Court of Beasts

ГЛАВА ТРИДЦАТЬВТОРАЯ

Мои пальцы проводят по губам, пока я иду по траве в оцепенении. Я подождала, пока не увидела, что Чан уходит, весь в крови, и прокралась внутрь. Я должна была быть уверена, что этот план сработает - тот, который будет стоить мне всего.

Но оно того стоит, если моя стая в безопасности.

Я качаю головой на собственную глупость из-за того, что поцеловала его, и проглатываю желание внутри себя, вызванное его грубыми губами. Это неправильно. Он охотник. Мы оба играем друг с другом, так почему же это казалось таким правильным?

Черт!

Мне нужно прийти в себя. Слишком много всего происходит, чтобы мечтать о дурацком гребаном поцелуе.

— Куинн.

Я резко оборачиваюсь, видя, что Дом направляется в мою сторону. Ночью я выскользнула из его объятий, и, несмотря на это, он все еще тепло мне улыбается.

Он также знает меня достаточно хорошо, чтобы не спрашивать. — Привет, — говорю я, несколько потрясенная.

— Ты в порядке? — спрашивает он, замедляя шаг.

— Да, все в порядке. — Я прочищаю горло. — В чем дело?

Его рука обвивается вокруг моего плеча. — Как насчет того, чтобы пробежаться, чтобы выпустить пар? — Он шевелит бровями, заставляя меня рассмеяться.

— Конечно, звучит неплохо. Хорошая охота может просто поднять мне настроение и напомнить, зачем я это делаю.

— Пойдем. — Он берет меня за руку, и мы бежим трусцой к границе деревьев, где быстро сбрасываем одежду, засовывая ее в полое бревно, прежде чем обратится. Мы прячемся за деревьями, наши лапы касаются земли, когда Дом одаривает меня волчьей улыбкой, а затем взлетает.

Его бурый волк - размытое пятно. Он меньше некоторых, но чертовски силен. Хотя он все еще не так быстр, как я, и он это знает. Это игра, и я даю ему фору, прежде чем мчаться за ним.

Запах кролика наполняет мой нос, и я борюсь с естественными охотничьими инстинктами моего волка, жажда крови заставляет мои уши и хвост подергиваться. Дом тоже чует запах, и мы поворачиваем. Я иду направо, а он налево. Опустив нос, я выслеживаю кролика.

Дом щелкает веткой, чтобы заставить его бежать, мы оба привыкли охотиться друг с другом, а потом уходим.

Одним прыжком я приземляюсь на пушистого зверька и быстро сворачиваю ему шею, чтобы сделать его смерть гуманной. Я посылаю свою благодарность земле, которая меня обеспечивает, когда беру в пасть истекающего кровью кролика и показываю Дому, когда он выходит на поляну.

На мгновение он виляет хвостом, давая мне понять, что играет, а затем с рычанием бросается на меня. Я бросаю кролика и встречаю его лоб в лоб. Мы ударяемся о землю и катаемся, наши лапы ударяются друг о друга. Он пытается прижать меня, и я отскакиваю вне пределов досягаемости. Его передние лапы выдвигаются, поднимая его задницу выше в воздух, пока он наблюдает за мной, а затем снова делает выпад.

Он пытается раскрутить меня, чтобы я выступала под ним.

Это игра, это флирт, и мы оба это знаем. Когда ему удается прижать меня, я возвращаюсь в свою человеческую форму, как и он. Дом обнажен и тяжело дышит на мне, его глаза горят желанием, когда он опускает голову и прижимается своими губами к моим.

Я хватаю его за плечи, впиваясь ногтями, и раздвигаю ноги, чтобы приветствовать его. Это знакомое движение, но поцелуй кажется неправильным.

Это неаккуратно и недостаточно жестко. Мой волк почти отвергает это, и я уже собираюсь отстраниться, когда Дом внезапно исчезает.

Я резко выпрямляюсь и обнаруживаю, что надо мной стоит разъяренный Тетрим, его руки сжаты в кулаки. Он бросает на меня полный отвращения взгляд, а затем тоже уходит.

Вскочив на ноги, я мчусь за ними, останавливаясь на линии деревьев, чтобы увидеть, как Дом поднимается на ноги на траве, когда собирается стая, без сомнения, услышав шум. — Какого хрена, чувак? — Спрашивает Дом, но Тетрим не останавливается.

Он направляется прямо к нему, ударяя Дома кулаком в лицо. Дом не сопротивляется, зная правила. Это не драка, это неофициальный вызов, но за это их обоих могут изгнать. В волчьей форме это прекрасно, но как люди?

Необходимо бросить вызов, и Дом знает это, поэтому он играет по правилам.

Стиснув зубы, я направляюсь в их сторону, раздраженная и как друг Дома, и как бета этой стаи. Я не могу поверить, что Тетрим так легко игнорирует наши правила и выставляет напоказ собственнические чувства по отношению к кому-то, кто ему даже не принадлежит. Дом тяжело падает, а Тетрим продолжает избивать его, ни разу не защитившись.

Я ловлю кулак Тетрима в воздухе, когда он снова замахивается ударить Дома, его темные глаза переводятся на меня. — Я бросаю тебе вызов, — официально заявляю я, отталкивая его.

Раздаются вздохи, и собирается толпа. Без сомнения, Чан и другие скоро услышат об этом. Я уже вижу, как Белый и Фильмеа смотрят. Они понимающе кивают мне, когда я отступаю назад, чтобы встретиться лицом к лицу с Тетримом.

— Ты смеешь нападать на другого члена стаи без повода, не бросив вызов? Ты смеешь насмехаться над авторитетом этой стаи и нашими законами? Законы, которые обеспечивают нашу безопасность? Ты думаешь, что ты выше альфы? — Я плююсь, когда Белый хватает Дома и помогает ему подняться. Я бросаю на него взгляд, чтобы убедиться, что он быстро поправится.

— Куинн, — начинает Тетрим, но я перевожу взгляд на него.

— Ты только что доказал, что не уважаешь ни эту стаю, ни Альфу Чана. Ты будешь наказан за то, что так уверенно демонстрируешь свое неуважение к нашим законам.

— Почему, потому что я причинил боль твоему парню? — он усмехается.

— Нет, потому что ты посмел ударить члена стаи без вызова. Ты хочешь драться, Тетрим? Отлично, давайте бороться. — У меня больше нет слов. В конце концов, этого ждали долго.

Он заноза в заднице, но в то же время силен, так что я не могу его недооценивать. Однако его нужно остановить и наказать, прежде чем он поверит, что он неприкасаемый.

Я делаю первый ход. Не обращая внимания на стаю и перешептывания, я бросаюсь к нему. Он отступает назад, как я и ожидала, и я замахиваюсь ногой, сбивая его с ног и глядя на него сверху вниз.

— Я не причиню тебе вреда, — говорит он мне. — Я не хочу ставить в неловкое положение свою будущую пару.

— У меня нет таких угрызений совести. — Я бью его ногой по голове, заставляя его со стоном подскочить. Схватив его за подбородок, я рывком поднимаю его на ноги и бью кулаком в лицо, сбивая его с ног. Когда он спотыкается в очередной раз, я разворачиваюсь и бью его ногой по голове, отчего он отлетает в сторону.

— Мне даже не нужно обращаться, чтобы надрать тебе задницу, — усмехаюсь я ему, наблюдая, как мои слова достигают цели, как я и ожидала.

Есть одна вещь, которую я точно знаю о Тетриме - он хочет быть альфа-самцом, а это значит, что он не может позволить кому-либо другому, особенно женщине, победить. С рычанием он вскакивает на ноги и нападает на меня, но я танцую вне пределов досягаемости.

— Значит, ты согласен сразиться с бета, который не будет сопротивляться, но ты не можешь победить девушку?

Толпа смеется, и это бесит его еще больше.

С ревом он бросается на меня, и больше нет слов, только вызов. Я быстр, но он сильнее. Мне нужно измотать его, поэтому я танцую вне досягаемости снова и снова. Он наносит только один удар, который ошеломляет меня, но затем начинает замедляться. Я вижу это, и он тоже, и вот тогда я иду на убийство.

Я бью ногой ему в лицо, а затем в грудь, заставляя его отшатнуться. Подойдя ближе, я бью кулаком прямо ему в лицо. Он моргает, падая на колени. Переворачиваясь через него, я хватаю его за шею удушающим захватом. — Подчиняйся.

Рыча, он бьет локтем назад, но я игнорирую боль и сжимаю сильнее, доминирование сочится из каждого моего слова, когда его волк восстает, пытаясь подчиниться мне. — Подчиняйся.

Это борьба силы и доминирования, и он со стоном валится на живот. Перекатываясь на спину, он обнажает живот, несмотря на свой гнев. Я опускаюсь на него сверху, упираясь коленями по обе стороны от его тела. Я игнорирую вспышку похоти в его взгляде и хватаю его за подбородок, когда раздается мой голос.

— За преступление, заключающееся в неспровоцированном нападении без вызова, я назначаю наказание в виде твоих клыков. Ты не сможешь охотиться или нападать, пока они не отрастут снова через год. — Я засовываю большой палец ему в рот и сжимаю обнаженные клыки. Несмотря на свое поражение, он не может вернуть их обратно достаточно быстро, и я вырываю их, пока он воет.

Кровь брызжет на меня, когда я встаю, чтобы показать притихшей толпе. — Да будет известно, я не потерплю неповиновения альфе или этой стае. Правила есть правила, и если они будут нарушены, ты будешь наказан. — Я отхожу от него, когда он закрывает лицо руками и рыдает.

Потеря клыков волка сродни потере конечности.

Хорошо, пусть это причиняет боль, пусть это будет напоминанием каждый раз, когда он меняется и их не хватает. Клыкам требуется минимум год, чтобы отрасти снова, независимо от того, насколько часто ты обращаешься, и я надеюсь, что за этот год он изменит свой тон.

В противном случае Тетрим обречен на смерть. Он может причинить кому-нибудь боль или слишком сильно надавить.

Это было предупреждение, шанс измениться, так что посмотрим, воспользуется ли он им.

— Что здесь происходит? — Гремит Чан, пробираясь сквозь толпу, его глаза расширяются, когда он видит меня и клыки в моей руке.

Я встречаюсь с ним взглядом, доминирование волнами исходит от меня, когда я обхватываю руками украденные клыки. — Я бросила вызов и победила. — Я переступаю через тело Тетрима и киваю своему альфе, прежде чем пройти мимо него.

Толпа расступается передо мной. Ухмыляясь про себя, я прячу клыки в карман, зная, что на этот раз Тетрим окончательно побежден.

Я нанизала клыки на кожаное ожерелье и теперь ношу их на шее - напоминание и предупреждение. Дом находит меня возле моей хижины. Я знаю, что Чан рано или поздно найдет меня, но он знает, что я был права.

— Ты в порядке? — Я спрашиваю его. У него все еще разбита губа и подбит глаз, но выглядит он неплохо.

— Отлично, он бьет как ребенок. Хотя ты была крутым парнем. — Он хихикает.

Вздыхая, я снова смотрю на воду, зная, что мне нужно сделать на закате, но не уверенная, что смогу. На мгновение я просто наслаждаюсь покоем, зная, что, возможно, это мой последний раз после сегодняшнего вечера. — Почему бы не устроить вечеринку для выпускников сегодня вечером?

Он хмурится. — Сегодня вечером?

— Нам нужно что-то позитивное, чтобы отвлечь стаю от испытания и охотников. Это сделано в последнюю минуту, но это может сработать, ты так не думаешь?

Он моргает, глядя на меня, прежде чем улыбнуться. — Конечно, я пойду скажу остальным и разберусь с этим. Видишь? Вот почему ты следующая альфа, всегда думающая о нас. — Он целует меня в щеку, убегая трусцой, и я смотрю ему вслед, задаваясь вопросом, будет ли он все еще так думать после сегодняшней ночи.

Особенно после того, как я только что использовала его, чтобы получить то, что мне нужно.

Я остаюсь здесь еще немного, мои ноги в воде, нуждаясь в успокаивающем тепле и волшебстве, которые придали бы мне сил для того, что я собираюсь сделать. Вот где Чан находит меня.

— Что, черт возьми, произошло, Куинни? — он требует ответа.

После нашей последней ссоры все еще напряженно, и у меня нет сил бодаться со своим альфой или отцом прямо сейчас. — Я не хочу ссорится. — Что-то в моем голосе заставляет его задуматься, и он смягчается.

— Что случилось? — тихо спрашивает он.

Я смотрю на него, запоминая его лицо. Мне нужен этот момент тепла, потому что я не знаю, будет ли он все еще любить меня позже.

— Я справилась с Тетримом. Если бы я не заняла позицию и не сбила его с ног, то он был бы мертв. Он может перейти дорогу не тому человеку или нарушить правила слишком много раз. Надеюсь, он извлечет из этого урок, — объясняю я.

— Ты мыслишь как альфа. Это был единственный способ помешать другим, — говорит Чан. — Я горжусь тобой.

— Надеюсь, ты помнишь это, — говорю я ему, снова глядя на воду.

— Куинни. — Он вздыхает. — Не то чтобы я тебе не доверяю. — Он явно думает, что я говорю о нашей ссоре. — Я просто волнуюсь. Я не могу потерять тебя, хорошо? Я знаю, какая ты сильная, но однажды я чуть не потерял тебя на прошлой неделе. Я никогда больше не смогу потерять того, кого люблю, так что знай, я доверяю тебе, но мне нужно было справиться с этим, чтобы обезопасить тебя.

Я проглатываю свою вину и боль и позволяю ему заключить меня в объятия, пока фиолетово-красные брызги разливаются по небу, заходящее солнце освещает нас. — Я знаю, и я люблю тебя за то, что ты защищаешь меня, — признаюсь я, прежде чем отстраняюсь. — Но мне это больше не нужно. Нам нужно обезопасить эту стаю, и я сделаю все, чтобы это произошло .

— Я знаю. — Он тепло улыбается, сжимая мои щеки. — Ты до мозга костей дочь своего отца. — Я улыбаюсь. — Я имею в виду твоего настоящего отца. Мне нравится думать, что в тебе есть и часть меня, но ты так похожа на него сегодня. Ты станешь невероятной альфой, Куинни, просто не торопись брать это на себя. Ответственность, с которой это связано... Я пока не хочу видеть, как ты взваливаешь на себя это бремя. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я не думаю, что у нас больше нет такого выбора, не так ли? Охотники решили прийти за нами. Нравится мне это или нет, но я должна повзрослеть. Я должна обеспечить безопасность наших людей, и я больше никого не потеряю, — говорю я. — Однажды мы их недооценили, и они убили мою семью. Я больше не повторю ту же ошибку.

Я снова смотрю на воду, чувствуя его беспокойство, когда его большая ладонь успокаивающе опускается на мое плечо. — Хватит серьезности на сегодня. Иди веселись. Пей и танцуй. Будь молодой. Завтра новый день, и мы разберемся с охотниками. Конец света не наступит, Куинни.

Мой наступит - потому что я собираюсь предать всех, кого люблю.

Но я не говорю ему этого. Вместо этого я улыбаюсь и киваю, и он уводит меня прочь от моего одиночества к стае. Музыка в самом разгаре, когда подают еду и выпивку, и день превращается в ночь.

Стая воспользуется любым предлогом для вечеринки - вечеринки, которая станет тем развлечением, в котором я нуждаюсь.

Вечеринка в самом разгаре. Я потягиваю пиво и совершаю обход, ожидая, пока все не станут слишком пьяны, чтобы обращать на это внимание. Парочки ускользают потрахаться, а люди танцуют и поют. Даже Чан и Мари, прижавшись друг к другу, пьют у костра, и на мгновение я бросаю на них взгляд, надеясь, что когда это закончится, они поймут и простят меня.

В любом случае, я не могу отступить. Я поворачиваюсь и ускользаю, пока никто не заметил. Я хорошо знаю расписание пограничного патрулирования, например, время и кто там находится, и мне нужно убедиться, что я точно рассчитываю время, если это сработает.

Это должно сработать.

Это наш единственный выход.

Я заставляю себя войти в камеру и останавливаюсь перед Джеем. Он вскакивает на ноги, услышав мое приближение, и что-то в моих глазах заставляет его нахмуриться. — Что происходит? — спросила я.

— Если я отпущу тебя, если я верну тебя Вейлу и Люсьену, ты убедишь их отвернуться от стаи?

Он моргает, и я подхожу ближе. — Если ты этого не сделаешь, Джей, обе наши семьи погибнут, и ты это знаешь. Это наш шанс, наш единственный шанс остановить кровопролитие с обеих сторон. Ты сказал, что больше не ненавидишь волков, так докажи это. Я доверяю тебе.

— Почему ты доверяешь мне из всех людей? — спрашивает он.

— Потому что мы оба застряли здесь - мужчина, который всегда хотел только любви своих родителей, и женщина, которая всегда хотела, чтобы они были живы. Мы потеряли всех из-за таких, как мы, и все же мы здесь, проявляем дружелюбие. Если это исходит от тебя, тогда они поверят этому, и мы это знаем. Если мы не сделаем этого, ты умрешь, а когда они нападут, умрут и Вейл, и Люсьен. Да, мы оба понесем потери, и нам нужно не допустить этого.

— Они так легко не откажутся от охоты, — бормочет он.

— Уговори их, — требую я. — Или все, что мы делали, чтобы выжить, будет напрасным.

Это заставляет его вздрогнуть. Я отпираю камеру и отступаю. — Иди на запад. Патрули меняются через два часа, так что у тебя есть время, чтобы пройти через них и выйти на дорогу. Пройди мимо заброшенной шахты, затем обогни ручей и старую церковь. Это самый безопасный путь. Двигайся тихо и мягко. Ты не изменишься, так что твоим охотникам ничего не грозит, но помни, что теперь ты будешь сильнее и быстрее.

— Куинн. — Он выходит. — Они убьют тебя за то, что ты позволила мне уйти.

— Возможно, — признаю я, — но это будет стоить того, чтобы спасти мою семью. Я не смогла спасти их тогда, но могу сейчас. Я рассчитываю на тебя, Джей, не только ради себя, но и ради твоих братьев. Ты был готов умереть за них, так что держу пари, ты тоже готов жить ради них.

Мгновение он просто смотрит на меня, и я отступаю назад.

— Уходи, пока не поздно. Охранники ушли за выпивкой. У тебя не так много времени.

Он бросает на меня еще один долгий, испытующий взгляд, прежде чем поспешить мимо меня к двери. Мои плечи опускаются, отяжелевшие от вины и ненависти, пока меня внезапно не разворачивают. Губы прижимаются к моим жестко и быстро.

Мои руки поднимаются сами по себе, хватая Джея за плечи, когда он целует мой рот, прежде чем отступить. Тяжело дыша, я смотрю на него. — Зачем ты это сделал?

Пятясь, он ухмыляется. — Мне нужно было убедиться. Кроме того, мы больше никогда не увидимся, так почему бы, черт возьми, и нет? — У двери он бросает на меня последний взгляд. — Я постараюсь, Куинн. Останься в живых. — Он выбегает, а я смотрю ему вслед.

Я позволила охотнику сбежать.

Я предала нашу стаю. Каковы бы ни были мои причины, я предатель.

Я просто надеюсь, что оно того стоило. Надеюсь, я доверилась правильному человеку.

Я опускаюсь на пол и жду, когда мое преступление будет раскрыто.