Court of Beasts

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Настает рассвет, и охотники просыпаются. Я наблюдаю за ними, пока они занимаются своими делами, принимают душ и одеваются, прежде чем вместе поесть. Все признаки вчерашней агрессии и гнева исчезли. Джей даже шутит с ними, и ясно, что у них крепкая связь.

Если я смогу сломать это, возможно, у меня появится шанс защитить свою стаю.

Я сделаю все, чтобы сохранить их в безопасности, даже уничтожу этих троих, и мне это даже понравится. Несмотря на их вчерашнюю доброту, мы все еще враги, и если бы до этого дошло, я бы разорвала их на куски, чтобы люди, которые дали мне приют, были в безопасности.

Я волк, а они охотники, так что это закончится только одним способом - смертью.

Это буду не я.

После еды они убирают посуду, и их внимание переключается на меня.

— Теперь ты готова говорить, волчица? — Спрашивает Вейл, когда Джей направляется к столу и, напевая, выбирает свое пыточное снаряжение на день. Я наблюдаю, как он выбирает большой нож с тремя зубцами и обмакивает его в смесь.

Я принюхиваюсь. Аконит и... сперма пикси?

Это создает галлюцинаторный эффект и усиливает боль.

Как мило.

— Подождите, кто осушил член пикси? — Спрашиваю я.

— Я приму это как отказ. — Вейл вздыхает, как будто он разочарован, и Джей направляется в мою сторону.

Как только они собираются начать, у Вейла звонит телефон.

Резкий звук разрезает воздух. Вейл хмурится и вытаскивает телефон из кармана, подносит его к уху и отходит достаточно далеко, чтобы я не могла слышать, что происходит на другой стороне.

Мудак.

Когда он возвращается, его лицо замкнутое и холодное, он смотрит на меня, затем переводит взгляд на Джея и Люсьена.

— Нам нужно идти. Произошло нападение. Им нужно подкрепление, — огрызается Вейл.

— Кто остается? — Джей рычит.

— Не ты. — Вейл вздыхает, прежде чем посмотреть на Люсьена. — Люсь, ты останешься.

— Ему нельзя доверять ее, — возражает Джей.

— Он останется. Давай, я уверен, ты сможешь унять свою жажду крови. — Они бушуют снаружи, и я смотрю им вслед, молясь, чтобы тот, за кем или чем они охотятся, не принадлежал к моей стае.

Нападение, сказали они. Пожалуйста, луны, пусть это будут не мои люди.

Люсьен тяжело вздыхает и садится, упершись локтями в колени, наблюдая, как они уходят. — Это были не волки, иначе они бы так сказали. — Я поворачиваюсь к нему лицом. — Так что не волнуйся. Недавно было несколько странных нападений на людей. Что-то мертвое поедает их. Вероятно, дело в этом.

— Зачем рассказывать мне? — Спрашиваю я.

— Потому что я хотел бы знать, была ли это и моя семья, а мы не нарушаем своего слова.

Поджав губы, я сижу и наблюдаю за ним. От нечего делать я ловлю себя на том, что разговариваю с ним. — Что-то мертвое? Вампир?

— Нет, они не были осушены. Часть их была съедена.

— Значит, упырь, — бормочу я. — Они отрезают части и едят, обычно приготовленным. Зомби? Но королева вуду уехала на лето на юг, и я не знаю никого, кто бы еще выращивал их здесь.

— Мы думали, зомби, — отвечает он. — Почему бы им не быть зомби? Кто-нибудь может их поднять?

— Нет, не совсем. Королева вуду владеет древней магией, поэтому она может. Некроманты наверняка могли бы, но никого не осталось. Ваш вид и даже их собственные ведьмы затравили их до полного исчезновения, — говорю я ему.

— Значит, ведьмы не могли этого делать? — Он хмурится.

— Нет, чтобы оживить труп, требуется определенный тип магии, — я наклоняю голову. — Поищите место человеческих жертвоприношений в местных могилах - кровь и органы, что-то в этом роде. — Я пожимаю плечами.

— Почему? — спрашивает он, наклоняясь вперед.

— Потому что, если призыв был, он будет там, и это для темной магии. — Я наблюдаю за ним, больше не улыбаясь. Не знаю, зачем я ему это сказала. Может, мне и не нравятся темная магия или ведьмы, но я не должна выдавать их охотникам.

Мы не одного типа, но мы на одной стороне.

— Спасибо, — говорит он мне. — Мы так и сделаем.

Кивнув, я замолкаю, уставившись на него так, как он смотрит на меня - два врага, сцепившихся из-за наших действий, не уверенных, что делать. Я спасла его, но он мне ничего не должен, так что он все еще может убить меня.

— Знаешь, ты смотришь на моего брата так, словно знаешь его, — тихо комментирует он, удивляя меня.

Я ничего не говорю, ожидая увидеть, к чему он клонит.

— Но ты волк, так что это не похоже на то, что вы могли бы просто встретиться. Хотя ты его знаешь, я это вижу. Сначала ты не была уверена, но сегодня что-то изменилось в твоем взгляде. — Черт, он хорош, действительно хорош. — Откуда ты его знаешь?

Я ничего не отвечаю, и он наклоняется вперед.

— Это была ты? — Я моргаю, не уверенная, к чему он клонит. — Много лет назад в лесу он спас волка.

Я усиленно моргаю, не зная, что сказать, все мое тело холодеет.

Откуда он знает?

Глаза были те же. Это действительно тот самый мальчик, который спас меня?

Вейл... Нет, этого не может быть. Он был так добр и спас меня той ночью от охотников. Он сказал, что не хочет быть таким, как они. Он имел в виду охотников? И все же он здесь. Как мог этот добрый мальчик, спасший незнакомую девочку-волчицу, превратиться в такого ненавистного человека?

— Знаешь, я все это видел. Я видел, как мой младший брат спас маленькую девочку, которая была волчицей. — Я сглатываю. Он мог блефовать. — Это было тринадцатого числа. Снаружи были качели и горка. Я знаю, потому что я завидовал. Дом был деревянным и большим, с ковриком с надписью "Не обращайте внимания на сторожевую собаку" и изображением волка. На девочке была бледно-розовая ночнушка с волками .

Мое сердце замирает, когда он говорит. Каждая деталь верна.

Он был там. Люсьен был там, а это значит, что он не лжет.

Вейл был тем парнем, который спас мне жизнь. Он помнит? Ему не все равно?

Он продолжает, поскольку я не отвечаю. — Если бы другие знали, они убили бы его за то, что он сделал той ночью. Он предал не только наш народ, но и нашего отца ради тебя. Даже Джей убил бы его. Пожалуйста, не будь причиной смерти моего брата. Он спас тебя той ночью, так что ты у него в долгу. Пожалуйста, Куинн, я умоляю тебя. Я не знаю, чем это закончится, но я умоляю тебя. Не убивай моего брата, верни свой долг.

Глубоко вдыхая, я встречаюсь с его воспаленными глазами и вижу в них беспокойство. Как долго Люсьен хранил этот секрет, чтобы защитить своего брата?

Вероятно, до тех пор, пока я скрывала это от всех, включая Чана и Мари.

Я никогда не говорила им, кто спас меня той ночью. Я просто сказала им, что мне удалось сбежать, пока охотники были сосредоточены на всех остальных. Они верили мне, никогда не подвергая это сомнению, больше озабоченные собственным гневом и горем.

— У меня нет причин разглашать этот секрет. Для меня это тоже ничего не значит, — медленно признаю я. — Но мы с тобой враги. Вейл и я враги. Он попытается убить меня. Вы все это сделаете. Это единственный способ покончить со всем этим. Я никому не расскажу эту тайну из уважения к тому, что он сделал той ночью, но я убью его, когда придет время. Что бы он ни сделал. Он сделал выбор той ночью, и я делаю его сейчас. Если дело дойдет до меня или до него, я выберу себя.

— Я могу это понять. В конце концов, мы враги, — бормочет он. — Той ночью... в доме были другие. Кем они были для тебя?

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю в его глаза. — Твой отец... он был охотником?

Он хмурится. — Он вел их.

Я снова сглатываю, прежде чем горько улыбнуться. — Тогда я тебе ничего не должна. Твой отец убил моих родителей. — Он дергается, его глаза расширяются. — Он убил мою беременную мать, моего отца-альфу, и он убил мою младшую сестру, которой едва исполнился год.

Гнев, старая ярость, которую я не могу сдержать, захлестывает меня, когда я поднимаюсь на колени. Я обхватываю руками прутья и сжимаю их, пока они не прогибаются. Он наблюдает за происходящим, открыв рот. — Я надеюсь, что он мертв. Я надеюсь, что он страдал.

Его взгляд становится жестче. Несмотря на то, что сделал его отец, согласен он или нет, это его отец.

— Ты чудовище. — Он поднимается на ноги.

Я смеюсь, звук холодный и жестокий. — Я? Кем это делает тебя? Я никогда не убивала людей, но скольких убил ты, Люсьен? Скольких убил твой брат? Скольких убил твой отец? Я знаю, что он убивал невинные семьи и детей, так скажи мне, охотник, кто здесь настоящий монстр? Тот, у кого другой вид, или тот, кто так поступает? — Я горько смеюсь. — Ты думаешь, что ты герой этой истории, но правда в том, человек, что ты злодей.

Я отворачиваюсь, снова принимая свой волчий облик.

Я в ярости, но напоминание было хорошим. Эти люди - монстры. Они злые. Их отец убил мою семью.

Он убил людей, которых я любила больше всего на свете, и независимо от того, спас меня Вейл той ночью или нет, они - зло и заслуживают всего, что с ними происходит.

Я весь день игнорирую Люсьена, когда он бьет кулаком по боксерским грушам, пока я сплю, мое тело устало от недостатка физических упражнений и мяса. Словно вызванные словами Люсьена, воспоминания о той ночи захлестывают меня, затягивая в свои ужасающие глубины, от которых я пытаюсь убежать с той самой ночи.

— Мама? — Шепчу я.

Она поворачивается ко мне, ее мягкие, знакомые карие глаза изучают мое лицо, стеклянные от слез. — Мне страшно, — признаюсь я.

— Шшш, все будет хорошо, — говорит она мне, опускаясь передо мной на колени и обхватывая мое лицо руками. Ее живот прижимается к моему, мой младший брат пинает меня. Клянусь, это будет мальчик, и она мне верит. Я не могу дождаться. Я люблю свою сестру, но она не хочет играть со мной, поэтому я хочу мальчика, с которым можно было бы играть в грязи. По ее щеке стекает слеза, она дрожит, и из передней части дома доносится хлопок. — Мне нужно, чтобы ты внимательно выслушала меня, Куинн, хорошо?

Я киваю, глядя через ее плечо, как мой отец спешит в комнату, запирая дверь, и с рычанием швыряет свой телефон. — Они слишком далеко, — рычит он, глядя на нас. Моя сестра мирно спит на диване в офисе, в котором мы спрятались, когда снаружи подъехали те плохие люди. — Вилла. — Впервые за все время мой отец выглядит слабым.

— Я знаю, — говорит она ему, плача сильнее, и он подходит, обнимает ее и тоже тянется ко мне. — Послушай, Куинни. Когда я тебе скажу, ты бежишь, и бежишь так быстро, как только можешь.

— Я могу бегать очень быстро. — Я ухмыляюсь.

— Я знаю, что ты сможешь, детка. Сегодня мне нужно, чтобы ты старалась сильнее, чем когда-либо, хорошо? Ты бежишь и не останавливаешься, пока не найдешь Чана. Ты помнишь его?

Я киваю. — Папин друг.

— Именно так. — Мой отец ухмыляется. — Хорошая работа, детка. Беги и не останавливайся, пока не встретишь его, хорошо?

— А как же вы и Сисси? — Я смотрю на свою сестру. Она крепко спит, засунув большой палец в рот. Она только что вернулась в свой человеческий облик. Мама говорит, что я не застряла в этом, как она, когда была младше. Она называет меня особенной, но иногда мне хотелось бы быть такой же волчицей, как она.

— Не беспокойся о нас, ладно? Мы будем прямо за тобой, — обещает моя мама, даже когда она плачет и раздается еще один хлопок. От какого-то мерзкого запаха у меня морщится нос.

— Джейс, — шепчет она, и он заключает нас в объятия, крепко прижимая к себе.

— Мне так жаль, Уилла, — говорит он. — Я выиграю столько времени, сколько смогу. Забери девочек...

— Нет, мы должны предоставить им наилучшую возможность сбежать. — Мама отстраняется, целуя его. — Я обещала тебе навсегда, приятель. Я обещала быть с тобой, несмотря ни на что хорошее и плохое. Я буду на твоей стороне, и именно там я останусь.

— Уилл, я не могу... — Он качает головой. — Я не могу победить стольких. Я не могу потерять тебя. Иди, выведи девочек на задний двор.

— Они найдут нас. Я слишком медлительна на этом сроке беременности. Я останусь. Мы будем бороться вместе, давая девочкам шанс. — Мамин взгляд переходит на Сисси, и она всхлипывает. — Она будет недостаточно быстрой.

— Мамочка, что случилось? Чем это пахнет?

Пахнет, как в тот раз, когда мы разводили костер при полной луне. Воздух начинает нагреваться, как тогда, когда я слышу смех и грохот.

— Они входят, — говорит папа, глядя на нас с Сисси. — Она не сможет нести ее. Взяв Сисси на руки, он заворачивает ее в одеяло и передает маме. — Когда я скажу, беги.

— Не без тебя, — рычит мама, ее волчьи глаза сверкают.

Папа говорит, что она не может измениться, пока беременна, иначе это навредит моему брату, поэтому я беру ее за руку, пытаясь успокоить. Обычно это срабатывает, когда папа ее раздражает. Она сильнее сжимает мою руку. — У нас нет времени, обращаться. — Положив Сисси передо мной, мама поворачивается и достает кочергу сбоку от камина, стоя передо мной, положив одну руку на живот.

— Когда я скажу тебе, ты беги, хорошо? Не оглядывайся, что бы ты ни услышала. Беги так быстро, как только можешь. Не смей останавливаться, детка. — Она рыдает, ее рука, сжимающая кочергу, дрожит. — Мама так сильно любит тебя, Куинни, знай это.

— Папа любит тебя. — Он наклоняется вперед и целует меня. — Беги, моя Куинни. Беги со скоростью ветра, хорошо? — Его глаза становятся ярко-янтарными. — Я увижу тебя снова, в этой жизни или в следующей. — Он поворачивается, превращаясь в большого бурого волка, с которым я люблю обниматься, заставляя меня улыбаться, когда меня охватывает чувство безопасности.

Однако сегодня он не виляет хвостом, и когда волк с могучим ревом прыгает на дверь, я начинаю плакать. — Мамочка.

— Тсс, Куинн, помолчи, — умоляет она, протягивая кочергу.

Сисси просыпается, когда хлопает дверь, звук громкий и пугающий. Я закрываю уши, даже когда Сисси заползает ко мне на руки, и я крепко обнимаю ее. — Все в порядке, Сисси. Я держу тебя, — говорю я ей.

Люди в черном врываются в дверь, и мой папа бросается на них, рыча и кусаясь, когда они врываются. Моя мама бежит к ним, размахивая кочергой.

Этот звук заставляет меня хныкать, и я обвиваюсь вокруг Сисси.

— Сисси. — Я смотрю вниз, вижу, как ее глаза широко открываются и в них появляется блеск. — Сисси, нет! — Я кричу, когда Сисси обращается у меня на коленях, превращаясь в маленького бурого волка. С рычанием она прыгает на мужчин, нападающих на маму и папу, и кусает мужчину за ногу.

Я в ужасе смотрю, как один из них хватает ее и швыряет в стену, до меня доносится тошнотворный глухой звук. — Сисси! — Я бегу к ней, плача, когда что-то ударяет меня по спине. Держа ее маленькое волчье тельце, я убираю руки и вижу там кровь. — Мамочка, что-то не так. Сисси не просыпается. — Я оборачиваюсь на крик и вижу, как падает моя мама.

В ее грудь вонзается меч, прижимая ее к полу, ее живот выгибается дугой и движется вместе с моим братом внутри. Она поворачивает ко мне голову, по ее лицу текут слезы. Кровь течет у нее изо рта, когда она шевелит губами. — Беги, Куинн.

Раздается агонизирующий рев, когда мой отец стряхивает с себя навалившихся на него людей и пробивается сквозь них ко мне. Он хватает меня и бросает. Я с криком лечу по воздуху, пробивая стекло в кабинете и вылетая в коридор за ним. Поднявшись на ноги, я заглядываю в щели и вижу, как он обращается в человека, защищая меня, и когда он поворачивается ко мне, я слышу его тихие слова.

— Беги, Куинни!

Я смотрю на свою маму, которая не двигается, затем на Сисси, которая тоже не двигается, когда мой папа рычит, и мужчины придвигаются ближе. Всхлипывая, я поворачиваюсь и убегаю.

Я резко просыпаюсь с криком, моя рука тянется к сердцу, а затем поднимается к лицу, чтобы почувствовать там слезы. Я не знаю, когда я снова изменилась, но это произошло.

Я такой же человек, каким была тогда. Я никогда не понимала, почему не могла измениться до той ночи. Может быть, если бы я смогла сделать это раньше, я смогла бы спасти их…

— Плохой сон? — Люсьен спрашивает ласково, но я не могу этого вынести.

Я снова превращаюсь в своего волка, не в силах смотреть на него, не видя своих маму, папу и Сисси, не говоря уже о моем брате, который так и не родился.

Сисси так и не довелось повзрослеть, бегать со стаей, влюбиться, спариться и найти свое счастье. Мама и папа так и не получили мира, которого хотели, и дом, переполненный щенками и людьми. Все эти разрушения произошли из-за таких людей, как тот, которого я спасла.

Тот, кто спас меня.

Теперь мы квиты. Он спас меня, а я спасла его брата.

Теперь ничто не помешает мне убить их всех.