Court of Beasts

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

—Куууинн! — Зовет Тоби, подбегая ко мне, когда я накладываю в тарелку еду. Настойчивость и беспокойство в его тоне мгновенно выводят меня из себя. Что-то не так.

— Что случилось? — Я передаю свою тарелку ближайшему волку и хватаю Тоби за руку. Слезы выступают у него на глазах, когда он смотрит на меня. Тоби худой, особенно для своего возраста. Он всего на два года младше меня, и он должен быть сильным человеком, но он омега и родился почти без силы. Это делает его слабым и уязвимым, но, к счастью, остальная часть стаи заботится о нем.

— Это Сара. Она должна была встретиться со мной вчера вечером. — Он наклоняет голову, его щеки пылают. Для меня это новость. Сара работает юристом в городе, в средней группе. Хотя из них получилась бы милая пара. Она жесткая, а он веселый и общительный, так что они как раз то, что нужно друг другу. — Но она не появилась. Я забеспокоился и поспрашивал вокруг прошлой ночью. Оказывается, она вышла в лес на пробежку, сказав, что ей нужно сжечь энергию. Она разбиралась с неприятным делом о разводе в городе, и это изматало ее, — бессвязно бормочет он.

— Тоби, — рявкаю я, вкладывая в свой тон немного силы. Его волк скулит, когда он практически распластывается на полу.

— Она не вернулась. — Он на секунду поднимает глаза. — Она всегда возвращается. Она даже пропустила работу. Что-то случилось, я это чувствую.

— Пойди скажи Чану, ладно? Собери остальных силовиков и отправь их в лес. — Я поворачиваюсь и осматриваю толпу, но вижу только Тетрима. Рыча, я направляюсь в его сторону. — Собери остальных. Я хочу, чтобы дюйм за дюймом прочесали каждый акр леса. Доложите Чану. Мы ищем Сару. Она пропала.

— О, теперь тебе нужна моя помощь, — усмехается он.

— Сделай это! — Приказываю я, вкладывая всю свою силу в свой тон, когда выбегаю на улицу, трусцой направляясь к деревьям.

— Куда ты идешь? — Тоби кричит мне вслед.

— Прошло уже полдня. Я побегу по краю нашей территории, поскольку я самая быстрая. Скажи им, что я вернусь! — Кричу я, используя упавшее бревно, чтобы подбросить себя в воздух, меняя обличие в середине прыжка. Как только мои лапы касаются грязи, я убегаю, используя знакомые тропинки через лес. Мой нос задран вверх, пытаясь учуять ее след или кровь.

Она может пострадать. Сломанная нога вынудит ее снова измениться, и я предупреждала ее и других бегунов, чтобы они перестали бегать в одиночку, но они не всегда слушают. Будем надеяться, что это все. Деревья размываются вокруг меня. Я оставляю места, ближайшие к следопытам и другим силовикам, поскольку я самая быстрая, но мои уши прислушиваются к любым звукам бедствия или вою.

Я время от времени останавливаюсь и опускаю нос, пока, наконец, не нахожу след глубоко в лесу. Он старый, по крайней мере, часов шесть или семь ему, и почти выцвел, но он ее. Рыча, я мчусь сквозь деревья по тропе так быстро, как только могу, возвращаясь назад, когда это делает она. Ясно, что она просто бегала и охотилась ради развлечения.

Что-то определенно пошло не так. Тоби был прав, и плохое предчувствие начинает зарождаться во мне.

Мои инстинкты никогда не подводили меня, и я замедляю шаг, осторожничая. Я лавирую между деревьями, как ничто, всего лишь тень. Я почти у границы, которая ведет к национальному парку недалеко от местного городка, глубоко вне досягаемости нашей стаи и вдали от всех, кто мог бы помочь.

Мне нужно быть умной. Я не смогу спасти Сару, если ворвусь и сама тоже пострадаю.

Тропа ведет туда-сюда, прежде чем устремиться прямо вперед, как будто что-то привлекло ее внимание. Вскоре я нахожу мертвого кролика. Однако добыча оставлена, и ее следы продолжаются. Когда я нюхаю землю, я понимаю почему - свежая кровь.

Она ведет к тропе прямо у линии деревьев. Отступая и расхаживая взад и вперед, я слышу скулеж.

Наклонив голову, я быстро пробираюсь между деревьями так тихо, как только могу. Даже другие животные здесь молчат, и когда я останавливаюсь, я вижу ее.

Сара съеживается в черной стальной клетке у подножия дерева. Она почти слишком мала для нее, ее нос торчит наружу. Ее задние ноги вывернуты под странным углом и кровоточат.

Поднимая нос, я нюхаю воздух и почти рычу, прежде чем проглотить его обратно.

Охотники.

Несмотря на их явные попытки спрятаться, запах их пота наполняет воздух. Сара качает головой, глядя на меня, явно видя меня, даже если они этого не видят. Это предупреждение. Они наблюдают. Она скулит, поглядывая на верхний рычаг, который, очевидно, опустил дверцу клетки.

Пробираясь между деревьями, я создаю круг в поисках охотников. Есть три отчетливых запаха. Я могу убить трех человек, даже не пытаясь. Следы старые, всего час или два, но я все еще чувствую их запах. Это от того, что они оставили, или они здесь?

Я не знаю, но я сижу и смотрю. Сара снова скулит. Ее задняя нога сильно кровоточит, пропитывая листья под клеткой, и она явно сломана. Ей нужно обратиться, чтобы исцелить это. Если она будет находиться в такой ловушке слишком долго, ей придется жить с деформированной, сломанной ногой, что стало бы концом волка.

Я не могу ждать помощи от стаи, так как они слишком далеко. Им может потребоваться день, чтобы добраться сюда, и я не могу оставить ее, чтобы вернуться и позвать их. Они могут убить ее, пока меня здесь не будет.

Нет, я бета, и моя работа - защищать их и Сару.

Я еще раз окидываю взглядом поляну, принимая решение. Это импульсивно, но это все, что у меня есть. Я издаю тихий крик, и она поднимает голову, понимающе кивая. Когда после моего звука ничего не движется, я крадусь к опушке деревьев, еще раз осматривая местность, прежде чем решить, сейчас или никогда.

С рычанием запрыгивая на верх клетки, я перегрызаю веревку. Дверца клетки распахивается, и оттуда выбегает Сара, убегая в лес, но мне нужно быть начеку, тем более что на поляну из-за деревьев выходят трое людей.

Черт, я не подняла глаз.

Они большие, вооруженные и явно опытные.

Они использовали ее как приманку. Они хотели не ее, а меня, понимая, что я явно важнее. В голове прокручиваются сценарии, пока я отступаю, выпрыгиваю из клетки и направляюсь обратно к деревьям. Если я смогу забраться туда, то я в безопасности. Я смогу убежать от них и предупредить стаю, что они были правы. Охотники здесь, прямо у нашего порога.

— Ты знаешь, сколько времени нам потребовалось, чтобы поймать ее в ловушку? Это было грубо, — комментирует тот, что посередине. От него разит кровью и гневом.

Он крупный для человека, с огромными мышцами, которые соперничают даже с волчьими, и ими явно хорошо пользуются. У него угловатое лицо с ярко-зелеными глазами, волосы торчат дыбом на макушке, правое ухо частично отсутствует. Шрамы покрывают его обнаженную кожу, но именно его жестокая улыбка заставляет меня колебаться.

Этот хочет сделать мне больно.

Тот, что слева, крупнее двух других, у него больше мышц, чем я когда-либо видела у человека. Он одет во все черное и держит в руке пистолет, как будто знает, как им пользоваться. На его коже чернила, по шее расползаются письмена. Щетина покрывает его щеки и подбородок, темно-черная, как и его короткие, уложенные волосы. В его карих глазах порочный блеск.

Последний внимательно наблюдает за мной. Он меньше двух других, но все равно крупный для человека. Его руки пусты и разведены в стороны. Его кожа золотистого цвета от загара, и он отдаленно похож на того, большого, но с более резкими чертами лица, отсутствием волос на подбородке и бритой головой. На его рубашке висит стальной крест, покачивающийся при ходьбе.

— Полегче, — бормочет бритый, явно главный. — Мы не собираемся причинять тебе вред.

Я фыркаю, продолжая пятиться, и они отслеживают мои движения, рассредоточиваясь, чтобы посадить меня в клетку, что говорит мне о том, что они умны и, вероятно, имеют запасные ловушки. Это не обычные охотники.

— Не сильно... Во всяком случае, пока, — комментирует средний, со шрамом на лице и сумасшедшей улыбкой.

— Джей, — огрызается бритый. — Люсьен, точно.

Здоровяк делает шаг вправо, и тогда у меня остается выбор - бежать или драться.

Я могла бы справиться с ними, но их оружие создает проблему. Я могла бы измениться, но они превзошли бы мою человеческую форму, и одним ударом этого меча я попала бы в настоящую беду.

Запах крови Сары все еще наполняет поляну, и я с уверенностью знаю две вещи.

Они будут преследовать нас до земель стаи, а мне нужно защитить Сару.

Она ранена и не может бежать так быстро, как я. Значит, придется ждать подходящего момента.

Они хотят волка? Тогда они его получат.

Надеюсь, тогда они уйдут, и моя стая будет вне опасности. Если мне не придется беспокоиться о них, я смогу сосредоточиться на собственном спасении.

Это моя работа.

Я останусь и буду бороться, чтобы выиграть ей время.

Я бросаюсь на большого ублюдка, зная, что он самый опасный. Он отскакивает назад и замахивается на меня своим оружием. Я уворачиваюсь от него и разворачиваюсь, чтобы зарычать на лысого, нанося удар лапой, прежде чем перепрыгнуть через протянутые руки главного.

Я быстрая и сильная, но их трое.

Что-то ударяет меня по задней лапе, и меня пронзает боль, но я продолжаю бороться. Взмахнув когтями, мне удается рассечь плечо главного. Он рычит, падая назад.

— Вейл! — орет здоровенный ублюдок, но Вейл рычит, прижимая руку к плечу, сквозь пальцы сочится кровь.

Я чувствую, как кто-то подкрадывается ко мне сзади, и прыгаю к дереву, отталкиваюсь и швыряю угрожающего, Джея, на землю, царапая его бок и плечо, но что-то снова ударяет меня - что-то, от чего содрогается все мое тело.

Электрический пистолет отбрасывает меня в сторону.

Завывая, я поворачиваюсь, поднимаю голову и вою, чтобы моя стая знала, где я. К черту все это, мне нужна поддержка.

На меня обрушивается еще один толчок, потом еще.

Их оружие слишком сильное, и другой ток проходит сквозь меня, сбивая с ног, пока я бьюсь. Это дает им время, в котором они нуждаются, и когда я чувствую, как что-то пронзает мою шею, я вою от гнева, но тьма берет верх.

Последнее, что я вижу, - угрожающую ухмылку того, кого они назвали Джей. — Спокойной ночи, волчок. Не могу дождаться, когда начну играть.