Эти вечные кости

41

Осознание в форме ужаса

Элрик

Мой взгляд скользит по её тёплой, загорелой коже, наслаждаясь каждым изгибом и впадинкой. Эти мгновения — мои самые любимые: её грудь размеренно поднимается и опускается во сне. Её тело расслаблено; она не старается выглядеть привлекательно, не позирует для моего взгляда. Она — совершенство.

Моя рука непроизвольно тянется к ней, но я боюсь, что мои холодные пальцы разбудят её, поэтому держу их за головой. Моя милая Молли в последние дни ведёт себя странно, вздрагивает от каждого шороха. Возможно, магия, которую показала ей селки, выбила её из колеи. Хотя вряд ли дело в этом… Мой нос морщится от запаха океана, смешанного с ароматом сирени. Вдыхая глубже, я чувствую, как выдвигаются мои клыки. Есть что-то ещё — едва уловимое, почти кажущееся игрой разума. Что-то, чего здесь быть не должно.

Молли шевелится во сне, сбивая одеяло вниз, обнажая ноги — ночная сорочка задралась за ночь. Между её бёдер всё ещё чувствуется мой запах. Кружевной вырез облегает её изящные ключицы, прежде чем перейти в шёлк цвета шампанского; разрез сбоку подчёркивает её сводящие с ума бёдра.

«Когда это случится?»

«Смерть, которая будет истинной…»

Голос шепчет свои мерзкие слова, не давая мне ни минуты покоя. К концу он становится всё настойчивее, терзая остатки моей души — те, что сплетены с медными кудрями и тёплыми улыбками.

«В любой день».

«Может, сегодня».

«Схвати её!»

Я резко оглядываю комнату, замечая пыль, кружащуюся в воздухе, мерцание свечей. Она в безопасности. Я повторяю это про себя десяток раз.

Что-то не так.

Всё не так, и я сам не в себе. Разорванный, неестественный, неправильный — связь, укоренившаяся в самой сути моего бытия, снова и снова вырывается из моей груди. Трудно представить, что кто-то остался бы в здравом уме после такого.

Я послал корабль на перехват того, который отправился из Мертигаса, как только Талия Дюпре с угрюмым видом скрылась в лесу, шипя и плюясь на землю. Мои ленты окутывают Молли — эти проклятые создания никогда не слушают доводов разума. Мои губы кривятся, когда она сонно отгоняет их. Они успокаиваются под её раздражением, но разрастаются — море шёлкового багрянца, окутывают её, облегают каждый дюйм её тела, словно бронированное одеяло. Она, кажется, не возражает, когда ложится на спину. Вскоре её губы снова приоткрываются, дыхание выравнивается.

Я не мог знать наверняка, был ли это тот самый человек, с которым покойный капитан был связан, но ради неё, нет такого риска, на который я бы не пошел. Ни единого. Я приказал людям тщательно допросить их, при необходимости — убить на месте. Моё единственное сожаление — что я не могу сделать это сам. Отправлять других защищать то, что принадлежит мне, оставляет во мне ощущение испорченной крови, но нет места грубой гордости, когда речь идёт о чём-то столь драгоценном, как она. Она дала мне больше, чем когда-либо узнает, но главное — её прощение там, где я его не заслуживал. Снова и снова она любила меня, возвращала меня из тёмных уголков моего разума.

Шуршание на нижних этажах замка говорит мне, что утро уже в разгаре. Её селки скоро принесёт ей завтрак. Проклятая усмешка появляется на моих губах, когда я изменяю форму своих лент. Они охотно подчиняются, пока касаются её. Их покров превращается в нечто меньшее, нежно окутывая её глаза.

Я сползаю к краю кровати, бесшумно приближаясь к её щиколотке, прижимаюсь холодным поцелуем к её сладко пахнущей коже. Ещё два раза — прежде чем её дыхание сбивается.

— Элрик? — шепчет она, её глаза скрыты под маской из лент.

Я не отвечаю, продолжая неторопливый путь, оставляя долгие поцелуи, лёгкие укусы и лизания, поднимаясь по её ноге, пока не чувствую её возбуждение так сильно, что могу ощутить его на языке. Молли стонет, прижимаясь ко мне, приглашая. Моя усмешка лишь растёт, когда я поднимаю её сорочку, обнажая её. Её блестящий центр и пульсирующий бугорок заставляют рык вырваться из моего горла.

Её ответный смешок ласкает мою кожу, словно тёплый ветер.

Я опускаю рот, нежно дуя на её центр, прежде чем оставить лёгкий, как пёрышко, поцелуй на её клиторе.

Она почти бушует, когда я двигаюсь дальше, но моей милой Syringa не приходится ждать долго. Крик срывается с её раскрасневшихся, приоткрытых губ, когда я вонзаю клыки в её внутреннюю сторону бедра, делая глубокий глоток самого райского нектара на земле. Я мог бы использовать свои ленты, конечно, но вместо этого мои пальцы проникают в неё. Молли стонет, её спина выгибается над кроватью, она пытается принять их глубже, прижимаясь к ним. Я пью из своей пары, пока она двигается на моих пальцах, извиваясь и вращая бёдрами с безудержной страстью. Мой член дёргается, когда она находит своё освобождение, её возбуждение стекает по моему запястью. Я не намерен терять ни капли.

Ощущение настороженности пронзает меня — кровь всё ещё покрывает мои губы, когда я резко оборачиваюсь на шаги, приближающиеся к двери. Её дыхание прерывисто, она убирает мою ленту с глаз.

— Элрик?

Тьен стучит, и я не могу скрыть дикого рыка, вырывающегося из меня, когда накрываю её сброшенным одеялом.

— Входи.

Он появляется прямо за прутьями — всегда снаружи. Я не в себе в эти дни; он знает, что лучше не заходить внутрь. Мой старейший друг тоже не застрахован от безумия, разъедающего мои кости. Моя обнажённая грудь поднимается и опускается — единственная цель дышать ею, но когда он входит, её аромат смешивается с его. Её кровь и возбуждение в сочетании с запахом другого мужчины заставляют меня хотеть наброситься, устранить угрозу, которой нет.

«Он хочет её. Это видно в его глазах».

Выражение его лица заставляет меня застыть, я слизываю её кровь с губ, капля её возбуждения стекает с моих пальцев на пол. Мой взгляд на мгновение следит за ней, размышляя, не слизать ли и её тоже.

— Сэр, мне нужно поговорить с вами наедине.

Мгновенно раздражение наполняет нашу связь — моя пара никогда не скрывает своего недовольства, когда я что-то от неё скрываю. Она хочет знать всё, даже если это огорчает. Я не могу понять почему. Для этого я здесь.

Нет ничего в мире, о чём ей следовало бы беспокоиться. Я хочу, чтобы все её мысли были обо мне.

— Говори, — говорю я ему, но бросаю взгляд, кричащий: Говори осторожно.

Он неловко переминается, наклоняясь вперёд. Это странное поведение для пожилого мужчины.

— Мы получили известие от старой женщины — корабль пришвартовался… сэр.

Ярость и страх обрушиваются на меня, словно ураганный ветер. Я слышу, как Молли отстраняется за мной. Требуется всё моё самообладание, чтобы не толкнуть её обратно, не накрыть её нежную плоть своей и не зарычать, как дикое животное. Вместо этого я поправляю воротник.

— Оставь нас. Я немедленно отправляюсь в город.

Он кивает, исчезая из комнаты, бросив моей паре ободряющую улыбку.

— Элрик, что происходит?

Я оказываюсь перед ней прежде, чем она заканчивает фразу, обхватив её раскрасневшуюся щёку чистой рукой, проводя пальцем по её губам.

— Ничего, любовь моя, проблема в порту. Я разберусь и быстро вернусь, да? Я ещё далеко не закончил с тобой.

Она хмурится.

— М-можно мне пойти?

Моя челюсть сжимается — разочарование в её прекрасных зелёных глазах проникает под кожу.

Её улыбка слабая, но искренняя, когда она приподнимается, глубоко целует меня и подмигивает.

— Я жду, что ты поспешишь. Я тоже ещё не закончила.

«Она в опасности».

«Он пришёл за ней».

«Он собирается её убить!»

«Это конец».

Что бы ни ударило по нашей связи, её глаза расширяются, рука прижимается к груди, улыбка гаснет.

— Я… я люблю тебя.

— Я люблю тебя сильнее. — Я прижимаюсь лбом к её лбу, пытаясь отогнать нарастающий страх, беспокойство и ярость, пока голос донимает меня из глубин разума. Почти спотыкаясь, я бросаюсь в наши старые покои, чтобы переодеться. В голове всплывают жуткие воспоминания о её безжизненных телах.

Нет…

Нет.

— Я не позволю ей умереть, — это клятва, произнесённая лишь для себя, когда я мчусь в город, чувствуя себя скорее зверем, чем человеком.

Лес проносится мимо, словно вихрь; я злобно рычу, когда Лис присоединяется к моей гонке.

— Лес сегодня неспокоен. Держи её ближе.

Моё внимание резко переключается на него, внутри закипает гнев, но он разворачивается, хлопает по дереву и исчезает в дымке сосново-зелёного света.

К тому моменту, как в поле зрения появляется город, мои ленты уже высвободились из-под одежды на груди и животе — я не могу скрывать их ради людей. Женщина вскрикивает, когда мои шаги грохочут по булыжникам; я окидываю пристальным взглядом пристань.

Я врываюсь в лавку Талии — дверь с треском срывается с петель, падая наружу. Я морщусь, глядя на неё, прежде чем осмотреть пустую переднюю комнату, глубоко вдыхая. Все запахи здесь старые, выцветшие — возможно, им уже несколько дней.

Её здесь нет… никого нет. Лишь свежие следы Нефилима заставляют мой взгляд потемнеть от ярости.

«Они идут за ней!»

«Иди к ней!»

Я мечусь по пристани, грудь тяжело вздымается от ненужного дыхания, а мысли сливаются в единое злобное существо, дышащее страхом и злобой. Мои ленты хватают смутно знакомого мужчину. Его крик обрывается, когда одна из лент, словно бритвенная проволока, сжимает его горло — совсем не так, как те податливые, нежные ленты, что ласкают мою пару.

— Корабль, прибывший из Мертигаса. Где он? — рычу я.

Глаза мужчины почти полностью побелели, его страх так же резок, как моча, стекающая по его ногам.

— Я-я…

Он вскрикивает, когда я дёргаю его на расстояние в несколько дюймов от своего лица.

— Где?!

Я едва слышу всхлипы и топот бегущих людей, покидающих центр города.

— Нет никакого корабля! — вопит он.

Мир вокруг замирает, и на этот раз голос молчит. Смертельно молчит, его зловещее предзнаменование остаётся невысказанным.

— Талия Дюпре. Где она?

— Я не знаю никого с такой фамилией. Е-если верить легендам, они погибли во время сверхъестественной войны. — Сверхъестественная война — вот как они называют это теперь.

Я почти не замечаю, как Тьен появляется за моей спиной; лишь ужас на лице мужчины усиливается, когда он видит его.

— Проверь пристань — нет ли там корабля.

«Они погибли во время войны», — сказал он. Эта фамилия всегда казалась знакомой, когда я утруждал себя воспоминаниями. Я полагал, что её род давно обосновался в этом городе. Воспоминания, обрывки пергаментов, взятых из крепости ковена, записи времён, когда мы строили замок. Дюпре…

Осознание, облечённое в форму ужаса, пронзает мой разум, словно клинок. Моя лента сжимается, отделяя голову мужчины от тела; они оба падают на булыжники, кровь хлещет из обрубка шеи. Её гнилостный запах смешивается с вонью порта, но я уже в лесу — оглушительный рёв сотрясает деревья.