Эти вечные кости

43

Чудовище из Порт-Клайда

Пэал

Мои глаза распахиваются от криков моего господина — боль в животе несравнима с той, что вызывает этот звук. Разум затуманен и болит, пока мир вновь обретает чёткость. Вспышка золота, взрыв света — и затем пустота. Мои собственные приглушённые рыдания сотрясают разбитые осколки моей души, когда я сжимаю в кулаке коврик у входа, а пена из ведра для уборки впитывается в мои волосы.

Господин вновь издаёт вопль — и я узнаю этот звук. Я знаю, что не справилась, не защитила свою госпожу, не спасла Молли.

Что-то происходит снаружи — что-то ужасное. Мне нужно найти её, позаботиться о ней, но хлещущая, пульсирующая магия бьётся о стены замка. Её ощущение — неправильное. Кислотное и гнилостное. Сейчас моя помощь нужна её паре.

Крик душит меня, когда я пытаюсь подняться на ноги; тело дрожит, и я снова падаю на скользкий пол у входа.

Прости, госпожа.

Я шмыгаю носом, подтаскивая себя к открытым входным дверям. Раздаются звуки шагов, тяжелое дыхание, затем Картиэль обходит меня, его ботинок цепляется за мои волосы, когда я вытягиваюсь еще дальше.

— Что ты натворил? — хриплю я.

Его глаза широко раскрыты от страха и ужаса, когда он оборачивается ко мне.

— Ведьма собирается положить этому конец. Она сказала, что может. Мы будем свободны от этого.

Моя грудь горит, тлеет, руки дрожат, пытаясь поднять меня.

— Если ты в это веришь, то ты куда глупее, чем я думала. Ты убил её, не так ли?

Его шаги спотыкаются. Откуда-то сбоку, за пределами моего поля зрения, раздаётся злобный смех.

— Она не делает этого. Она не произносит заклинание.

— Нет такого заклинания, которое могло бы это остановить! — кричу я, вкладывая силу в свой голос. Мыльная вода вокруг меня превращается в иглы, устремляется к нему и врезается в его плоть.

Он не реагирует, падает на колени, когда хаос снаружи усиливается вдвое. Из него вырывается надломленный звук, он поворачивается ко мне, поднимает руку — в ладони разрастается шар его раскалённой добела силы.

— Прости.

Элрик

Мир вокруг грохочет и бушует, но я не вижу ничего, кроме кровавых медных завитков под моей рукой. Бледная кожа, испещрённая лиловыми пятнами, в самом ужасном виде. Моя грудь — бездонная пропасть, холодная и пустая, пока я сжимаю её в объятиях, изрыгая свою боль рёвом.

Тьен вновь опускается на четвереньки, устремляясь к ведьме. Её сила вырывается наружу, разбрызгивая в воздухе её родную кровь. Её слова почти не доходят до меня:

— Ну же, Тьен, после всех твоих стараний спасти меня?

Мой разум — сплошная пульсирующая рана, когда она пронзает его плечо, пригвождая к земле чем-то невидимым.

— Я и не подозревал, в какое испорченное создание ты превратишься, — рычит он.

— Но ты знал. Когда я вернулась в Порт-Клайд, ты увидел это, увидел меня. Ты знал. — Она снова смеётся. Мой следующий рёв обрывается, когда я смотрю на свою пару.

Она пошевелилась?

Её веки… чуть-чуть?

— Syringa?

Я напрягаю слух, моя сила бурлит внутри, не находя выхода.

Я отсчитывал последние удары её сердца — больше их нет.

Моя голова опускается к её голове, чтобы вдохнуть её запах, пытаясь сдержать чёрные, жуткие слёзы, чтобы они не осквернили её лицо. Голос ведьмы режет слух, мои ленты хлещут, но не могут дотянуться — мне нужно сосредоточиться. Я прижимаю её крепче, разглаживая спутанные волосы. Мой голос надломлен, дрожит, когда я напеваю.

— Твой хозяин убьёт тебя, когда узнает, что я сделала?

Я поворачиваю голову к ней. Словно ещё один клинок в грудь — оторвать взгляд от моей пары.

Моя власть пульсирует.

Как я мог это упустить?

Я питался от неё. Мерзкие сгустки оседают в моём нутре вместе с прочими ужасами.

— Это её последняя смерть, вампир, — смеётся она, глаза безумны. — Нет возврата, нет следующей жизни. Твоя пара ушла. Твой золотой мальчик помогал мне — он подмешивал противоядие в её еду с самого её прибытия.

— Ты лжёшь! — реву я. — Это невозможно!

— Разве? — она смеётся. — Готов поставить на это жизнь своей пары?

Лис яростно бросается на неё, но ведьма едва моргает — вся мощь её ковена давит на то, что я когда-то считал хрупким телом.

Паника захлёстывает меня, из груди вырывается животный звук, когда я крепче сжимаю Молли.

Позади меня Картиэль приближается, пока я снова глажу её мягкие волосы, ладонь скользкая от её крови.

— Это невозможно, — задыхаюсь я.

Моя сила вырывается из меня, словно ветка ивы, рассекая поляну. Бьёт одно существо за другим, пронзает, извивается, тянет. Мои руки вцепляются в её платье, я задыхаюсь от эмоций. Я чувствую их, их кровь, пока моя сила наносит удар за ударом. Тьен, Картиэль, Лис — все. Ярость, сила вроде этой не различает друзей и врагов. Мои мысли в панике, мутны, я не могу…

Моя Молли.

Смерть, которая задержится…

— Пожалуйста, прости меня, любовь моя. Пожалуйста, я не могу…

— Сделай это, вампир! Прокляни её вместе с собой!

Дикий всплеск жара бьёт меня сзади, обжигая и плавя одежду к коже, но я не вздрагиваю, прижимаюсь лбом к её лбу, осыпаю мягкими поцелуями её остывающие щёки.

— Прости меня, мне так жаль. Мы были так близки, моя Syringa. Так близки.

— Нет! — вопит Картиэль. — Позволь ей упокоиться!

Звук, вырывающийся из меня, не похож ни на один, что я издавал прежде. Жизнь без неё… я не готов. Я не тот мужчина, которого она заслуживает. Я напуган и чертовски эгоистичен.

— Моя прекрасная пара.

Ещё один ослепительный жар бьёт меня, кожа пузырится, когда я вонзаю клыки в неё, тело дрожит под тяжестью эмоций, пока я наполняю клыки. Желудок сжимается с каждым толчком моего жуткого яда.

Мне жаль. Мне так жаль, повторяю я, пока моя окровавленная, дрожащая рука находит её запястье. Что-то твёрдое ударяет меня в бок, пронзая острой болью. Но я не сдвигаюсь с места, потому что вижу слабый оттенок чёрного под её загорелой кожей. Вес того, что я сделал, преступления, которое совершил, давит на меня, оглушая разум. Впервые с тех пор, как я покинул город, голос звучит в моей голове:

«Она никогда не простит тебя.

Ты — чудовище.

Эгоист.

Зло.

Проклятый.

Запертый.

Навеки».

Я смахиваю слёзы с её лица, осторожно укладывая её в снег. Встать кажется невозможным. Я спотыкаюсь, боль в спине и боку — ничто по сравнению с болью в груди, когда я поднимаю взгляд на ведьму.

Её улыбка — мерзкая, торжествующая. Пока она длится.

Мои ленты устремляются к ней, легко пробивая её барьер, впиваясь в грудь. Эффект мгновенный: она взлетает в воздух, а затем с хрустом падает на землю. Я снова спотыкаюсь, когда меня сильно бьют сбоку, разрывая раны на спине, и я скольжу по поляне прочь от Молли.

Я рычу, вскакивая на ноги, но он снова на мне. Лис свиреп, его кулак бьёт меня по лицу.

— Ты убиваешь их!

Я моргаю, взгляд метнулся к Тьену, моему старейшему другу, предателю. Его крики обрываются, когда я высвобождаю свою власть. Его смешанная форма дрожит, задыхается, кровь пачкает светлый, выдранный мех и тёмно-зелёную чешую. Мои ленты бьют Лиса в грудь, отшвыривая его прочь, его лицо в крови и грязи. Следы на нём говорят о чём-то ещё, но я не обращаю внимания на его слёзы. У меня своих хватает.

Разум возвращается ко мне фрагментами, ужас и вина душат мысли. Мой взгляд падает на Нефилима. Картина того, как он толкает её через край, пока сила ведьмы сталкивается со мной, сковывая мои кости. Я услышал, как её кости хрустнули о безжалостный снег — слишком поздно, на секунду слишком поздно.

Звук, вырвавшийся из меня, сотрясает богов, когда я наношу удар, уничтожая всё на своём пути. Лис успевает увернуться от моих лент, метнувшись к Молли, поднимая землю вокруг неё, защищая её от моей ярости. Безвольное тело селки отбрасывается в противоположный конец поляны, но я сдерживаюсь, зная, что это расстроит Молли. Моя власть отступает от маленького фейского существа, не зная состояния её души, но тело её сломано. В этом я уверен.

Я наношу удар, когда Картиэль направляет руку к Тьену, собирая силу в ладони. Моя лента отсекает её; его крик остаётся без внимания.

Я настигаю его мгновенно, вцепляясь в его рубашку, реву:

— Почему?! — грудь пульсирует.

— Позволь мне связать его!

— Ты убил её! Ты забрал её у меня! Ты предал её! — Мои ленты погружаются в его золотистую, окровавленную форму снова и снова, вязкая субстанция покрывает мою плоть, но он восстанавливается, а его крики не прекращаются.

— Я пытался спасти её от тебя! Положить этому конец! Это то, чего она хотела! Ты всё испортил, ты всё разрушил! — вопит он в ответ, мой взгляд падает на мою пару, на Лиса, проводящего руками по её руке, отслеживая мой яд, овладевающий ею.

«Чудовище.

Ты погубил её.

Она будет тебя ненавидеть.

Ты потерпел неудачу.

Снова».

Я снова теряюсь в мыслях, когда яркая вспышка ослепляет меня. Я яростно наношу удар, отсекая руку, пока лихорадочный свет охватывает тело Тьена.

Нефилим кричит. Его движения замедляются, пока звук обрывается кашлем, кровь смешивается с мокротой.

— Скажи ей, что мне жаль.

— Я не стану этого делать, — рычу я, не моргая, пока моя власть проникает внутрь. Я чувствую конец его жизни, но нежное тепло останавливает меня. Его дыхание влажное и прерывистое, голова поворачивается к селки.

— Позволь мне помочь ей, — умоляет он, и я наблюдаю, грудь тяжело вздымается. Свет, окутывающий маленькое фейское тело, внезапно вспыхивает и натягивается, образуя линию, сверкающую нить, которая тянется к нему, заставляя его вскрикнуть. Я вижу, как он связывает её душу. Я вижу, как умирает отверженный ребёнок бога.

Не от моей руки.

А от его собственной.

Из искалеченного тела ведьмы вырывается сдавленный звук. Я стремительно подлетаю к ней — воздух наполняется её хриплым, влажным смехом. Она хохочет ещё яростнее при виде меня, содрогаясь всем своим изувеченным телом.

— Там… — сипит она, прижатая к земле разбитым, изуродованным лицом. — Там тебе не будет покоя. Ты ничего не выиграл.

Её смех становится безумным, из её жалкого тела сочится нечто, питающее его.

— О боги, вы все так слепы к своим парам. Так… податливы. Пожалуй, это самая большая шутка из всех. Они делают вас слабыми…

Я придавливаю ногой то, что осталось от её челюсти, обрывая слова. Ярость пылает во мне, словно адское пламя. Когда она снова заговаривает, её голос звучит так, словно ему не требуется целое лицо:

— Ты — мерзкое, отвратительное извращение жизни. Я отняла у тебя куда больше, чем ты думаешь, и я ещё не закончила, ты, грязная тварь…

Я рычу, обрушиваясь на неё, заставляя кричать, когда выжимаю всё, что осталось в её венах. Это уже не кровь — не в чистом виде.

— Ты лицемерка, такая же чудовищная, как и я.

Её крик переходит в новый приступ смеха, окровавленные глаза впиваются в меня. Её ненависть такая же едкая, как её заражённая кровь.

— Проклятие осталось в силе, Чудовище из Порт-Клайда. Ты так же глуп, как и прежде, и ты сделал то единственное, что способно его обойти. Ты сделал её уязвимой, потому что душа вампира не может возродиться…

Мой кулак врывается в её грудь, с лёгкостью пробивая грудную клетку. Мои глаза не отрываются от её взгляда, пока её медленно бьющееся сердце, разъеденное её собственной магией, делает последние толчки в моей руке. Её слова разъедают мой разум, словно кислота, когда я бросаю сердце на землю рядом с ней.

Ужас от её последних слов не успевает проникнуть в сознание — всё взрывается. Волны эфира вырываются из её трупа, впечатывая меня в землю, обжигая и сдирая плоть. Я реву от боли, мои ленты резко вытягиваются, укрывая Молли. Понимание приходит слишком поздно, пока я пытаюсь поднять своё истерзанное тело.

Почерневшая кровь разлетается широкими дугами, словно жуткое произведение искусства, на фоне земли и неба. Что-то отваливается от моего бока, каждая новая боль сливается с прежней; моя рука падает на землю, путается под ногами, заставляя спотыкаться. Моё тело содрогается от муки, пока я заставляю себя двигаться к моей паре.

Лис пострадал куда сильнее меня от эфирного взрыва. Сила целой родовой линии магии обрушилась на нас разом, взорвавшись словно бомба. Паника нарастает вместе с болью, потому что она была права. Я сделал её смертной.

Смерть, которая задержится…

И я принёс её.

Я спотыкаюсь, снова врезаясь в землю. Взглядом замечая разрушенное левое крыло нашего дома. Боль затуманивает сознание, но самая страшная исходит из души, пока я заставляю себя подняться на ноги. Пытаюсь окликнуть её, но из горла вырывается лишь хрип. Взгляд опускается — из шеи льётся ещё больше почерневшей крови. Я пытаюсь повернуть голову, но она едва двигается — там какая-то глубокая рана.

Стон вырывается, когда я шевелю лентами, сдвигая обломки, что накрыли их, но даже это даётся с трудом. Я снова двигаю ими, теряю равновесие и валюсь на колени. Не задерживаюсь там — убеждаюсь, что тело под ними не раздавлено, прежде чем убрать защитный барьер, который они образовали вокруг неё. Тело Лиса откидывается туда, где он бросился перед ней. Оно глухо ударяется о землю, и уже начинает распадаться, чтобы унести его домой.

Тело Молли искалечено, но не задето взрывом. Моя власть проникает внутрь слабыми, трепещущими импульсами. Я чувствую, как мой яд бежит по её крови, изменяя её. Ощущение одновременно отвратительное и прекрасное.

Я позволяю слабой нити облегчения наполнить грудь, поворачиваясь к Тьену. Ноги еле двигаются, прежде чем я опускаюсь перед ним на колени. Щелистые глаза Химеры приоткрываются — слабые, но твёрдые.

— Прости…

Я жёстко киваю, боль вспыхивает в шее. Что-то хрустит при движении — сухожилие на последнем издыхании. Моя ладонь дрожит, когда я опираюсь оставшейся рукой на то, что осталось от его бицепса. Он кряхтит, поднимая когти, царапая мою кожу, когда сжимает меня в ответ.

— Ты спас её, — обвинение звучит шёпотом, едва различимо. Это лишь заставляет кровь сильнее хлестать из моей шеи.

— Она была младенцем… — его слова сливаются в неразборчивые стоны между мучительными вдохами. Я тянусь к своей силе, несмотря на то, как быстро она меня истощает, и захватываю его кровь. Я не могу остановить кровотечение в своём состоянии, но могу замедлить его. На мгновение позволяю своему телу привалиться к нему.

— Смерти было достаточно.

Я жду этой знакомой мстительной ярости, но она не приходит. Его глаза не отрываются от моих, хотя я не могу представить, сколько сил ему требуется, чтобы держать их открытыми.

— Да, слишком много.

Я позволяю своим клыкам наполниться ядом, хотя понятия не имею, что обращение сделает с его формой фейри, после стольких лет, когда этот акт был запрещен, я чувствую… неудобно думать об этом сейчас. Я теряю равновесие, из-за чего поворачиваюсь немного сильнее. Я отпускаю его, чтобы не упасть на избитого мужчину.

Его новая хватка на моей руке заставляет меня остановиться, мои глаза останавливаются на его прищуренных.

— Я устал, Элрик, — он ослабляет хватку когтей и слегка похлопывает меня по руке. — Позволь мне отдохнуть.

Что-то пронзает мою грудь — я понимаю, о чём он просит, и это приносит новую, тонкую боль.

Мы смотрим друг другу в глаза ещё несколько ударов его сердца — прежде чем оно сбивается с ритма, начинает спотыкаться. Его следующий вдох — прерывистый и влажный.

— Передай Молли «прощай» от меня, хорошо? Ты искупил свою вину, Элрик, всё кончено.

Я киваю, собираясь с силами, и использую больше энергии, чем у меня осталось, чтобы остановить его сердце. Прекратить его мучительный стук.

Мне требуется слишком много времени, чтобы добраться до неё. Мой взгляд следит за сетью вен, которые теперь, словно паутина, расползлись по её груди. Мои движения нескоординированы, вялы; я кряхчу, стискивая зубы, пока поднимаю её с земли, взваливаю на плечо, используя остатки искалеченной правой руки, чтобы устроить её поудобнее. Всё моё тело содрогается от боли, пока я, спотыкаясь, бреду к тому, что осталось от нашего дома.

Мой сапог цепляется за верхнюю ступеньку — и я с тошнотворным, влажным глухим ударом валюсь на землю. Острые клыки впиваются в нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся из груди вопль боли, пока я проверяю, не ударилась ли Молли о землю. Я изо всех сил пытаюсь подняться, ступени скользкие от моей крови и воды. Я не спешу сдаваться — но моё тело уже на пределе. Глаза слипаются, пока я втаскиваю её в прихожую, с ненавистью наблюдая, как её мягкие волосы цепляются за камень. Мышцы вопят от напряжения, когда я стараюсь сильнее — важно, чтобы она не оставалась на холоде; внутри ей будет безопаснее.

— Ты в порядке, Syringa. Мне так жаль, правда жаль, — выдавливаю я, сжимая в кулаке её платье, пока зрение не меркнет, а вслед за ним — и сознание.