Эти вечные кости

38

Холст

Молли

Мои движения вялы, пока я вожу кистью по холсту; кожа пылает, когда губы Элрика прижимаются к свежему укусу на моей шее. Когда он сказал, что, если мне суждено его ненавидеть, я буду делать это рядом с ним, — он говорил всерьёз. Последние несколько недель прошли именно так. Наша связь пульсирует от моей боли и его страха, словно странная какофония, пока он обнимает, балует, обожает и берёт меня. В последнее время он ошибается во многом — но прежде всего в том, что касается ненависти.

Чувство это длилось недолго.

Теперь во мне лишь раздражение и глубокая печаль. Все мои доводы, все попытки добиться свободы, даже попытки искать выход в этих стенах — всё разбивалось о глухую стену. Я держу жалость к себе при себе, зная, что ему это было бы неприятно.

О внезапном появлении Тьена я узнаю лишь по его грубоватому, усталому голосу, внезапно наполнившему комнату. На этот раз я не вздрагиваю. Нервы мои на пределе; я отрываю взгляд от уродливого холста, пытаясь отыскать хоть проблеск света снаружи.

Я не нахожу ничего.

— Сэр, доктор вернулся, чтобы обсудить финансирование его клиники.

Элрик не прерывает своих ласк.

— Скажи ему, чтобы пришёл завтра.

— Я… уже неделю так говорю.

— Думаю, мне хотелось бы принять ванну наедине, — вставляю я, решив помочь пожилому мужчине.

Элрик рычит, его рука обхватывает мою талию, прижимая меня крепче.

— Я не хочу оставлять тебя.

— Было бы неплохо хоть иногда иметь уединение для мытья.

Он колеблется.

Отсутствие солнечного света угнетает, но ещё сильнее давит обстановка в ванной клетки: тонкая занавеска отделяет туалет от остального пространства. Я привыкла просто выгонять Элрика на ступеньки, но щёки мои пылают каждый раз, когда мне нужно воспользоваться удобствами — гордость терпит серьёзный удар. Мало что заставляет чувствовать себя животным сильнее, чем справлять нужду перед Богом, обладающим острым обонянием и слухом. Моё смущение наполняет нашу связь, и в сотый раз я мечтаю о том, чтобы отключить её хотя бы ненадолго. Трудно злиться на того, кто в любое время дня излучает безмерную преданность и любовь, а ещё вину и боль.

— Он сделает это быстро, иначе в городе станет на одного доктора меньше, — рычит Элрик, осторожно отстраняясь от меня и усаживая на табурет для рисования.

В груди на миг вспыхивает боль, когда он целует меня на прощание, но я игнорирую её, делая ещё один уродливый мазок по уродливому холсту. Это не картина как таковая, а скорее хаос чёрного и серого, без единого цвета.

Без света.

В последнее время меня не вдохновляют подобные вещи.

Я делаю ещё несколько мазков, прежде чем опустить ослабевшую руку на длинное белое ночное платье. Сегодня я не стала переодеваться — в этом нет смысла. Кончик кисти выскальзывает из пальцев, оставляя чёрное пятно на тонкой кружевной ткани. Не знаю, что именно в этой маленькой чёрной точке заставляет меня резко опустить ладонь на палитру, размазывая по ней два единственных оставшихся цвета. Я растираю пальцы, проверяя влажную краску, затем присоединяю вторую руку, стирая всё с холста до сплошного мрака. Никаких мазков — лишь полотно тьмы. Взгляд падает на глубокий вырез платья; я разглядываю его лишь мгновение, прежде чем размазать краску и по нему, испортив и его.

При виде этого я ощущаю странную пустоту. Это апатия?

Это странное отсутствие эмоций?

Ощущение притуплённое; не могу сказать, что предпочитаю.

Я неспешно продолжаю портить платье, не задумываясь об этом, и когда заканчиваю, замечаю, что сердце наконец бьётся быстрее. Дрожащие ноги несут меня к высокому зеркалу в углу золочёной клетки. Это словно разрывает остатки оцепенения. Колени подкашиваются, и я смотрю на свои запавшие глаза, тёмные мешки под ними. Волосы тяжёлыми, колючими прядями лежат на шее. Я едва уделяю внимание платью. Женщина в отражении пугает — пальцы касаются шрама на левой руке, его рельеф скрыт под краской.

Джозеф когда-то говорил, что депрессия и тревога — доказательство нашей испорченности, нашего сомнения в божественном замысле. Чего бояться, если Он сам спланировал наши жизни? Если Он умер за наши грехи? Чего нам бояться, о чём горевать? Мы избраны жить в Его свете.

Возможно, потому, что мы хотели быть детьми, а не жёнами.

Возможно, потому, что хотели быть свободными от его пристальных взглядов.

Возможно, мы не хотели, чтобы нас клеймили, как скот.

Мы хотели читать.

Обрезать волосы.

Задавать вопросы и говорить громко.

Возможно, если мне действительно суждено умереть, я не хочу провести последние недели во тьме — даже окружённая любовью.

Мой взгляд отрывается от хрупкой, печальной женщины и падает на краски, ножницы поблёскивают в ярком свете свечей. Слёзы наворачиваются на глаза, когда я хватаю их и возвращаюсь к зеркалу, резко высвобождая волосы из толстой косы. Растрёпанные рыжие кудри рассыпаются, когда я распускаю их. Как и всё остальное, в следующем действии нет никакой торжественности. Губы дрожат, когда я обрезаю густые пряди; рука болит, мышцы плеча и запястья протестуют к тому моменту, когда последний толстый локон падает.

На мгновение мне кажется, что дышать становится легче без этого груза.

Волосы неровные и клочковатые, свисают чуть ниже плеч вместо талии, когда ноги подкашиваются и я падаю в кучу отрезанных волос, прилипших к мокрой краске на платье. Слёзы, скопившиеся в глазах, смешиваются с волосами и краской, пока я отчаянно пытаюсь найти уверенность, которую ощущала несколько недель назад, когда клялась, что эта жизнь станет моей последней. Когда говорила, что не оставлю его. Я была так уверена… во что бы то ни было.

Тихий вздох наполняет комнату. Мои движения заторможенные, почти вялые, когда я оборачиваюсь и вижу ужас на маленьком лице Пэал. Оглядев себя, понимаю, что это выглядит не лучшим образом — особенно когда я сжимаю ножницы. Она мечется у двери, явно не зная, что делать.

— Минутку, госпожа, всё хорошо. Отойдите оттуда.

Я хмурюсь, глядя на неё, затем на свою руку, всё ещё сжимающую ножницы. До меня доходит, что она думает, будто я собираюсь использовать их против себя. Я почти говорю, что не собираюсь, что не сделаю этого с ним, с собой, но слова не идут. Я лишь наблюдаю за её паникой, когда она зовёт Элрика.

Он появляется в мгновение ока; глаза мечут молнии от ярости к беспокойству, пока он отпирает клетку. Пэал продолжает метаться, взвешивая, что ей делать, но в тот момент, когда она решается войти, из моего спутника вырывается нечеловеческий рык. Она не съёживается, но поднимает подбородок в знак неповиновения, отступая лишь чуть-чуть.

— Это ужасный конец прекрасной жизни, — выплёвывает она.

Сердце сжимается, думая, что он причинит ей боль, но он не делает этого — поворачивается к ней, отпуская женщину взмахом руки, но она остаётся, когда он входит в клетку, её глаза встречаются с моими.

— Ты свободна, — рычит он, стремительно приближаясь ко мне.

— Любовь моя… — шепчет он, обнимая меня так нежно, что тело согревается.

— Забавно, но я только что решила, что больше не подчиняюсь тебе. Я не желаю служить хозяину, лишённому чести. — Её глаза вспыхивают, когда она смотрит на него, словно в её словах есть сила. Элрик почти не реагирует. — Госпожа, вы хотите, чтобы я осталась?

Да.

— Всё в порядке. Я в порядке… — Слова звучат водянисто, переполненные ложью. — Просто хотела подстричься.

Она тяжело вздыхает, комкая фартук, прежде чем отпустить его, снова и снова сминая ткань.

— И новое платье, — добавляет она.

Её юмор сейчас теряется для меня, но губы всё же кривятся, когда я приглаживаю пряди, размазывая ещё больше краски.

— Боюсь, у меня не очень хорошо получилось.

Наши взгляды встречаются, она кивает.

— Я загляну к вам позже.

То, что остаётся невысказанным, почти вырывает из меня всхлип.

Я здесь, я всё ещё здесь.

Она никогда не оставляла меня.

Как я могла злиться на неё хоть секунду?

Элрик направляется к ванне, когда дверь на лестницу открывается и закрывается. Его ленты неохотно отпускают меня, чтобы избавить от испорченного платья.

Я прочищаю горло, стараясь говорить ровным голосом.

— Ты не причинишь ей вреда, верно?

Он опускается передо мной на колени, снимая клочки волос с моих испачканных краской ног.

— Нет, я уже достаточно испортил все в этой жизни.

Не знаю, что делаю, когда обхватывает его лицо ладонями и прижимаюсь к его губам жгучим поцелуем. Его язык сплетается с моим, борясь за превосходство. Когда я наконец отстраняюсь, моё лицо уже мокро от новых слёз.

— Ты не испортил, — шепчу я, проводя пальцем по линии его высокой скулы. Не уверена, утешаю ли я его или себя, но правда звучит так ясно, что с моих губ срывается прерывистый вздох.

— Я ещё не настолько потерян, Syringa, чтобы не осознавать, что натворил. Тебе не нужно смягчать вину, которую я заслужил.

Я качаю головой и опускаюсь перед ним на колени. Как бы мне ни нравилось видеть его стоящим на коленях, сейчас это кажется неправильным — из-за боли в его глазах.

— Это была прекрасная жизнь, — говорю я.

Он сдавленно вздыхает, прижимая меня к себе.

— Клянусь, я добьюсь твоего прощения; я стану достоин тебя, Молли.

— Ты уже его получил, и ты уже достоин. Никто не достоин меня больше, чем вторая половина моей души.

Его глаза полны эмоций, когда он поднимает меня и опускает в ванну — горячая вода пропитывает его испорченную рубашку. Долгое время мы молчим. Он моет меня, погружённый в свои мысли, я — в свои; комнату наполняют лишь мои редкие всхлипы и плеск воды. Когда он снова заговаривает, слышен треск камина, а наша связь пульсирует нежностью и восхищением.

— Однажды в другой жизни ты подстригла мне волосы.

Я поглядываю на него через плечо, пока он льёт воду на мою спину.

— Ты хотела попробовать. — Его смех печален, но прекрасен. — Всего лишь немного подровнять, вот и всё. Ты уверенно показывала, сколько отрежешь с кончиков и так далее. — Он комично вскидывает брови, изображая крайнее раздражение. — Я чуть не остался лысым, когда твоя селки проходила мимо комнаты. Думаю, вы обе тогда смеялись без остановки. Sore wa saigai deshita, — он спохватывается и переводит: — Это была катастрофа.

Я широко раскрываю глаза, закусывая щёку, чтобы скрыть улыбку. Искреннюю улыбку. Она кажется предательством по отношению к боли, всё ещё тлеющей в груди.

— Тьен был гораздо тактичнее, скрывая своё веселье, но все вы были потрясены тем, что мои вены тянутся аж до головы.

Это срабатывает.

Смех вырывается из меня внезапно и резко — громкий, от которого болит живот и наворачиваются слёзы. Он делает вид, что раздражён, но я чувствую его счастье через нашу связь.

— Без волос я выгляжу куда более странно, уверяю тебя. Похоже, твои навыки не улучшились.

Я смеюсь ещё сильнее, взбалтывая воду. Успокаиваюсь лишь тогда, когда прохладный воздух касается меня — он вынимает меня из ванны и укутывает в мягкое, тёплое полотенце, которое грелось у камина. Он всегда так делает для меня; грудь согревается ещё сильнее, чем кожа, когда мой бессвязный смех затихает.

Мои зелёные глаза встречаются с его тёмными. Его рукава промокли, когда он обнимает меня, притягивая к груди.

Я не хочу разрушать момент, но вопрос срывается с губ прежде, чем я успеваю его остановить.

Он кажется важным.

Самым важным прямо сейчас.

— Ты мог бы прекратить всё это в любой момент. Ты мог бы сделать меня такой, как ты.

Он кивает, уткнувшись в мою макушку, чувствуя, что я хочу сказать больше.

— Почему бы просто не прекратить этот ад?

— Если я превращу тебя, это нарушит мою часть проклятия. Я обреку не только себя, но и тебя, и всех остальных в этом туманном городке на вечные мучения. Это ад библейских масштабов, Молли. Я бы предпочёл пережить тысячу жизней страданий, прежде чем обречь тебя на это. Так ты сможешь жить — вне этого места, хотя бы какое-то время.

— Неужели всё настолько плохо?

— Видеть мир, править им — и быть запертым, пока он движется дальше? Да. Но главное — ты любишь цветы.

Я отстраняюсь, только головой, чтобы посмотреть на его красивое лицо. Я действительно люблю цветы, хотя никогда не говорила об этом вслух. Наверное, потому, что часто их рисую.

— Здесь они не растут. Я уже лишил тебя многого. Я не могу обречь тебя на вечность здесь, в этом холодном, безжизненном месте — без твоих цветов, без шанса увидеть самые прекрасные из них. Я составил список всех цветов, где они растут. Я хочу однажды показать их тебе.

Мои губы дрожат.

Мы больше не разговариваем, пока он усаживает меня на табурет для рисования и моет липкие ножницы в раковине. Что-то странное, неловкое и… гнетущее оседает в моей груди, пока я наблюдаю за ним в дальнем зеркале во весь рост. Он подстригает мне волосы — куда лучше, чем получилось у меня. Он нежен, касается каждой пряди, словно она бесценна.

Он исколесил весь мир, чтобы я смогла иметь ребёнка. Уничтожил целый город, чтобы отомстить за мою смерть. Сошёл с ума, чтобы я смогла увидеть все цветы.

Теперь кажется глупостью отказываться от него — ведь всё, что он делал, он делал ради меня.