Court of Beasts

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТПЕРВАЯ

Я иду завтракать на следующее утро - ребята ушли пораньше, чтобы помочь в доме стаи, и я не торопилась собираться, - но шум заставляет меня ускорить шаг. Дом пробегает мимо, и я хватаю его за руку. — Что такое? — Спрашиваю я.

— Следуй за мной.

Я становлюсь в очередь рядом с ним и следую за ним к деревьям, где меня ждут две беты, Терренс и Сэнди.

— Что случилось? — Рявкаю я.

— Мы нашли кое-что на окраине леса, почти за территорией стаи. Ты должна это увидеть, Альфа. Терренс уважительно склоняет голову, но не раньше, чем я замечаю беспокойство в его глазах.

— Покажи мне, — приказываю я и обращаюсь, не задумываясь. Дом и я следуем за ними, а затем я меняюсь назад и внимательно рассматриваю то, что они нашли. Запах крови, несомненно, насторожил их и вывел наружу. Я просто рада, что это не было ловушкой.

Это послание.

К дереву прикреплено светящееся отравленное лезвие с сердцем, за которым прикреплен лист бумаги. Я быстро вытаскиваю лезвие, бросаю его на землю и читаю пропитанное кровью послание, оставленное для нас.

Мы жаждем крови. Вы забрали наших людей, а теперь мы заберем всех ваших.

Не очень поэтично, но, в конце концов, они охотники. Это предупреждение, обещание того, что должно произойти, и все счастье и безопастность, которые я чувствовала последние несколько дней, исчезают. Скомкав бумагу, я выбрасываю ее. — Созови собрание, — говорю я Дому. — Нам нужно покончить с этим сейчас.

Я надеялась, что у нас будет время, но у нас его явно нет. Мы едва оправились от потери Чана и наших товарищей по стае, но им все равно. Они вернутся, и еще больше будет потеряно.

Если только мы не обрушим эту войну на них и не заставим их всех заплатить за то, что они сделали.

— Это самоубийство, — шипит Белый.

— Это наш единственный выход, — возражаю я. — Если мы будем ждать, они снова нападут на нас. С нами может все быть в порядке, или мы можем потерять еще больше волков и ничего не решить. Мы должны использовать свое преимущество. Прямо сейчас они прячутся. Они слабы и исходят угрозами, ожидая, что мы спрячемся и будем ждать. Мы не можем этого сделать!

В зале никого, кроме двадцати волков, которых я позвала, всех, кому я доверяю, но решение должно быть принято.

— Она права, — медленно произносит Вейл. — Я знаю, как думают охотники. Прямо сейчас они вызывают больше подкреплений, создают больше оружия и выжидают подходящего момента для атаки. Когда они это сделают, на этот раз они не отступят. Они убьют всех - детей, женщин и мужчин. Наш лучший выбор - план Куинн, элемент неожиданности. Мы можем поймать их до того, как они будут готовы, и покончить с этим раз и навсегда .

— А кто пойдет? — Спрашивает Дом.

— Только добровольцы. Я никогда никого не буду принуждать, но знайте, что я пойду, — отвечаю я, ожидая, пока протесты утихнут после моего заявления. — Если я не вернусь, Мари будет править в мое отсутствие, пока не будет выбран другой альфа.

— Нет, — протестует Мари. — Я потеряла свою пару. Я не потеряю свою дочь.

— Ты все равно потеряешь меня. По крайней мере, так у нас есть шанс, — говорю я ей. — Я не буду сидеть здесь и ждать, как трус. Я встречусь с ними лицом к лицу. Они просто люди, вот и все. Несмотря на то, что они здесь сделали, они слабы и бессильны. Мы - существа, рожденные лунным светом и болью. Мы - клыки и когти. Мы - волки. Пришло время показать им это. — Я хотела, чтобы это было голосование, но очевидно, что им нужен кто-то, кто возьмет на себя ответственность, поэтому я держусь стойко, доверяя своему суждению, как учил меня Чан. — Это мое решение. На этот раз это не совместное решение. Распространяйте информацию, только добровольцы. Соберите как можно больше людей, не оставляя стаю без защиты. Дайте понять, что мы, возможно, не вернемся.

Я смотрю, как они выходят, споря между собой. — Пожалуйста, Куинни, — умоляет Мэри, ее глаза блестят от непролитых слез, когда она останавливается передо мной. — Не заставляй меня стоять в стороне и смотреть, как ты идешь навстречу смерти.

Я сжимаю ее руку, встречая ее обеспокоенный взгляд. — Я должна это сделать. Пожалуйста, пойми, я делаю это для всех.

— А как же ты? Как же я? Мой партнер отдал свою жизнь за всех, и теперь ты собираешься сделать то же самое, — шипит она, гнев смешивается с ее болью.

— Это перестало касаться нас в ту секунду, когда они убили одного из членов нашей стаи. Теперь я альфа, а не просто твоя дочь. Я должна думать о жизнях каждого, не только о своей. Я не могу и не буду стоять в стороне и позволять им разрушать нашу стаю. Если они хотят войны, я устрою им ее. Я наклоняюсь и целую ее в щеку, зная, что ей больно. — Я знаю, ты напугана, я тоже, но я должна хэто сделать. Не заставляй меня уходить без твоего благословения.

В каком-то смысле я не завидую своей матери. Она - сердце и душа этой стаи, и хотя она никогда не будет лидером, она должна наблюдать, как ее семья делает именно это, и умереть за это. Все это время она держится молодцом, поддерживая наш народ вместе, несмотря на собственные страдания.

Она сглатывает, слезы текут по ее щекам. — Тебе лучше вернуться.

— Я постараюсь, — обещаю я. — Присмотри за стаей ради меня.

— Только до тех пор, пока ты не вернешься, — парирует она. — Так что возвращайся домой. — Она отступает назад, глядя на Вейла, Люсьена и Джея. Мне даже не нужно спрашивать их, будут ли они добровольцами, потому что я знаю, что они пойдут со мной.

Это невысказанное обещание.

— Верните мою дочь домой, ко мне. Поклянись в этом, — требует она.

— Мама, — предупреждаю я.

— Поклянись в этом, — рычит она.

— Я скорее умру, чем позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось, — спокойно заявляет Джей. — Я убью каждого охотника, который посмеет причинить вред женщине, которую я люблю, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть Куинн домой, к тебе.

Мое сердце замирает от его признания. Он любит меня?

Это кажется правильным, и, несмотря на обстоятельства, мой волк воет от счастья и одобрения.

Мари сглатывает и кивает. — Думаю, этого достаточно. — Она оглядывает меня. — Ты храбрая дура, такая же, как твой отец.

— Вот почему ты нас любишь, — отвечаю я.

— Иногда чертовски больно любить, — бормочет она, прежде чем обнять меня и уйти. Я смотрю, как она уходит, зная, что она борется с потерей своей единственной связи с этим миром. Мне нужно вернуться не только ради своей стаи, но и ради нее. Я знаю, что потерять меня означало бы для нее смерть, и я не позволю этому случиться.

Я вернусь.

Я должна, и когда я это сделаю, я принесу мир.

Им нужны были звери?

У них есть они и вся дикая природа, которая живет в наших душах.

Мы все понимаем, что сегодняшний вечер может стать нашим последним в этом мире. В стае тихо, поскольку близкие проводят ночь с теми, кто вызвался добровольцем, максимально используя то время, которое у нас есть.

Я одна, смотрю на озеро, но мне следовало бы знать, что я никогда не буду по-настоящему одна - больше нет. Когда-то я жаждала тишины и уединения, но теперь ненавижу это. Я скучаю по их насмешкам, их дразнящим голосам и теплу от осознания того, что они рядом со мной.

Они были в моей жизни недолго, но я привыкла полагаться на них, когда мое бремя стало слишком тяжелым. Это должно пугать меня, но если уж на то пошло, то это облегчение. Я заботилась обо всех остальных, сколько себя помню, но с ними мне это не нужно. Они заботятся обо мне. Они берут на себя вес и позволяют мне функционировать.

Я чувствую их позади себя, они дают мне пространство, в котором я нуждаюсь, не позволяя мне чувствовать себя одинокой.

Возможно, мы начинали как враги, но заканчиваем чем-то гораздо большим, и если я буду честна сама с собой, я хотела бы, чтобы у нас было больше времени, чтобы выяснить, чем именно.

Может быть, это из-за тикающих часов, которые я чувствую, или из-за беспокойства о том, что завтра может никогда не наступить, но в кои-то веки я чувствую себя уязвимой.

— Я бы хотела… нет, я знаю, что мы могли бы стать чем-то большим, может быть, даже парой в этой жизни. Вы никогда не хотели украсть у меня силу, вы просто хотели быть рядом со мной, пока я буду руководить, а у меня такого никогда не было. Может быть, в другой жизни мы могли бы состариться вместе. Может быть, вы могли бы стать всем, о чем я даже не подозревала, что ищу.

— Мы можем получить все это, — бормочет Люсьен. — У нас может быть все, и мы пара, Куинн, была церемония или нет. Мы друзья. Мы начинали как враги, но, если быть честными, наша ненависть была слишком близка к любви, чтобы закончиться как-то иначе.

Я улыбаюсь этому, мои глаза все еще устремлены на воду, как будто я боюсь, что, когда я отведу взгляд, они исчезнут вместе с ней. — В другой жизни, Люсьен, я бы любила тебя до конца. — Я смотрю на Вейла. — Я бы потратила годы, исследуя все эти шрамы и залечивая их. — Я смотрю на Джея и сглатываю. — Я бы научила тебя быть волком, которым ты всегда был.

— Тогда давай сделаем это, — говорит Вейл. — Если мы переживем завтрашний день, тогда мы сделаем это. Мы проведем вместе вечность. У тебя уже есть мы, Куинн. Даже когда мы были врагами, наши жизни вращались вокруг тебя - мы охотились на тебя, ненавидели тебя и причиняли тебе боль, - так давай проведем остаток жизни, любя тебя .

— А если у нас не будет вечности? — Спрашиваю я, в кои-то веки опечаленная этим.

— Тогда у нас есть сегодняшняя ночь, — бормочет он, подходя ближе, луна освещает его, как любовника. — Мы сделаем так, чтобы это казалось вечностью, если ты нам позволишь.

Я встречаюсь с его яркими глазами, мягкая улыбка изгибает мои губы. — Тогда покажи мне, что такое вечность.

Он преодолевает оставшееся расстояние одним шагом, его рука запутывается в моих волосах, когда он целует меня. Мы опускаемся на колени на берегу, и он откидывается назад, притягивая меня к себе, пока мы целуемся.

Я погружаюсь в него. Я тону в нем. Я позволяю ему сделать меня верующей, и во имя Его я молюсь.

Я молюсь, чтобы завтра никогда не наступило, когда его руки скользят по моему телу, заявляя права на каждый дюйм вместе с моим сердцем и душой.

Его рука скользит по моей сердцевине, поглаживая, пока он целует меня. Этот момент такой мягкий, не похожий на наш обычный бешеный, животный трах. Он поворачивает мою голову, и еще больше губ встречаются с моими - более твердые и слегка безумные.

Джей.

Мы целуемся, пока Вейл гладит мою киску, пока мои бедра двигаются, и во мне медленно нарастает удовольствие. Джей отстраняется, и моя голова запрокидывается назад, чтобы Люсьен мог поцеловать меня вверх ногами.

Его брат доводит меня до грани оргазма, а затем отстраняется.

— Продолжай целовать его, красавица. Позволь нам любить тебя до конца, — бормочет Вейл, скользя вверх по моему телу. Он сжимает мои бедра, когда его теплый, твердый член вдавливается в меня, и слезы по какой-то неизвестной причине наполняют мои глаза.

Они обращаются со мной как с драгоценностью, и мне хочется плакать.

Вейл медленно высвобождается из моего прильнувшего влагалища и толкается обратно, его бедра прижимаются к моим в медленных, любящих движениях, пока его брат целует меня. Руки Джея скользят вниз по моему телу, обхватывая и лаская.

Я позволяю им унести меня, и когда я кончаю, Вейл следует за мной. Мягкий оргазм уносит меня на волне, пока я не просыпаюсь оттого, что Люсьен входит в меня, его рука обхватывает мою грудь, когда я открываю глаза. — Почувствуй свое сердце, Куинн. Почувствуй, как оно бьется для нас. Оно наше, и мы сохраним его сейчас и навсегда.

Я киваю, чувствуя, как мое сердце бьется в унисон с его, когда он наклоняется и снова завладевает моими губами. Он нежно целует меня, наши языки сплетаются, когда наши тела соединяются. Вода плещется рядом, как музыка, наше дыхание затруднено, а тела скользкие от пота.

— Вот и все, красавица, — шепчет он мне в губы. — Почувствуй нас, почувствуй меня. Позволь мне доказать, насколько прекрасной может быть вечность с нами. — Он прикусывает мою губу, когда его бедра ускоряются, заставляя меня громко застонать. — Я люблю тебя, Куинн. Я люблю тебя. — Он утыкается головой мне в шею, когда кончает, увлекая меня за собой.

Я обхватываю его ногами и руками, удерживая, пока волны удовольствия проходят через нас, прежде чем утихнуть.

С еще одним нежным поцелуем он откатывается от меня, а я поворачиваюсь и подползаю к Джею, который нетерпеливо раскрывает объятия. Я ползаю вверх по его телу, и наши губы встречаются в торопливом, слегка сбитом с толку поцелуе, в то время как я отталкиваю его назад и опускаюсь на его член.

Он крепко обнимает меня, позволяя мне перекладывать свои заботы на него. Его безумие и моя неуверенность встречаются и сливаются во что-то прекрасное.

Покрытый шрамами, ненавидящий охотник и упрямый, сильный волк.

Вместе мы совершенны, и мы соединяемся именно так, как это всегда должно было быть. Когда мы обретаем блаженство в объятиях друг друга, я, задыхаясь, целую его учащенное сердцебиение. — Я люблю тебя.

Я люблю их всех.

Я хочу быть с ними вечно.

Мы вместе встречаем восход солнца, сплетясь в объятиях друг друга, зная, к чему это приводит, и я неохотно отпускаю их.

Я возношу молитву убывающей луне.

Пожалуйста, дай мне шанс на будущее, которое они описали. Я обещаю не упустить его.