят такими же измученными. Неужели все меня искали?

— Ты жива, — комментирует Белый.

— Конечно, она жива. Моя девочка все переживет. — Чан фыркает и наклоняется еще ближе. — Куинни, что случилось? Последнее, что мы видели, это тебя в клетке, которую увозили охотники.

Вытирая рот тыльной стороной ладони, я проглатываю мясо, зная, что это важнее. У меня есть время отдохнуть, но мне нужно сообщить стае, поэтому я выпрямляюсь, не позволяя никаким эмоциям вторгаться в мои мысли. Я бета и следующая альфа. Я не сломаюсь. Я в безопасности, а они в опасности.

Им нужно знать.

Прочищая горло, я встречаюсь взглядом с Чаном. — Охотников было трое - два брата и еще один член их команды. Они расставили ловушки сразу за нашей границей. Я учуяла дикаря внутри одной из них. Они также захватили Сару. Я освободила ее из ловушки и попыталась прикрыть ее побег, но поняла, что они последуют за нами обратно, поэтому я осталась сражаться и дала ей время вернуться. — Я замолкаю, когда Мари всхлипывает. — Однако у них было оружие, которое подавило моего волка электрическим током, и напряжение в конце концов парализовало меня, а затем они накачали меня наркотиками. Когда я пришла в себя, я была заперта в клетке на старой мельнице к югу от города. Я знаю точное местоположение и могу привести вас обратно, но они умны и будут двигаться. Однако у меня есть их запах, и я могу выследить их. Они допрашивали меня... — Я проглатываю правду, не желая, чтобы моя стая считала меня предателем. — Я не сдавалась, и этим вечером один из членов команды потерял терпение и вошел в мою клетку. Мне удалось убить его и сбежать.

— Куинн. — Чан вздыхает, потирая голову. — Они причинили тебе боль?

— Их методы не оставили шрамов и не повлияли на моего волка. Я в порядке. — Его глаза сужаются, и он понимает, чего я не говорю - они пытали меня.

— Они морили меня голодом, чтобы я ослабела, но мне удалось вернуться.

— Конечно, ты это сделала, — говорит кто-то из стаи, и они радостно кричат.

— Но, Альфа, я должна поговорить с тобой, — умоляю я. — Это важно.

Он смотрит мне в глаза и кивает, а потом присвистывает. Стая убирается, и я слышу, как они говорят, что хотят увидеться со мной позже.

Как только дверь закрывается, я наклоняюсь вперед. — Они перенесли свою базу сюда. Все они активно охотятся на волков и знают, что здесь есть стая. Хотя я полагаю, что эта команда еще не сказала другим охотникам, они скажут. Они придут за нами, поэтому мы должны укрепить нашу оборону.

Ноздри Чана раздуваются. — Мне нужно точно знать, с чем мы столкнемся.

— Конечно. Они используют аконит и заколдованные клинки. У них также есть доступ к магии эльфов. Они хорошо обучены, но по-прежнему человечны и сентиментальны. Я верю, что мы можем победить. У нас преимущество дома, и если мы не будем тратить время на то, чтобы выслеживать их, как в погоне за диким гусем, чего они наверняка ожидают, то мы сможем расставить ловушки и ждать. Они придут за нами. Тем временем, я предлагаю отозвать всех из деревни, потому что все в опасности. Никто не покидает стаю. Двойное патрулирование. Я бы также предупредила другие стаи и даже диких.

— Все это очень хорошие идеи. — Он гордо улыбается. — Даже полуголодная, ты мыслишь как альфа. — Он встает и направляется в мою сторону, нехарактерно крепко обнимая меня. — Отдыхай, Куинни. Ешь. Поговорим завтра. А пока знай, что все в наших руках. Они не причинят вреда нашей стае.

Кивнув, я провожаю его взглядом, когда Мари подбегает и заключает меня в объятия, целуя в макушку. — Я так волновалась, как и Чан. Он почти не спал и не ел. Он рыскал по лесам в поисках твоих следов. Мы даже поймали нескольких охотников. — Она отстраняется, вытирая мясной сок с моего лица. — Я не могла... Я не знаю, что бы мы делали... — Она отворачивается, и я обнимаю ее крепче.

— Я в порядке, обещаю. Я слишком сильна, чтобы они смогли меня убить, — поддразниваю я.

— Так и есть. — Она похлопывает меня по плечу. — Спасибо лунам.

Сглотнув, я ищу ее взгляд. — Мам, люди, убившие моих родителей, были охотниками, мы это знаем, но почему Чан никогда не преследовал их?

Она отпрянула, ее глаза расширились. Я никогда не рассказываю о том, что произошло той ночью. Каждую ночь мне снились кошмары, и Чан сидел в изножье моей кровати, защищая меня. Я знаю, что они пришли в мой дом, который сгорел дотла, и от моих родителей не осталось ничего, что можно было бы даже похоронить на церемонии в лунной тени, что привело меня в ужас. Их души останутся запертыми здесь, никогда больше не смогут присоединиться к луне и звездам.

— Мы должны были защитить тебя. Он хотел, — шепчет она, — но я умоляла его не делать этого. Я не могла потерять его, и ты тоже не могла. Ты только что потеряла весь свой мир и цеплялась за него, как за спасательный круг. Если он бы не вернулся, я потеряла бы и тебя. Я не могла этого сделать. Поэтому он остался, хотя это и убивало его. Он предпочел защитить тебя и помочь тебе исцелиться, а не мстить, но ни на секунду не думай, что он этого не хотел. Твои родители были нашими лучшими друзьями. Чан и твой отец были как братья, но мы все знаем, что твой отец хотел бы, чтобы он остался в живых и защищал тебя.

— Я скучаю по ним, — признаюсь я. — И иногда я чувствую себя такой виноватой, думая об этом, потому что у меня есть ты.

— Нет. — Она крепко сжимает мое лицо. — Они были твоими родителями. Это нормально скучать по ним. Я могу рассказывать тебе истории, когда ты захочешь. Никогда не чувствуй себя виноватой за то, что любишь их. Любить их и скучать по ним не меняет того, как сильно ты любишь нас. У тебя большое сердце, Куинни, и я знаю, что я такая же мать для тебя, какой была она. Твое сердце достаточно большое, чтобы любить нас всех. Она притягивает меня ближе. — Мне жаль, что из-за общения с охотниками все это всплыло. Мне так жаль, Куинни, что нас не было рядом, чтобы защитить тебя. И той ночью, и этой.

— Это не ваша вина, — говорю я ей, крепко обнимая. — Я умею выживать.

— Так и есть. — Она кивает, целуя меня в макушку. — Мой боец, ты всегда была такой. Твой папа говорил, что тебе следовало родиться львом. — Она хихикает, отстраняясь и вытирая глаза. — Ты была такой свирепой и сильной даже в детстве, а теперь посмотри на себя, моя красивая, сильная девочка.

Я беру ее за руки, пока она смотрит на меня. — Ты так сильно напоминаешь мне свою мать. Взрослея, ты становишься все больше и больше похожей на нее, и иногда я забываю об этом и на мгновение вижу свою лучшую подругу. Я так благодарна, что могу видеть ее в тебе каждый день. У тебя есть лучшее из всех нас, Куинн, никогда не забывай об этом. Ты - наше прошлое и будущее, и ты - наша надежда. Мы пройдем через это так же, как делаем все остальное - вместе.

— Спасибо тебе за то, что любишь их и меня, — говорю я ей, целуя руку. — Они были благословлены.

— Как и мы. — Она кивает, снова вытирая глаза. — Когда-нибудь я перестану плакать.

Она встает, разглаживая одежду, как будто она неуместна, но я знаю, что это потому, что она скрывает свои эмоции.

— Ты все еще голодна? — спрашивает она. — Я возьму еще еды и принесу тебе в комнату. — Она спешит прочь, и я смотрю ей вслед, прежде чем подняться на ноги и обойти стол. Я тяжело сажусь, протягивая руку к фотографии в рамке. Подняв ее, я вижу копию того, что лежит у меня под подушкой.

Я лучезарно улыбаюсь перед своим отцом, а Чан стоит рядом с ним.

Иногда я забываю, как он выглядит, то же самое и с мамой, и чувство вины съедает меня заживо. Я выжила той ночью благодаря им... и Вейлу, но охотники убили мою семью, и я не могу быть предана никому, кроме своего народа.

У меня нет времени на месть, даже если это все, чего я хотела, когда была моложе.

Ничто не вернет их, но теперь я могу спасти свою семью, и я это сделаю.