Court of Beasts

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Куинни все еще спит. Я крепко обнимаю ее, не желая шевелиться и будить. Я знаю, что прошлой ночью она изо всех сил старалась заснуть, и когда мы проснулись и обнаружили, что ее нет, мне пришлось бороться с собой, чтобы тоже не пойти к ней. Ее призыв отозвался эхом в моем сердце, но, видя Джея таким счастливым, я рад, что не сделал этого.

Мы все знаем, что произошло прошлой ночью - мы видели и слышали это, - и я молча поздравляю его, когда она вздыхает и прячет голову у меня на груди.

Мой волк счастливо мурлычет, пока я лежу здесь, наблюдая за восходом солнца - еще одно изменение. Я действительно чувствую, когда луна исчезает и восходит солнце. Это чертовски странно, чувак. Я не знаю, как долго мы лежим здесь, но я не хочу двигаться. Я хочу быть обернутым вокруг нее все время.

Она идеально помещается в моих объятиях, и часть меня думает, что там ее место.

До меня доносится странный мужской запах, и мой волк просыпается внутри меня.

— Эй, красавица! — зовет мужской голос.

Пространство заполняют три рычания, все мы поворачиваемся к двери и видим там ухмыляющегося мужчину, который выглядит слишком уютно в этом пространстве.

Нашем пространстве.

Инстинкт берет верх, когда она садится с сонной улыбкой, и я взбираюсь на перила и перебрасываюсь на нижний этаж, приземляясь на ноги, прежде чем броситься к нему. Я хватаю его рукой за горло и прижимаю к стене, а он просто моргает, глядя на меня.

— Черт, детка, отзови свою атакующую собаку, — бормочет он.

— Люсьен, — рявкает Куинн, подходя ко мне, обнаженная и невозмутимая. Я двигаюсь, чтобы загородить ее тело. К счастью для него, он не смотрит, иначе я бы выколол ему глаза. — Это Дом, мой друг и бета. Черт возьми, ты работал с ним. Отпусти его.

— Моя, — рычу я, больше по-волчьи, чем по-человечески, когда смотрю ему в лицо.

Дом трезвеет. — Куинн, на твоем месте я бы оделся во что-нибудь. Он серьезен. Прямо сейчас он не может ясно мыслить. Все в порядке, — говорит он, опуская глаза к моему подбородку. — Я подожду снаружи.

Я отпускаю его по настоянию Куинн, рыча, когда он медленно пятится и выходит наружу, закрывая дверь. Я смотрю на Куинн. Она упирает руки в бока и свирепо смотрит на меня. — Прекрати сейчас же это дерьмо, — огрызается она, прежде чем отвернуться. — И иди извинись. — Она уходит, а я поднимаю взгляд на Вейла и Джея и вижу, что они наблюдают за мной, приподняв брови.

Мой волк отступает, а я остаюсь почесывая затылок. На мне одеты позаимствованные джинсы, в которых я спал, поэтому я выхожу, хлопнув за собой дверью, и сталкиваюсь лицом к лицу с мужчиной на крыльце. Он держится на расстоянии, раскинув руки, словно в знак мира, и не сводит с меня глаз, как будто я собираюсь напасть на него.

Отлично, все это волчье дерьмо так сбивает с толку, но ясно, что мой волк считает его угрозой, и я не знаю, как это изменить.

— Что, черт возьми, это было? — Я бормочу больше себе, чем ему, но, к моему удивлению, он отвечает.

Он посмеивается, наблюдая за мной. — Это был твой волк, заявивший на нее свои права, что чертовски удивительно, тем более что она пропустила это мимо ушей. Тебе не понравился мой запах или присутствие волка в том месте, которое ты назвал своим логовом. Это естественно. Я не знал. Мне жаль. Я удивлен, что твой волк не выпотрошил меня к чертовой матери. Любой другой бы это сделал.

Затем дверь с грохотом распахивается, и Куинн бросает на меня сердитый взгляд, а затем улыбается Дому. Она идет обнять его, но он отступает. — Черт возьми, нет. Прости, детка, но я не собираюсь умирать.

Рычание вырывается из моего горла при слове - детка, и он ухмыляется мне. — У чувака есть сила, — говорит он ей. — Он даже заставил моего волка подчиниться.

Это, кажется, шокирует ее, и она на мгновение бросает на меня оценивающий взгляд.

— Что это значит? Заявил права на тебя? — Спрашиваю я, нуждаясь в ответах.

Челюсть Куинн двигается, когда она смотрит на меня. — Волки... создают пары. Мы выбираем, кого, и нас утверждают во время церемонии, если мужчина сможет доказать, что он достоин...

Дом фыркает. — Что никто никогда не мог доказать Куинн.

Она сердито смотрит на него, затем переводит взгляд на меня. — Но некоторые волки рождаются с инстинктом, который проявляется при встрече с определенными волками. Они называют это спариванием по воле судьбы, и хотя они все равно проходят церемонию, они заранее заявляют права на другого, или, по крайней мере, это делает их волк.

— Значит, мой волк признал тебя своей, — медленно произношу я.

— Похоже на то, — бормочет она неуверенно. — Мне нужно навестить Белого и повидаться со всеми. Дом, ты можешь показать им все вокруг и дать краткое описание и схему расположения? Я надеюсь, что демонстрация людям, которым они помогают, может иметь большое значение для того, чтобы группа приняла их.

— Ты уверена? Он все еще выглядит так, будто хочет разорвать меня на части, — говорит он.

— Пожалуйста, — умоляет Куинн.

— Конечно, детка… Куинн. — Он кашляет. — Иди, я разберусь с этим.

Она бросает на меня еще один взгляд и вздыхает. На ней джинсовые шорты и укороченный топ, волосы распущены. Она направляется в мою сторону, похлопывая меня по груди. — Веди себя прилично и не убивай Дома. Он друг, хороший друг. — Она машет остальным через окно и убегает в лес.

— О, это будет весело. — Дом улыбается, потирая руки.

Веселье - не то слово, которое я бы использовал для описания этого.

Волк внутри меня ненавидит даже находиться рядом с Домом. Что-то в нем неправильно заводит дикое существо внутри меня, и мне приходится подавить свое рычание.

Он был знаком с Куинн, очень знаком, и, похоже, мы с моим волком признали ее своей. У меня от этого болит голова, как и от его настойчивой, веселой болтовни, когда он ведет нас через лес, указывая лучшие места для бега, гона - что бы это ни значило - и купания. Это непросто осознать, особенно когда ты был волком всего день и у тебя даже не было времени полностью понять, что это значит.

Все происходит так быстро, но я не могу отрицать, что в этой стае и на ее земле есть красота - что-то, что взывает к части меня, говоря мне, что я дома.

Когда Дом замолкает, пока мы идем, я ловлю себя на том, что разглядываю его. Полагаю, он достаточно привлекателен, хотя и слишком счастлив, как щенок. Я не знал, что это в ее вкусе. В конце концов, никто из нас не такой.

Словно почувствовав мой взгляд, он улыбается мне и продолжает идти. Я знаю, он говорил мне, что они встречались раньше, но мне нужно знать, что это значит. — Вы с Куинн... пара? — Я подбираю слово, не зная, правильное ли оно. Позади меня раздаются два рычания Джея и Вейла.

Дом усмехается, прежде чем взглянуть на меня. — О, ты серьезно?

Я киваю, прикусывая язык, пока не чувствую вкус крови. Ревность борется с чувством собственности, и мой волк хочет разорвать этого мужчину на части, в то время как человеческое во мне знает, что он важен для Куинн, и это причинит ей боль.

Выдохнув, он поворачивается к нам лицом, уперев руки в бедра. — Ладно, значит, вы новички в роли волков. Я должен был это понять. — Он потирает затылок. — Да, я был с Куинн. — Он не отступает, когда мы все угрожающе приближаемся к нему, что повышает мою оценку его поведения. — Я не буду извиняться за это. Мы оба были одиноки, а волки жаждут утешения в сексе. Однако мы не пара. Есть разница между спариванием и совокуплением. Совокупление - это трах. Это то, что делает каждый волк. Мы сексуальные существа, и мы любим кайф, особенно после охоты или бега. Спаривание - это связь на всю жизнь между двумя, гм, обычно двумя волками. — Он бросает взгляд на Вейла и Джея. — Хотя Куинн никогда не любила делать все по стандарту, — тихо бормочет он.

— Это выбор, — продолжает он. — Ты выбираешь, с кем спариваться, и это совершается под луной на глазах у стаи, но под всем этим скрывается чувство, притяжение, как будто ты рожден для своей судьбы. Иногда пары соединяются просто по любви, а иногда они связаны луной, как мы их называем. Сама богиня благословляет это. Вступив в брак, вы становитесь преданными, как человеческий брак, только гораздо более обязывающим. Твой волк никогда не примет другую, даже если твоя пара умрет, что совсем другое дело - если твоя пара умрет, то, как правило, ты тоже.

— Мать Куинн не погибла, — тихо размышляет Вейл.

— Она блять сильная. Она живет ради Куинн, но не обольщайтесь, эта женщина потеряла свою душу, а ее волчица скорбит и сломлена. Это чудо, что она все еще жива, — серьезно отвечает Дом, затем, кажется, приободряется. — Так что нет, я не пара Куинн. — Он улыбается мне. — У меня такое чувство, что титул уже занят. Кроме того, к Куинн всегда было трудно подобраться. Она настолько полна решимости быть лучшей альфой, какой только может быть, что держала всех на расстоянии, как будто чрезмерные чувства делали ее слабой. Или, может быть, она просто беспокоилась о том, что ей снова причинят боль и она потеряет их, когда она уже потеряла так много. Я не уверен, но не позволяйте ей оттолкнуть вас. Продолжайте настаивать, она того стоит.

— Я знаю, — признаюсь я, неохотно испытывая к нему симпатию. — Итак, турне?

Он кивает. — Ах, да, пойдемте со мной. Не обращайте внимания на взгляды, которые на вас будут бросать. У нас не часто появляются новые волки, особенно обращенные. В конце концов они к вам привыкнут.

— Хотя, вероятно, у них никогда не было охотников, превращенных в волков, — указывает Вейл.

— Верно, но Куинн очень предана нам. Она снова и снова рисковала своей жизнью ради людей этой стаи, не говоря уже о том, что она заботилась бы о нас каждый день. Она искренне хотела для нас самого лучшего. Она помогала строить дома или готовить для щенков, когда мамы были беременны. Она бегала с щенками, чтобы помочь им привыкнуть к этому. Она невероятная волчица и еще лучшая альфа, — объясняет он, когда мы достигаем поросшей травой обочины. Справа видны черные развалины дома стаи, и вокруг разбросано множество волков, которые начинают наводить здесь порядок.

Даже в самую холодную погоду они носят шорты и больше ничего, но опять же, мне жарко с тех пор, как я проснулся, так что, думаю, это все объясняет.

Дом следит за нашими взглядами, и выражение его лица становится напряженным и печальным. — Мы восстановим. Это был всего лишь дом. — Он звучит несчастным. — Для Куинн, однако, это было намного больше. Это был ее дом, ее убежище после того, как она потеряла все. Все ее воспоминания об отце были связаны с этим деревом и кирпичом, а теперь этого нет.

Мое сердце замирает. Я не подумал об этом, и, осматривая сгоревшие остатки дома, я вижу не одного расстроенного волка, который наводит порядок. Это много значило для всех них, и мы принесли сюда это разрушение. Что, если они никогда не примут нас?

Что, если бы нас обратили в волков, но мы навсегда остались бы дикарями, без стаи и дома, и на нас охотились бы так же, как мы когда-то охотились на них?

— Пошлите. — Дом машет нам рукой и ведет к линии деревьев, по тропинке. — Большая часть стаи живет здесь, на земле стаи. У них есть собственное пространство и дома. У нас есть юристы, врачи, акушерки. Кто-то работает в городе, а кто-то даже работает в большом городе и возвращается. Чан был хорош в этом плане, но у каждого есть место, и здесь достаточно места, чтобы быть свободным. Скалы позади нас защищают нас с тыла, как вы знаете, и по обе стороны от нас есть леса для бега и охоты с патрулями на окраинах нашей земли. Однако то, что мы берем, мы отдаем обратно. Если мы валим дерево, мы сажаем еще два. Мы охотимся только при необходимости, а также содержим и кормим множество диких животных. Куинн даже открыла ветеринарную больницу для больных или раненых диких животных. — Он указывает на хижину с крестом на фасаде, а затем на хижину рядом с крестом и змеей над ним. — Волк и животное. — Он хихикает.

— Раньше мы все питались в доме стаи, но на данный момент мы превратили тренажерный зал во временную столовую. По тропинке мы проходим мимо нескольких деревянных домов. Некоторые из них одноэтажные, с симпатичными маленькими дымоходами, а некоторые двух - или трехэтажные, но каждый построен так, чтобы обеспечить максимальную приватность. Наконец мы выходим на другую поляну и видим большое двухэтажное здание. — Так что да, это был тренажерный зал и бассейн, а теперь его используют как жилье для тех, кто потерял свои дома и еду. Вы голодны?

Мы все колеблемся, глядя друг на друга. Мне не нравится так долго находиться вдали от Куинн, и у меня нет никакого желания общаться с волками, которые захотят нашей смерти, и я не могу их винить.

Однако нам нужно приложить усилия, если не ради себя, то ради Куинн, поэтому я киваю, и Дом ведет нас туда. Двойные двери спортзала открыты, и даже отсюда я слышу шум и суету внутри. Мы следуем за ним внутрь и видим расставленные повсюду разномастные столы и стулья. Несмотря на это, люди едят стоя и сидя на полу, как будто мест не хватает. Зал длинный и огромный, с баскетбольной площадкой, где подают еду, и тренажерами для спортзала. Мансардные окна пропускают солнечный свет, поэтому помещение кажется открытым и ярким. Это красиво.

Слева есть очередь за едой, за ней еще несколько волков, которые обслуживают всех, и Дом ведет нас к ней. Я знаю, когда они впервые замечают нас. Шепот усиливается, а затем все замолкают. Вилки падают на тарелки, но я высоко держу голову, не желая выставлять Куинн в плохом свете.

Очередь движется быстро, но когда я беру тарелку и протягиваю ее, волк свирепо смотрит на меня, прежде чем положить на стол что-то похожее на запеканку, и отворачивается. Я добавляю овощи и беру немного хлеба и воды, прежде чем последовать за Домом к свободному столику. Трое участников, сидевших там, встают и уходят, но Дом игнорирует их, счастливо улыбаясь и маша рукой, когда садится и начинает ковыряться в своей еде.

Моя спина напряжена. Даже будучи волком, я все еще чувствую, что окружен врагами, и трудно не потянуться за клинком, когда я сижу здесь, напряженный, как доска. Вейл не лучше, его глаза мечутся повсюду, а рука сжимает тарелку с такой силой, что она трескается. Ест только Джей, совершенно не обращая на это внимания.

Разговор постепенно возобновляется, но он напряженный, и моя спина горит от их взглядов.

Я с усилием проглатываю еду, хотя это все равно что глотать цемент, зная, что мне нужно поесть, чтобы оставаться сильным. Это одно из самых напряженных застольев, на которых я когда-либо был, включая трапезы с моим отцом, которые не были совсем спокойными.

Я чувствую, как Вейл с каждой минутой становится все более и более жестким, поэтому подталкиваю его локтем. — Мы нужны Куинн, — напоминаю я ему, и он кивает, выдыхая. Мы здесь ради нее. Мало того, мы теперь еще и волки. Если нам не место здесь, значит, нам не место нигде.

— Как вы смеете. — Мы все оборачиваемся и видим долговязого мужчину, пристально смотрящего на нас. — Как вы смеете сидеть здесь и есть нашу еду.

Женщина рядом с ним тянет его за собой. — Питер, — шипит она, бросая на нас взгляд, прежде чем опустить глаза.

— Как вы смеете нагло сидеть здесь, пока мы скорбим о том, чего лишились из-за вас. — В зале воцаряется тишина. Все взгляды устремлены на нас, и, по правде говоря, у нас нет ответа.

Это наша вина.

Они имеют полное право ненавидеть нас.

— Я сказала, что они будут здесь желанными гостями. Ты собираешься выставить меня лгуньей, Питер Джонс?

Знакомый голос звучит как угроза, и мой волк одобрительно мурлычет, когда в спортзал входит...

Куинн.