Court of Beasts

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шесть месяцев спустя ...

Кровь брызжет на меня, когда я ухмыляюсь, мои когти покрыты запекшейся кровью, когда волк воет и падает навзничь. Его место занимает другой. Они окружают меня, сражаясь друг с другом, чтобы получить то, что они хотят, - меня.

Это еще одна церемония предъявления прав. На данный момент я пережила шестерых, на пятерых больше, чем любая другая самка в истории волков, и это будет моя седьмая. Ни сегодня, ни когда-либо еще на меня не заявят права. Когда я захочу спариться, я буду преследовать того, кого захочу, когда захочу, но не до тех пор. До этого у меня слишком много дел - например, стать альфой Стаи Красных Гор, самой сильной стаи за всю историю.

Я буду первой и единственной женщиной-альфой.

К черту тех, кто стоит у меня на пути. Это то, к чему я была предназначена с рождения, и это не изменится до тех пор, пока я смогу победить этих надоедливых волков-самцов, в противном случае они разделят мою силу и займут мой трон через спаривание.

Мне удается оттолкнуть их, и, рискуя секундами, которые мне требуются, чтобы повернуться, я бросаюсь назад и приземляюсь на лапы, направляясь в лес. Мне нужно только выжить нетронутой до восхода солнца. Я не могу убивать. В прошлом это было рискованно, но мне удавалось выживать благодаря своему уму и силе. Я иду знакомой тропинкой, но огромный черный волк выпрыгивает, поджидая меня.

Тертрим, черт возьми, он охотился за мной с тех пор, как я смогла спариваться, и, кажется, каждый раз, когда меня втягивают в эту церемонию, он становится умнее. Он наблюдает и ждет, изучая мои движения.

Он планирует спариться со мной на этой церемонии.

Только через мой труп.

Развернувшись, я ныряю в лес, мои лапы задевают упавшие стволы и приминают траву и кусты. Добыча визжит и прячется, пока я проскальзываю между деревьями, на землях нашей стаи. Я слышу, как он воет и бросается в погоню, поэтому опускаю морду и прибавляю скорость.

Никто не может поймать меня. Не зря я самая быстрая волчица в стае.

Ему следовало бы знать, что лучше не пытаться охотиться на меня. В конце концов, я лучшая выживальщица.

Пока я огибаю наши земли, мои уши дергаются, я слышу его тяжелое дыхание, но это кажется далеким. Я плещусь по ручью, направляясь прочь от того места, где он находится, и только добравшись до скалистого края утеса, понимаю, что он загнал меня сюда. Я в ловушке и отрезана от всех других путей, так что мне некуда будет бежать, поскольку он знает, что иначе ему меня не поймать.

Умный волк. Я поворачиваюсь к нему лицом, когда он крадется из тени, победоносная ухмылка растягивает его волчью морду.

Ты знаешь, что говорят о поимке дикого животного?

Они сражаются в два раза упорнее.

Я прыгаю на него, используя элемент неожиданности. В итоге мы перекатываемся, мои зубы впиваются в его плечо, когда он взвизгивает от боли, его когти царапают мой бок. Я впиваюсь зубами глубже, не желая отпускать, несмотря на агонию.

Раны заживут, но моя гордость - нет, если я проиграю.

Я не проведу свою жизнь в браке этим грубияном.

Он оказывается подо мной, брюхом кверху, и я царапаю его, пока он воет, но, как и я, у него есть сила. Он сбрасывает меня с себя своим взбрыкивающим телом, и я скольжу по обрыву, изо всех сил пытаясь удержаться от падения с края. Я бросаю короткий взгляд на стремительно падающие камни, прежде чем снова поворачиваюсь к нему, наблюдая, как его черный мех переходит в кожу. У него на плече зияющая рана полученная от меня, но когда он сидит там на корточках, обнаженный и похожий на человека, он кажется более решительным, чем когда-либо.

Он большой волосатый ублюдок с длинными лохматыми черными волосами. Он неплохо выглядит, но из-за жестокого взгляда в его глазах у меня сверкнули клыки.

— Просто перестань бороться. Сдавайся. Ты знаешь, что мы созданы друг для друга. Вместе нас было бы не остановить, — говорит он, пытаясь урезонить меня.

Я не желаю встречаться с ним в обличье волка, пока он человек. Это трусливо. Я быстро возвращаюсь в человеческий облик, не заботясь о своей наготе, когда подхожу ближе к нему. Его взгляд опускается на мое тело - грубо, волкам виднее. Нагота - часть нашей жизни, но, глядя на мою фигуру подобным образом, он оскорбляет меня.

— Разве ты еще не понял? Я никогда не сдаюсь. — Схватившись за ветку, я взмахиваю ногам, отправляя его кувырком на спину, перепрыгиваю через него, мои руки покалывает, когда я меняю их на когти. Как одна из немногих волков в стае, которая может частично трансформироваться, это очень кстати. Большинство возненавидели меня, когда поняли, что я могу это делать, и назвали уродом. Я верила им до тех пор, пока не поняла, что это сила, а не слабость.

Я поднимаю когти, позволяя ему увидеть их блеск. Его глаза становятся проницательными, когда он замирает подо мной, лучше многих зная, на что способны эти когти. В конце концов, у него на боку их шрамы, оставшиеся после его последней попытки провести спаривание.

Когда он сдастся?

Я не хочу убивать его. Несмотря ни на что, он один из нас, один из нашей стаи. Он - семья, а мы защищаем семью, даже когда они дураки, но мне нужно, чтобы он остановился. Мне нужно, чтобы он понял, что я никогда не буду принадлежать никому, кроме себя.

— Сдавайся, — приказываю я, вливая в это свою силу.

У большинства других не было бы иного выбора, кроме как подчиниться.

— Никогда, — отвечает он. — Я никогда не сдамся. Я буду присутствовать на каждой церемонии, пока мы не станем единым целым.

Рыча, я вонзаю когти в землю рядом с его головой и вырываю их. — Прекрати это.

Он лежит подо мной как человек, такой же обнаженный, как в день своего рождения, со злой ухмылкой на лице. Если бы не тот факт, что он жаждет власти, он был бы отличной парой для кого-нибудь. Он достаточно привлекателен и явно сильный волк, но он не для меня.

Я поднимаю когти и рычу на него сверху вниз.

— Солнце взошло. — Он ухмыляется, и я поворачиваюсь, разинув рот, чтобы обнаружить, что оно встает, спасая ему жизнь.

Отталкивая его, я убираю когти, не желая нарушать правила стаи.

— В следующий раз, Куинн, ты моя, — предупреждает он, трансформируясь, и крадется обратно в лес.

Ну и черт с тобой.