Эти вечные кости

25

Вечность Старой Боли

Lovely — Billie Eilish&Khalid

Молли

Ему требуется целых десять дней, чтобы уснуть. Десять дней я борюсь с истощением, заставляю себя держать глаза открытыми — и всё равно они закрываются спустя считанные мгновения. Десять дней я просыпаюсь и засыпаю под взглядом обсидиановых глаз.

Я спросила его, не надоедает ли ему смотреть на меня, пока я пускаю слюни и ворочаюсь во сне. Он рассмеялся, словно это был самый нелепый вопрос на свете.

Всё так изменилось с того дня в лесу, когда моё тело перестало подчиняться мне и начало откликаться лишь на него. Думаю, с тех пор оно уже не моё — и, кажется, я не возражаю, если оно никогда снова не станет моим. Определённо, он распоряжается им куда лучше, чем я. Без серьёзного образования, проведя годы за книгами под наставничеством блестящих учёных, я вряд ли смогу подобрать достойные слова, чтобы описать мужчину, лежащего рядом со мной. Тёмные ресницы, обрамляющие его миндалевидные глаза, резкость черт, муки, что изведал его разум, — от этого слёзы наворачиваются на глаза.

Сидя здесь, в темноте, при свете огня, озаряющего его мертвенно-неподвижное тело, я почти могу притвориться, почти могу убедить себя, что любовь, которую я к нему испытываю, бесконечна, что она не может уместиться в восемьдесят или девяносто лет — если он захочет быть со мной так долго.

Кажется непосильной задачей выбраться из постели, затаив дыхание, шаг за шагом приближаясь к тяжёлым дверям. Сердце подступает к горлу, пригвождая меня к месту, когда он беспокойно ворочается во сне, его тёмные брови хмурятся, а затем снова разглаживаются. Если раньше мне приходилось тайком вдыхать его запах, теперь аромат специй и кедра окутывает меня, струится с каждым шагом, когда я выхожу в коридор, как можно тише закрывая за собой двери.

Руки дрожат, когда я беру подсвечник с канделябра, прикрывая ладонью пламя, спеша по коридору. Единственное движение, помимо моего, — мелькание бронзового силуэта: тусклый, но заметный свет задерживается, бросая на меня взгляд, прежде чем продолжить путь вниз по лестнице. Мои мысли блаженно пусты. Чувство вины смыто тревогой, и, почти не задействуя разум, я снова оказываюсь перед бело-золотым гобеленом.

На этот раз я не колеблюсь, не взвешиваю варианты, протягивая руку к ручке. Щёлчок механизма тихий, но звучит так, словно эхо взрыва разносится по древним стенам.

Что-то происходит с Элриком: его разум теперь ещё более растревожен, чем прежде. Он теряет минуты, иногда часы, погружаясь в мысли, когда не проводит время, одержимо цепляясь за меня и привязывая меня к себе. Словно он ждёт, что что-то вырвет меня из его рук. Его терзает какой-то великий страх, которого я не понимаю, потому что он отказывается делиться со мной своими тревогами. На каждый вопрос следуют отвлекающие прикосновения и ласковые слова, от которых в животе порхают бабочки.

Дверь распахивается, открывая ещё одну лестницу. Порыв холодного воздуха едва не выбивает из меня дыхание, пальцы на ногах уже краснеют — я не рискнула надеть тапочки. Лестница разительно отличается от величественных украшений остальной части замка. Там, где другие выложены полированным камнем, эта сделана из дерева, спиралью уходя в темноту. Чуть позже я понимаю: эта дверь ведёт в одну из башен с восточной стороны, откуда открывается вид на маяк. Словно повинуясь моим мыслям, его луч обводит пространство, освещая коридор, и я давлюсь криком, который нарастает в горле, когда Тьен появляется передо мной.

Его фигура… подавляюще велика, зажатая под гобеленом вместе со мной. Короткая, подстриженная шерсть перемежается с чешуёй, на которой всё ещё видны следы, судя по всему, от стрижки.

— Мисс Молли, уже очень поздно для прогулок, не так ли?

Страх и смущение от того, что меня поймали, быстро сменяются раздражением.

— Ни одна часть владений не закрыта для меня.

Это не вопрос, но он повисает между нами. Я никогда не думала, что его лицо способно выражать эмоции — настолько оно рептилоидное, — но вздох, который он издаёт, безошибочен, а хвост нервно подрагивает.

Что скрывает Элрик?

Что может быть в той комнате настолько ужасного?

— После вас. — Он приподнимает гобелен, почти направляя меня наружу, стараясь держать когтистые руки подальше от меня, когда направляется обратно в коридор. — Пойдёмте, здесь слишком холодно для вас. Если он узнает, что я позволил вам замёрзнуть, он сделает из меня коврик и накроет ваше постельное бельё.

Я фыркаю, слишком раздражённая, чтобы найти в этом юмор.

— Он бы не стал.

Недоверчивый взгляд, которым награждает меня Химера, говорит о многом, хотя он молчит.

Элрик определённо стал бы.

Моя длинная ночная сорочка тянется по полу за мной, дрожь пронизывает кости, как только мы оказываемся у дверей библиотеки. Я не пытаюсь выглядеть непринуждённой, бросая свечу, спеша к камину, колени ударяются о пушистый ковёр из звериной шкуры. Губы приоткрываются во внезапном ужасе: неужели я провела последние несколько месяцев своей жизни, отдыхая на несчастном создании, которое имело несчастье разозлить моего вампира?

Я робко слежу за Тьеном, который скользит к дальнему окну, глядя на заснеженный пейзаж. Снег не шёл с той бури, но ледяной воздух и туманное небо гарантируют, что он никогда не растает. После целой жизни молчания удивительно, как быстро я обрела голос здесь. Я держу это в голове, сжимая край ночной сорочки.

— С ним всё в порядке?

Такой простой вопрос, но такой сложный. Когда Тьен испускает долгий, страдальческий вздох, я вижу, как тяжесть лет давит на него. Его плечи опускаются, теряя напряжённую позу.

— Хозяин никогда не скрывал бы от вас ничего без причины, дорогая девочка. Это только вы удерживаете его в своём разуме.

Внезапный поток слёз застаёт меня врасплох, руки обхватывают живот, словно пытаясь удержать его целым.

— Это из-за меня? Из-за того, что он питался от меня? Почему теперь это не причиняет ему боли? Я думала, это всегда причиняло ему боль.

Впервые я вслух признаю перемены в наших отношениях, то, насколько я приблизилась к нему. То, как я полюбила его. Глубоко.

Глаза старого существа встречаются с моими, вертикальные зрачки расширены в тусклом свете.

— Не сомневайтесь, ваше влияние здесь — благо. Мы ждали этого… больше лет, чем мне хотелось бы вспоминать.

Ещё один мучительный ответ без ответа.

— Я не понимаю. Селки говорит то же самое, но никто просто не скажет мне, что происходит… — Я останавливаюсь, голос повышается от раздражения. — Почему Пэал ведёт себя так, будто знает меня? Что значит быть парой вампира? Пожалуйста, просто… что с ним происходит?

— Это не наша боль, чтобы её разделять.

— Если я могу ему помочь…

— Ты помогаешь мне с того момента, как я увидел тебя, Syringa.

Я задыхаюсь, резко оборачиваясь к дверному проёму. Его грудь обнажена, демонстрируя обширную сеть почерневших вен, которые больше не светлеют.

— Ты можешь уйти, Тьен.

Моя рука резко вытягивается, чтобы остановить его, но падает, когда из горла Элрика вырывается рык. Глаза не поднимаются на него, когда он размывается позади меня, его ленты захватывают мои руки, обвивая их, словно оковы. Это откровенно собственническое, предупреждающее прикосновение согревает грудь, несмотря на тревогу. Когда его рука обвивает мою шею, обхватывает подбородок, я замираю, ожидая, что он сделает дальше.

— Если ты снова покинешь меня, боюсь, в следующий раз, когда я найду тебя, я буду не в себе. Пожалуйста, помни об этом, если не хочешь, чтобы я испачкал пол кровью.

— Но ты уже поел… — шепчу я, когда его пальцы касаются моего пульса.

— Это не единственный голод, который меня терзает.

— Пожалуйста… Элрик, что-то не так. Я чувствую это. Ничего никогда не казалось таким правильным, но в груди пустота. Я всё жду, когда она исчезнет, но этого не происходит. Так много вещей здесь не имеют смысла, и я устала оставаться в неведении. Если я должна остаться твоей спутницей, под твоим покровительством…

— Не умаляй себя. Ты моя…

— Твоя пара, да, но что это значит? Почему ты всегда так… обеспокоен? Вены на твоей шее достигают губ, Элрик, они больше не исчезают. Это нормально для вампиров? Где остальные?

Он держит меня крепко, позволяя словам и вопросам срываться с моих губ без прерываний. Он никогда не пытается замедлить или упорядочить мои мысли. Это ещё одна причина, почему я так его обожаю.

— Они мертвы.

Губы приоткрываются.

— Все?

— Да.

— Боже мой, как? Почему?

— Мои дети были истреблены на этих землях, все до единого.

— Ты… ты отец?.. — вырывается у меня.

Странная мысль, эгоистичная и глупая, но сама идея…

— И да, и нет, моя милая Молли. Я — Отец. Хотя они дали мне другое имя.

Моя грудь вздымается и опускается, его пальцы не прекращают своих поглаживаний, словно он убеждает себя, что я в порядке, что я здесь. Ленты сжимают меня почти до боли, буквально приковывая к месту перед огнём.

— Я создал их. Всех до единого.

— Единственное существо, способное создавать жизнь, — это Бог.

Он смеётся, но смех холодный, горький.

— Есть много богов, а люди давно преувеличивают своё предназначение. Я не создавал жизнь, Молли. Я её обрывал. Я взял красоту и святость жизни и извратил их, потому что не мог вынести одиночества. Я создал многих и выпустил это бедствие в мир, даже не задумавшись о них.

— Ты… ты Бог?

Выражение его лица лучше всего описать как гримасу — оно обнажает его клыки, и он резко бросает:

— Это не принесло мне пользы, когда я не смог спасти ни одной жизни! Вся моя божественная сила — и я не смог предотвратить этот ад! Ты не можешь понять, потому что способна забыть! Ты всегда забываешь, а я проклят воспоминаниями, призраками тебя!

— Что ты имеешь в виду? — всхлипываю я, слёзы струятся по лицу. — Что я забыла?

Дикое рычание вырывается из его горла, он отстраняется от моей спины, оставляя меня скованной лентами. Спустя считанные секунды его руки обхватывают моё лицо, лоб прижимается к моему.

— Я не стану тратить то малое время, что у нас есть, на разговоры о старой боли. Даже в существовании, полной мук, у меня есть ты! Этого достаточно. Пусть этого будет достаточно. Каждое мгновение бодрствования я одержим этой потребностью, этим отвратительным порывом, и я не могу его остановить. Я не могу удержаться от того, чтобы не убить тебя!

Ужасный, прерывистый всхлип вырывается из моей груди.

— Ты никогда не причинишь мне вреда, никогда. Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне это, чтобы я могла тебе помочь.

Если сердце способно истекать кровью, моё — истекает. В тот момент, когда чернильно-чёрная субстанция, наполняющая его сущность, скапливается в его глазах, одинокая обсидиановая слеза скатывается, когда его губы захватывают мои в поцелуе. Это не те мягкие, обожающие поцелуи, к которым я привыкла, не те жаркие, что испепеляют мою душу. Этот поцелуй — отчаяние, тоска, каких я никогда прежде не испытывала.

— Я любил тебя во всех твоих жизнях.

Слова Пэал всплывают в мыслях, странные замечания Тьена проносятся в голове.

— Элрик, я…

Его губы снова заставляют меня замолчать.

— Я целовал тебя больше раз, чем звёзд на небе, и каждый раз кажется первым. Молли, ты говорила, что хранила свою любовь, потому что берегла её для меня. Ты даже не представляешь, насколько ты была права, потому что за всю мою бессмертную жизнь ты была моей. Сто семьдесят два года я ждал, чтобы увидеть тебя снова.

Я едва не задыхаюсь от всхлипа, поднимающегося в горле.

— Я не…

— Но ты — моя любовь. Твоя душа связана с моей. Вот почему ты чувствуешь себя неполной. Вот почему ты блуждаешь в каждой жизни, пока не найдёшь путь домой ко мне.

Я качаю головой, сердце разрывается от скорби за него. Его разум настолько изранен болью и утратами, что со временем раскололся. Может ли бог сойти с ума?

Конечно, нет.

Но он… прав?

— Я просто Молли, — выдыхаю я.

Улыбка, которую он дарит мне, печальна. Мои руки дрожат, когда я стираю чернильную слезу с его щеки.

— И ты совершенна, изумительно прекрасна. Я не хотел бы никого другого. Мне жаль.

— За что? — всхлипываю я.

— Потому что ты заплатила цену за мои преступления больше раз, чем я могу вынести, и ты заплатишь снова. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Чтобы не потерять тебя. Чтобы остановить эту ужасную скорбь. Я ничего не могу сделать, чтобы заставить тебя вспомнить меня, но, боже, как я люблю тебя. Нет ни одного существа, ни одной твари, которая могла бы сравниться с тем, как моя душа кровоточит за тебя. Я — открытая рана, пока ты не придёшь и не облегчишь эту боль.

Его слова вырываются потоком, словно он держал их на кончике языка всю жизнь.

Мой разум бешено мечется, мысли бьются о стены моего сознания, словно осы.

— Тогда почему ты так печален?

— Потому что я снова потеряю тебя, и это моя вина.

Звуки, которые вырываются из меня дальше, в лучшем случае гортанные, потому что, несмотря на всё его безумие, на его угасающий разум… его слова кажутся правильными. Моя душа, кажется, пульсирует и трепещет под их тяжестью. На мгновение я понимаю, как он дошёл до этого. Понимаю пустые, безжизненные взгляды, недели без сна, хождения взад-вперёд, муки. Если один момент толкает меня на край, я не могу постичь…

Как долго, боже, как долго он страдал?

Это фантастично и душераздирающе, когда моё неверие покидает меня.

Моя пара.

Бог.

— Как долго? — рыдаю я, когда он прижимает меня к груди. — Сколько раз я умирала?

Он не отвечает ничем, кроме той песни — жуткого тихого напева, соперничающего с моими рыданиями, когда он размывается, перенося нас в спальню и укладывая на кровать. Между нами не произносится ни слова, пока я плачу, пока я оплакиваю часть себя, которую едва могу осознать, тем более признать. Его утешение — в близости, в общей боли, таившейся в трещинах моего существа, боли, у которой до сих пор не было имени. Нет нежных бормотаний, способных исцелить такую боль, поэтому он держит меня — подозреваю, долго после того, как рыдания стихают, а моё тело поддаётся истощению.