Эти вечные кости

9

Надоедливая женщина

Which Witch — Florence&the Machine

Молли

В его присутствии хижина кажется куда теснее — сама его сущность заполняет пространство не меньше, чем огромное тело. Он поглощает воздух, делает его гуще, тяжелее, так что с каждым вдохом приходится прилагать усилия.

Тёмные, чернильные глаза Элрика следят за мной, пока я осторожно обхожу его стороной. Сердце трепещет в груди, а пальцы невольно теребят шрам на безымянном пальце — напоминание о времени, проведённом в Новом Эдеме. Я притворяюсь, будто, глядя на него из-под ресниц, смогу сделать его менее пугающим — пока он ставит на пол третью партию купленных для меня вещей.

— Я пришлю остальное завтра. Или сегодня, если тебе нужно быстрее.

Его глубокий голос вырывает меня из нескромного разглядывания, и на его губах расцветает усмешка — словно он знает, насколько великолепно выглядит. Красота, которую, как мне когда-то казалось, Бог предназначил лишь для себя.

— О, нет, завтра — это прекрасно! Я… я даже не знаю, как отблагодарить тебя за всё это.

Смущение обжигает мои щёки, но тут внезапная острая боль пронзает живот, заставляя стиснуть зубы.

Это уже шестой спазм с тех пор, как мы вернулись из города. Тогда я беззастенчиво объелась в местной закусочной, притворяясь, что не замечаю откровенного ужаса и пялящихся взглядов посетителей, пока Элрик устраивал свою массивную фигуру в тесной кабинке. Он не обращал на них никакого внимания, вместо этого, казалось, был готов метаться между расспросами обо всех аспектах моей жизни и напряженным, продолжительным зрительным контактом, от которого мне хотелось сбросить с себя кожу. Я игнорировала большинство его вопросов, набивая рот едой. Казалось, он не возражал против моей грубости — вероятно, мог узнать всё, что ему нужно, просто наблюдая.

— Когда обустроишься, ты могла бы помогать мне в поместье. У меня накопилось за несколько сотен лет много бумажной работы, которую нужно разобрать.

Сотен… ладно.

Да, я могла бы этим заняться. Если бы умела читать. Я хочу сказать ему об этом, но стыд сжимает грудь, прежде чем очередной нестерпимый спазм едва не выбивает из меня дыхание.

Ему нужно уйти.

Сейчас.

— Да, это прекрасно. Я… мне нужно время… возможно, неделя, чтобы обустроиться.

Он преодолевает расстояние двумя шагами, заставляя меня отступить. Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить:

— Ты говорил, что я ничего не должна за всё это, но я хотела бы расплатиться до отъезда: за одежду, еду и мой долг капитану Фэйну.

От этих слов еда в желудке становится словно кирпичами.

Я не могу представить цену.

О боже, я пробуду здесь годами.

Я вижу, как его губы изгибаются в усмешке — несомненно, моё выражение лица выдаёт мысли.

— Да, возможно, так будет лучше.

Я хмурюсь, скрещивая руки, пытаясь вытолкнуть из лёгких аромат пряностей и кедра.

— А как же твои слова о том, что тебе не нужны деньги?

— Ты права. Мне они не нужны, но я вряд ли смогу жить с собой, если откажусь принять твоё желание расплатиться.

Он… шутит?

Я чувствую, как на лице пробивается улыбка, как в груди расцветает веселье, но тут же стираю его — реальность отрезвляет.

— Почему ты помогаешь мне? Я для тебя — никто.

Вся его лёгкость мгновенно исчезает, челюсть напрягается. Впервые он отводит взгляд. От этого мне становится… холоднее.

— Вечность скучна, Молли.

Вечность.

Я обдумываю это, и вдруг меня поражает чувство, которое, сомневаюсь что, многие испытывали к существу передо мной. Сострадание. Я не могу представить, каково это — жить сотни лет. Печаль от этой мысли почти заглушает шок, который вызывает сама концепция.

— Да, вечность чего угодно звучит… ужасно жестоко.

Его тёмные глаза вновь встречаются с моими. Сердце замирает в груди, когда что-то мелькает за его холодным, пристальным взглядом. Мимолётный отблеск скорби, боли… вины? Или, возможно, мой разум играет со мной злую шутку. Что может знать такое существо о мимолетных человеческих эмоциях? Чувствует ли он вообще что-либо?

В этом и заключается истинное мучение вечности. Чувства. Бесконечные.

Его рука находит мою, останавливая дыхание. Движением слишком быстрым, но плавным.

— В этом есть красота, если только ты готов ждать достаточно долго, чтобы она нашла тебя.

Мысли исчезают, когда он подносит мою руку к губам, прижимая их к коже. Не поцелуй, а скорее печать — его холодные губы наслаждаются теплом. Когда его глаза встречаются с моими, они снова черны, чернильный оттенок растекается по щекам.

— Элрик… — выдыхаю я, сердце грохочет в груди.

Я вижу, как он берёт себя в руки, одаривая меня ещё одной улыбкой, прежде чем отпустить мою руку.

— Я вернусь скоро. Завтра, чтобы…

— Нет! — вырывается у меня слишком резко, заставляя его глаза потемнеть ещё больше, вены на сильной челюсти тянутся к губам. — Просто… я хотела бы время, чтобы освоиться, если это действительно станет моим домом.

То, что секунду назад казалось граничащим с гневом, смягчается, интенсивность его взгляда теплеет, пока он смотрит на меня сверху вниз. О да, я верю, что он чувствует всё… как можно не сойти с ума от такого существования?

— Конечно, маленькая Syringa. Но завтра кое-кто придёт починить крышу. Пожалуйста, не стесняйся просить всё, что тебе может понадобиться.

Он направляется к двери, и даже этот грациозный крупный мужчина словно волочит ноги. И тут моё тело решает отомстить мне. Ещё один спазм, пронзающий живот, сопровождается тёплой струёй жидкости. Мои глаза расширяются от ужаса на мгновение, прежде чем я беру себя в руки — и поднимаю взгляд, встречая его глаза.

О боже, пожалуйста, избавь меня хотя бы от одного унижения.

— Отлично! — пищу я. — Пожалуйста, ты можешь идти.

Почти выталкивая вампира из его собственного жилища, потому что из-за моего ежемесячного недомогания, я явно потеряла всякое чувство самосохранения. Мой взгляд цепляется за чёрные вены на его шее и проблеск белых клыков, прежде чем я захлопываю дверь у него перед носом, размышляя, не утопиться ли в ручье.

Я выдерживаю час, прежде чем приподнять юбки — час, сидя в собственной крови, прежде чем осмелиться встретиться с очередным предательством моего тела. Перебираю в уме вихрь мыслей.

Монстры реальны.

Вампиры реальны.

И я внезапно оказалась на службе у одного из них — с работой, которую не могу выполнить.

У меня начались месячные посреди леса.

Я всегда старалась видеть светлую сторону, гордилась своим самообладанием. Выросшая среди людей с бурными, яркими эмоциями, я никогда не чувствовала, что для моих чувств остаётся место. Ещё один человек, рыдающий или кричащий — от радости или от боли, — казался лишним. Казалось, мой голос станет тем самым, что перевесит чашу.

Поэтому я оставалась милой.

Молчаливой.

Стоической Молли.

Добродушной Молли.

Покладистой Молли.

Всё было не так; я никогда не была такой. Бездна была переполнена, и мой голос — всего лишь бесполезная пища для неё. Ещё один крик, потерявшийся в какофонии. Во вселенском хоре страдания. Рывок рыдания, что срывается с меня, — это уже не плач, а крик. Рёв разочарования и… ярости. Страха и неопределённости. Однообразия и неотвратимой реальности моего положения — я снова во власти мужчины.

Монстры реальны.

Я вся в крови.

И мне больно.

Ярость зарождается, как пузырь жара в груди — покалывание, зуд, который впервые в жизни требует выхода. Я чувствую, как она, словно пламя, поднимается по горлу, обжигает обветренные губы, когда я сжимаю их, кусаю — будто это может её остановить. Не может.

Я кричу.

Руки болят, пока я колочу кулаками и царапаю пол хижины. Наконец я понимаю, почему они так часто это делали. Кажется, стоит начать — и уже невозможно остановиться. Я спотыкаюсь, вставая на ноги; новый спазм пронзает живот, и я снова чувствую его… глубоко в самой сердцевине моего существа. Аромат пряностей и кедра наполняет ноздри, но это не останавливает меня. Сердце бешено стучит в такт пульсу; кровавый след, струйка ненависти к себе сопровождают мой погром — я рву постельное бельё, швыряю кастрюли и сковородки, инструменты и безделушки, подарки. Я рыдаю, потому что скучаю по дому. Потому что я в безвыходном положении, потому что нет спасения, нет пощады — хотя вокруг изобилие всего.

Хоть раз я хочу быть неблагодарной.

Несговорчивой.

Неразумной.

Я хочу сказать «нет» — и чтобы кто-то меня услышал.

— ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! — кричу я, пока голос не срывается от силы крика. Когда я начинаю снова, он хриплый. Я кричу на своих матерей и сестёр за то, что позволили этому случиться, за то, что не увидели его истинную сущность. Кричу на лес за его непролазную гущу, за то, что едва не убил меня. Кричу на Лиса за то, что спас меня, на Элрика — за то, что он просто существует. За его доброту, помощь, потому что не могу понять зачем, и груз, давивший на плечи, лишь сменился другим. Я кричу, потому что родилась в Новом Эдеме, потому что родилась, чтобы кровоточить и рожать, потому что не умею читать и писать ни единого слова. Потому что не могу выполнить работу, которую он мне поручил, и слишком стыжусь признаться в этом. Я кричу за тех, кого оставила позади, потому что они не могут себе этого позволить. За каждую вынужденную невесту, одетую в белое и умащённую маслами с запахом корицы. Я кричу.

Его нигде не видно, когда я вылетаю из хижины, оставляя за собой след из разрухи, соплей и слёз. Единственный признак того, сколько длилась моя истерика, — почерневшее небо. Его нет, но я чувствую его — эти пронзительные глаза, заполнившие мои сны и ставшие молчаливым спутником за какие-то недели, будто я знала их всю жизнь. Я чувствую его — тень, мелькающую в уголке зрения, пока смотрю, как мои босые, загрубевшие ступни топчут мягкую траву. Загорелая кожа, окрашенная моей кровью. Прерывистый вздох вырывается из саднящего горла, когда я вхожу в воду, заходя глубже, чем когда-либо осмеливалась. Я чувствую, как это бурлит внутри меня. Чувствую, как он тянется, касается меня этим своим навязчивым способом.

Я окружена.

Я задыхаюсь.

Я в ловушке.

Я погружаюсь под ледяную воду, руками впиваясь в камни, взбалтывая ил, который застилает зрение, пока удерживаюсь там, не дыша. Тысяча мыслей, шёпотов сомнений и ненависти к себе кружатся в сознании. Страх и неуверенность. Волнение и острое предчувствие. Тьма клубится вокруг, окутывая и обещая конец. Я остаюсь так, даже когда лёгкие пронзает боль. Остаюсь неподвижной, не моргая, не существуя — пока не убеждаюсь, что больше не могу, и всё же сижу. Сижу, пока внутренний крик не затихает, зрение не меркнет, пальцы всё глубже впиваются в камни. Мой разум — впервые, возможно, за всю жизнь — проясняется. Как будто вода может подавить даже самое худшее во мне. Может забрать всё.

Всё.

Лёгкие сжимаются в груди, болят, когда я крепко зажмуриваюсь, заставляя себя сделать первый вдох — и втягиваю ледяную воду в лёгкие, когда что-то нарушает водную гладь вокруг меня. Не одно, а множество чего-то скользит по моей коже. Глаза резко открываются, встречая сшитый на заказ пиджак, когда меня вырывают из глубин. Его голос возвышается над моим гортанным кашлем, пока тело отчаянно пытается вытолкнуть воду. Единственное слово поражает меня — имя, которое он мне дал. Красивое, хотя я не знаю его значения.

— Syringa.

Но это гораздо больше. В этом — тревога, боль, понимание, будто это существо, выходящее за пределы моего осмысления, каким-то образом… понимает эту грызущую боль, которую я всегда чувствовала. Тягу, требующую большего, желание бежать, пока не найду это. Потребность, из-за которой я не могла обрести покой там, где они его находили. Он прижимает меня к груди; я чувствую, как ленты обвивают и извиваются по моей озябшей коже. Они движутся, как змеи, сжимаясь вокруг конечностей, прижимая меня к его твёрдым рукам. Сердце замирает, когда я протираю глаза, кашель стихает, пока он выносит меня из ручья. Его лицо испещрено чёрными венами, тёмные глаза широко раскрыты от паники.

Он напуган.

Из-за меня.

— Ты сошла с ума? — шипит он. — Ты чуть не утонула!

Его голос смертоносен, демоничен — низкий рык, который должен ужаснуть меня, но вместо этого сердце трепещет. Рой крыльев щекочет изнутри желудок.

Эти оковы сжимаются почти до боли, заставляя отвести взгляд от его всепоглощающего взора; волосы мокрые, липнут к лицу, когда я наконец замечаю их. Горло саднит, когда я всхлипываю. Невероятно тёмный оттенок багрового кажется почти чёрным, пока… ленты извиваются и сжимаются вокруг меня. Ласкают и… исследуют. Какое-то создание из глубин водоёма прицепилось ко мне. Крик нарастает в горле, пока Элрик не говорит, его голос — едва слышный рык:

— Я уберу их через мгновение, просто… Молли, во имя богов, о чём ты думала?

Он уберет их? Эти… штуки принадлежат ему?

Это становится понятным, когда я прослеживаю извивающиеся, разумные ленты до их основания, хотя не могу чётко разглядеть, где они начинаются. Отвращение, которое я испытывала секунды назад, быстро рассеивается, вливаясь в водоворот эмоций, бушующих внутри меня. Он не замедляет шаг, и его взгляд не покидает меня, пока моё тело дрожит, зубы стучат, когда поднимается ветер и наступает ночь. Капли воды выглядят как озаренные лунным светом кристаллы, стекая по его лицу. Там, где каждый мой выдох оставляет клубящееся облако между нами, его — нет. Чёрные волосы прилипли к шее. Несмотря на боль в лёгких и желание кашлять, дыхание срывается шёпотом, пока я смотрю на мужчину, прижимающего меня к груди так крепко, будто пытается слить нас воедино. На мгновение я задумываюсь, может ли он быть Люцифером — не дьяволом, но ангелом, тем, кого я всегда тайно считала ужасно… непонятым. Странно, насколько выразительны его глаза, несмотря на отсутствие деталей в них. Ямы, поистине, особенно здесь, в темноте, но когда они обращаются ко мне, клубящаяся паника, гнев… снова смягчаются. Только для меня. Как будто он не может с этим ничего поделать.

Какая глупая мысль.

Только когда я осознаю, куда он направляется, я выхожу из оцепенения, вспоминая, в каком состоянии оставила его хижину. Как швырнула его щедрость ему в лицо.

Я открываю рот, чтобы возразить, умолять, извиняться, но слова застревают в горле. Одна из его… лент скользит вверх по моей шее, обвивает её и замирает у уголка дрожащих губ. Она мягко подталкивает, заставляя повернуть лицо к нему. Внезапно встретиться с ним взглядом кажется непосильной задачей.

— Я не могу согреть тебя здесь. Я не создан для таких вещей, Syringa.

Его гнев, как и почти всё в нём, должен ужаснуть меня, когда он врывается в тёплую хижину, где потрескивает дровяная печь. Я жду, затаив дыхание, что ярость вырвется наружу из этого гибкого существа. Что он разразится гневом, требуя расплаты за то, что я сотворила с его домом. Но он едва замечает разгром и кровь.

Я задаюсь вопросом: сколько правды было в тех рассказах? Имел ли он в виду то, что сказал ранее о женщине, как источнике пищи? Заманчиво ли это для него… будет ли он пить её…

Он замирает, грудь тяжело вздымается, хотя я не чувствую, как бьётся его сердце, несмотря на то, что прижата к нему.

Я первой нарушаю напряжённую тишину, чувствуя, как трепещет живот — потому что он… прекрасен. Промокший и растрепанный. Этот его облик так знаком, что вызывает боль глубоко в груди. Он выглядит таким… отрешенным. Да, явно не в себе, — и всё же эта мысль не вызывает ожидаемого страха.

Его ленты сжимаются так сильно, что каждый вдох становится испытанием для моих пылающих лёгких, но я не жалуюсь. Не могу вспомнить, когда меня в последний раз держали в объятиях — и это чувство… безопасности. Проклятый холод не в счёт.

— Я не умею читать.

Это возвращает его ко мне, к его разгромленному дому. Он выдыхает слово на непонятном мне языке, но тут же берёт себя в руки:

— Что?

— Боюсь, я буду ужасна в сортировке бумаг.

Он качает головой, тёмно-синие волосы падают на глаза, а давление, оковы его лент наконец… неохотно начинают ослабевать.

— Я научу тебя.

— Прекрати.

— Kurutsu ta onna (Прим. Латинский язык — Надоедливая женщина) — ругается он, наконец ставя меня на ноги, но лишь слегка ослабляя хватку, пока одна из лент подхватывает толстое одеяло с кровати и передаёт ему. — Если не хочешь учиться, есть другие дела, в которых ты могла бы мне помочь.

Сердце сжимается, взгляд наконец падает на его клыки — смертоносные, заострённые. Вены вокруг них темнеют. Только тогда я осознаю, как, должно быть, тяжело… находиться рядом с кровью, с моей кровью. Наш пророк рассказывал истории о вампирах, известных своими плотскими вожделениями, о том, как они оскверняют людей, поглощая то самое, что поддерживает в них жизнь.

От одной этой мысли жар заливает мои озябшие щёки, унижение усиливает румянец.

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что хочу, — цедит он, раздражение вспыхивает в нём.

— Чего ты хочешь от меня? — бросаю я вызов, поднимая подбородок — это не похоже на меня. Молли не бросает вызовов, но она хочет узнать. Возможно, я всегда этого хотела. Просто никогда не чувствовала, что время достаточно безопасное.

Мои губы приоткрываются, когда он приближается, его пронзительный тёмный взгляд захватывает мой, а клыки царапают бледную нижнюю губу.

— Ничего, что ты не захочешь отчаянно, и ничего, что ты не будешь готова отдать. Ты ничего мне не должна. Мне не нужно ничего, кроме передышки от этой монотонности. Я хочу лишь прервать её с тобой.

Мой рот раскрывается, сердце бьётся в груди, словно таран, и внезапно я не уверена, что дрожу только из-за холода в костях.

— Я-я хочу быть честной, отплатить тебе…

— Сними мокрую одежду. Я вернусь с ванной.

— Элрик…

Дикий рык срывается из его горла, ленты внезапно растворяются, заставляя меня вздрогнуть.

— Я вернусь.

Мои глаза расширяются при виде тёмного тумана, который словно шипит вокруг него. Я задаюсь вопросом: замечал ли он когда-нибудь, как… красиво это выглядит? Как мой камень — тёмный и блестящий.

Он уходит быстрее, чем я успеваю отследить, заставляя пульс подскочить, когда я падаю на кровать, а горшок, который я швырнула, со звоном ударяется о пол. Я отсчитываю секунды до его возвращения.