Court of Beasts

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ

Я, возможно, немного подвыпила прошлой ночью, и парням, возможно, пришлось бы помогать мне лечь в постель, но, к счастью, алкоголь быстро выводится из организма. Нужно много времени, чтобы напиться, не говоря уже о том, чтобы оставаться пьяной. Итак, до восхода солнца я встала и оделась. Я оставляю ребят спать, выхожу и направляюсь к стае.

У меня много дел.

Сначала я захожу проведать маму, но обнаруживаю, что она разносит еду в спортзале. Беру тост и ем, наблюдая за ней.

— С ней все в порядке, — бормочет Белый рядом со мной. — Ей нужно быть занятой прямо сейчас, позволь ей.

— Ты уверен? — Спрашиваю я.

— Я… Пойдем, прогуляемся. — Я выхожу вслед за ним, доедая остальное. — Ты знала, что однажды я чуть было не стал парой?

Моя голова поворачивается в его сторону, и он ухмыляется моему изумлению. — Я расцениваю это как - нет. — Он хихикает. — Большинство не говорят об этом, опасаясь, что это расстроит меня. Это было очень давно, и я был молод, мне едва исполнилось двадцать. Она была из другой стаи, и мы встретились на саммите. Мой отец был альфой тогда, до Чана, и мы выросли вместе. Предполагалось, что я буду альфой, но я никогда не хотел им быть, поэтому, когда я встретил ее, мне показалось, что я нашел свое место. Я перешел в ее стаю, чтобы быть с ней, и мы должны были спариться в конце года. Ей только исполнилось девятнадцать, и она хотела отпраздновать свой день рождения. Я был слаб ко всему, чего она хотела, поэтому согласился. Несколько человек пробрались в местный человеческий клуб. Мы пили и танцевали. Это была лучшая ночь в наши молодые годы... Пока все не закончилось. — Я смотрю на него, пока он идет, и вижу агонию в его глазах.

— Ты не обязан мне ничего говорить. — Я сжимаю его руку. В любом случае, сейчас я чувствую его потребность в утешении.

Он похлопывает по ней, грустно улыбаясь. — Я знаю. В общем, на обратном пути мы наткнулись на гнездо диких. Мы даже не знали, что хоть один из них там есть. Ее отец знал и был в процессе охоты на них, вот почему он продолжал предупреждать всех оставаться дома, но мы были молоды и глупы и не слушали. — Его рука скользит по своему шраму. — Только двое из нас выбрались той ночью. Я был одним... Она не была другой из нас.

Я тяжело сглатываю, когда мы останавливаемся, солнце пробивается сквозь кроны деревьев и ласкает нас. — Я забрал ее тело с собой. Я был таким разбитым и оцепеневшим. Я пытался вернуть ее, я перепробовал все, но она была потеряна для меня. Я мог бы сдаться и умереть вместе с ней, но я знал, что ей бы это не понравилось. Она была воплощением жизни, стремилась испытать все на себе, и она бы возненавидела, если бы я сдался, просто чтобы следовать за ней. Я провел с ней всего один год, Куинн, но этого хватило бы мне на всю жизнь. Для меня никогда не будет другой. Как такое может быть, когда она забрала мое сердце с собой?

— Я буду ждать ее до следующей жизни, Куинн. Что такое еще двадцать лет? Я пытаюсь сказать, что твоя мать никогда не забудет своею пару. Она не может, но она может жить, если захочет. Это похоже почти на период полураспада, но это лучше, чем ничего, так что позволь ей жить, дай ей на это причины. Первые два месяца после этого я каждый день строил дома от восхода до позднего заката. Твой отец, мой друг, никогда не останавливал меня. Он просто понимал и большую часть времени был рядом со мной. Он никогда не просил, никогда не жаловался, пока однажды ночью я просто не заплакал, и он обнял меня. Когда взошло солнце, он сказал мне, что пришло время прекратить строить и начать жить, и я так и сделал, ради него и этой стаи, которая поддерживала меня в самых трудных обстоятельствах.

Он поворачивается ко мне. — Твой отец был моим лучшим другом, он был моим братом, и он был потрясающим альфой, но более того, его любимыми ролями были быть парой и отцом. Он любил вас обоих больше, чем я когда-либо знал, что кто-то способен любить. Такая любовь оставляет след. Он всегда будет с тобой, Куинн, и пока богиня не призовет меня обратно к своей паре, я буду здесь, с тобой, рядом с тобой, где и должен быть он. Когда вы с мамой будете готовы прекратить строительство, я буду здесь.

— Спасибо тебе. — Я наклоняюсь и целую его в щеку. — Ей повезло, что она полюбила тебя, пусть и ненадолго, и я не сомневаюсь, что она ждет тебя по ту сторону, мой друг.

Он сглатывает, ероша мои волосы. — Давай, проваливай. Я уверен, у тебя много дел. Я перенесу встречу, о которой ты упоминала вчера вечером, на более поздний срок.

— Спасибо. — Я улыбаюсь ему, направляясь глубже на территорию стаи. Его история напоминает мне, почему я все еще двигаюсь, все еще живу.

Моя первая остановка - в хижине целителей. Целительница нашей стаи и врачи заняты работой, ухаживают за теми, кто пострадал в битве, и самое время мне помочь. Дверь открыта, поэтому я проскальзываю в деревянное здание. Внутри представлена коллекция дерева и камня с горящим камином, чтобы всем было тепло. Кровати разделены яркими занавесками по обе стороны длинной комнаты, и члены стаи снуют от кровати к кровати. Некоторые сидят в своих кроватях, в то время как другие спят и находятся в худшем состоянии.

— Альфа. — Медбрат по имени Том кланяется.

— Не позволяй мне отвлекать тебя. — Я машу ему продолжать. — Я здесь только для того, чтобы помочь, чем могу.

— Я уверен, что просто встреча с тобой поможет, — отвечает он. — Э- э-э, если ты меня извинишь... — Он опускает взгляд на судно, его нос слегка морщится, и я киваю, когда он торопливо проходит мимо, чтобы опорожнить его. Продвигаясь вглубь комнаты, я заглядываю за первую занавеску.

Там молодая женщина. Ее лицо мне знакомо, но имя ускользает от меня. Тем не менее, она сидит и лучезарно улыбается мне, несмотря на повязку, закрывающую один глаз. — Куинн… Альфа, — поправляет она, морщась, ее улыбка на секунду тускнеет, прежде чем снова расплывается в улыбке. — Приятно видеть тебя. Я сожалею о твоей потере. — Ей становится грустно. — Он был отличным альфой.

— Спасибо. Как ты? — Спрашиваю я, указывая на ее глаз.

— А, стрела в глаз. Чертовски больно - очень сильно. — Она кашляет, снова морщась, что заставляет меня усмехнуться. — Они сказали, что не смогут спасти его, но, эй, я могу носить повязку на глазу, верно? — Она смотрит на меня с надеждой. — Это не повлияет на моего волка, не так ли? Неважно, я сделала выбор сражаться. Я в порядке и пострадала гораздо меньше, чем некоторые, поэтому, пожалуйста, игнорируй мои жалобы.

Садясь на свободный стул рядом с ней, я беру ее за руку и улыбаюсь. — Я не думаю, что это повлияет на твоего волка, и ты не жалуешься. Ты пострадала, защищая свою стаю. Ты совершила невероятную вещь, решив драться, особенно в таком юном возрасте. Я не могу изменить то, что ты пострадала, но я могла бы помочь с твоим глазом, если ты позволишь мне.

Она моргает, и я слышу, как замирает ее сердце. — Ты сможешь? — Несмотря на ее браваду, ясно, что она беспокоится о том, что потеряет его и что это значит. — До меня доходили слухи, что ты можешь исцелять, но я не знала...

— Ш-ш-ш, можно мне?

Она нетерпеливо кивает, доверчиво прикрывая второй глаз.

Наклоняясь ближе к ней, я кладу руку на ее поврежденный глаз, игнорируя ее легкий вздох. — Расслабься, — приказываю я, и она подчиняется.

Я закрываю глаза, вызывая это чувство вперед и вдавливая его прямо ей в глаз. Я контролирую, насколько могу, мне нужно сохранить немного сил, чтобы исцелить других. Это странное чувство. Я чувствую ее глаз, неровный и плоский под повязкой, и он медленно начинает округляться. Когда я отстраняюсь, она задыхается и плачет. Ее руки летят к повязке, и она срывает ее, размахивая рукой перед своим исцеленным глазом. Он другого цвета, чем ее другой, теперь голубой, и я вздрагиваю. — Прости. Я не знала, что он может изменить цвет. Он синий.

— Ты что, издеваешься? Ты вернула мне мой глаз! — Она бросается ко мне, рыдая. — Спасибо, спасибо, спасибо тебе. — Я обнимаю ее, пока она плачет, потираю ей спину, и когда она откидывается назад, то лучезарно улыбается. — Кроме того, синий - это эпично.

Посмеиваясь, я встаю. — Рада, что смогла помочь. Я собираюсь посмотреть, смогу ли я помочь кому-нибудь еще сейчас.

— Альфа, — зовет она, когда я поворачиваюсь. — Спасибо. Я не жалею, что сражалась за эту стаю. Я бы сделала это снова, если понадобится. Мы все бы так поступили.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — говорю я ей, — но спасибо тебе.

Я перехожу к следующей кровати. Это волк постарше по имени Сэм. Я видела его поблизости, и обычно он отвечает за домашний скот. Прямо сейчас весь его торс забинтован, и он спит, поэтому я подкрадываюсь и осторожно кладу руку ему на бок. На этот раз я призываю исцеление быть мягким и погружаю его поглубже в сон, чтобы он не чувствовал боли. Это должно сработать, и когда я открываю глаза, он уже не такой бледный и дышит лучше.

На соседней кровати лежит еще один мужчина. Его рука на перевязи, и он настороженно наблюдает за мной. — Альфа. — Он кивает, но не выглядит счастливым. — Я слышал, как ты разговаривала с девушкой. Я не хочу твоего исцеления. Я буду лечиться старомодным способом.

— Ты уверен? — Спрашиваю я, ничуть не обидевшись. Несмотря на то, что мы родились под Луной, большинство из нас не доверяют магии любого рода. Большинство даже знают о моем умении, хотя предпочитают либо забыть, либо игнорировать его.

— Я уверен.

— Очень хорошо. — Я кланяюсь и направляюсь к следующей кровати, наблюдая за лежащей там женщиной. Она тоже спит, и я сначала не могу сказать, где у нее рана. Я обхожу кровать и прикрываю рот. Вся половина ее лица забинтована, и я вижу ожоги, доходящие до шеи.

О луна.

Я тянусь к ней, когда до моего слуха доносится шум.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — Том кричит.

Поспешно отодвинув занавеску, я оглядываюсь и вижу волка, вцепившегося в кровать. Том изо всех сил пытается удержать его, пока мужчина кричит, брыкается и отбивается. Черт. Подбегая, я пытаюсь прижать его к себе, но он слишком большой, поэтому вместо этого я хватаю его за лицо.

— Успокойся, или ты обратишься, — приказываю я, наполняя свой голос силой альфы, пока у него не остается выбора, кроме как слушать. Его волк скулит и отступает, а сам он медленно оседает и перестает сопротивляться.

— Спасибо, — говорит Том. — Он был без сознания после боя и только что проснулся, размахивая руками.

— Такое случается. Рада, что смогла помочь. — Я смотрю, как Том укрывает его простыней и кладет компресс на голову. — Есть ли кто-нибудь, кто действительно нуждается в исцелении?

Он моргает, глядя на меня. — Значит, слухи верны?

Я киваю, и он внимательно смотрит на меня. — Я не знаю, позволит ли он тебе. Он старый, капризный ублюдок. — Он указывает на самый конец. — Пришлось всех перенести. Он сильный, но он тяжело ранен, и я беспокоюсь о его ранах.

— Я справлюсь с капризным, — обещаю я, направляясь туда.

Занавеска полностью задернута, поэтому я стучу в поручень. — Привет, я могу войти?

— Нет, отвали, — бормочет ворчливый голос.

Закатив глаза, я отодвигаю занавеску и всматриваюсь в мужчину постарше на кровати. Он мне не знаком, но, опять же, некоторые члены стаи не знакомы и предпочитают держаться особняком. Он кажется одиночкой. У него длинные волосы, каштановые по краям, с проседью на макушке. Его рот сжат одновременно от боли и раздражения, а карие глаза прищурены. Тем не менее, он крупный парень, очень мускулистый и сложенный.

Вот тогда я вспомнила, что Чан упоминал кого-то похожего на него. Его зовут Кон, и он инженер стаи, но всегда был одиночкой.

— Привет, я...

— Я знаю, кто ты, дитя мое, — огрызается он. — Не хочу показаться грубым, Альфа — он насмехается над этим словом, — но будь добра, отвали и дай мне спокойно умереть.

— Нет. — Я сажусь на стул рядом с его кроватью, хотя ясно, что посетителей у него не было.

— Нет? — рявкает он.

— Нет. Держу пари, ты не привык к этому слову, но ты меня не пугаешь, Кон. — Я откидываюсь назад. — Как ты себя чувствуешь?

Он смотрит на меня. — Чертовски охренительно, разве ты не видишь?

Я киваю. — Дерьмово выглядишь, — соглашаюсь я.

У него вырывается смешок, но он превращается в стон. — Ну и дела, спасибо, малышка, а мне говорили, что ты самая хорошая в семье.

Наклоняясь, как будто собираюсь рассказать ему секрет, я улыбаюсь. — Не-а, это всегда была Мари.

— Мари? Милая? Тогда нам всем пиздец. — Он фыркает, глядя на меня. — Почему ты здесь, малышка? Ты только что потеряла своего отца, и тебе вручили стаю. У тебя есть дела поважнее.

— Да, и все же я здесь, но я предполагаю, что ты не позволишь мне исцелить тебя. — Его глаза сужаются. — Так как насчет того, чтобы вместо этого поговорить? — Он стонет, а я смеюсь. — Хорошо, как насчет того, чтобы потом поиграть во что-нибудь, чтобы скоротать время? — Он просто продолжает свирепо смотреть, и я вздыхаю. — Кон, никто не хочет умирать в одиночестве. Если ты не позволишь мне исцелить тебя, то, по крайней мере, позволь мне быть здесь.

Он на минуту стискивает зубы. — Предположим, я не смогу тебя остановить, как не смог бы помешать тебе прочитать эту книгу вслух. Я бросаю взгляд на прикроватный столик и вижу потрепанный экземпляр "Гордость и предубеждения" Джейн Остин. Ухмыляясь, я беру ее.

— Я определила тебя скорее как человека с Грозового перевала. — Я открываю книгу на отмеченной странице и откидываюсь на спинку стула, начиная читать вслух. Иногда это все, что ты можешь сделать - сесть здесь и побыть с кем-нибудь.

Так проходят часы, прежде чем я закрываю книгу и кладу ее на приставной столик. — Я могу продолжить с того места, на котором мы остановились, завтра, если хочешь? — Все это время он молчал, но наблюдал за мной, внимательно слушая, несмотря на боль, которую испытывал. Очевидно, что его раны обширны, хотя я не уверена, какие именно, поскольку он завернут в простыни.

Он наблюдает за мной, пока я откладываю книгу. — Ты ведь не сдаешься, правда? У твоего отца была такая же раздражающая привычка.

— Наверное, я больше похожа на него, чем я думала. — Я улыбаюсь. — Я ни от чего и ни от кого не отказываюсь. Ты часть этой стаи, так как насчет того, чтобы перестать быть таким упрямым и решительным сделать это в одиночку и позволить мне спасти тебя? Таким образом, ты можешь вернуться к тому, чтобы пугать всех и читать свои книги. В жизни есть нечто большее, чем ожидание смерти, точно так же, как тебе не обязательно делать это в одиночку. Я даже никому не скажу, если ты хочешь. Просто позволь мне сделать это, если не для тебя, то для меня. Я потеряла достаточно. Не заставляй меня хоронить еще одно тело.

Это низкий шаг, но это правда, и он вздыхает. — Твоя гребаная семья. — Он смотрит на меня. — Тебе не будет больно?

— Нет, я просто устану после, но быстро приду в себя, — обещаю я, и это говорит мне, что он за человек. Он беспокоился за меня, даже когда умирал.

— Хорошо. — Он выдыхает. — Как мы это сделаем?

— Просто расслабься. Можно мне взять твою руку? — Он тяжело сглатывает и протягивает ее, вытирая о кровать.

— Извини, на ней шрамы от многих лет...

Я крепко сжимаю его. — Закрой глаза, — шепчу я. — Когда ты их снова откроешь, ты снова будешь пугать детей.

Он хихикает со стоном, прежде чем закрыть глаза. Держа его за руку, я тоже закрываю свою.

Я толкаю свою исцеляющую магию в его руку и вниз, в его тело. Он задыхается, но держится, когда я толкаю ее глубже, залечивая каждую рану, которую нахожу, а их много. Я не знаю, как этот человек еще не умер, не говоря уже о том, чтобы сидеть и поливать меня дерьмом. Требуется время и много исцеления, пока я не буду довольна, что худшее позади.

Когда я открываю глаза, я обнаруживаю, что он наблюдает за мной. — Ты невероятна, — бормочет он. — Я видел луну, заключенную в твоей коже. Неудивительно, что Чан выбрал тебя в качестве альфы.

— Некоторые люди с этим не согласны, — признаю я. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем за все мои годы. — Он садится, даже не поморщившись. — Спасибо, Куинн, и не обращай внимания на этих дураков. Может, ты и молода, но никто не пошел бы со мной лицом к лицу, даже твой отец. Ты - сила природы. Напомни им об этом, когда они в тебе усомнятся. — Тогда я встаю, улыбаясь. — И, может быть, время от времени ты могла бы приходить и читать со мной, — бормочет он. — Может быть, мне не нужно все время быть одному, и, может быть, тебе не помешало бы уединиться в тихом месте.

— Я бы с удовольствием, — отвечаю я. — Ты можешь научить меня классике. — Я киваю на его книгу. — Я принесу несколько новых романов, которые прочла. Думаю, они тебе понравятся. Они пикантные. — Я шевелю бровями, заставляя его рассмеяться.

— Давай, пацан. Иди руководи стаей и прочим дерьмом, увидимся позже.

Я ухожу усталой, но с улыбкой на лице, которую никто не может у меня отнять.

Встреча проходит у озера. Мой дом слишком мал, чтобы принять всех, и нам нужно как можно больше уединения. Я откидываюсь на траву, не отрывая взгляда от воды, не желая смотреть на бреши в наших рядах.

Чан, Тетрим, Фильмеа.

Так много.

Кстати о... — Мы уверены, что он ушел? — Спрашиваю я, заполняя тишину. До сих пор мы говорили о патрулях на всякий случай, если последует возмездие со стороны охотников, но я думаю, что они будут слишком заняты зализыванием своих ран. Мы говорили о переселении стаи и жилья, обо всех скучных моментах, связанных с ролью альфы. Неудивительно, что Чан всегда был раздражен. Мы занимались этим два часа и едва продвинулись вперед.

— Да, — отвечает Дом. — Его запах здесь старый, и от него нет никаких следов. Он ушел. Мы думаем, что он выдал нас охотникам.

Я киваю, зная, что он прав. — Что означает, что он, вероятно, все еще с ними. Он знает нашу оборону, наши маршруты... Нам нужно изменить это, чтобы он не мог сообщить им снова. Поменяйте маршруты, добавьте новые средства защиты и сделайте так, чтобы он был для них бесполезен.

— Будет сделано. — Белый кивает.

— Нам нужно убедиться, что он там, с ними, — бормочу я, когда в голову приходит план.

— Нам нужно запланировать церемонию альфа-присяги, а также назначить двух новых бета, — напоминает мне Белый.

— Позже. — Я стону, когда встаю и потягиваюсь. — Я отправляюсь на охоту за предателем. Я вернусь.

— Теперь ты альфа, — говорит Белый, нахмурившись.

— И по-прежнему лучший следопыт и самый быстрый волк. Я просто проверю, и вернусь. Со мной все будет в порядке. До тех пор держи стаю на плаву. — Я колеблюсь. — После того, как это закончится, мы разберемся с приведением к присяге альфы, даже если это буду не я, а также назначением новых бета. А пока нам нужно выжить.

Дом хмурится. — Ты же знаешь, что мы все проголосуем за тебя.

— Это зависит не от нас. Это зависит от стаи. Я буду следовать тому, чего они хотят, несмотря ни на что. В конце концов, они могут быть правы.

— У тебя недостаточно веры в себя. — Белый хмурится. — Но иди, мы распространим информацию и разберемся с новыми средствами защиты, пока тебя не будет.

Я спешу в лес, прежде чем они смогут остановить меня и обращаюсь. Оказавшись в своей волчьей форме, я заставляю себя бежать так быстро, как только могу, несмотря на усталость от исцелений.

Я опускаю морду в знак приветствия патрулирующим волкам, а затем пробегаю мимо, прежде чем они успевают обернуться и задать мне вопрос. Альфы привязаны к земле стаи, мы - сердце, и мы должны быть там, несмотря ни на что, но я отказываюсь заставлять других делать то, что я не готова сделать.

Я преодолеваю расстояние до лагеря чуть меньше чем за два часа, и, оказавшись там, начинаю обнюхивать окрестности. Я стараюсь держаться подальше от посторонних глаз, хотя кажется, что здесь достаточно тихо. Они ушли или отдыхают? Думаю, время покажет. Я уже собираюсь сдаться, когда натыкаюсь на старую тропу.

Тетрим, это он. Я бы узнала этот запах где угодно.

Должно быть, в прошлый раз я зашла не слишком далеко, чтобы заметить это.

Любой волк не может удержаться от того, чтобы обратится и бежать. Мы сходим с ума, если не делаем этого, и ясно, что он был здесь. Тропа пару раз огибает территорию комплекса, а затем ведет к черному ходу.

Это правда. Он предал нас.

Я сдерживаю рычание и отворачиваюсь, достаточно счастливая, чтобы знать, что он там, а не прячется где-нибудь на землях стаи, ожидая момента выпрыгнуть. Заставляя себя вернуться к стае, пока не стало слишком поздно, я мчусь туда так быстро, как только могу, прячась за деревьями, когда солнце начинает садиться.

Наступает усталость, делая каждый шаг тяжелым. Между исцелением и превращением я совершенно опустошена и ловлю себя на том, что тащусь обратно к себе домой, нуждаясь в отдыхе больше, чем в чем-либо еще.

Я, спотыкаясь, возвращаюсь к своему дому, готовая упасть в обморок.

Дверь открыта, и изнутри я слышу голоса Вейла, Люсьена и Джея, и, несмотря на усталость, сковывающую мое тело, я улыбаюсь, проскальзывая внутрь.