Эти вечные кости

6

Маяк и Беглянка

Arsonist’s Lullaby — Hozier

Молли

Следующие две недели проходят почти так же, как первая. Мой неведомый благодетель приносит еду, спички, наколотые дрова, постельное бельё и средства для уборки. Иногда он оставляет строительные материалы и вещи, которые я могу использовать, чтобы обустроить домик. Но однажды я сильно поранила руку, и тут же лес содрогнулся от оглушительного рёва. Я вскрикнула и в безудержном ужасе бросилась к дому; вскоре инструменты перестали появляться. Вместо них появилась ещё одна изящная миска с аптечкой.

Это место словно существует в собственном измерении, вне времени. Оно подчиняется иным законам — причудливой смеси всего, из чего соткан наш мир.

Когда солнце достигает зенита, я отправляюсь в лес — всё глубже, всё дальше от домика и спасительного ручья. Я вздрагиваю, когда под ногой громко хрустит ветка, и мои попытки двигаться незаметно кажутся в лучшем случае смешными. Непонятно, зачем я крадусь, если не считать того, что я определённо не одна. Я никогда не бываю одна — как и дома, но здесь чужие взгляды почему-то не кажутся столь угрожающими.

Я по-прежнему незваная гостья, принимающая помощь, не зная, какой ценой она мне обойдётся. Мысль о том, что моим спасителем может оказаться ещё один капитан Фэйн, вызывает у меня тошноту. Поэтому я вышла из дома с твёрдым намерением стать более самостоятельной, пока не смогу уйти по своей воле. Для этого нужно накопить припасы.

Порции еды всегда щедрые, так что откладывать часть про запас несложно. Более того, я хочу хоть немного выровнять правила игры — встать на одну ступень с тем, кто дёргает за ниточки. Хотя бы раз.

Живот урчит при мысли о еде, хотя меня кормят хорошо. Приносят столько всего нового, что я едва сдерживаю восторг. Когда я впервые увидела маленькие коричневые плитки, завёрнутые в золотую фольгу, я почти боялась их пробовать. Горьковато-сладкий вкус шоколада, взорвавшийся на языке, стал почти библейским переживанием — из моего горла вырвался гортанный стон.

Теперь шоколад присылают каждый раз.

За мной наблюдают.

Пристально следят.

Как за крысой в лабиринте.

По спине пробегает дрожь, когда я прохожу под большим деревом. Что-то шепчет у меня за шеей, заставляя ускорить шаг. Я сжимаю сумку, которую смастерила из потрёпанного постельного белья и изношенной верёвки со второй бельевой сушилки. Я никогда не считала себя мастерицей — кроме живописи…

Мои шаги резко замирают при звуке разбивающихся волн — тех самых, к которым я шла уже несколько часов. Но дело не в них, а в просвете между деревьями… в ониксовой основе чудовищного строения, от которого у меня перехватывает дыхание. Мне не нужно видеть остальное, чтобы понять, что это.

Маяк возвышается скорее как предостережение, нежели как путеводный огонь. Сердце бешено заколотилось в груди, когда земляной мускус леса наконец сменился солёным бризом океана.

Это ведь то, чего ты хотела, верно? Узнать «то», даже если не можешь узнать «зачем».

Ты хотела увидеть, напоминаю я себе.

Прямо перед тем, как развернуться и убежать.

Снова.

Он

Гнилостный привкус во рту — лишь второе по силе испытание после оглушающей боли, расцветающей в моих клыках. Она расходится волнами, прокатываясь по каждому дюйму моего тела. Маленькое создание в моих руках извивается и скулит.

Прошло три дня с тех пор, как мой маленький человечек бродил вокруг моего маяка. Даже сейчас я чую её аромат сирени на ветру — он манит меня, словно космическая насмешка. Насмешка, в которой я вечно остаюсь объектом шутки, пока пью из этого жалкого существа.

Хвост Асраи резко бьёт по воздуху; лёгкие уже почти не получают воздуха, а руки цепляются за меня. Как и все создания под воздействием моего укуса, оно отчаянно жаждет освобождения — даже если это означает верную смерть.

Из моего горла вырывается болезненный звук — я всё сильнее раздражаюсь от его метаний. Даже укус моего когтя остаётся незамеченным, когда я вскрываю вену на запястье этого ничтожного создания. Это пустая трата крови, но чем меньше этой отвратительной субстанции, тем лучше.

То самое вещество, что поддерживает мою жизнь, приносит мне неизмеримые муки — ощущение глубинного предательства души. Кровь, как всегда, откликается на мой зов — в любом облике, в любом существе. Она признаёт мою власть. Я — её повелитель.

Я вытягиваю жидкость из раны, превращаю её в подобие верёвки и позволяю затвердеть, обматывая рыбий хвост Асраи. Это усмиряет его судорожные движения — до тех пор, пока я не делаю последний мучительный глоток.

Мой разум истерзан болью, которая будет длиться часами — это расплата, которую я честно несу, зная: из всего, что со мной происходит, эта, пожалуй, наиболее заслужена.

Я отпускаю его горло, наполняю рот горько-сладким ядом и выплевываю на землю, чтобы избавиться от привкуса.

И тут на меня обрушивается аромат сирени — сильный, резкий. Её робкие шаги нарушают тишину поляны, пока я обвиваю дополнительными лентами фейское создание, сбрасывая его с балкона — прочь из поля зрения. Глухой удар тела слишком слаб, чтобы достичь её ушей.

Сжав челюсти, я опираюсь на перила, стирая с губ кровь. В моём поле зрения появляется буйство медно-рыжих волос.

Тебе достаточно лишь поднять взгляд, маленькая Syringa (Лат. яз. Сирень), чтобы увидеть меня.

Мои ленты бешено устремляются к ней — и я отпускаю их. Кровь рассеивается в воздухе, теряя материальность. Я ощущаю каждую молекулу всего сущего, когда она подхватывается ветром.

Дыхание замирает в груди, когда решительные глаза лесного оттенка обращаются ко мне. Её вздох словно танцует на моей коже, когда она видит меня. Шаги сбиваются; на её плечах — мой последний дар, укрывающий ее от наступающих холодов.

Она отступает к кромке леса, и моё проклятое сердце сжимается, когда она разворачивается и бежит.

— Для этого уже слишком поздно, — выдыхаю я, вбирая её аромат в лёгкие. — Тьен!

— Вы звали, — отзывается он.

Я не оборачиваюсь, чтобы взглянуть на Химеру.

— Отправь кого-нибудь в город. Достань всё, что ей может понадобиться в особняке.

— Как пожелаете, — ворчит он и исчезает из комнаты — способность, сохранившаяся от его изначальной фейской формы, как и его долгая, проклятая жизнь.

Я прыгаю с балкона; пиджак развевается за спиной во время падения. Вызвав свои ленты, я обвиваю ими живот и грудь, создавая мрачный корсет-броню. И отправляюсь за ней.

Я — терпеливый человек, и у меня в запасе целые эпохи. Но я могу наблюдать за её бегством лишь определённое число раз — прежде чем пуститься в погоню.

Это не более мой выбор, чем необходимость пить кровь. Не более мой выбор, чем восход и закат солнца каждый день — без колебаний. Подобные вещи просто неизбежны.

Уже глубокая ночь, когда она решается выйти из своего домика, несомненно, прячется от меня теперь, когда увидела без лихорадки, смягчавшей шок. В ту ночь она часами бормотала и всхлипывала, зовя другого мужчину. Я едва не разгромил её домик: рывком не сдёрнул её грязное, измученное тело с постели и силой не увёз в свой особняк. Я мог бы отмыть её, окружить заботой, спасти от холода, а потом согреть своим теплом.

Но ничего из этого не сделал.

Клыки непроизвольно удлиняются, впиваясь в нижнюю губу. Я ощущаю выступившую кровь и стряхиваю её взмахом руки, пока она, обхватив себя руками, идёт к ручью. Мои чувства обостряются, когда она оглядывается, раздражённо вздыхает и резко дёргает пуговицы на спине платья. Даже с нахмуренным лбом и нежным лицом, искажённым гримасой, она utsukushī.

Прекрасна.

Моя мёртвая хватка на ветке, где я притаился, ломает древесину. Она оборачивается на звук. Я задерживаю дыхание, заставляя отступить ленты, рванувшиеся было из моего тела. Лунный свет редко проникает в мои леса, но, конечно, для неё он делает исключение. Её рыжие волосы буйствуют, словно пламя, разметавшись по спине. Я не рискую даже моргнуть, когда она опускает испачканную одежду, обнажая гладкую линию спины.

— Е-если там кто-то есть, я бы хотела сохранить своё достоинство. Будьте добры… о-отвернитесь.

Даже дрожа и запинаясь, она показывает когти.

Я усмехаюсь — непривычное движение мышц — и поднимаю взгляд к небу, отводя глаза ровно в тот момент, когда ткань падает на землю. Превосходный слух имеет свои минусы: каждый её шаг… пальцы, сжимающие траву, плеск воды, когда она входит… вздох, когда погружается… Каждое движение — насмешка. Искушение.

И тогда я решаю: эта изматывающая игра в кошки-мышки подошла к концу. Если мой маленький человечек не придёт ко мне сам, я приду к ней.