Эти вечные кости

35

Новый Старый Голос

Элрик

Тёплая крошечная ладонь моей пары обхватывает мою, на губах — мягкая, снисходительная улыбка, пока она ведёт мою руку по холсту, оставляя полосу ярко-жёлтого цвета, которого здесь больше нигде нет. Как и её запах, и её душа — в каждой жизни — Молли любила цветы. За почти семьсот лет мне так и не удалось заставить их расти на этой земле. Более выносливые фрукты, кое-какие овощи — да, но не цветы. Она тыкает моей рукой, набирая лишнюю краску с её тележки, пачкая мой манжет. У меня и в мыслях нет позволить селки смыть это, если она только посмеет.

«Что-то надвигается, ты потеряешь её,» — предупреждает голос, вновь проявляя свою мерзкую сущность после долгого молчания. Но я игнорирую его. Она надёжно укрыта в моих объятиях, её сердцебиение отзывается в пустой пещере моей груди. Сильное, живое, её любовь и веселье пульсируют в нашей связи, пока я слишком сильно нажимаю на кисть. Я не могу заставить себя стыдиться того, что испортил рисунок, или признаться, что именно я научил её рисовать — много… много жизней назад. Если я что-то порчу, она притворяется раздосадованной и использует мои руки, чтобы исправить это, вновь погружая кисть в краску.

Прошёл месяц с тех пор, как связь окончательно установилась.

Месяц правильности… целостности, ощущения, о котором я почти забыл.

Месяц страха.

Месяц ожидания.

Месяц почти без сна.

«Она скоро умрёт. Ты ведь тоже это чувствуешь» — рычит голос в моей груди, заставляя её напрячься, прежде чем она отмахивается от этого. Моя милая Молли не тревожится из-за моего ослабевающего рассудка — по крайней мере, внешне. Я чувствую оттенок беспокойства, но он быстро исчезает.

Я перестаю обращать внимание на полотно, на яркие краски и поля цветов, которые она нарисовала вокруг нашего дома — цветов, которых она уже никогда не увидит в этой жизни. Я прижимаюсь щекой к её щеке, заставляя её рассмеяться.

Такой небесный звук.

Моя голова резко поворачивается в сторону, ленты агрессивно выстреливают туда, где вскоре появится Тьен. Он отступает на шаг, с нескрываемым подозрением глядя на них. За годы все они усвоили, что мои ленты обладают собственным разумом — зачастую… агрессивным.

Я жду, пока Тьен заговорит, но мой взгляд падает за его спину — на порог ступает встревоженный золотоволосый мужчина, его глаза задерживаются на женщине, всё ещё блаженно рисующей у меня на коленях. Его взгляд задерживается слишком надолго.

Мои ленты резко бросаются к нему, когда он исчезает из виду, одна из них оставляет глубокую царапину на дверной раме. Я едва сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть, следя, чтобы Молли этого не заметила. Ей не нравится, когда я повреждаю наш дом. Бросив на проклятые ленты острый взгляд, я заставляю их успокоиться — теперь они лишь настороженно следят за Тьеном и постоянно дёргают Молли за конечности и юбки.

— Простите, что…

Молли вздрагивает у меня на коленях, её взгляд резко обращается к Тьену:

— О, доброе утро, Тьен.

— Доброе утро, Молли. Я не хотел напугать вас, — древняя Химера склоняет голову в знак извинения, переминаясь с ноги на ногу. Почему он чувствует себя неловко?

«Он угроза. Он хочет причинить ей боль. Убить её, забрать её у тебя» — шепчет голос.

— Сэр, у дверей женщина… из города, — осторожно добавляет он.

Мне не нужно объяснять, кто это и зачем. Всё моё тело гудит от ярости, яркая вспышка страха пронзает нашу связь прежде, чем я успеваю скрыть её, заставляя Молли ахнуть.

— Элрик?

— Всё в порядке, любовь моя. Я вернусь к нашим занятиям через мгновение, хорошо? — Я захватываю её мягкие губы в поцелуе, прежде чем она успевает возразить — что она часто делает в последнее время. Я обожаю это: наблюдать, как робкая, тихая девушка превращается в сильную, уверенную женщину. Она ошеломляюще прекрасна в любом обличье. Всё во мне кричит, когда я отхожу от неё, борясь с лентами, чтобы заставить их отступить, пока они отчаянно цепляются, случайно сдвигая её табурет на дюйм. Утренний свет озаряет её зелёные глаза.

— Нефилим! — зову я. Слышу его вздох и ругань, когда он выходит из какого-то укромного уголка, где прятался. Всегда слушает и наблюдает, таится. Это раздражает меня.

— Хозяин?

— Останься с ней, — приказываю я, бросая на него взгляд, а затем добавляю: — За пределами комнаты, не пялься.

Тьен говорит следующим, частично попадая в поле моего зрения:

— Возможно, селки…

— Она занята другими делами, да?

Он просто кивает в знак подчинения.

Я размываюсь, и через несколько секунд стою перед входной дверью. На другой стороне — сгорбленная фигура пожилой женщины, одной из старейшин небольшого городка. Люди слушают её и следуют её указаниям, обращаются к ней за советом. Эта приставучая женщина сует свой нос во всё. Тьен появляется рядом со мной, когда я открываю двери, сверля её взглядом:

— Он приближается.

Она фыркает, глядя на меня в ответ. Время от времени, за все эти годы, я видел в её глазах… искру чистой ненависти. Она мимолетна, но она есть. Я вижу её сейчас, прежде чем она моргает, уперев руки в бока:

— А зачем ещё я пришла? Вы приказали мне немедленно сообщить, если я получу подтверждение о прибытии корабля с территории ваших людей. — Её настроение кислое, как и в последнее время во время наших встреч — хотя они никогда не были приятными. Её остроумие и шутки почти исчезли, обида растёт. Похоже на обычное поведение ограниченных людей, которые не получают от меня того, чего хотят.

Но чего она хотела? Почему именно сейчас?

— Как далеко они? — Мои слова приобретают потустороннее звучание. К её чести, она не вздрагивает.

— Только что вышли из порта в Мертигасе, когда мой контакт отправил птицу. Думаю, они уже несколько дней в пути.

«Он идёт за ней. Подними её наверх. Забери её сейчас, пока не стало слишком поздно» — звучит голос.

— Мы не знаем наверняка, что это тот человек, с которым общался капитан Фэйн, — продолжает она, видя, что я замер. — В реестре просто указано торговое судно.

— Ты разочаро…

— Где девушка?

Мой взгляд резко обращается к ней:

— Что?

— Ваша пара, где она? — спрашивает она, пытаясь заглянуть за меня.

Я резко хватаю её за горло, Тьен взрывается в вихре активности, но знает, что лучше не вмешиваться.

— Ты ничего не знаешь о женщине, которая живёт в этом замке.

И снова это — ненависть, отвращение, что-то ещё, что-то большее, но всё в одном и том же вкусе, который я всегда видел в глазах людей. Оправданный или нет.

— Я знаю многое и вижу ещё больше. Не все из нас забыли старые легенды. Некоторые из нас всё ещё чувствуют запах крови в почве.

Она была в замке дважды, её приводили сюда, чтобы я мог питаться. Мысль вызывает отвращение, когда моя рука сжимается вокруг её шеи, ровный стук её пульса заставляет мой желудок бунтовать. После того как я насытился — как и со всеми, кого я не убил, — я отпустил её. Затем обнаружил её час спустя на верхних этажах, шныряющей вокруг. Она всегда была странной и проблемной.

«Она здесь, чтобы убить её», — звучит голос.

Я отгоняю его, резко отпуская пожилую женщину, заставляя её споткнуться, чтобы удержаться на ногах.

— Если ты так много знаешь о старых легендах, то должна понимать, что не стоит совать нос туда, куда не следует, иначе твоя кровь присоединится к остальным.

Гнев вспыхивает в женщине, что-то щёлкает, покалывает у меня на затылке, прежде чем она плюёт на землю у моих ног. Что-то странное и знакомое…

«Она умрёт; это может случиться в любой день. В любой момент» — звучит голос.

Я наблюдаю, дрожа от ярости, как женщина спускается по ступеням, её собственный гнев заставляет её спину выпрямиться чуть сильнее, а походку — стать чуть увереннее. Она уже на полпути к тропинке, когда оборачивается, её глаза обращаются не ко мне, а вверх.

К моей Молли, несомненно, наблюдающей из окна. Она улыбается ей, и тревога сжимает мой живот.

— Разберись с этим, — резко бросаю я.

Стены нашего дома размываются, когда я возвращаюсь к своей паре. Моя рука обвивает её тонкую талию, я оттаскиваю её от окна, бросая женщине последний предупреждающий взгляд.

— Это женщина из магазина, та, которая раньше кормила тебя, — голос Молли спокойный, ровный, но ревность и гнев пульсируют в моей груди, смешиваясь с моими собственными, и, несмотря на настойчивый голос в голове, я не могу сдержать улыбки.

— Ревнуешь, любовь моя?

Она фыркает, словно мой вопрос — глупость, и пытается отстраниться. Всё внутри меня сжимается от острого приступа страха. Я притягиваю её обратно, предупреждающе рыча, — и она просто скрещивает руки на груди, бросая на меня сердитый взгляд. Вполне приемлемый компромисс.

— Тебе не о чем беспокоиться, любовь моя. Я жажду лишь тебя.

Я обожал и превозносил её во всех её обличьях и во всех её жизнях. Сох по ней почти тысячу лет. Я убивал, грабил и совершал немыслимые злодеяния во имя её — и всё же она ревнует к старой женщине, которая пришла к нашей двери. Я заключаю её в объятия, и моё веселье трепещет в нашей бурной связи.

— Это не смешно, — ворчит она, не разжимая рук.

— Я и не посмею смеяться.

Она закатывает глаза, но наконец обвивает руками мою шею, позволяя мне глубже вдохнуть аромат сирени. Именно благодаря ему она получила своё прозвище.

Syringa.

Научное название цветка, чьим ароматом она пахнет — её любимого цветка в первой жизни.

— Чего она хотела?

— Проблема в порту, я разберусь. — Полуправда, от которой у меня сводит желудок.

Она просто кивает, довольствуясь тем, что может прижаться ко мне. Ни она не верит в мою ложь, ни я — в то, что она поверила.

Я не могу ей сказать. Не могу вынести страха в её глазах — не сейчас, на закате, не тогда, когда вскоре они наполнятся другими мучительными эмоциями. Она выбралась из скорлупы своего прошлого и тени того отвратительного мужчины. Я не могу вернуть её туда. Я иссушу море до дна, прежде чем позволю ей снова бояться какого-либо мужчины.

«У нас нет времени».

Назойливый голос становится всё громче с течением времени. После установления связи дни идут, и его предостережения тоже, как и угасание моего рассудка, — но на этот раз я не игнорирую его. Мои пальцы нежно ласкают заживший след укуса, гордо красующийся на её стройной шее. Она ахает — и я делаю это снова, мои губы изгибаются в улыбке, когда запах её желания достигает меня, заставляя рот наполняться слюной.

Она хихикает, когда я усаживаю её на свой стол, нечаянно сдвигая что-то сверху, но я не обращаю на это внимания. Мои ленты материализуются, с грохотом захлопывая дверь, за которой давно скрылся Нефилим. Я не утруждаю себя раздеванием — лишь приподнимаю её юбки, оставляя её открытой, обнажённой и блестящей от влаги. Я жажду, опускаясь перед ней на колени, ощущая на языке её сладкое, терпкое возбуждение.

Её тихие стоны — словно музыка для моих ушей, пока я ласкаю её, а она извивается. Я насыщаюсь — только на этот раз не её кровью.