Court of Beasts

ГЛАВА ТРИДЦАТЬПЯТАЯ

Я знаю, что скоро они придут проведать заключенного и найдут меня.

Подтягивая колени ближе к груди, я обхватываю себя руками. Они могут даже потребовать моей смерти, потому что я предала их в их глазах. Они никогда не поймут почему; это не по-нашему. Мужчина и женщина, которые приютили меня, которые сделали своей дочерью, будут думать, что я предала их.

Это больно, и я хотела бы упасть на колени и умолять их понять, но у меня нет такого шанса. В тот момент, когда я освободила Джея, я знала, что умру здесь. Иронично, не так ли?

Мой альфа мне ничего не должен. Я просто еще один заблудший волк, и я встречу свою биологическую семью раньше, чем думала. Я воссоединюсь со своей сестрой, своей матерью и своим отцом.

Я просто надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы спасти их, и если это мой последний поступок, то я могу принять это.

Я могу умереть счастливой, зная, что они в безопасности и у них есть будущее.

Жить или умереть, я сделала это ради них.

Как волк, рожденный луной, я буду поглощена ее лучами, и там я найду прощение.

Я знаю, что вечеринка все еще в самом разгаре, и я организовала ее, чтобы отвлечь их. Их любовь наполняет воздух, луна и земля радуются вместе с ними, и даже когда я сижу здесь, сломленная и страдающая, я все еще улыбаюсь. Вот почему я сделала это - чтобы защитить их от боли, которая их ждет.

На мгновение мои пальцы касаются губ, когда я вспоминаю тепло губ Джея, прижатых к моим, отчаяние и ненависть, переходящие в желание. Отгоняя эти глупые мысли, я снова бьюсь головой о стену, мое тело напрягается, когда я слышу шаги.

Поехали.

Собрав всю оставшуюся у меня храбрость, я поднимаюсь на ноги. Я не буду делать это на коленях. Я меняю позу, мирно свешивая руки по бокам, как раз в тот момент, когда открывается дверь. Волк - это охранник по имени Флинт. Он молодой человек, но быстро поднимается по служебной лестнице. Переводя взгляд с меня на камеру, он хмурится, в его глазах появляется печаль.

— Что случилось? — это все, что он спрашивает, подходя ближе. Я ожидала паники, гнева и криков бета и альфы, но он удивил меня.

— Я его отпустила. — Я запрокидываю подбородок.

Он медленно кивает, его глаза блуждают по мне. — Он причинил тебе боль?

— Нет. — Я моргаю. — Я в порядке.

— Хорошо, это хорошо. — Он засовывает руки в карманы, выглядя измученным.

— Ты не собираешься спросить почему? Или поднять тревогу? — Мой голос выдает мое замешательство.

— Нет, у тебя должны быть свои причины. — Он улыбается. — Не могу сказать, что понимаю их, но я доверяю тебе, Альфа.

— Я не альфа, — говорю я.

— Нет, но однажды ты ею станешь. Все, что ты делаешь, делается для этой стаи, Куинн. Я видел это миллион раз, так что если ты сделала это, значит, у тебя были на то причины. Я не говорю, что все остальные поймут, но я понимаю. — Он кивает. — Ты же понимаешь, мне все равно придется отвезти тебя к Чану. Я не могу потерять свое место.

— Я понимаю. — Я подхожу ближе, и его рука прижимается к моей пояснице, когда он провожает меня к выходу. Это комфорт, а также направляющая рука. Прикосновение важно для волков, и на мгновение я позволяю себе опереться на него.

— Не показывай им, что выглядишь побежденной. Никогда не опускай глаза, — бормочет он, когда мы приближаемся к дому стаи. — Ты будешь альфой, никогда не забывай об этом. Не позволяй им видеть тебя слабой.

Я не знаю, когда Флинт стал таким умным, но в этот момент я благодарна за напоминание, и я прекрасно понимаю, почему он так быстро продвинулся в иерархии стаи. Он добрый, умный и, очевидно, очень способный, и мне нужно за ним присматривать, но это на более поздний срок. Прямо сейчас мне нужно встретиться лицом к лицу с альфой и с тем, что из этого может получиться.

Подняв подбородок, я смело встречаю взгляды всех присутствующих, когда они смотрят в нашу сторону. Они все еще веселятся, не обращая внимания на происходящее и надвигающуюся войну. Я хотела бы, чтобы так оставалось всегда.

Оказавшись в доме стаи, Флинт стучит в дверь Чана и ждет, пока мы не услышим его грохот, а затем мы входим. Я не сажусь, не в этот раз. Я стою, когда Флинт закрывает дверь.

— Что случилось? — Чан немедленно спрашивает, поднимаясь на ноги и выглядя измученным. — Куинни, все в порядке?

Тот факт, что его первой реакцией является проверка меня, не как альфа, а как мой отец, заставляет мое сердце болезненно сжиматься. Я доверяю этому человеку всю свою жизнь. Я просто надеюсь, что он сможет доверять мне так же сильно в ответ. Однако он альфа, поэтому ему нужно думать о стае. Мои плечи опускаются, когда я опускаю подбородок в знак уважения, мой взгляд устремлен на его покрытые шрамами руки, которые лежат на столе.

Я не буду бороться с ним. Я не буду бороться с его наказанием.

— Флинт? — Чан спрашивает, когда я молчу. У меня есть свои причины, но я не буду использовать их как оправдания. Я сделала свой выбор.

— Заключенный ушел, — спокойно отвечает он.

— Что? — Чан рычит, обегая стол.

— Я отпустил его, — тихо говорю я, зная, что это не вина Флинта. — Никто из охранников не виноват. Единственное, за что они ответственны, - это за доверие ко мне. Я выманила их, а потом отпустила охотника.

Чан просто смотрит на меня в ошеломленном молчании.

— Что ты только что сказала? — Его голос тих и смертоносен, сквозь него просвечивает ощетинившийся волчий облик, и я вздрагиваю от неистовой силы, вызванной его яростью.

— Я сказала, что отпустила его, — повторяю я.

— Я дам вам немного времени, прежде чем предупрежу бета, — бормочет Флинт. — Альфа, как бы то ни было, все, что делает Куинн, имеет цель. — Даже демонстрация такого уровня доверия и преданности может привести к его гибели, и он знает это, но остается непоколебимым, когда кланяется и уходит.

Мы с Чаном одни, что дает нам шанс разобраться во всем до того, как вмешаются остальные. Я обязана Флинту жизнью. Ему не нужно было проявлять ко мне эту маленькую доброту, но он это сделал, и я этого никогда не забуду.

— Почему? — он спрашивает. — Почему, Куинн?

— У меня есть свои причины, — говорю я ему.

— Почему? — он рычит. — Ты ненавидишь охотников больше, чем кто-либо другой, даже больше, чем я, так скажи мне, почему! Почему, Куинн?

Я поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом. На мгновение я просто увековечиваю его лицо в своих воспоминаниях - человека, который спас меня, дал мне дом и шанс. Как я могла не рискнуть всем, чтобы уберечь его и тех, кого я люблю?

Я собираюсь открыть рот и объяснить, когда дверь с грохотом открывается и остальные входят. Я оглядываю их одного за другим. Белый выглядит грустным, Фильмеа разочарована, а Тетрим выглядит сердитым, в то время как Дом внимательно наблюдает за мной.

— Что это значит? — Спрашивает Фильмея.

— Нам сообщили, что заключенный исчез, — бормочет Белый.

— Я его отпустила, — заявляю я, зная, что рано или поздно они узнают.

Я вздрагиваю, когда Чан хлопает рукой по столу, его спина вздымается от гнева.

— Мы должны быть в состоянии повышенной готовности. Проверьте границы, удвойте охрану и остановите вечеринку.

Я игнорирую планирование, происходящее вокруг меня. Мой взгляд остается прикованным к спине Чана, когда он от стыда опускает голову. Ясно, что остальные хотят ответов, но в первую очередь они защищают стаю - то, что Чан, похоже, не в состоянии сделать прямо сейчас.

Я - его слабость, и в данный момент я ненавижу это.

— У меня есть одна просьба, — прерываю я их. — Не позволяйте Чану исполнять мое наказание. — Я на секунду встречаюсь с ним взглядом, ошеломленная агонией, которую вижу в них. — Это убило бы часть его. Я приму все, что вы пожелаете, даже свою жизнь, но не заставляйте его убивать свою единственную дочь.

— Скажи нам почему, — приказывает Белый в ошеломленной тишине. — Скажи нам почему, Куинн.

— Ты бы мне не поверил, — признаюсь я.

— Испытай меня! — Чан кричит, хватая меня за подбородок, когда появляется передо мной. — Прямо сейчас ты предатель.

— Я понимаю. — Я сглатываю. — Я сделаю все, что потребуется.

— За что? — спрашивает он, заглядывая мне в глаза. — Пожалуйста, Куинн, скажи мне, почему. Разве ты не задолжала нам так много? — Я вздрагиваю. — Хорошо, пусть будет чертовски больно. Почему ты предала нас после всего, что мы сделали? Зачем тебе предавать свою собственную семью, ту, что находится здесь, и ту, которую охотники предали земле?

— Альфа, может, нам стоит... — начинает Фильмеа.

— Молчать! — рычит он, и я вздрагиваю. — Я хочу, чтобы она заговорила. Я хочу услышать это из ее уст.

— Может быть, нам всем стоит успокоиться. — Белые переходят на нашу сторону. — Альфа, нам нужно предупредить стаю и подготовиться к атаке. Если охотник свободен, то он приведет их прямо сюда.

Чан еще секунду вглядывается в мои глаза, прежде чем оттолкнуть меня. Я спотыкаюсь, но справляюсь с собой. — Уведите ее, заприте и держите подальше от моих глаз.

— Да, Альфа. — Фильмеа быстро хватает меня за руку и выводит из офиса в сторону камер. Оказавшись вне пределов слышимости, она смягчается и спрашивает: — Какой у тебя план, Куинн? Он у тебя есть, и я это знаю. Просто скажи нам. Ты знаешь, что мы будем на твоей стороне.

Я молчу. Я не могу. Я не хочу подвергать их еще большей опасности. Я рискнула.

Вздыхая, она ведет меня к камерам и запирает в той, которую занимал Джей, а потом стоит там, печально глядя на меня. — Ты замечательная женщина, Куинн, и блестящий волк. Я всегда так думала, но тебе нужно знать, когда кому-то доверять. Мы - твоя стая. Не позволяй этому стать твоим концом. Тебе предназначено гораздо большее.

Она захлопывает и запирает дверь, оставляя меня здесь.

Сползая по стене, я опускаю голову.

Она ошибается. Моя судьба заканчивается здесь. Я просто надеюсь, что не заберу Чана и свою мать с собой.

Быть заключенной на удивление скучно.

Я знаю, что они будут патрулировать, ожидая немедленной атаки. Новости распространятся, и все, за что я боролась и что построила, будет разрушено. Мне больше никогда не будут доверять.

Я просто надеюсь, что была права. Я надеюсь, что где бы Джей ни был сейчас, он борется так же упорно, рискуя всем, чтобы сохранить безопасность наших семей. В противном случае все было напрасно.

Я провожу время, обдумывая каждый вариант, что он мог бы делать, что нашей стае нужно делать сейчас, и что мы могли бы сделать, если Джей потерпит неудачу. Мой мозг работает сверхурочно, вызывая головную боль, и мой волк раздраженно рычит.

В конце концов, ни одному волку не нравится быть пойманным в ловушку.

Раздается возня у двери, и я резко поднимаю голову, слыша приглушенные голоса за ней.

— Это моя дочь! Ты впустишь меня туда прямо сейчас, Белый, или, клянусь Богом, я оторву тебе яйца и придушу ими. Отойди в сторону! — Моя мать не превосходит их по рангу, но она - ужасающая сила природы, и звук ее настойчивости и гнева вызывает слезы у меня на глазах, когда она борется со своей стаей, чтобы добраться до меня - и побеждает.

Когда она видит меня, ее гнев угасает, и она бросается к решетке. — О, моя Куинни. — Я прижимаю голову к ее плечу, а она прижимает меня к себе так крепко, как только может, через решетку.

Она ничего не говорит. Она просто обнимает меня с материнской безусловной любовью, даже зная, что я здесь по приказу Чана.

— Все будет хорошо, — шепчет она.

Что-то во мне ломается. — Я должна была это сделать, мам.

— Тссс, я знаю. — Отстраняясь, она грустно улыбается, убирая волосы с моего лица. — Моя Куинни, у тебя всегда было такое сильное чувство справедливости. Ты сделала то, что сделала, и я доверяю этим причинам, какими бы они ни были. Я доверяю тебе, Куинн, — обещает она, целуя меня в лоб. — Папа одумается. Он просто беспокоится о тебе.

Закрывая глаза, я впитываю ее знакомый запах и комфорт, когда она обнимает меня. — Я никогда не хотела никому причинить боль, — признаюсь я.

— Я знаю. Иногда мы делаем для тех, кого любим, то, чего другие никогда не поймут. — Она понимающе смотрит на меня. — Любовь не имеет смысла. Она не логична, она инстинктивна. Это зов глубоко внутри, который мы не можем игнорировать. Любовь сводит нас с ума, но наилучшим из возможных способов.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Бормочу я.

— Без причины. — Она понимающе улыбается. — Однажды ты поймешь.

Дверь открывается, и до нас доносится запах Чана. Глаза Мари сужаются, но она наклоняется и целует меня в лоб. — Доверься своему сердцу, Куинни. Оно никогда не подведет тебя. — Она встает и поворачивается лицом к Чану.

Ее руки скрещены на груди, а ноги расставлены, как будто она готова бороться с самим миром, чтобы уберечь меня.

— Уходи, пара, — командует Чан.

Заметны мешки у него под глазами, а тело ощетинилось волчьей щетиной.

Он зол - нет, он в ярости.

Я не утруждаю себя поднятием на ноги. Ненавижу, что встаю между ними.

— Это наша дочь, Чан, — начинает она. — Я не знаю, что ты думаешь...

— Она предательница, — говорит он, но под его холодным тоном скрывается обида.

Звук пощечины заставляет меня вскинуть голову и увидеть, как исказилось его лицо. — Никогда не говори так о нашей Куинни. Ты поймешь это, и поймешь сейчас. Я не буду стоять в стороне и не позволю тебе причинить вред нашей дочери. Может, ты и альфа, Чан, но я выступлю против тебя, если ты хоть пальцем коснешься ее.

— Любовь моя, — пытается он, но она отступает.

— Будь тем человеком, которым я тебя знаю. Не позволяй своему гневу ослепить тебя, потому что ты потеряешь нас обоих.

Она уходит, и мы оба смотрим ей вслед.

— Она ужасающая, — тихо бормочу я.

— Совершенно. — Он вздыхает. — Но не ошибается. Не говори ей, что я сказал тебе, но я никогда этого не забуду, женщина никогда не ошибается. — Мы обмениваемся грустной улыбкой, и он опускается на колени перед камерой.

Какое-то мгновение мы просто смотрим друг на друга.

— Когда ты была младше, ты пугала меня до смерти. Ты знала это? — тихо признается он. Я моргаю, не понимая, к чему он клонит. — Просто ты всегда была такой бесстрашной. Я помню один случай, когда волк постарше соорудил качели, и они с другом играли на них. Это было на обрыве, и обрыв был огромным. Ты хотела поиграть с ними, но они сказали "нет". А еще они обозвали тебя всякими гадостями. Так что же натворила моя маленькая Куинни? Ты взобралась на тот утес и, раскачавшись на качелях, спрыгнула в воду внизу. После этого они были так напуганы, что их трясло, а ты стояла там, вся мокрая и лучезарно улыбалась. — Он болезненно хихикает. — Такая чертовски бесстрашная. В тот момент я был в ужасе, потому что знал, что ты всегда будешь делать то, что считаешь правильным, независимо от кого-либо еще.

— Мне было совершенно наплевать на это, — бормочу я. — Я была так напугана, что думала, меня вырвет, но мне не понравилось, как они говорили о тебе. Я хотела, чтобы ты гордился мной и доказала им, почему ты взял меня к себе.

— Тебе никогда не нужно никому ничего доказывать, Куинн. Когда ты научишься этому? — бормочет он.

— Вот тут ты ошибаешься. — Я прислоняюсь к решетке. — Ты Чан, самый крутой альфа в этой стране. Твои дети должны были стать следующими лидерами нашего мира, а потом появилась я и все разрушила. Они думали, что я была слабачкой, предательницей за то, что выжила в ту ночь. Они отвернулись от тебя, они говорили о тебе, и я возненавидела это. Возможно, мне и не нужно было доказывать тебе свою правоту, но я доказала им. Я хотела, чтобы они посмотрели на меня и поняли, почему ты так сильно любил меня, и, возможно, поняли, почему ты так поступил со мной.

— Я люблю тебя, потому что не мог поступить иначе. Даже когда твой отец был рядом и ты приехала с ним, я любил тебя. У тебя просто... есть эта аура, Куинн. Я ничего не мог поделать, кроме как любить тебя. Ты смотрела на меня, гигантского, ужасающего альфу, которого боялись другие, и ты улыбалась. Ты держала меня за руку и улыбалась. Я всегда был для тебя просто Чаном, и с того момента мое сердце принадлежало тебе, и я поклялся, что всегда буду защищать тебя, но на этот раз я не смогу защитить тебя, Куинни.

— Я знаю. — Я улыбаюсь. — Я не хочу, чтобы ты это делал. Я знал о последствиях своих действий и все равно сделала это.

— Но почему? Пожалуйста, помоги мне понять. Пожалуйста, Куинн.

Впервые в своей жизни я вижу, как мой альфа, мой отец, умоляет.

Мольба в его голосе меня губит. Я не хочу, чтобы он сражался со своим народом из-за меня. Я думала, что, не рассказав ему, будет легче, но, глядя в его глаза, я знаю, что не могу. Я многим ему обязана. Я обязана им всем рассказать правду.

— Я сделала это ради стаи, — признаю я. — Охотники найдут нас. Ты знаешь это, Чан. Я видела это в твоих глазах. На этот раз все по-другому. Мы оба прекрасно знаем, на что они способны, и я не могла позволить другой семье пройти через то, что прошла я. Я не могу позволить им создавать еще больше сирот. Я увидела для нас выход, шанс и воспользовалась им, зная, что это может иметь неприятные последствия, но однажды ты сказал мне, что все, что у нас есть, - это доверие. Я должна была доверять этому человеку и его любви к своей семье, такой же любви, которую я испытываю к своей. Я рискнула, Чан, надеясь, что после того, как я показала ему, кем он был на самом деле, он сможет вернуться и попытаться помочь - не нам, а им. Он знает, что если они придут сюда, многие из них умрут, включая его братьев. Он знает, что это неправильно.

Сделав глубокий вдох, я смотрю ему в глаза. — Может быть, это наивно или глупо с моей стороны, но я доверилась ему. Мы оба застряли по другую сторону линии, проведенной между нами, втянутые в битву, которой ни один из нас не хотел. Охотники приближаются в любом случае, так что я подумала, почему бы не рискнуть, что если мы сможем остановить это еще до того, как это начнется?

— Ох, Куинн. — Он вздыхает, вытирая лицо. — Что, если все это было ловушкой?

— А что, если бы это было не так? — Возражаю я. — Я видела этого человека в действии, папа. — Он вздрагивает, услышав имя. — Я увидела его прошлое, я посмотрела ему в глаза и увидела правду. Он больше не хотел этого. Я могла бы убить его здесь, но чего бы это дало? Я хотела предотвратить дальнейшую гибель людей, если могла. Я должна была попытаться, Чан. Я должна была. Я не могу… Я икаю. — Я не могу потерять никого, кого люблю, поэтому, если это означает, что тебе придется убить меня за мои преступления против стаи, тогда я могу принять это, но я не могу смириться с потерей кого-либо еще.

— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я тоже не могу этого допустить? — он гремит. — Потерять свою дочь, потерять весь мой гребаный мир?

— У тебя есть свой долг, а у меня свой, — напоминаю я ему. — Я сделала свой выбор.

Чан хмурится. — Ты действительно думаешь, что он попытается убедить их остановиться?

— Да, верю в это, — отвечаю я. — Я думаю, он сделает все, чтобы защитить мужчин, которых любит. Охотники пока не знают, где мы, но это только вопрос времени. Я думаю, он сможет это остановить.

— Он был диким...

— Именно. Никто никогда раньше не доверял ему. Они игнорировали его из-за его прошлого. Я доверилась. Я увидела, какую ценность мог бы иметь этот человек, и доверилась ему.

Он на мгновение замолкает, а я пристально смотрю на него.

— И что теперь будет?

— Я не знаю. Я действительно не знаю, — признается он измученным голосом. — Некоторые говорят, что время, проведенное у них в плену, исказило тебя и что они использовали магию, чтобы заставить тебя предать нас.

— Мне все равно, что они скажут, главное, чтобы ты знал правду, — отвечаю я. — Я понесу наказание.

Кивнув, он встает. — Я поговорю с остальными. Они будут настаивать на судебном разбирательстве в надежде, что мы сможем объясниться. — Поворачиваясь, он сжимает кулаки. — Я надеюсь, что ты права, Куинн. Я действительно надеюсь. Я завидую тебе за то, что ты можешь доверять и надеяться в этом мире после того, что ты видела. Я просто надеюсь, что это не будет твоим падением, как это было с твоим отцом.

— Что это значит? — Спрашиваю я, вставая.

— У него тоже была надежда, что мы сможем мирно жить с охотниками, и посмотри, чем это для него закончилось, — бормочет он, глядя на меня. — Ты дочь своего отца, и его, и моя, слишком сильная и добрая для твоего же блага.

— Я ничего не боюсь, кроме как потерять тебя и маму, — говорю я. — Все в порядке, Чан. Я встречу это с достоинством, дарованным мне тем, что я твоя дочь.

Он бросается ко мне, целует в макушку, и я чувствую, как его слезы капают на мою кожу. — Глупая, — хрипит он, прежде чем убежать.

Я услышала боль и любовь в этом единственном слове.

Мое сердце разбивается вместе с его.