Эти вечные кости

12

Бабочки и Вампиры, которые преклоняют Колени

Молли

Когда я просыпаюсь этим утром, меня будит не деликатный стук и не ласковое бормотание. Меня будит всепоглощающее присутствие, которое может принадлежать лишь одному человеку. Я не открываю глаза и стараюсь дышать ровно, крепко сжимая ноги. Молюсь всем высшим силам, чтобы на моём лице не отразился румянец от снов — тех снов, где я была скована его лентами, а его клыки впивались в…

— Доброе утро, Syringa.

Похоже, высших сил нет — или они не желают меня слышать.

Я позволяю глазам приоткрыться, давно отточив искусство имитировать сон. Хотя не уверена, убедила ли я его.

— Знаешь, входить в комнату к спящему человеку — дурной тон, — бормочу я, сбрасывая с себя одеяло и игнорируя то, как его взгляд опускается на мою грудь, приподнятую корсажем ночной сорочки.

— Я на кухне, — просто отвечает он.

— Которая также является моей спальней.

Вчера… боже, сколько времени ушло на то, чтобы уснуть? Как долго сердце билось в бешеном ритме? Я оглядываю скромное жилище в поисках Пэал — её давно нет.

Это мгновенно прогоняет остатки сна, навеянного непослушными грёзами. Это логично. Вполне логично, если задуматься. Сколько людей стали добычей такого существа, как он? Лис сам об этом говорил. Странно, что эта мысль до сих пор не приходила мне в голову. По крайней мере, сегодня он выглядит… в порядке — значит, он… питался прошлой ночью. Внезапный, жгучий укол в груди ошеломляет меня. Мысль о том, что он… вид того, как он питается от кого-то, вызывает во мне… гнев. Ярость, ощущение неправильности происходящего. Странно, как я почти начала думать, что я — особенная. На краткий миг.

Ещё одна игрушка, чтобы скрасить годы.

Меня это устраивает, решаю я, беря себя в руки и демонстративно игнорируя мужчину в комнате, пока достаю платье из гардероба, которое он мне купил. Я здесь, чтобы отработать долг, заработать достаточно монет, чтобы покинуть это холодное, забытое место. Чтобы сбежать от странных событий и потусторонних существ.

Но они не потусторонние, не так ли?

Они всегда были здесь. Возможно, везде.

Просто я оставалась в неведении.

Обо всём.

Эмоции захлёстывают меня, когда я с грохотом закрываю дверь в уборную, сердце колотится в груди. Его слова звенят в ушах, словно выстрел:

— Полагаю, вы сочли бы меня недобрым за проявленную благодарность.

Я усмехаюсь, натягивая тонкую ткань на изгибы тела, которые наконец начали восстанавливаться — благодаря ему.

Полагаю, вы сочтете меня занудой, если я почти соглашусь.

Когда я выхожу, Элрика уже нет в комнате. Я без промедления направляюсь наружу, но резко останавливаюсь. Огромная лошадь, с шерстью тёмной, как его глаза, фыркает на холоде. Её копыта размером с мою голову стучат по земле, пока он проводит ладонью по её спине, а затем поворачивает ко мне взгляд.

Корсаж платья сдавливает меня с каждым вдохом; тонкая вышивка с тёмными цветами выглядывает из-под зимнего плаща. Ветер стал резким и ледяным так быстро. Словно зима сдерживала свой напор как можно дольше, а теперь наверстывает упущенное.

— Пойдём, маленький человечек, — мурлычет он, но не ждёт ответа. Вместо этого моё сердце подскакивает к горлу, когда его руки, словно бархатные тиски, обхватывают мою талию и поднимают на спину зверя. Лошадь издаёт фыркающий звук, переступает, и я слепо хватаюсь за её гриву. Я почти соскальзываю, прежде чем стальная фигура придвигается сзади, его сильные бёдра прижимаются к моей спине, фиксируя меня на месте. Моё тело напрягается, я заставляю себя держаться прямо, хотя всё, чего мне хочется — прильнуть к нему и вдохнуть полной грудью аромат пряностей и кедра. Он издаёт раздражённый звук, когда я пытаюсь отодвинуться — хотя места для манёвра почти нет. Мои глаза расширяются, когда его… ленты обвивают мою талию, притягивая вплотную к мужчине за моей спиной, прежде чем он берёт поводья и направляет лошадь к лесу.

— Это действительно необходимо?

Он отвечает с явным удовольствием от нашего нового положения:

— Я серьёзно отношусь к любой угрозе твоей безопасности, Молли. Особенно когда ты так легко можешь сломаться.

— Да, очевидно, учитывая, что ты убил человека из-за этого, — резко бросаю я, затем сжимаю губы, заставляя себя замолчать.

Он фыркает, голос звучит рыком. Его дыхание, прохладное, касается моей шеи.

— Не человека. Лиса.

Страх вчерашнего дня, картина его… кулака в спине Лиса, вызывает тошноту, заставляя меня стиснуть зубы и попытаться отстраниться от лент — хотя это бесполезно. Но не это причина моего гнева, не вся. Хотя сердце сжимается от боли за Лиса, другая причина заставляет меня отстраниться от него.

— А, так вот почему ты сердишься на меня.

— Я не сержусь.

— Syringa…

— Меня зовут Молли, — торопливо выпаливаю я, скрещивая руки поверх лент. Он молчит мгновение, как и я, наблюдая за листьями, покрытыми инеем, пока лошадь продолжает мягко покачиваться, инстинктивно осознавая давление его твёрдого тела у моей спины.

Элрик вздыхает. Я чувствую, как на его губах рождаются успокаивающие, бархатные слова, поэтому избавляю себя от соблазна их слушать.

— Он не сделал ничего плохого.

— Он сделал всё неправильно. Он знал, чем это закончится, как только вышел из-за деревьев. Лис выжидал, взвешивая варианты в лесу, а потом выбрал неверный путь.

— Потому что говорить со мной — преступление?

Ты здесь ради меня.

Его слова из вчерашнего дня вызывают новую бурю в моём животе, но также и нарастающее раздражение в груди.

Элрик не отвечает на мой вопрос. Думаю, ему и не нужно. Я не могу понять, что чувствую по этому поводу. Наш пророк всегда говорил об искушении. Коварство женского сердца, по его словам, было, пожалуй, единственным недостатком Божьего замысла. Что мы такие же, какими были всегда с тех пор, как Ева предала Адама в саду. Я верю, что что-то внутри меня сейчас поступает предательски, но единственная, кто может быть преданной, — это я сама.

Я хмурюсь, глядя вперёд, не двигаясь, пока мы сворачиваем от маяка — его маяка — к особняку… и я не могу сдержать вскрика, когда лошадь поднимается по короткой тропе к поместью. Его размеры… ошеломляют. Есть что-то ужасающе грозное в чёрном кирпиче, в скульптурах, притаившихся на карнизах, словно стражи. Что-то, кажущееся куда более угрожающим… и знакомым. У меня возникает ощущение, что здесь происходили и прекрасные, и ужасные вещи. Энергия в кирпичах словно кричит об этом. Лошадь фыркает, будто рада наконец вернуться домой. Есть что-то неожиданно гостеприимное в этом месте — не в его облике, а в человеке, который им правит. В солёном воздухе, который слишком быстро наполняет мои лёгкие. Поместье словно соответствует этому ритму, будто застыло во времени до этого момента. Всё вокруг меня словно впервые за вечность начинает дышать. Чувство дежавю накрывает меня, и наконец, мимолётно, я прижимаюсь к нему, словно пытаясь сбежать от этого. У меня ощущение, что это закончится для меня ужасно.

Возможно, для нас обоих.

Затем я замечаю Пэал — её добрая, обнадеживающая улыбка на месте, когда она спешит ко мне.

— Доброе утро, госпожа. Я приготовила для вас еду в солярии. Пойдёмте.

— Saru, — тихо рычит Элрик позади меня, слезая с лошади.

Я вижу, как надежда в её глазах угасает. Она кивает, отходя в сторону. Странный укол защиты поднимается в моей груди при этом зрелище. Я стискиваю зубы, понимая, что это не моё дело, изо всех сил стараясь игнорировать то, как мой живот сжимается, когда он протягивает руку, снимая меня с лошади. Мои соски напрягаются под корсажем, когда он слишком медленно опускает меня по своему телу, удерживая в объятиях ещё долго после того, как я оказываюсь на земле.

— Что ты ей сказал?

— Уходи, — отвечает он, прежде чем обратиться к тихому золотистому мужчине, чья хрупкая фигура спешит вниз по величественной лестнице к лошади. Хотя я замечаю тревогу в его глазах. — Отведи её в конюшню.

Золотистый мужчина берёт поводья, словно они ядовитые змеи, готовые ужалить. Его спина почти сгибается от лошади, которая грубо фыркает, топает по земле, явно выражая недовольство. Элрик подходит к ней, нежно проводя рукой по раздражённому животному.

— Kiraku ni ike, Джин.

Узелок в груди распускается при виде явной привязанности между ними. Лошадь едва не сбивает с ног золотистого мужчину, резко поворачивая голову к Элрику и нежно тычась в него мордой. Похоже, это доставляет удовольствие обоим. Хотя, конечно, Элрик не улыбается — он просто… выглядит чуть менее суровым. В этом человеке множество граней.

То, как он переключается с нежности и лёгкости на властность и повелительность, а затем — в мгновение ока — на откровенную смертоносность, вновь напоминает мне, насколько я не в своей стихии. Это не капитан Фэйн, чьи настроения я могла предугадать за день вперёд. Чьи желания и потребности были неизменны, как волны. Элрик совсем не похож на него — на того, чья злость скрывалась за тёплыми улыбками и тревожащим, будоражащим обожанием. Не похож на моего отца и на мотивы моих матери и сестёр, которые начинались и заканчивались капризами мужа и отца.

Элрик не предлагает мне руку — он требует, чтобы я её взяла, ведя меня вверх по величественной лестнице в поместье. Я чувствую на себе его тёмный взгляд, но окружающий мир кажется слишком тихим, словно я погружаюсь в туман. Изумрудно-зелёные мраморные полы сияют, отражая произведения искусства, украшающие тёмные панели стен. За входом, который больше самой хижины, поместье раскрывается во всей красе — стены настолько высоки, что я могу лишь представить, каково это: чувствовать себя муравьём, забравшимся в человеческий дом.

Как легко было бы для кого-то вроде меня, оказаться раздавленной под тяжестью… всего этого.

Я настолько погружена в свои мысли, что не замечаю, как он останавливает меня прямо перед входом. Тихий вскрик срывается с моих губ, когда он опускается на колени передо мной, его руки касаются моей лодыжки, приподнимая её над полом. Мои глаза широко раскрываются, когда он поднимает мой сапог, укладывая грязную подошву на своё колено. Есть что-то особенное в том, как мужчина его уровня преклоняет колени, — что-то, отзывающееся глубоко внутри меня, когда его глаза поднимаются, глядя на меня так.

— Прежде чем оказаться здесь, я провёл немало времени на другом краю мира. Там было принято снимать обувь перед входом в дом. Именно там я больше всего походил на людей. Хотя я уже не помню свою жизнь до того, как она закончилась. Возможно, я всегда был там.

— Ты был человеком? — шепчу я, пока пальцы его свободной руки скользят под моей юбкой, лаская заднюю поверхность колена, прежде чем стянуть сапог.

— Иногда я предполагал это, но, скорее всего, нет.

Напряжение внизу живота усиливается, натянутая струна тянется всё глубже… туда. То же жаждущее, горячее чувство, заставляющее меня вздрагивать, когда я просыпаюсь с влажными бёдрами — с того самого дня, как увидела его на балконе. Он поднимает второй сапог, повторяя процесс с благоговением, от которого трудно дышать. Его чёрные волосы смещаются, когда он стягивает сапог, неохотно опуская мою ногу, украшенную алыми кружевами, на пол. Сначала эта одежда смутила меня, но теперь я вполне довольна своим видом. Величественным. Намного… изысканнее, чем я есть на самом деле.

Когда он говорит, снова на том языке — его звучание прекрасно, отчего в груди щемит.

— Ч-что ты сказал?

Он поднимается во весь рост, с загадочной усмешкой на лице, быстро снимая собственную обувь и надевая другую пару, подходящую для помещения. Он предлагает пару и мне, но я отказываюсь — о чём тут же жалею, когда моя нога касается холодного пола у входа.

— Мы можем обсудить твоё положение и часы работы за завтраком.

— Почему мне кажется, что ты только что солгал мне?

— Kashikoi koibito.

Я хмурюсь, глядя на него:

— Ты играешь нечестно.

— Я назвал тебя умной, Syringa.

— А до этого?

Он смеётся, и внезапно замок, по которому он меня ведёт, теряет краски. Я почти не замечаю его. Гнев в моей груди быстро угасает. Как может такое простое прикосновение в невинном месте ощущаться куда значительнее?

Насколько же я должна быть безумной, чтобы испытывать трепет?