Эти вечные кости

23

Дьявол был Всего лишь Человеком

Молли

На следующую неделю мы словно погружаемся под воду — не выныриваем на поверхность. Я принимаю пищу прямо в его постели, обнажённая, окутанная тончайшими шелками. Элрик исследует каждый сантиметр моего тела — ласкает, пробует на вкус эту мягкую плоть. Никогда прежде я не испытывала такого жара, родившегося внутри меня. Это бесконечное желание быть поглощённой. Каждая его ласка оставляет меня без дыхания, насквозь промокшую; каждый его взгляд — точно такой же. Если раньше я думала, что уже познала его обожание, то теперь понимаю: я была совершенно неправа.

Горячая вода почти невыносима, когда он проводит ею по моей коже; прохладное прикосновение его пальцев — долгожданная передышка после ванны… после всего, что было до неё.

Я обращаю внимание на него — он изучает моё тело. Я никогда не отличалась терпимостью к боли. Вид собственных ран никогда не приносил мне радости, но теперь следы его внимания рассыпаны по моей коже, и…

Мои щёки заливает румянец, когда его палец обводит след укуса рядом с самым сокровенным местом. Думаю… я никогда не чувствовала себя красивее, чем сейчас — покрытая его укусами, лёгкими синяками от его лент и царапинами от когтей. Его разум должен был бы стать тише, но… боюсь, он громче, чем когда-либо. Я не могу понять, что творится в этих глубоких обсидиановых глазах, когда он смотрит на меня, но мягкая, благоговейная улыбка на его губах говорит, что всё будет хорошо.

И всё же… что-то во мне остаётся пустым, несмотря на то, что моё сердце никогда не было так полно. Я не могу точно определить момент, когда полюбила Вампира из Порт-Клайда, момент, когда решила, что хочу остаться с ним… возможно, это случилось в тот первый снегопад, а может, гораздо раньше.

Моя рука находит его ладонь, наши пальцы переплетаются под паром воды. Возможно, так было всегда. Меня должно бы тревожить, что я так привязалась к человеку, хранящему столько тайн, но я лишь хочу полностью раствориться в нём. Без страха, без оговорок — именно так я хочу быть любимой и так хочу любить его в ответ.

Но всё же…

— Что это за взгляд в твоих глазах? — шепчу я. — Твои вены снова потемнели.

Он вздыхает, и я чувствую тот миг, когда он решает сказать полуправду:

— Эти шрамы… я хочу знать, как они оказались на теле моей пары.

Моей пары.

В последнее время он стал называть меня так. И это кажется правильным.

Пара.

Полагаю, это значит, что и он теперь мой.

Вода струится вокруг меня, капли скатываются по коже, когда я подтягиваю колени к груди и опираюсь на них подбородком.

— Это не красивая история.

Его пальцы отодвигают мои волосы со спины, открывая всю глубину моего стыда.

— В тебе нет ничего, что я не нашёл бы прекрасным, даже если это наполняет меня яростью.

Яростью.

Да. Пожалуй, это подходит.

— Я лишь прошу, чтобы ты не злился слишком сильно. Так уж всё сложилось. Мой дом… люди там глубоко почитали нашего Бога, но выше него был человек…

Его рука сжимается на краю ванны, сгибает металл, но я продолжаю — слова внезапно вырываются из горла, словно рвота:

— Он хотел создать новый народ, новый горизонт, утопию для Бога на земле, чтобы, когда Он вернётся, Ему не было так противно смотреть на участь человека. Он вознёс бы избранных детей на небеса, в рай… если бы мы смогли оставаться чистыми, искупить свои грехи. У меня было много грехов, которые нужно было искупить.

— Тебя били. — Его рык пробегает мурашками по моей коже. Эти слова звучат как обвинение, как предупреждение, от чего то, что предстоит сказать дальше, кажется ещё страшнее.

— Не чьей-то рукой, а моей собственной. Я была не единственной, конечно, мы все искупали грехи, но… я думала… я думала, что смогу изгнать свои сомнения кровью, что если я просто извинюсь перед Богом, Он освободит меня от них, и я смогу думать, как остальные. Смогу просто смириться с той жизнью, что была мне уготована.

Его прикосновение к моей спине невесомо; я не отрываю взгляда от его отражения в воде, зная, что, как только я повернусь к нему, глубокая печаль на его прекрасном лице снова скроется за привычной маской.

— То, что ты нашёл в лесу, — это сбежавшая невеста. Я должна была стать следующей, кто примет в себя нашего лидера, Джозефа. Принести в Новый Эдем новую жизнь.

— Шрам на твоём пальце…

— Кольцо, клятва чудовищу, настоящему. У него не было ни клыков, ни магии, он не мог превращаться в лиса. Он не был бронзовым и ничем не выделялся. Просто человек, одержимый похотью и жаждой власти. Я должна была стать его… — Я задыхаюсь от слов. Вес того, что я произношу вслух, что вдыхаю в это пространство, прежде такое тёплое и любящее, заставляет мой желудок сжаться.

Слезы льются быстрее, чем я успеваю их смахнуть, когда Элрик отходит от меня. Я понимаю, что на самом деле не хочу их скрывать — здесь плакать кажется правильным. Чувства вырываются наружу не потому, что я разрешаю себе их испытывать, а потому, что они слишком ужасны.

Мой взгляд находит его, когда он опускается в ванну — его брюки намокают, но грудь остаётся обнажённой. Его руки ледяные, и это чудесно, когда он берёт моё лицо в ладони, наклоняясь ко мне, легко умещаясь в ванне своим огромным телом. Из моей груди вырывается всхлип, потому что на мгновение маска спадает. На мгновение я вижу в его глазах горе, муку и скорбь. Я слышу искреннюю правду в его словах, когда он говорит:

— Ты никогда не была бы его; твоё сердце, твоя душа всегда были в безопасности со мной. Эти части тебя остались нетронутыми.

Мои слёзы льются ручьём, грудь содрогается, когда он проводит пальцем по моим губам, не пытаясь их вытереть. Он не старается скрыть мои слёзы, когда они падают. Он видит каждую из них — без раздражения или беспокойства.

— Нет ни одного уголка в этом мире, где я не любил бы тебя, Молли.

Это просто слова, красиво сплетённые вместе. Достаточно простое утверждение, но оно изменило меня.

— Думаю, — всхлипываю я, — что я не чувствовала любви к другим, потому что она всегда была предназначена для тебя. Во мне не хватило бы её, чтобы поделиться даже малой частью.

Я растворяюсь в его объятиях, когда он притягивает меня к себе, напевая ту самую песню, от которой трепещет моё сердце. Он не отвечает — ему и не нужно. Я никогда не знала ничего столь осязаемого, столь уверенного, как его обожание ко мне.

24

Небрежная Ложь и Ловкие Пальцы

Молли

Мои глаза следят за Элриком, когда он выходит на площадку солярия, засохшие растения шуршат о его пальто. Его тревога и напряжение повисли в воздухе, как лед, но я достаточно быстро усвоила, что, спрашивая, я получу только отсутствие ответа, мягкие, отвлекающие прикосновения и его клыки на моей шее. Все прекрасные вещи, которые эффективно переносят мой разум в другие места. Я, кажется, потеряла счет дням, живя здесь, в его царстве; кажется, оно движется по своей собственной временной шкале. День и ночь сливаются воедино, пока мы прячемся под шелковыми простынями.

Даже сейчас, когда он волнуется, погруженный в свои мысли, его ленты уверенно скользят вверх и вниз по моим ногам, достигая пика и змеясь все выше к моему центру. Моя ложка громко звякает о тарелку, когда одна из них касается моего постоянно пульсирующего клитора, и я задыхаюсь, едва не подавившись супом. Мое внимание возвращается к мужчине, только чтобы обнаружить, что он больше не расхаживает взад-вперед, его внимание приковано ко мне. Это странный животный наклон его головы и хищный взгляд, отслеживающий каждый вздох.

— Элрик… — Мои слова резко обрываются, когда лента находит мою влажную киску, проскальзывая внутрь, а румянец обжигает мои щеки.

Мои колени с глухим стуком соприкасаются, я пытаюсь сдержаться. Несмотря на то, что это в основном для вида, я очень хочу, чтобы он был рядом. Потребность в этом мужчине нескончаема, как лихорадка, от которой невозможно избавиться. Мое смущение только усиливает пульсацию в моем центре, когда еще две ленты присоединяются к борьбе, раздвигая мои ноги под тяжелыми юбками.

Его губы растягиваются в одну из этих дьявольских ухмылок, обнажая лишь намек на заостренные клыки. Мое тело реагирует тем же, гул моего пульса становится все ниже и ниже, когда я чувствую, как его лента расширяется внутри меня. Давление, которое нарастает там, является немедленным и ошеломляющим, удовольствие и боль сливаются в одно целое, по мере того как мое ядро растягивается, чтобы приспособиться к этому. Совершенно неподобающий леди писк вырывается из моего горла, когда Тьен врывается в комнату, мои руки опускаются к юбкам, пытаясь прикрыть ими себя, но они не поддаются. Моя нижняя часть надежно прикрыта столом, но это нисколько не помогает моим тяжелым глазам и разгорающемуся румянцу. Я наполнена так, что живот напряжен до предела.

— Еще один горожанин принес вам письмо. Это была пожилая владелица магазина, и она попросила аудиенции…

— Нет.

Тьен кивает, в то время как мое сердце бешено колотится в груди, а разум лишь наполовину способен сосредоточиться на их разговоре. — Да, я так и думал и отправил ее обратно с Картиэлем вниз по склону, к его большому неудовольствию.

— Положи это на мой стол, пожалуйста.

Пожалуйста.

Похоже, Элрик нашел свои манеры в моем…

Этот проклятый мужчина закручивает свою ленту внутри меня, заставляя меня громко хлопнуть ладонью по столу, разбивая часть тонкого хрусталя на столешнице. Разные графинчики со специями и соусом разливаются, но я, кажется, не могу отпустить скатерть, чтобы поправить их, и вместо этого смотрю на мужчину, который сейчас небрежно развалился на темно-зеленом диване.

— Мисс Молли, с вами все в порядке? — Спрашивает Тьен, делая шаг вперед, но его останавливает плоская стена из лент.

— С хозяйкой дома все в порядке. Я должен предостеречь тебя от сближения с ней, если хочешь сохранить голову на плечах.

Я не уверена, что хуже: то, что Элрик снова внезапно потерял свои манеры, или внезапное понимание в глазах старой Химеры, прежде чем он вылетает из комнаты.

— Элрик… — Я выдавливаю из себя. Я не утруждаю себя окончанием того, что собиралась сказать, потому что он снова переворачивает это, закручивает внутри меня… мучительно медленно.

— Да, любовь моя?

Я открываю рот, но не произношу ни слова, только очень непристойный звук, от которого еще одна лента обвивается вокруг моего рта, как веревка.

— Было бы прискорбно для души, случайно услышавшей, как ты издаешь подобный звук.

Приглушенный стон покидает меня, мои руки сжимают кружевную скатерть, когда я, наконец, откидываюсь назад, отказываясь от сопротивления лентам, удерживающим мои бедра раздвинутыми.

— Я знаю, ты ничего не можешь с этим поделать, мой милый маленький человечек. Моя пара, — он произносит эти слова как ласку, когда я закрываю глаза, резко откидывая голову назад. Неудивительно, когда она соприкасается с его животом, его холодные руки прокладывают свой путь по моей разгоряченной плоти.

Его ладонь накрывает мой рот вместо ленты, когда он заглушает мои ответные стоны, наполняя меня настолько, что я могу чувствовать его глубже, чем я думала, что это возможно. Он закручивает ленту внутри меня, другим движением поглаживая мой клитор, в то время как мое тело напрягается.

— Тише, Молли, мы не можем допустить, чтобы ты устраивала беспорядок в солярии.

Следующими я чувствую его губы, покрывающие нежными поцелуями следы укусов на моей шее. Мое тело гудит в ответ, напевая песню, которую может слышать только он, пока я не попадаю в крещендо, разражающееся с такой силой, что только он удерживает меня на месте. Звуки моего приглушенного удовольствия наполняют светлую комнату, мои глаза крепко зажмуриваются, пока он продолжает дразнить, заставляя меня пережидать каждую волну удовольствия, которая длится целую вечность. Прежде чем я успеваю полностью открыть глаза, его губы заменяют руки, даря мне поцелуй, такой же всепоглощающий, как и удовольствие. Я потеряна для этого, окружающий мир забыт, вопросов, тревог и переживаний не существует, пока он разделяет мое дыхание.

Именно тогда он заключает меня в объятия, баюкая вместо того, чтобы держать у себя на руке, как обычно, чувствуя, что мое тело в данный момент не лучше сливочного масла. Мои глаза слипаются, когда он выходит из комнаты, направляясь на верхние этажи.

— Не думаю, что ты расскажешь мне, что тебя беспокоило раньше, — бормочу я ему в грудь, вдыхая его запах.

— Беспокоило, Syringa? Как я мог быть таким, когда держу тебя в своих объятиях?

Как всегда, когда Элрик делает вид, что его ничто не тревожит, я направляюсь в библиотеку. Это несложно — она соединена дверью с его кабинетом, и это самое дальнее место, куда мне позволено отходить от него в любой момент. Я изо всех сил стараюсь разобрать приглушённые голоса из кабинета, уловить, как Тьен… успокаивает его. Легко представить этого мягкого человека в роли голоса разума.

Но когда комнату наполняет яростный рык, я тихо закрываю книгу — ту, что не могу читать свободно, хотя понемногу осваиваюсь. В доме царит беспокойство: там, где раньше коридоры были заполнены существами всех цветов, форм и размеров, теперь пусто и тихо. Те, кто остался — кроме Картиэля, Пэал и Тьена, — прячутся в тенях и подвальных погребах. Там, где дом прежде дышал чудом и теплом, стало холоднее… словно сам воздух балансирует на острие ножа. Я не могу не чувствовать, что это как-то связано со мной.

Споры в соседней комнате лишь усиливаются. Мой взгляд встречается с бурлящими обсидиановыми глазами, когда Элрик появляется в дверях, одаривая меня в лучшем случае вымученной улыбкой:

— Минуту, любовь моя.

А затем он закрывает дверь.

Закрывает дверь.

У меня нет права обижаться. В конце концов, это его личное пространство. То, что я согреваю его постель, судя по всему, ничего не меняет в нашем соглашении. Я — временная замена, хотя, полагаю, он любит меня так же сильно, как любил всех остальных. Тех женщин, что были до меня, чьим портретам он частенько что-то бормочет, проходя мимо. Он избегает любящих взглядов с картин в коридорах, но умоляет их о прощении, когда я уже погружена в сон. Хоть убейте, я не могу избавиться от привкуса ревности. Он всё ещё любит их — бессмертный мужчина, одержимый призраками, а мне суждено присоединиться к их числу.

Внезапно библиотека перестаёт дарить то утешение, что дарила ещё мгновение назад. Книги со своими пыльными страницами словно надвигаются на меня, и я встаю и выхожу за дверь, прежде чем успеваю передумать. Тень проносится по коридору, её крылья трепещут от тревоги, когда я прохожу мимо.

— Я не такая страшная, знаешь ли, — резко бросаю я маленькому созданию, отчего оно лишь ускоряется, едва не срываясь с перил вниз по лестнице.

Мои ноги в туфлях едва переступают по ступеням, пока они меняются, а узкие извилистые коридоры, в которых я прежде боялась потеряться, теперь проносятся мимо с незнакомой мне прежде лёгкостью. Я провожу пальцами по богато украшенным тёмным обоям, покрывающим старые стены. Если бы кости этого дома могли говорить, можно было бы потратить целую жизнь, лишь чтобы выслушать все его истории.

Добравшись до нашего — до этажа Элрика, — я миную роскошную спальню, которую мы теперь делим. Я отказываюсь избегать взглядов женщин на портретах в коридоре, сверлю их взглядом, одновременно жалея их. Моё мрачное настроение сменяется любопытством, когда я приближаюсь к гобелену в дальнем конце коридора, задвинутому в угол, словно его намеренно спрятали от глаз. Мои пальцы скользят по кистям на концах, заставляя его покачиваться; сам узор представляет собой череду завитков и вспышек. Белый, инкрустированный золотом, он так контрастирует с тёмными…

Мои губы приоткрываются, когда я отодвигаю его в сторону, обнажая толстую деревянную дверь, скрытую за ним. Сердце бешено колотится в груди, когда я переминаюсь с ноги на ногу. Холод коридора едва касается моей покрывшейся мурашками кожи, когда я оглядываюсь назад. Не тратя ни мгновения на раздумья, я кладу руки на золотую ручку. Она поворачивается.

Конечно, если мне не положено туда входить, дверь была бы заперта, верно?

По крайней мере, так я себя убеждаю. Так я пытаюсь заглушить укол вины, впивающийся в меня при мысли о вторжении в его личное пространство. Элрик был со мной лишь любящим и внимательным. Он дал мне больше, чем я когда-либо имела. У меня нет права.

Моя рука замирает на двери за секунду до того, как из моего горла вырывается судорожный вздох. Полосы тёмно-красного цвета мягко отстраняют меня от ручки. Гобелен возвращается на место, а передо мной возникает холодная широкая грудь.

— Я сказал не уходить от меня, — его губы касаются моей шеи, рык вибрирует в коже, заставляя её гореть, несмотря на его холод.

— Что там? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от того места.

Его ленты поднимают меня, передавая ему, и я оказываюсь на своём привычном месте — на его руках.

— Хранилище и пыль, возможно, пара крыс, — небрежно отвечает он. Мой разум пустеет, когда он ведёт нас обратно по коридору, потому что его пальцы скользят по внутренней стороне моей руки, щекочут её так, что глаза сами хотят закатиться. Дьявольская ухмылка искривляет его губы, когда он позволяет своим острым клыкам коснуться моего запястья, и моё тело оживает.

Я не возражаю, когда он входит в спальню, не отрывая от меня взгляда.

— Я пренебрегал тобой сегодня. Прости меня.

Мой единственный ответ — улыбка, когда он укладывает меня на кровать, мягкие простыни окутывают меня, словно облако, пока он ползёт вверх по моему телу, оставляя поцелуи на лифе моего платья. Он смакует каждое прикосновение, словно пытается запомнить бесценный артефакт. Я не произношу ни слова, потому что он в них не нуждается.

Волна удовольствия пронзает мои конечности, когда его укус вновь находит путь к моей шее. Мои бёдра дрожат и становятся мокрыми к тому моменту, как он делает последний глоток моей крови. Когда он отстраняется, его бледные губы испачканы ею. Моя рука дрожит, когда я поднимаю её к его рту, стирая кровь с той же любовью и обожанием, что он дарит мне.

Его ленты приподнимают меня, чтобы его ловкие пальцы могли справиться со шнуровкой моего корсета, а глаза не отрываются от меня, наблюдая и запоминая всё. Он видит так много, но мой милый, обезумевший бессмертный мужчина ошибается, когда я запрокидываю голову, отдаваясь его ласкам.

В этой жизни есть многое, чего я не знаю, многое, от чего меня оберегали. Однако есть и то, что я знаю слишком хорошо. Так же хорошо, как знаю тыльную сторону своей ладони или как вдыхать воздух. Одно я никогда не забуду — как ощущается ложь, когда она отравляет пространство вокруг тебя, когда её произносят с такой уверенностью, что ты почти чувствуешь себя глупо за то, что сомневалась с самого начала.

Я знаю ложь.

И Элрик только что солгал мне. Возможно, впервые.