Эти вечные кости

39

Планы Великого обмана

Молли

Спустя несколько дней, когда несчастный доктор снова явился в надежде добиться аудиенции — ведь прошлая встреча оборвалась из-за моего внезапного срыва, — мне пришлось изрядно постараться, чтобы убедить его оставить меня в покое.

Хотя здесь не было окон, а ноги ныли от желания совершить долгую прогулку, наша нынешняя жизнь не слишком отличалась от прежней. Мы и раньше почти всё время проводили взаперти. Я нашла за что зацепиться, отыскала светлую сторону. Как тот маленький чёрный камень на краю моего стола в комнате. Потребовалось немало размышлений, чтобы наконец понять: прутья этой клетки предназначены не для меня. Если это то, что нужно, чтобы успокоить его разум, — я смогу с этим смириться, по крайней мере сейчас.

Я жду, вцепившись в прутья, и смотрю, как он спускается по ступеням, исчезая из виду. Когда дверь открывается, я окликаю его:

— Не мог бы ты позвать мою селки, пожалуйста?

Он колеблется, и я делаю глубокий вдох, стараясь не допустить в нашу связь большую часть своей негативной энергии.

— Я просто… мне немного одиноко.

Это удар ниже пояса, но не более подлый, чем запирать свою пару в клетке.

— Я прослежу, чтобы она сразу поднялась, — неохотно обещает он, прежде чем уйти и запереть за собой дверь.

Мои губы кривятся — не совсем улыбка, но близко к тому, — когда я прислоняюсь спиной к прутьям и жду.

Несмотря на раздражающую монотонность, теперь я знаю, что провела здесь уже месяц, обстоятельства сложились удачно. Я внимательно наблюдала, очень внимательно. Кроме Элрика, ключ от нижней двери есть только у Тьена. Но, к ярости моего вампира, если бы он узнал, Тьен часто передавал этот ключ Пэал днём, чтобы она могла ухаживать за мной без его постоянного запирания и отпирания. Единственный, у кого есть ключ от самой клетки, — Элрик, но это проблема другого дня.

— Добрый день, госпожа! — восклицает Пэал, взбегая по лестнице; её шаги замедляются, когда она подходит к прутьям. Никому не разрешается входить, пока Элрик не присутствует.

— Пэал…

Она перебивает меня, её губы растягиваются в широкой улыбке:

— Мы собираемся навлечь на себя неприятности, не так ли?

Моя улыбка не уступает её, когда мы обе прижимаемся к прутьям.

— У тебя есть ключ от этой комнаты, верно?

Она кивает:

— Но не от клетки.

Я отмахиваюсь, уже зная это, нахмурив брови:

— Мне просто нужно, чтобы ты ненадолго «потеряла» его — где-нибудь, где Картиэль сможет его найти. Может, попросишь его прийти?

— Госпожа… в последнее время с ним всё непросто.

Я хмурюсь ещё сильнее:

— Что ты имеешь в виду? Разве не всегда так?

Она смотрит на меня с недоверием:

— Тьен считает, что он не делает то, что должен. — Она наклоняется ближе, её седые волосы касаются моих пальцев, обхвативших прут. Мои ладони уже потеют. — Вы знаете, я бы никогда не стала подслушивать… — Да, стала бы. — но, кажется, они поссорились, золотой мужчина…

— У него есть имя, и он скорее бронзовый, — мягко поправляю я. Что-то в чтении старого дневника Имоджен, в историях о нём и обо мне… заставляет меня скучать по нему. И сочувствовать ему тоже.

Она лишь закатывает глаза:

— Он проводит много времени в городе с той пожилой женщиной. Подозреваю, он развлекается с ней, но Тьен… нервничает из-за этого. Я знаю Химеру много лет, и он редко о чём-то беспокоится.

Воспоминание всплывает в моей голове: её ухмылка, когда он выходил через парадный вход. Как Элрик оттащил меня от окна, рыча и скаля зубы.

— Она приходила некоторое время назад. Почему?

Пэал смотрит на меня, покусывая нижнюю губу.

— Не молчи теперь.

Она хмурится:

— Я тюлень, когда перевоплощаюсь, а не моллюск!

Когда она… что?

Я открываю рот, смотрю на неё мгновение, затем качаю головой, уже ничему не удивляясь здесь.

— Я имела в виду — не решай вдруг стать скрытной. Ты больше не служишь Элрику, верно? Ты служишь его паре.

Её глаза расширяются, словно она забыла.

— Это было что-то про лодку, идущую в порт. Хозяин не хотел, чтобы она была здесь, а затем пожилая женщина начала говорить что-то о крови в почве. От неё было странное ощущение, неприятное, как кислый ягодный вкус.

— Они друзья — она и Картиэль?

Почему Картиэль дружит с кем-то, кого Элрик использовал для питания? Или он спит с пожилой женщиной? Не хочу показаться грубой, но он… красив. Думаю, у него есть выбор, если он действительно хочет кого-то, кто согреет его постель. Странный выбор, но, полагаю, многие причуды сердца таковы.

— Я бы не сказала, что они друзья. Не думаю, что у золотого-бронзового мужчины есть к этому склонность. Когда она пришла, он занервничал, стал избегать её.

Я отстраняюсь, покусывая губу, прежде чем в голове рождается идея:

— Каковы шансы привести сюда Лиса?

Пэал разражается громким смехом:

— По шкале от «он просто заходит внутрь» до «хозяин убивает всех в замке»?

Я смотрю на неё с притворным раздражением; даже мне это кажется маловероятным.

Если я не могу увидеть Раммеса, могу ли я позвать его?

Можем ли мы по-прежнему общаться так, как в лесу?

Мы связаны, верно? Элрик сказал, что между нами образовалась связь душ.

К своему стыду, я мысленно звала его в первые дни в этой клетке. Я не осмелилась бы сделать это вслух — мозг моего спутника взорвался бы. Он не ответил.

Пэал протягивает руку, ласково проводя пальцами по моим волосам, когда я вздыхаю и опускаю голову на прутья клетки.

— Если мы хотим привести сюда Картиэля, нам нужно отвлечь хозяина, чтобы он отошёл от тебя.

Иголка тревоги пронзает меня за эту маленькую женщину:

— Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Она качает головой:

— Со мной всё будет хорошо, но у меня есть условия.

Я приподнимаю бровь.

— Ты должна объяснить мне, что делаешь. Почему тебе нужно с ним поговорить?

Я тяжело вздыхаю, пересказывая последние несколько месяцев: как он наблюдал и тосковал, как помог мне найти дневник. К тому времени, как я заканчиваю, она выглядит ещё более встревоженной.

— Как вы упали, госпожа?

Я слегка отстраняюсь, всматриваясь в её выражение. Она не может…

— Я… я, наверное, слишком сильно наклонилась. Картиэль сказал, что верхние перекладины были хлипкими.

— Они не такие.

Я пожимаю плечами, чувствуя странное желание защитить Картиэля — несмотря на то, что все остальные, кажется, ненавидят его. Конечно, с ним не всегда приятно находиться рядом. Но он всегда был именно таким.

— Вы были одни? — осторожно спрашивает она, и моё раздражение вспыхивает.

— Достаточно, Пэал. Мы были друзьями. Согласно дневнику, мы были очень близки.

Она кивает:

— Да, но… люди меняются, госпожа. Горе… он винил себя. Думаю, это сделало его уродливым изнутри.

Я отмахиваюсь от неё, но что-то не складывается в истории моего падения, что-то кажется неправильным. Я что-то сделала перед тем, как упасть, верно?

— Мне нужны ответы. Что, если он — мой лучший шанс остановить это?

— Остановить… проклятие? — Сострадание в её глазах бьёт меня в грудь самым неприятным образом.

— Он знает что-то ещё, я чувствую. Он всё время тайком носит книги в библиотеку и из неё. Это немного, но это хоть что-то, Пэал. Мне нужно хоть что-то, хоть капля надежды.

Она глубоко вздыхает, прежде чем резко оборачивается к лестнице — за мгновение до того, как поворачивается замок. Она лишь кивает, одаривая меня улыбкой:

— Вам просто нужно быть терпеливой, госпожа; я справлюсь.

Элрик стремительно входит в комнату, глядя сверху вниз на маленькую женщину:

— Справиться с чем?

— С пятнами на её бирюзовых юбках; они её любимые.

Он улыбается мне, но вены проступают на его губах. Он снова не в себе — из-за чего-то внешнего или из-за собственных мыслей, я редко могу понять.

— Я могу купить тебе другую. Ты свободна, селки.

Она продолжает выглядывать из-за спины моей пары, ожидая моего одобрения. Я едва не смеюсь, но бешеное биение сердца в груди сдерживает смех, я лишь машу ей на прощание.

Не успела нижняя дверь захлопнуться и замкнуться, как моя дверь с шумом открывается и закрывается — стремительно, в одно мгновение. Элрик смотрит на меня с хищным блеском в глазах.

— Твой пульс участился.

Это не вопрос. Я вытираю вспотевшие ладони о юбку, лишь приподнимая брови в ответ.

Он подхватывает меня на руки и укладывает на кровать. Тело моё готово издать вздох облегчения, но я знаю: нельзя. Я знаю этого человека лучше, чем саму себя, и понимаю — я ещё не победила. Не сейчас.

Он опускает голову к моей шее, дразня клыками, прежде чем поцеловать там. Внутри меня разгорается жар; внезапно я мечтаю освободиться от корсажа, чтобы его грудь могла касаться моих напрягшихся сосков. Я стону, когда он опускается ниже, слегка прокалывая кожу на верхней части груди заострённым клыком. Он с почти благоговейным вниманием наблюдает, как выступает кровь. Его взгляд встречается с моим, когда он наклоняется, чтобы слизать её, проводя прохладным языком снова и снова, пока кровотечение не останавливается — словно у нас в распоряжении всё время мира.

— Вы вдвоём перешёптывались, любовь моя. О чём?

Моё тело дрожит, разрываясь между пылающей кожей, пульсирующей истомой и смертоносной ноткой в его голосе.

— Возможно, приятно поговорить с другой женщиной о женских делах, когда мужчина не пялится угрожающе из угла, — резко бросаю я, но в моих словах нет настоящей злости.

Он отстраняется, а я не позволяю себе съёжиться под его пристальным взглядом.

Это длится целую вечность, и я не могу понять, отчего моё дыхание прерывисто — от лжи или от возбуждения.

Я почти обессиливаю, когда он поднимает меня с кровати.

— Пойдём, моя сладкая Молли, давай посадим тебя на мой член.