Эти вечные кости

36

Солнечный свет и Вампир

Army Dreamers — Kate Bush

Молли

Солнце наконец-то вышло — как нельзя вовремя. Я едва могу скрыть нарастающее волнение: так хочется увидеть это место весной. Элрик и Пэал утверждают, что здесь не вырастут цветы, но я намерена попробовать. Снег утратил свою пуховую мягкость, тая и стекая с покатой крыши, над входом.

Тёплая связь в моей груди пульсирует — его обожание, а также постоянный подспудный оттенок чего-то гораздо более мрачного, гораздо менее приятного. Я не возражаю. Это он, и я хочу его любым, каким только могу получить, даже если он такой — надломленный и встревоженный. Лучше так, чем совсем ничего.

Мои длинные волосы скользят по плечам, когда я отпускаю зимний плащ — его меховая подкладка почти слишком тёплая под золотистыми лучами, пробивающимися сквозь разрывы в облаках и тумане. Они не достигают леса — он всегда остаётся тёмным, прекрасным в своём таинственном, искривлённом величии. Свежий, влажный запах земли божественно смешивается с ароматами пряностей и кедра, пока Элрик идёт рядом со мной, довольствуясь тем, что наблюдает и восхищается.

Последние несколько дней он мало говорил — груз всего происходящего поднимал свою уродливую голову. Я смеюсь, бросая на него недоверчивый взгляд, когда его ленты обвивают меня за талию, едва я приближаюсь к обрыву, на котором гордо стоит маяк. Когда-то он казался мне зловещим — с его чёрными кирпичными стенами, — но теперь он ничего подобного для меня не значит. Это знак силы, знак дома. Мои пальцы скользят по нему, когда я наклоняюсь ближе к краю, размышляя, как далеко смогу зайти, прежде чем он…

— Любовь моя, отойди от края, пожалуйста.

— Ты ведь удержишь меня, — уверяю я его, ухмыляясь через плечо, пока наклоняюсь над обрывом, доверяя его лентам удерживать меня. Сердце бьётся чаще, волосы бешено развеваются на ветру, пока я смотрю вниз на острые скалы и бурлящие волны. Весёлый смешок срывается с моих губ, но я замечаю, как дрожат его ленты. Как будто он когда-нибудь позволил бы мне упасть.

Я чувствую всплеск страха в нашей связи, но морской ветер на моём лице так приятен. После месяцев, проведённых взаперти, а в последнее время — даже вдали от окон, я думала, что лишь вопрос времени, когда я присоединюсь к нему в его безумии. Поэтому сегодня, когда он предложил прогуляться, я чуть не упала со стула от удивления. Мои туфли скользили и разъезжались на мраморном полу, пока я мчалась к своему гардеробу. Он смеялся, и даже сквозь бурю его мыслей этот звук дошёл до меня самым чудесным образом. Так легко представить жизнь здесь с ним. Что вечность — это вариант. Вот почему я намерена сделать это реальностью, когда он успокоится.

Если он успокоится.

Когда другим снова позволят разговаривать со мной — под «другими» я имею в виду Картиэля.

Он ведёт себя странно.

Все ведут себя странно.

Ходят, как по яичной скорлупе, держатся на расстоянии — даже Пэал. Ей так долго приказывали держаться подальше, что я скучала по ней больше, чем думала. Потребовалось лишь сказать Элрику, что несправедливо лишать меня её, если моё время действительно так ограничено, что это неоправданно жестоко — отнимать у меня время с подругой. Через час она вбежала в комнату, опьянев от радости, хотя дождалась, чтобы обнять меня, лишь когда мой спутник вышел. Кажется, он стал ещё более собственническим после установления связи. Не уверена, насколько это верно, но в любом случае это согревает меня до глубины души.

Я смеюсь, когда меня поднимают от края обрыва и прижимают к его боку.

— Если твоя цель была окончательно добить остатки моего рассудка, Syringa, боюсь, ты преуспела.

Мой смех лишь усиливается от встревоженного и серьёзного выражения его лица. Но вскоре на нём появляется улыбка, его рука обхватывает мою щёку, пока он вглядывается в меня. Когда его губы встречаются с моими, вид внезапно перестаёт завораживать. Солнечный свет теряет свою притягательность. Всё моё существо, каждая мысль принадлежит ему.

Печаль, просачивающаяся через связь, ничего не омрачает. Я привыкла к ней за последние несколько недель. Когда он прерывает поцелуй, я поднимаюсь на цыпочки, обхватив его лицо руками, и трусь носом о его холодный нос.

— Пойдём, Молли, я хочу показать тебе кое-что.

Я приподнимаю бровь, интерес достаточно силён, чтобы увлечь меня обратно в дом. Если бы я всё ещё заботилась о таких вещах, как молитва, я бы вознесла её, чтобы солнце задержалось ещё ненадолго. Странно, но я никогда не придавала религии столько значения, как сейчас, когда моя рука сжата рукой бога. Я усмехаюсь этой мысли. Быть с ним в постели тоже можно считать служением Господу, полагаю. Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, сдерживая смех, готовый вырваться наружу. По мрачному, угрюмому выражению моего спутника я понимаю, что то, что он хочет мне показать, для него важно, поэтому я стараюсь быть серьёзной.

С прямой и напряжённой спиной он ведёт нас по тропинке. Мои глаза отрываются от необычно яркого, сверкающего пейзажа, чтобы наблюдать, как его ленты нервно мечутся вокруг меня в снегу. Пэал ждёт у двери, помогая мне снять плащ, но она молчит. Нет ни восторженных слов, ни вопросов, ни улыбок. Впервые за день я хмурюсь, лёгкость покидает меня едва заметными штрихами. Я стараюсь отмахнуться от этого, пока он ведёт меня по извилистым коридорам и лестницам. Он идёт медленно, подстраиваясь под мой шаг, вместо того чтобы нести меня с ослепительной скоростью наверх. Мои ресницы скрывают взгляд, когда я смотрю на него снизу вверх — его сильная челюсть напряжена.

Когда мы достигаем площадки, моё сердце замирает, когда он ведёт меня к бело-золотому гобелену в конце коридора — месту, о котором я часто думаю, но больше не пыталась незаметно приблизиться.

У меня вырывается вздох, когда он не просто отодвигает тонкую вышитую ткань в сторону, а срывает её со стены смертоносно-нежным движением руки. Изящный скелетный ключ, который он достаёт из кармана, говорит мне, что любая другая попытка подняться сюда оказалась бы безуспешной. Его шелковистые чёрные волосы падают на лицо, когда он впервые с момента нашего возвращения смотрит на меня.

— Я защищу тебя, защищу эту жизнь, я потерпел неудачу во всех остальных, но не в этой. — Торжественный тон его голоса подчёркивает клятву.

Моё сердце теплеет от этих слов.

Я дарю ему мягкую улыбку, когда он открывает дверь, открывая вид на незаконченную деревянную лестницу. Раньше здесь было холодно, но теперь меня обдаёт теплом. Моя улыбка становится шире, когда он начинает подниматься, держа меня за руку, заставляя следовать за ним по узкой лестнице.

— Я не боюсь, — говорю я. — Как я могу бояться с тобой? Нет никого на этой земле, кто любил бы меня сильнее. Да? Не сомневайся в моём доверии к тебе.

Боль пронзает нашу связь, заставляя меня на секунду остановиться, прежде чем его ленты обхватывают мою талию, поднимая меня на оставшуюся часть пути. Мои глаза расширяются при виде отполированной золотой… клетки. Подобной птичьей, но огромной. Настолько огромной, что она занимает всё пространство и высокий сводчатый потолок. Мои губы приоткрываются, когда его ленты открывают поблёкшую золотую дверь. Скрип — единственный звук в комнате, когда я вхожу, мои глаза скользят по изысканной мебели. Это похоже на спальню. Здесь даже есть… мольберт. Мой мольберт.

— Тогда за это, моя Syringa я вечно буду сожалеть, — слова слетают с его губ шёпотом, его голос густой и полный эмоций.

Впервые что-то вспыхивает в моей груди — укол тревоги, когда я резко поворачиваюсь к нему. Мои глаза широко раскрыты, когда он закрывает за мной дверь, не отрывая от меня взгляда.

Агония сжимает мою грудь, и я не могу сказать, чья она. Я делаю шаг вперёд.

— Элрик, что ты делаешь? — Я стараюсь, чтобы мой голос звучал легко, пытаюсь вложить в вопрос веселье, но оно звучит фальшиво.

Я наблюдаю, как вены выступают на его прекрасном лице, чернила стекают из вращающихся ониксовых глаз.

— Я оберегаю тебя.

Нет…

Страх охватывает меня, когда я осматриваю пространство вокруг — заполненное всеми моими вещами, всеми нашими вещами. Мой кулак бьёт в грудь, пытаясь успокоить прерывистое дыхание. Губы дрожат, когда я делаю шаг к позолоченной двери — как раз в тот момент, когда он достаёт другой ключ. Звук засова, входящего в замок, делает что-то странное с моей грудью. Что-то мучительное и жестокое. Что-то, от чего нельзя просто вернуться.

— Хватит этого. Выпусти меня, — требую я.

— Я люблю тебя, — слова звучат, как мольба. Как будто он о чём-то просит, но о чём — я не знаю, потому что широкие стены смыкаются вокруг меня.

— Элрик, ты не можешь всерьёз намереваться посадить меня в клетку! Ты не способен на такое, ты никогда… ты никогда не поступил бы подобным образом! — сбивчиво твержу я, чувствуя, как сжимается грудь.

Он вздрагивает, его ленты безвольно опускаются к полу.

— Я не могу… не могу и не позволю себе снова пережить твою потерю. Это единственное, о чём я думаю. Мой разум больше не принадлежит мне. Я не вынесу этого, Молли.

Трещина, давно таившаяся в моей груди, раскалывается, разрывается, словно пропасть.

— Нет!

— Со временем ты простишь меня. Ты не останешься здесь одна — пока я жив. Это сохранит тебя в безопасности, Молли, удержит там, куда другие не смогут добраться.

— В прошлый раз я споткнулась. Это лишь сделает меня пленницей. Ты говоришь бессмыслицу, Элрик, — выдыхаю я, слёзы струятся по моим щекам. — Так вот зачем ты хотел прогуляться сегодня? О боже, ты действительно собирался подарить мне последний луч солнца?

Он молчит, и из моего горла вырывается рыдание.

— Ты знал! Пока я смеялась, шутила и целовала тебя, ты всё это время знал, что сделаешь!

Он не отводит взгляда, но мне вдруг становится трудно смотреть ему в глаза, и я начинаю ходить по комнате.

— Как долго ты это планировал? Вот почему никто не хотел, чтобы я поднималась сюда! Я… о господи, сколько из них знали?

Тишина.

— Сколько, Элрик?! — вскрикиваю я, рыдания сдавливают грудь, острая вспышка предательства перехватывает дыхание.

— Сто лет.

Мои колени подкашиваются от этих слов — даже тяжёлые зимние юбки не смягчают удара, когда я падаю на пол, вцепившись в лиф своего платья. Он слишком тесный, ткань слишком тяжёлая и давит.

— Все знали, — это не вопрос, а утверждение, и он не опровергает его. Мои прерывистые, надрывные рыдания сотрясают стены. Они были моей семьёй… моей новой семьёй…

Сто лет…

С самого начала он знал.

О боже, он знал.

Я резко оборачиваюсь на звук его прерывистого дыхания.

— Уж не собираешься ли ты присоединиться ко мне в моей клетке? — слова срываются с моих губ в отвратительном, злобном тоне, которого я раньше в себе не знала.

— Syringa, пожалуйста, ты должна понять…

— Уходи, — приказываю я, сидя на полу, мой пылающий взгляд прикован к гордому, совершенно безумному вампиру из Порт-Клайда, Богу Крови и Вечной Смерти. Моему спутнику жизни.

Из его груди вырывается рык, он берёт себя в руки, отпирает замок и выходит за золотые прутья на небольшую площадку между ними. Когда замок снова щёлкает, его ленты внезапно прорываются сквозь прутья, тянутся ко мне, пока не растворяются в облаке тумана.

Я задерживаю дыхание, пока оно не рассеивается.

— Если ты нуждаешься во мне…

— Не нуждаюсь, — выдавливаю я, подтягивая колени к груди.

Он задерживается на мгновение, прежде чем уйти, но уходит недалеко. Его шаги размеренны, когда он спускается по лестнице, но звук открывающейся или закрывающейся нижней двери не раздаётся. Он просто опускается так, чтобы скрыться из виду, садится на грубую деревянную ступень и слушает, как я плачу.