Эти вечные кости

33

Имена, Обладающие силой

Молли

Впервые за, кажется целую вечность, Элрик спит — наконец-то освободившись от груза своих тайн. Поначалу меня тревожит его вид: он словно ушёл в иной мир, не подавая признаков жизни. Нет ни плавного подъёма и опускания груди, ни движения глаз. Он холоден, неподвижен как камень, и разбудить его непросто. Последнее, впрочем, играет мне на руку.

Несмотря на его глубокий сон, я не осмеливаюсь суетиться — лишь хватаю свой зимний плащ. Никаких тяжёлых юбок, платьев или шерстяных носков, чтобы согреться. Я даже не решаюсь вздохнуть свободно, пока не оказываюсь в холле. Накидываю подбитый мехом плащ и спешу вниз по лестнице, внимательно высматривая Тьена. Мои волосы растрёпаны и спутаны — после ванны я не стала их расчёсывать.

Элрик положил меня у огня, как часто делает, инстинктивно понимая, что ему не хватает тепла. Он лежал рядом, вырисовывая губами узоры на моей коже. К тому моменту, как он поднял меня и уложил в постель, моё естество было влажным и изнывающим от желания. Даже сейчас кожа между ног пульсирует и горит — но об этом лучше не думать.

Несколько низших сверхъестественных существ разбегаются, увидев, как я мчусь через бесконечный лабиринт, который, как я теперь знаю, называется замком Оногахара. Лишь когда я оказываюсь в широком вестибюле и лихорадочно натягиваю сапоги, сердце бешено колотится о рёбра.

— Госпожа? — раздаётся голос.

Я резко оборачиваюсь к Пэал, размахивая руками, словно безумная, затем прикладываю палец к губам.

Она хмурит брови, взгляд мечется к двери за моей спиной.

Я лишь качаю головой, одаривая её лукавой улыбкой.

Её свободная рука сжимает тряпку, из-за чего мыльная вода стекает на пол, а другая рука взлетает ко рту. Восторг, вспыхнувший в её глазах, ощутимый и заразительный.

Я возвращаюсь к своему занятию — кое-как завязываю сапоги. Когда я снова поднимаю взгляд, её уже нет — зная Пэал, она, скорее всего, ждёт в лесу, чтобы увидеть, что я задумала. Надеюсь, она не станет наблюдать слишком долго. Румянец вспыхивает на моих щеках, несмотря на холодный воздух, когда я выхожу наружу.

Короткий бег через поляну к опушке леса кажется бесконечным. Я не решаюсь окликнуть, пока не углубляюсь достаточно, чтобы тьма стала густой, а свет превратился в далёкое воспоминание. Я не даю себе времени передумать, усомниться.

— Лис! — тихо зову я. — Лис! Ты нужен мне!

Я спотыкаюсь, носок ботинка цепляется за что-то. Лишь выпрямившись, я ощущаю тепло — его голос звучит в дюйме от моей щеки:

— Думал, ты никогда не позовёшь.

Крик замирает в горле — его рука накрывает мой рот, заглушая звук, не больно, но быстро. С той же молниеносной скоростью, что и у Элрика. На мгновение мне кажется, что я совершила ужасную ошибку, пока его голос снова не достигает меня:

— Не нужно драматизировать, правда. Это ты позвала меня.

Моя кожа покрывается мурашками. Я глубоко, инстинктивно чувствую: он сыграл куда большую роль в моих прошлых жизнях, чем мне рассказывали. Между ним и Элриком — куда больше противоречий, чем кажется. Я отталкиваюсь от него, глядя в упор, дыхание вырывается облачками пара:

— Если ты прикоснёшься ко мне, он убьёт тебя.

Он приподнимает рыжую бровь, пожимает плечами, прислонившись к дереву, с видом нарочито беспечным:

— Не без больших усилий и боли.

Не знаю, почему его слова раздражают меня. Почему этот обмен колкостями, этот спор кажутся такими естественными. Правильными.

— В прошлый раз ему это ничего не стоило.

Он смеётся:

— Меня там не было, чтобы сражаться, малышка. Моя цель была достигнута без моих усилий.

— Зачем ты привёл меня к нему, если хотел нас разлучить?

Его беспечная маска сползает, он словно борется с самим собой, несмотря на расслабленную позу:

— Дорогая, ваша встреча была неизбежна, как восход солнца. Я лишь хотел дать вам шанс.

— Ты правда считаешь его таким ужасным?

Его рыже-оранжевые волосы шевелятся, когда он смотрит на меня:

— Такие понятия, как добро и зло, двусмысленны для существ вроде нас. Я лишь знал, что не хочу видеть тебя мёртвой. Ты когда-то любила меня так же, как его. Я нашёл тебя первым в той жизни. Несколько жизней назад я завоевал твоё сердце так же быстро, как и постель.

Мой рот приоткрывается, затем я резко его закрываю:

— Ты лжёшь.

Он не лжёт. Ни капли.

— Никогда — не тебе. — Его губы кривятся, когда он отталкивается от дерева. Я действительно могла бы пасть жертвой его чар — он так же прекрасен, с его загорелой кожей и чёрными кончиками волос. Его тело высечено не менее искусно, чем у Элрика. Но в этой жизни я не испытываю подобных порывов. Мне жаль его.

Лис приближается, его губы в дюйме от моих. Я чувствую, как сильно он хочет меня поцеловать; заставляю себя стоять неподвижно, борясь с желанием оттолкнуть его.

— Мы брали тебя вдвоём. Ты так прекрасно принимала два…

— Тогда ты безумен, — перебиваю я, скрещивая руки, создавая барьер между нами.

Он смеётся:

— Тогда позволь Богу-Лису иметь эту маленькую иллюзию.

— Ещё один Бог, — замечаю я, меняя тему, потому что мои щёки вот-вот запылают.

Интересно, была ли я искусной писательницей и в той жизни?

— Граница притягивает нас — сверхъестественных существ и богов. Магический отпечаток на этой земле притягивает словно мотылька к пламени. Когда мы осознаём… уже слишком поздно.

— Она держит вас в ловушке… — Я делаю дрожащий вдох. — Значит, здесь есть и другие боги?

— О, боги, нет. Мы их убили. Слишком мало земли для всей этой гордыни и позёрства.

Я качаю головой, решив не поддаваться на его провокации:

— Мне нужна твоя помощь.

— Говори, дорогая.

— Мне нужно добраться до границы.

Он замирает, в его странных глазах мелькает тревога:

— Зачем?

Мои глаза расширяются — властный тон в его голосе кажется странным. Я краснею ещё сильнее:

— Он не завершит связь. — Я произношу это так тихо, что другой человек не расслышал бы.

— Ты хочешь заставить его, даже зная, что это значит?

— Я умру.

— Это у тебя отлично получается.

Я бросаю на него сердитый взгляд.

Он глубоко вздыхает, и я чувствую — он хочет сказать «нет». Но не скажет. Предвкушение снова расцветает в моём животе. Я улыбаюсь ещё до того, как он соглашается:

— Это будет дорого стоить тебе.

Имена имеют силу для фейри.

— Ты хочешь моё имя?

Он не отвечает — и не нужно. Но я замечаю, как его внимание на мгновение смещается, словно он прислушивается к чему-то за нами. Моё сердце замирает:

— Молли, — выпаливаю я, гадая, знал ли он уже — судя по его тёплой улыбке, возможно, он просто хотел, чтобы я сама сказала.

Он кивает:

— Приятно познакомиться, Молли. Меня зовут Раммес. Держи это в секрете, хорошо?

Я не могу сдержать возглас — воздух вокруг наполняется треском энергии. Внезапно мне хочется плакать — он попросил что-то, но дал куда больше. Знать имя любого фейри — великая честь. А имя бога фейри? Я не могу осознать, что мне дали и почему. Мой ошарашенный, ошеломлённый кивок — я едва реагирую, когда он превращается в лиса. Превращение происходит плавно, без ужасающих метаморфоз, о которых рассказывают в историях про оборотней.

Он огромный. Настолько, что я отступаю, чтобы лучше разглядеть колоссальное существо, гордо стоящее передо мной:

— Ты больше, чем я помню.

Он смеётся — не вслух, а в моём сознании. Это сбивает с толку, вызывает дискомфорт.

— Твой спутник проснулся и очень недоволен.

— Граница близко?

— Нет. Залезай.

Я колеблюсь, дрожа — скакать на боге-лисе размером с лошадь через тёмный лес, убегая от моей пары-бога-вампира, кажется чересчур даже для меня. Это мир, в который я шагнула, сойдя с корабля. Кажется, это было целую жизнь назад. Раммес опускается, я дрожащими руками хватаюсь за его мех, подтягиваюсь, следя, чтобы сорочка служила барьером между моей обнажённой, предательски влажной кожей и его спиной. Моё сердце колотится, когда из леса доносится оглушительный рёв.

— Это будет очень неприятно для меня. Держись крепче.

И он срывается с места. Крик застревает в горле — его заглушает напор ветра. Мои пальцы впиваются в мягкий, тёплый мех. Он пахнет лесом, землёй и сосной. На мгновение я вдыхаю этот запах — словно возвращаюсь к тому, кого даже не осознавала, что потеряла. Но тут в моём сознании раздаётся его язвительный смех — и всё разрушается.

Слишком скоро тишину леса нарушает треск падающих деревьев. Всё моё тело дрожит — я прижимаюсь вплотную к спине Раммеса, пока он мчится, петляет и перепрыгивает препятствия. Я задыхаюсь, вжимаясь в него ещё сильнее — деревья проносятся мимо, сливаясь в размытые полосы из-за скорости, и я уже не могу различить одно от другого.

Ещё один оглушительный рёв звучит куда ближе, чем я готова была услышать — и в нём звучит моё имя. Ярость в этом голосе должна ужаснуть меня, но я не боюсь. Я… возбуждена. Нервный смешок срывается с моих губ — и треск в лесу резко прекращается.

Я слишком поздно осознаю, что только что сделала.

Я только что точно указала ему, где нахожусь.

Я чувствую его внутри себя ещё до того, как вижу: он проникает в мою кровь, проверяет, пробует на вкус — и, о господи, моё естество сжимается. Ритмичное движение спины Лиса ничуть не помогает. Если он чувствует мой запах, то, к счастью, не комментирует это — хотя мне кажется, я ощущаю его одобрение. Элрик дёргает за нить моей крови — из моего горла вырывается сдавленный вскрик. Он не причинил мне боли — это было предупреждение. Предзнаменование. Способ заставить меня издать ещё один звук.

Несмотря на несущийся мимо ветер, лес погружается в мёртвую тишину. Даже лапы Раммеса не решаются хрустнуть ни единой веткой.

— Я сдеру плоть с твоих костей, — голос Элрика не повышен — он просто… везде. Его зловещие ноты и глубокий баритон разносятся между деревьями, и впервые у меня хватает разума испугаться по-настоящему.

— Отпусти! — приказывает Раммес.

— Что? — пискнула я. — Ты безумен!

— Ты должна мне доверять. У нас не получится. Отпусти!

Я делаю два, может, три, успокаивающих вдоха. Честно говоря, я, скорее всего, уже подтолкнула его достаточно, чтобы связь была завершена — но мы уже здесь, так что, полагаю, стоит довести дело до конца.

— Да, милая Молли, отпусти, — зловещий приказ Элрика оседает в глубине моего естества. Это что-то инстинктивное, глубже рычания, но определённо не слова.

И я отпускаю.

Крик вырывается из моего горла, когда Раммес резко останавливается — меня перебрасывает через его огромную голову в сугроб. Больно, но не так сильно, как я ожидала. На лице царапина, которая щиплет, когда я пытаюсь подняться. Я стону — и как раз вовремя, чтобы увидеть столкновение оранжевого меха и лент. Они сталкиваются с грохотом, лес наполняется рычанием и яростью, пока я вскакиваю на ноги, отчаянно пытаясь разглядеть хоть какой-то признак барьера. Паника сжимает желудок — я ищу помощи у Раммеса, но он занят: моя пара терзает его.

Я прижимаю дрожащие, ледяные руки к груди:

— Элрик!

Он замирает, словно время остановилось — его голова резко поворачивается ко мне. Он откликнулся на своё имя, но я понятия не имею, сколько от него осталось в этом состоянии сейчас. Моё отвлечение даёт Раммесу идеальную возможность нанести сокрушительный удар — но он не делает этого.

Его окровавленная человеческая форма коротко кивает мне, прежде чем он хлопает ладонью по дереву. Порыв ветра, ослепительная вспышка света — и он исчезает.

Я всё ещё в шоке, пытаюсь осознать произошедшее, когда Элрик размытым силуэтом занимает место, где только что был бог-лис, словно не может вынести, что я смотрю на кого-то другого. Моё сердце трепещет от этой мысли. Глаза расширяются, когда он начинает метаться передо мной, его ленты бьются и стучат о… ничего.

У меня получилось.

Это барьер.

Я игнорирую разъярённую, обезумевшую звериную версию моей пары, делаю ещё шаг назад — и это ввергает его в рычащую ярость. Он бросается на барьер, врезается в него. Его чёрные волосы падают на лицо, он тяжело дышит.

Это… это мощь разгневанного бога и сила ведьм, которые его заперли.

Лес, кажется, дрожит от его ярости.

Но не я.

По крайней мере, не так, как должна бы.

— Клянусь богами, Молли, если ты не придёшь ко мне, я…

— Я не бегу от тебя, Элрик, — уверяю я его.

Он не прекращает метаться, его глаза дикие — они видят всё и одновременно ничего, его ленты продолжают биться о невидимую стену между нами.

— Но ты сбежала с Лисом. Я чувствую его запах на тебе. Я чувствую его внутри тебя; ты поделилась с ним своим именем! Ты установила душевную связь с другим богом! — в последних словах он шипит, больше зверь, чем человек.

Связь?

Я чувствую себя чуть менее виноватой за то, что он пострадал. Он ничего не говорил о связи и о том, что она может значить. Хотя, запоздало осознавая, это имеет смысл — как когда Пэал дала мне своё имя, только в куда большем масштабе.

— Я убью его, Syringa. Я буду делать это снова и снова, и заставлю тебя смотреть.

Мой рот слегка приоткрывается, моё естество сжимается самым болезненным и извращённым образом.

— Я… я приду к тебе, но при одном условии.

Он останавливается, его глаза лихорадочно озирают лес за моей спиной, прежде чем он смотрит на меня в упор, ожидая.

Я выпрямляюсь, заставляю спину быть прямой, несмотря на холод:

— Ты завершишь связь. — Я не прошу — требую. Отвечаю ему тем же взглядом, что и он мне, хотя, уверена, менее убедительно.

Улыбка, озаряющая его лицо, хищная — настолько, что теряет человеческие черты, но в то же время… правильная.

— Моя милая Молли. Мы давно вышли за эти рамки.

Он снова начинает метаться, а я делаю шаг ближе к барьеру, не зная, где он точно находится, стараясь сдержать победную улыбку. Я собираюсь сделать ещё шаг, но останавливаюсь, вспоминая себя. Дневник… всё, что привело нас к этому моменту. Это куда больше, чем я — это он страдает больше всех. В основе всего этого лежит страх.

Бог Крови и Вечной Смерти боится.

Мои глаза наполняются слезами, когда я смотрю на него — он уже следит за мной, на мгновение замедляя свои метания. Ленты продолжают двигаться, но я не обращаю на них внимания. Я не знаю, сколько от него сейчас здесь, но мне нужно, чтобы он услышал меня, понял мои слова.

— Если придёт смерть, я буду держаться за тебя крепче, чем она сможет тянуть. Клянусь.

Он замирает, его глаза прикованы ко мне.

— Всё будет хорошо.

Он молчит мгновение, его грудь тяжело вздымается:

— Иди ко мне, Syringa. Сейчас.

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, зная, что он услышал меня. Надеясь, что несмотря на его состояние, мои слова что-то значили. Они не так уж много значат, и в грандиозном масштабе вещей у меня нет силы, но они что-то значат. Должны значить — и даже если это чистая иллюзия, я выбираю верить в них всем сердцем. Достаточно для нас обоих. Мои лёгкие болезненно расширяются, наполняясь до краёв. Я не выпускаю воздух, пока не шагаю в вихрь лент.