Эти вечные кости

27

Пророчества холодной Воды

Молли

Лошадь подо мной переступает с ноги на ногу, но на этот раз я не обращаю на это внимания. Прекрасный бело-серый скакун идеально смотрится здесь — на фоне плещущегося океана и заснеженных деревьев. Его жёсткая грива щекочет внутреннюю сторону ладони, пока я вновь и вновь провожу по ней пальцами. Хоть это и кажется неким предательством по отношению к Джину, к которому я за последние месяцы прониклась большой симпатией, вряд ли он испытывает ко мне такие же чувства.

Пэал спускается с седла, и её длинные, до щиколоток, юбки приподнимаются, обнажая потемневшую кожу на бёдрах.

— Ты в порядке? — в моём голосе звучит беспокойство; звук собственного голоса почти пугает меня — это одно из первых слов, что я произнесла за несколько дней.

Её светлые брови удивлённо приподнимаются, она прослеживает направление моего взгляда и хихикает:

— Конечно, госпожа.

С этими словами она задирает юбки, обнажая ноги и… кое-что ещё, что мне совсем не хотелось видеть.

Я неуклюже спешиваюсь и торопливо опускаю подол её одежды:

— Пэал!

— Это просто кожа, госпожа. Я — селки; моя окраска становится темнее ближе к середине.

— Но здесь же мороз, а под юбками на тебе ничего нет!

— Я…

— Селки, да, — выдыхаю я, порой раздражаясь, несмотря на всю мою привязанность к этой маленькой необычной женщине.

— Странно, госпожа, — да, действительно странно, — что вы краснеете при виде наготы, но большую часть дней проводите совершенно обнажённой, оглашая стены криками.

Мои щёки заливает яркий румянец, подтверждая её слова. Но, по крайней мере, это отгоняет остаточный холод — хотя мне и не холодно. Вероятно, слишком много слоёв одежды, которые я надела, создают излишний жар. Звук моего смешка почти так же тревожит меня, как и голос; он вызывает тёплую улыбку у моей спутницы, когда она опускается на приглушённый песок — совсем не такой, как тёплые пляжи в Мертигасе.

Как и последние несколько дней, мой разум переполнен вопросами, сомнениями и… горечью, полагаю, из-за чего-то, что я не знала, что потеряла. Чего-то, что чувствовала всю свою жизнь, но не могла назвать. Столько вопросов, что я не могу выбрать один из них, поэтому предпочитаю молчание. Мои сапоги волочатся по песку, когда я присоединяюсь к ней, тяжёлый вздох вырывается из груди.

— Восемь раз.

Я резко поворачиваю голову к женщине, на моём лице вопрос, хотя я не озвучиваю его.

— Я подслушала часть вашего разговора с господином Элриком прошлой ночью… — ну, конечно. — Вы умирали восемь раз… насколько мне известно.

Восемь.

Ничего себе…

Я жду какого-то сокрушительного отчаяния, какого-то ошеломляющего срыва, как той ночью, но вместо этого в груди нарастает тревожное смирение.

— Магия родственных душ — штука коварная. Особенно когда её искажают посторонние, она может разрушить всё. У моего народа, фейри, тоже есть пары, знаете ли? В меньшей степени, чем у богов, но… по сути, то же самое.

— У тебя есть пара? — спрашиваю я, игнорируя остальное, что она сказала, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Нет… — печаль, застившая её яркие глаза, больно бьёт по мне. Я не сопротивляюсь желанию утешить её. Сжимаю её руку в своей, песок застревает между нашими ладонями. — Я оказалась здесь, и теперь такая мысль кажется глупой.

— Почему бы не вернуться домой? Найти кого-то, чтобы проводить с ним дни?

— Моя душа довольна, госпожа, поэтому я бы не ушла, даже если бы могла.

— Я не та, кем ты меня считаешь, Пэал, — не знаю, почему я это говорю; слова кажутся ложью на языке. Отрицание кажется комфортнее принятия. Я позволю себе ещё несколько мгновений этого.

— О, конечно, нет. Вы всегда кто-то совершенно другой, но всё же вы.

Внезапный громкий смех вырывается из меня, я отпускаю её руку, упираюсь лбом в поднятые колени, смахивая внезапные слёзы, наполнившие глаза:

— Все здесь что, сошли с ума?

Должна ли я верить во всё это?

— Отличный вопрос, госпожа. Я об этом не задумывалась, но, возможно, так и есть. Прошло много лет, проведённых в одних и тех же залах. Но вы, безусловно, вы. Вы пахнете так же, понимаете, и заставляете господина улыбаться. Господин не улыбается, когда ваша душа покоится.

— Почему вы все просто… не уйдёте? — простой вопрос, на который, надеюсь, будет ответ, не ведущий к спирали безумия.

— Мы не можем, но господин сказал, что я не должна говорить об этом, — она резко встаёт, её неиссякаемая энергия вызывает зависть, пока она отряхивает юбки.

— Есть и другие, кто не может уйти?

— Сверхъестественные — да. Люди уходят, когда хотят. — Прежде чем я успеваю ответить, она перебивает меня: — Здесь когда-то было существо, обладавшее даром предвидения.

Я качаю головой в недоумении, пока она помогает мне встать:

— Оно могло видеть будущее, правда?

— О да, это было крайне неприятно, — хихикает она, видя выражение моего лица, и тянет нас к воде.

— Где оно? — я смотрю на неё, она глядит на меня из-под густых светлых ресниц, погружая ботинки в воду — без сомнения, намочив их насквозь. — Пэал?

Если бы мой разум не пылал, я бы рассмеялась над явной внутренней борьбой, которую она ведёт, стараясь промолчать. Её губы зажаты между зубами, пока она бьёт ногами по волнам.

— Я просто хочу понять, — слова срываются с моих губ шёпотом. — Я чувствую себя так, словно меня бросили на странной планете, не дав почти никакой информации о том, как выжить. Все знают обо мне всё, кроме меня. Я единственная, кто остаётся в неведении.

Её глаза встречаются с моими, и я чувствую момент, когда она решает рассказать:

— Вы не должны говорить ему, что я вам что-то сказала, госпожа. Нефилимы плохо справятся с уборкой, если он оторвёт мне голову. Тьен тоже ненавидит уборку, это приводит его в ужасное настроение.

Мои губы приоткрываются от шока, настолько, что я лишь смутно осознаю, как она тянет меня, мои сапоги погружаются в плещущие волны, ледяной холод проникает сквозь носки.

— Господин вырвал ей позвоночник. Это было отвратительное зрелище, ковёр был ужасно испачкан.

— Боже мой, почему?

Она смеётся, словно это совершенно обычный разговор, затягивая нас глубже в воду:

— Она предвидела то, что ему не понравилось.

— Что? — задыхаюсь я, когда ледяная вода бьёт меня по голеням.

— Вашу смерть. Истинную.

Наступает долгая пауза, она отпускает мою руку, отступает на несколько шагов, её брови нахмурены. Ничего не слышно, кроме шума волн, пока я в шоке смотрю на неё.

— Ох! И она говорила что-то о ведьме, но я уверена, что ваш спутник убил их всех.

Это становится последней каплей. Ожидаемый срыв обрушивается на меня, словно тонна кирпичей, я спотыкаюсь в воде. Слёзы наворачиваются на глаза, я поворачиваюсь и иду к берегу.

Но я не готова к взрыву ледяной воды. Вскрик вырывается из моего горла, звук привлекает вспышку оранжевого цвета высоко на скалах. На мгновение моё сердце теплеет при виде Лиса; его хвост взмахивает, когда он сидит на задних лапах, просто наблюдая за нами. У меня возникает ощущение, что он скорее охраняет.

Ещё одна волна бьёт меня, когда я поворачиваюсь, мои глаза вспыхивают, когда они находят Пэал. Её рука зажимает рот, чтобы сдержать смех.

— Ты что, с ума сошла? Здесь же мороз!

Она снова хихикает, и я не успеваю отступить, когда она протягивает руку, посылая ещё одну волну… чего? Воздуха? Она бьёт по воде, толкая на меня столько, что я начинаю задыхаться, словно рыба.

— Пэал, прекрати! — вскрикиваю я, но тут же получаю ещё один удар. На этот раз настолько сильный, что сбивает меня с ног, волна накрывает меня, ледяная вода выбивает дыхание. — Что с тобой не так?! — я отталкиваю воду обратно на неё, окатывая её жалкой волной, что лишь радует её. Она безудержно смеётся, изящно отскакивая в сторону.

Мои зубы громко стучат, когда она поднимает ладонь, вращает кистью, пока не возникает маленький водяной вихрь. Мой шок и гнев мгновенно забываются, когда я смотрю на него с изумлением.

То есть до того момента, как она направляет его прямо на меня.

Мини-вихрь бьёт мне в лицо, заставляя закашляться. Я спотыкаюсь, с трудом пытаюсь встать на ноги, вытираю солёную воду с раздраженных глаз. Изумлённое выражение её лица подсказывает: она не хотела попасть мне прямо в лицо.

— Он попал чуть выше, чем нужно, госпожа.

Эта внезапно оробевшая женщина чувствует себя совершенно комфортно в ледяной воде, тогда как я едва не трясусь до смерти. И всё это почему-то до раздражения смешно. Смех вырывается из моей груди, и — о боже — я делаю вдох… настоящий вдох, впервые за несколько дней.

Её ответная улыбка заразительна, и вскоре мы смеёмся, словно безумные. Пожалуй, это уместно — мы обмениваемся брызгами в ледяной воде на заснеженном пляже. Уворачиваемся, танцуем, падаем в океанские волны. Наш смех ударяется о скалы, отражается и возвращается к нам, пока холод становится для меня невыносимым — и я с бездыханным визгом выбегаю из воды.

Мышцы ноют от неистовой дрожи, когда я добираюсь до берега. Я чувствую лёгкое головокружение; наверняка мои губы посинели, когда она налетает на меня, крепко обнимает и валит нас спиной на песок. Мои глаза расширяются: воздух вокруг нас потрескивает от энергии, волна тепла наполняет меня, проникает в самые кости. Её голова лежит у меня на груди, потом она поднимает взгляд, широко улыбаясь:

— Пойдём домой, хорошо?

Ещё один бездыханный смешок срывается с моих губ, я обнимаю её крепче:

— Хорошо.

Мой взгляд снова обращается к скале: пар поднимается от моей промокшей одежды, словно я закутана в горячее полотенце. Единственное, что напоминает о Лисе, — загорелая спина мужчины, скрывающегося среди деревьев.

Несколько снежинок кружатся на нашем пути, пока она ведёт нас по каменистой тропе, вьющейся вверх и вниз по скалам. Наша лошадь легко преодолевает её. Я протягиваю руки — колючие иголки тех деревьев, что Тьен назвал вечнозелёными, скользят по моей ладони. Волна эмоций и тоски накрывает меня, сердце сжимается: я осознаю, как отчаянно хочу быть рядом с Элриком. Как жестоко я скучаю по нему — даже после столь короткого расставания.

О небеса, неужели он чувствовал это все эти годы?

Я прочищаю горло, смахиваю внезапные слёзы с уже опухших, воспалённых глаз и собираю волю в кулак. Это не демонстрация великой силы — просто я выпрямляюсь чуть сильнее, расправляю плечи после дней, проведённых в сгорбленном состоянии, приподнимаю подбородок выше, чем… именно тогда я понимаю, как глупо было тратить хоть миг, дуясь на прошлое рядом с ним. Хотя, конечно, легко говорить, когда ничего не помнишь.

Губа дрожит, несмотря на магическое тепло, окутывающее меня, — я даю себе клятву: заставить его улыбаться как можно чаще, прежде чем я исчезну.

Я клянусь изменить это.

Я решаю остаться. Будь что будет, судьба.

28

Книги с бронзовыми картинками

Молли

Я вся промокшая. Отказавшись от помощи Пэал в том, чтобы обсохнуть, мои покрасневшие пальцы ног шлёпают по мраморным ступеням. Воздух вырывается из лёгких судорожным вздохом, когда её магия достигает предела своего действия, оставляя меня продрогшей до костей. У меня едва ли есть секунда, чтобы перевести дух, — и вот Элрик уже возникает передо мной словно из ниоткуда.

— Молли, ты вся промокла! — в его голосе звучит негодование, но я не даю ему сказать больше ни слова. Мои дрожащие руки ложатся по обе стороны его лица, а губы обрушиваются на его в ослепляющем поцелуе.

От такого поцелуя не уйти.

Это поцелуй, который увлекает тебя на глубину.

Я чувствую тот миг, когда он наполняет меня целиком, когда его прикосновение растекается по моим венам. Теперь, когда ледяная вода прояснила мой разум, всё обретает куда больший смысл. Он — бог, властелин крови. Я влюблена в бога, любима богом сотни лет. Сама эта мысль потрясает сознание, но я хихикаю, прижимаясь к нему как можно ближе, когда он поднимает меня на руки и в мгновение ока переносит в свою спальню.

Мое платье не имеет ни единого шанса — он разрывает его, словно оно не более чем бумага, — и почти швыряет меня перед пылающим камином, пока собирает одеяла. Я лишь улыбаюсь, наблюдая, как бессмертный мужчина суетится вокруг меня, пока я не оказываюсь укутанной, словно младенец, перед ревущим пламенем.

— Я люблю тебя, — это так просто, так легко сказать. Слова слетают с моих губ без малейшего усилия.

Но для него, они всё.

Его вены светлеют, когда он нежно прижимается лбом к моему:

— Я люблю тебя сильнее, Syringa. Спасибо тебе, спасибо, что вернулась ко мне.

Слезы наворачиваются на глаза, я изо всех сил стараюсь сдержать их:

— Прости, что это заняло так много времени.

— Целую вечность, любовь моя. Я бы ждал целую вечность.

После нескольких дней, практически проведённых в постели и запертых в нашей спальне, моё тело ноет во всех самых восхитительных местах, когда я, морщась, пробираюсь в библиотеку. Моё сердце одновременно отягощено и легко, новое чувство срочности подгоняет мои шаги. Если бы дела не призвали Элрика к его обязанностям сегодня, я наверняка до сих пор лежала бы лицом в шёлковых простынях, а моё тело поддерживалось бы его лентами, пока он…

— Картиэль! — вскрикиваю я, застав мужчину врасплох, ворвавшись в библиотеку. Он хмурится, кивает в знак приветствия, прежде чем закрыть книгу. Я торопливо шагаю вперёд, пока он встаёт с места, где читал, прислонившись к стеллажам. — Пожалуйста, не уходи из-за меня.

— Всё в порядке, у меня есть дела…

Я перебиваю его, бросая взгляд на книгу, которую он держит, но он тут же прячет её за спину.

— Что ты читаешь? Ты, кажется, проводишь здесь много времени. — То есть до тех пор, пока я не появляюсь, и он сбегает, словно я подожгла комнату. — В городе тоже есть библиотека? Ты часто туда наведываешься?

Вопросы сыплются из меня без тени обаяния. Воспитание в закрытом сообществе, полностью отрезанном от внешнего мира, мало чему учит в этом плане.

— Вам что-то нужно, госпожа?

— О, можешь называть меня Молли.

— Предпочитаю не делать этого, — отвечает он невозмутимо, и раздражение колет меня в грудь, прежде чем я вновь улыбаюсь.

— На самом деле, да. Мне нужна помощь в поиске нескольких книг.

— Я не нашёл ни одной с картинками.

Глубокий вдох.

— Я умею читать, — выдавливаю я. — Достаточно хорошо.

Он лишь приподнимает брови, кивая, в его глазах мелькает намёк на веселье. Он засовывает книгу за пояс своих свободных брюк.

— Не уверен, что смогу помочь лучше, чем господин. В конце концов, это его библиотека.

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть непринуждённо. Судя по выражению его глаз, это не удаётся.

Возможно, Элрик ясно дал мне понять, чтобы я оставила это, что ничего нельзя сделать, и он просто хочет наслаждаться временем, проведённым вместе. Возможно, Элрик не понимает, насколько это трудно, когда у тебя меньше половины информации о собственной жизни — или жизнях, полагаю. Возможно, я решила тактично проигнорировать его просьбу.

— И что же ты не должна изучать?

Моя голова резко поворачивается к нему, рот приоткрывается.

— Я могу делать всё, что захочу.

— Кроме чтения определённых книг, исследования верхних залов или задавания слишком многих вопросов, которые считаются слишком неудобными для ответов, верно?

— Ты собираешься помогать мне или нет? — мой любезный тон срывается, взгляд пронзает его насквозь.

У него хватает совести хотя бы слегка смутиться.

— Почему ты так отчаянно хочешь это узнать?

Я на мгновение замираю, снова задаваясь вопросом, все ли в этом замке в здравом уме.

— А ты бы не хотел? Если бы был хоть малейший шанс остановить это, разве ты бы не попытался?

Его глаза расширяются, и я едва не вскрикиваю, когда его взгляд вспыхивает светом, а он шагает вперёд. Исчезает небрежный, раздражающий насмешник, уступая место кому-то… обеспокоенному…неспокойному.

— Ты бы выбрала прекратить это, если бы могла?

— Конечно. — Почему нет? Я почти спрашиваю его, что случилось, что вызвало такое выражение в его глазах, заставило его сменить тон. Он кивает, тяжело сглатывая.

— Я не могу тебе помочь, — он сжимает челюсти, и я чувствую, что он хочет сказать больше.

Он просто протягивает руку, когда я собираюсь заговорить. В этот момент в библиотеке появляется Тьен. Если мой взгляд метал кинжалы в Картиэля, то Тьен бросает в него бомбы. Я хмурю брови, пока тот поправляет рубашку, пряча книгу в брюках, проходя мимо меня.

— О, госпожа, пожалуйста, будьте осторожны с лестницей. На верхней ступеньке есть слабое место.

Мой взгляд перемещается к библиотечной лестнице — её золотые колёса потускнели от времени — она стоит в дальнем конце библиотеки. Раздражение захлёстывает меня, когда он уходит, заставляя меня фыркнуть.

— Буду иметь это в виду.

Мне стоит рассказать Тьену об украденной книге. Хотя бы просто назло этому нахалу.

В этот момент Тьен говорит:

— Мисс Молли, возможно, послеобеденный чай в солярии?

Я вздыхаю.

— Да, пожалуйста. Буду рада провести время среди мёртвых растений.

Он смеётся, и это немного рассеивает моё дурное настроение.

— Кто бы не был рад?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, скрывая улыбку, пока он следует за мной из комнаты, запирая дверь за нами.