Эти вечные кости

31

Снова в Эдеме, но с Книгами

Daylight — David Kushner

Тьен

Моя спина ноет, когда я прижимаюсь к ближайшему дереву, наблюдая, как скользкий золотистый человечек оглядывается через плечо, пробираясь сквозь лес к городу. Так продолжается уже месяцы. Он крадётся — я слежу. Он шепчет — я прислушиваюсь, насколько могу.

Похоже, спустя девятьсот с лишним лет эта странная, нелепая форма, в которой я существую, наконец начала разрушаться. Я бы усмехнулся, может, даже рассмеялся над алхимиком, сотворившим из меня это… ужасающее смешение плоти. Он был ужасным человеком, а я мечтал стать таким, как он, — его учеником. Я доверял ему — пока на мои запястья и лодыжки не легли ремни. Пока моя некогда прекрасная фейская сущность не была осквернена, я доверял ему.

Теперь я не склонен доверять легко.

И это лишь усугубляется присутствием золотистого человечка — ангела или нет. Нельзя оказаться в моём положении, не научившись чуять обман, едва он зарождается в умах падких на соблазн людей.

Когда он огибает заросли, я уже жду. Мои когти впиваются в его грудь прежде, чем он успевает среагировать.

— Убери от меня руки, — требует он, даже не удосуживаясь изобразить смущение от того, что его поймали.

Я игнорирую его требование, впиваясь когтями ещё глубже сквозь рубашку. Интересно, какое наказание ждёт того, кто заставит кровоточить дитя Божье? Наверное, невеликое, если это дитя — забытый ублюдок. Говорят, нефилимы — гиганты великой силы, создания света.

Его невысокий рост не вводит меня в заблуждение. Именно эта сила позволила ему так долго выживать здесь, с его откровенным неуважением и испорченным нравом. И ещё она — та, что заставляет Элрика замирать. Он без сомнения мог бы убить этого человека цвета мочи, но это было бы нелегко. И лишь усилило бы его чувство вины.

Как и у всех нас.

— Ты тайком пробираешься в город. Зачем? — вопрос срывается с моих уст рычанием; его глаза вспыхивают предупреждением, которое я игнорирую.

— А что мне ещё остаётся? И с какой стати я должен тебе отвечать?

— Мне не интересны твои игры. Ты далеко не так хитёр, как думаешь.

Он смеётся, но я вижу, как под маской бравады треплются нервы.

— Если ты такой подозрительный, то последуй за мной в город. Может, понаблюдаешь, как я…

Я вонзаю в него когти — они входят в грудь, словно в масло. Это всё, что мне удаётся: секунда превосходства, прежде чем волна жара и света обрушивается на меня, выбивая дыхание из лёгких. Моя спина врезается в ближайшее дерево, мир на мгновение поглощает сила солнца, а нос наполняет запах опалённой шерсти и чешуи, душа пульсирует от боли. Я слишком стар для всего этого.

Я ещё не успел восстановить силы, когда его ботинок врезается в мою грудь.

— Если хочешь рассуждать о подозрениях и чужих преступлениях, сперва признай свои.

Я замираю, внимательно глядя на него, пока он убирает ботинок с моей груди.

— Не вмешивайся в это! Я позабочусь о том, чтобы ты воссоединился со своим отцом!

Он усмехается, пока я пытаюсь собраться с силами.

— Это безумие — позволять этому продолжаться. Это ад, созданный им!

— Это не твоё дело! Ты не можешь изменить это — не больше, чем они. Отбрось своё горе, пока оно не обернулось сожалением, от которого ты не сможешь сбежать.

Именно эти слова пробивают брешь в его надменной и высокомерной маске. Именно тогда я понимаю: он давно переступил черту.

Он знает гораздо больше, чем должен.

Молли

Мои пальцы скользят по шероховатому холсту, и я улыбаюсь, глядя на свою работу. Она совсем не в моём обычном стиле — ни розового, ни фиолетового. Нет, эта картина тёмная, как и её герой. На мгновение сердце сжимается от боли, а он смотрит на меня с холста, видя всё насквозь. Интересно, каким он был в той первой жизни? Узнала бы я его? Захотела бы узнать?

— Пэал, не подскажешь, где найти молоток и гвоздь?

Селки поднимает взгляд от книжной подставки, которую полирует в кабинете Элрика.

— Конечно, госпожа.

Сколько раз я просила её называть меня Молли — всё без толку. Из всех моих имён это то, к которому крошечная женщина привыкла больше всего. После того как её на несколько недель отстранили от меня — я отчаянно боролась против этого, но Элрик непреклонен, как скала, — она ведёт себя особенно почтительно. Я наблюдаю, как она выскальзывает за дверь, а затем перевожу взгляд на окна, крепко сжимая холст в руках.

Я хмурюсь, увидев, как Тьен выходит из замка и уверенно направляется к лесу, а потом исчезает из виду. Картиэль ушёл туда же чуть раньше. Очевидно, между ними взаимная неприязнь — хотя я не могу понять, в чём причина. Подозревает ли Тьен, что Картиэль помогает мне искать то, на что мне не положено смотреть? Или это просто следствие нескольких сотен лет сосуществования с угрюмым Нефилимом?

За месяцы, проведённые здесь с моей новой семьёй, я узнала, что у каждого своя роль. Тьен заботится обо всём, что может понадобиться Элрику: в основном это дела, связанные с городом, бумажная работа и просители, желающие получить финансовую поддержку. Когда появляются новые сверхъестественные существа, Тьен помогает им обустроиться и предупреждает, чтобы держались подальше от верхних этажей, которые я называю домом. Они приходят часто, но надолго не задерживаются.

Пэал заботится обо мне и о внутреннем убранстве поместья. Она и кухарка, и горничная, и служанка, и кто угодно ещё, если потребуется. Ей это нравится: Селки побледнела от ужаса, когда я однажды предложила ей немного сократить нагрузку.

Многие другие — маленькие теневые существа — похоже, заботятся о внешней части замка, но только по ночам. Видимо, это единственное время, когда они могут спокойно выходить наружу. Тьен однажды сказал, что это разновидность духов-душ — человеческие души, искажённые и потерянные после того, как их физическая форма исчезла. Мне показалось это странным, учитывая, что их маленькие крылатые тела вполне материальны, но я не стала расспрашивать дальше. Любой интерес к другим существам заставляет Элрика рычать и цепляться за меня. Я не против, но стараюсь не провоцировать его.

Мы играем в долгую игру: он и я. Я ищу и задаю вопросы. Он уклоняется и переводит тему. Я обнажаю шею, прикусываю губу до крови — и он едва не сходит с ума от желания, но отказывается питаться. Мои дни и ночи проходят там, где я всегда — рядом с ним, окружённая обожанием и любовью, которых никогда не считала себя достойной.

В этом моя роль. Быть его — положение, которое я люблю так же сильно, как и самого мужчину.

Лис крадётся снаружи, появляясь и исчезая из виду. У меня почти складывается впечатление, что он хочет войти — судя по тому, как он мечется у кромки леса, выскакивает вперёд, но тут же останавливается и поворачивается назад. Я не могу его винить.

Очевидно, у Элрика и Лиса своя извращённая игра, растянувшаяся на долгие годы. Соперничество, которое, как мне кажется, имеет прямое отношение ко мне. Элрик убивает его — насколько может — и выбрасывает в лес. Лис возвращается и превращает жизнь Элрика в сущий ад. Они сражаются, выясняя, кто нанесёт больше урона, а затем на время расходятся. Лис даже однажды поджег Элрика. От одной этой мысли меня чуть не стошнило. После этого я попросила Пэал прекратить рассказывать.

Все — даже те сверхъестественные существа, что бродят по лесам и нижним уровням — настолько разнообразны, что я не могу уследить за всеми, но у каждого есть своя роль. За исключением Картиэля.

Сначала я думала, что он вроде камердинера. Он пытался помогать Элрику, но в основном его игнорировали, угрожали или отвергали. Он не вписывается, кажется лишним — и я не могу не испытывать к нему глубокой печали. Должно быть, ему невероятно одиноко… и всё же он остаётся. Все они остаются, проживая бесконечно долгие жизни здесь.

Это странно.

Всё странно. И как только я останусь одна, я выясню, что думала прежняя я. Возможно, прошлая Молли — или как бы её там ни звали — тоже задавалась вопросами. Возможно, Элрик был более склонен делиться ответами. Возможно, его разум был целее. Он, похоже считает, что даже малейшие откровения непоправимо повредят нам, разрушат всё.

Я не могу представить, чтобы тот же самый мужчина — тот, кто гладит мои волосы и ловит каждое моё слово, кто обожает и боготворит меня, кто опекает и тревожится, кто любит меня так, что у меня перехватывает дыхание — мог совершить какое-то настолько ужасное преступление.

Мой взгляд возвращается к картине — к изображению Элрика, ещё не поглощённого безумием, не мечущегося, а смотрящего на меня так, словно я вознесла солнце на небосвод. Его шелковистые тёмные волосы падают на лицо, когда он сидит за столом, а губы слегка приподняты — он снова поймал меня на том, что я смотрю на него. Он пугающе прекрасен.

Мой.

И я устала ждать.

Как и тогда, когда он наконец взял меня, возможно, ему просто нужен небольшой толчок.

Связь — какой бы она ни была — моё право. Я устала от этой пустоты.

— Вот, госпожа, куда вы хотите это повесить?

— В верхних залах, рядом с портретами.

Она замирает, прежде чем одарить меня яркой улыбкой.

— Думаю, это идеальное место.

И это действительно так: его портрет займёт место, которое, я уверена, он предназначал для моего после того, как я покину этот мир. Ещё один мой призрак, который будет бродить по этим залам.

— Ты можешь идти отдыхать на ночь.

Его глубокий голос вызывает напряжение в моём нутре и рой нервов в животе.

Что, если он ненавистен ему?

— Доброй ночи, госпожа. Доброй ночи, господин, — в голосе Пэал звучит улыбка. Она всегда всё понимает, хотя, к сожалению, стала гораздо сдержаннее.

— Доброй ночи, селки, спасибо за помощь.

Селки — потому что я никогда не раскрою её настоящее имя, доверенное только мне. Я узнала, что это своего рода особый способ призыва. Если я произнесу его вслух, даже шёпотом, это привлечёт её внимание, независимо от расстояния. Она сказала, что чувствует это как лёгкое тянущее ощущение, уникальное для неё. С тех пор я использую это имя редко.

— Ты хотела бы, чтобы там был я, а не ты? — спрашивает он, обнимая меня прохладными руками и уткнувшись носом в мои волосы, вдыхая мой запах так же, как я вдыхаю аромат специй и кедра.

— Тебе нравится? — шепчу я.

— Это потрясающе. Ты сделала меня менее ужасным.

Я смеюсь. Он знает, что прекрасен.

— Искать комплименты недостойно вампира из Порт-Клайда.

— Для тебя нет ничего недостойного, Syringa.

Его слова сладки, так же мягки, как его губы на моей щеке. Но что-то в них заставляет тревогу, уже расцветшую в моём животе, разрастаться, душить меня. Это звучит… зловеще. Моя улыбка становится водянистой, когда он прижимается губами к моей коже, осыпая меня поцелуями, пока улыбка снова не теплеет.

— У меня к тебе просьба.

Он слегка рычит, сжимая мои бёдра, отчего моё нутро пульсирует.

— Да?

Мой разум на мгновение пустеет, потому что одна его рука держит моё бедро в тисках, а другая скользит вверх по лифу моего платья, ленты обвивают мои лодыжки. Я задыхаюсь, когда его рука находит моё горло, слегка сжимая его, и я быстро оседаю в его объятиях, мои мысли обращаются к более плотским, отчаянным желаниям. Я напряжена, ожидая чего-то, чего он не даст.

— Любовь моя, боюсь, ты отвлекаешься.

— Я… ух… — я сдерживаю стон, когда его палец давит и кружит вокруг моего соска сквозь платье. — Я не хочу, чтобы ты вешал мой портрет.

Он замирает.

Словно смерть сковала его, и я почти ругаю себя за то, что не подождала еще, но это важно. Я должна объяснить, чтобы он понял. Он не может цепляться за следующую жизнь, в которой меня уже не будет.

— Мне снятся кошмары, или, возможно, они вовсе не страшные, — слова вырываются потоком. — Я решила, что эта жизнь будет моей последней, я чувствую это. Я не оставлю тебя.

Это клятва, и, произнося её вслух, я осознаю: она истинна.

— Она предвидела нечто, что ему не понравилось. Твою смерть. Истинную.

— Молли, давай не будем об этом…

Из горла рвётся вздох досады, я пытаюсь высвободиться из его объятий, но безуспешно.

— Да, Молли. Молчи, Молли. Не задавай вопросов Молли! Должно быть, я что-то пропустила, когда вернулась в Новый Эдем! Если так будет всегда, считай, мой долг погашен — отправь меня обратно к нему!

Его руки отпускают меня, но ленты — нет. В тот миг, когда я резко разворачиваюсь к нему, я уже хочу забрать свои резкие слова обратно. В его глазах — шок, боль, и это вытягивает злость из моей груди. Он молчит, застывает на долгие мгновения; даже ленты опадают, безвольно обвиваясь вокруг него. От этого зрелища мне становится дурно. По какой-то причине я не могу заставить себя извиниться. Я не имела этого в виду, конечно… но всё же. Единственное, что движется, — это набухающие вены. Они стремительно заполняют его глаза, затапливая их. Я вижу, как он отдаляется. Эта мысль повергает меня в панику.

— Тебе нужно питаться, Элрик. Меня не волнует связь — я не оставлю тебя.

Я надеялась донести именно это, но ситуация стремительно вышла из-под контроля.

Грудь тяжело вздымается, глаза наполняются слезами, а он всё стоит. Пока вдруг не исчезает. Я вскрикиваю от его внезапного исчезновения, дыхание перехватывает, когда меня резко перекидывают через плечо — так быстро, что желудок делает кульбит. В мгновение ока мы оказываемся в нашей спальне. Он опускает меня на кровать — нежно, как всегда, — а его ленты вгрызаются в стены вокруг.

— Ты думаешь уйти от меня?

— Н-нет, конечно, нет.

Он приближается размытым силуэтом, хватка на моём подбородке грубовата, но не болезненна, не агрессивна, лишь когти слегка царапают кожу. В нём вновь проступает что-то потустороннее. Я понимаю: я лишила его последних остатков самоконтроля.

— Я истреблю каждого сверхъестественного и каждого человека в Порт-Клайде, если твоя нога хотя бы коснётся пристани.

Слезы, уже наворачивавшиеся на глаза, — хлынули потоком; рот приоткрывается, когда он окружает меня, наполняет пространство своей энергией, давящей на меня. Его сила пронизывает мои вены, я чувствую его в своей крови.

— Не забывай, кто я, милая Молли. Мечты о жизни, в которой я не потеряю тебя, станут лишь далёким воспоминанием, если я расскажу, что сделал. И что сделаю снова. Ты моя, данная мне богами. Моя вторая половина. Ты даже не представляешь, какое безумие это порождает.

Моя губа дрожит; его клыки в дюйме от неё, а взгляд пронзает меня насквозь. Его ленты врезаются в ящик с красками, опрокидывая его; я мельком вижу, как тюбики рассыпаются по полу. Теперь на виду лежат книги, но я не решаюсь взглянуть на них снова. Он здесь — дышит тяжело, содрогаясь от силы и сдерживаемой ярости. Он прижимается поцелуем к моему лбу — больше клыками, чем губами, — а затем исчезает. Двери захлопываются с такой силой, что трескается отделка. Я давлюсь всхлипом, поднимающимся в груди.

Не знаю, сколько я сижу так, пока слёзы бесшумно стекают по покрасневшим щекам.

Молчаливая Молли.

Покорная Молли.

Сговорчивая Молли.

Я проглатываю комок в горле, поднимаю подбородок и иду вперёд, замечая большую дыру, пробитую в стенке ящика. Тюбики с краской внутри проколоты — видимо, той лентой, что ударила по ящику. Я не пытаюсь убрать беспорядок, стараясь предотвратить дальнейшую утечку драгоценных красок. Рука сжимает кожаные дневники, я утаскиваю их в ванную и запираю за собой дверь.