Эти вечные кости

8

Вампир С Именем

Молли

Я не поднимаю головы, стараясь, чтобы мои рыжеватые волосы надёжно скрывались под капюшоном плаща, пока Элрик обходит экипаж, чтобы открыть дверь. Его взгляд пожирает каждый сантиметр моей укрытой тканью кожи, жадно ловит каждый мой вдох, словно оно ему жизненно необходимо. Он протягивает мне руку — перчатки остались на сиденье внутри.

Когда я спускаюсь на серую булыжную дорогу — ту самую, по которой бежала, прежде чем свернуть в лес, — мой взгляд оказывается на уровне его груди. Во мне вновь зарождается то самое чувство, что вопит: Беги! Прячься! Исчезни!

Мои щёки вспыхивают, когда я склоняю голову в знак благодарности:

— Спасибо за поездку. За всё, Элрик.

Но вместо того чтобы отпустить меня, он кладёт руку на мою поясницу, направляя вперёд по дороге, и я хватаю ртом воздух от неожиданности.

Я резко поднимаю голову, и глаза расширяются при виде насыщенного пурпурного флага «Табота» вдали.

— О боже, мне нужно…

— За припасами, да? Полагаю, за этим ты и пришла.

— Нет, я…

Моё сердце замирает, когда он резко останавливается. Внезапно я осознаю, что на нас смотрят. Горожане буквально таращатся, обращая внимание… на него. Они смотрят на него.

— Я… у меня нет монет, мне нужно уйти…

— Монеты не проблема.

Кровь стучит в ушах, голова кружится, кровь пульсирует в висках. И тогда я чувствую это — его… внутри себя. Он тянется, прощупывает. Во рту становится сухо; паника вновь поднимает свою уродливую голову.

— Молли, — выдыхает он, его рука в перчатке касается моей щеки, сбивая капюшон. — Твой пульс зашкаливает. Почему?

Мои ноги действуют прежде, чем я успеваю сообразить: разум кружится, я разворачиваюсь и бегу. Его голос превращается в рык, когда он окликает меня — вся мягкость исчезла, сменившись жидкой злобой, предупреждением.

Мои сапоги громко стучат по причалу, пока я несусь к ближайшей лодке. От старых привычек тяжело избавиться: я врываюсь внутрь, сердце подступает к горлу, когда из лодки выходит мужчина — я врезаюсь в него.

— Пожалуйста, у меня есть монеты! Мне нужно уехать сейчас же! — умоляю я, дрожащими руками пытаясь вырваться из его грубой хватки.

Мужчина смеётся — громкий звук лишь привлекает ещё больше внимания. Он продолжает смеяться несколько секунд, которые тянутся словно целая жизнь, пока смех резко обрывается. Его небритое лицо бледнеет, когда он смотрит за мою спину:

— Лорд Оногахара.

Всё моё тело дрожит, когда он буквально отскакивает в сторону. Я оглядываюсь, зная, кого увижу, но ничто… ничто не могло подготовить меня к переменам в нём. Его глаза полностью поглощены чернотой — настолько, что она, кажется, растекается из радужек по коже. Тёмные вены на шее удлинились, извиваясь вверх к губам, словно сеть змей.

— Syringa, иди сюда.

Его голос проникает в мою грудь, заставляя сердце содрогнуться, когда я отворачиваюсь от него. Это тяжело — тяжелее, чем должно быть, словно срывать присохшую повязку.

— Мне нужно место. Я могу работать, — стыд наполняет меня, скручивает внутренности, когда я делаю шаг к мужчине. Моя рука безвольно повисает между нами, когда я тянусь к его груди, но он отступает ещё на шаг. — Я… — слова режут горло, словно стекло. — Если вам нужны не монеты, я могу расплатится иначе…

Мои слова резко обрываются, когда меня дёргают назад, с силой прижимая к груди Элрика.

— Уходи. Сейчас же.

— Я… лорд Оногахара, мы ещё не закончили погрузку для этого рейса, — возражает мужчина.

— Тебе лучше положиться на милость океана, чем на мою.

Моя кровь нагревается там, где должна холодеть; пряный аромат кедра окутывает меня, когда меня уносит обратно к главной дороге, словно листок на ветру. Его слова подтверждают его предыдущее обещание. Хотя его намерения, возможно, и благие, он тащит меня именно туда, в место, от которого я должна держаться подальше.

— Я не могу здесь оставаться! — шепчу я, стараясь не привлекать внимания растущего числа наблюдателей. — Мне нужно уйти, сейчас же!

Его взгляд впивается в мой, впитывая мою панику, словно чернильные омуты, прежде чем его голова резко поворачивается в сторону, будто он слышит что-то, недоступное мне. Никакие усилия не освобождают меня из его хватки — я для него не более существенна, чем мошка. Мой капюшон слетает с головы, и горожане внезапно отводят взгляды, демонстрируя своё нежелание вмешиваться.

— Говорил же, я видел её! Капитан!

— О боже, — всхлипываю я. Там, где ещё секунду назад я боролась, дёргалась и колотила руками, теперь я цепляюсь за него, вжимаясь глубже в его грудь. Мои глаза обращаются к нему с мольбой — о чём? Я не знаю. Его раздражённо-стоическое выражение лица меняется, снова лишая меня остатков воздуха в лёгких, прежде чем звук шагов по деревянному причалу разрывает наэлектризованное напряжение.

Я чувствую, как что-то движется за моей спиной — длинное и змееподобное. Оно будто корчится и дрожит в едва сдерживаемой ярости. Эта мысль должна бы приводить меня в ужас… но не сильнее, чем Капитан. Мысль о том, чтобы оказаться на том корабле… я знаю, что в этот раз мне не повезёт так, как в первый.

— Молли, — его губы щекочут моё ухо, резкий выдох вырывается из меня, когда я чувствую укол чего-то острого; что-то капает, обжигая и покалывая кожу. — Чего этот человек хочет от тебя?

— Я… мне нужно на корабль, любой, милорд… — я обрываю свою неуклюжую попытку произнести его имя. — Пожалуйста.

Мой желудок сжимается, когда капитан Фэйн приближается, его румяное лицо раскраснелось и полно уверенности.

Элрик сжимает руки вокруг меня.

— Когда ты сказала, что прячешься в домике, это из-за него? — я ахаю, когда он притягивает меня ещё ближе. Так близко, что почти больно. — Его запах мне знаком. Я почувствовал его на тебе в ту первую ночь. Скажи мне, Молли, ты предложила ему своё…

— Лучше предложить, чем чтобы это отняли! — шиплю я. — Отпусти меня сейчас же!

В тот момент, когда эти слова срываются с моих губ, я понимаю, что не имела их в виду. Что предпочла бы оказаться в объятиях этого монстра, чем стоять в одиночестве перед капитаном. Что-то глубокое и утробное бурлит в его груди — рык, заставляющий мой желудок перевернуться, когда он отдаётся вибрацией в моей плоти. Но он подчиняется. К моему огромному облегчению, он не отходит далеко, оставаясь рядом — достаточно, чтобы малейшее движение заставило мою спину коснуться его широкой груди.

К тому моменту, когда разъярённый капитан достигает нас, его кислое дыхание борется с ароматом пряностей и кедра, заставляя меня задуматься, как я вообще могла это выносить.

— Эта женщина под моей опекой! Она безбилетница на моём судне, и у меня есть все основания вернуть её туда, где я её нашёл. Ты думала, я просто уплыву, не получив монеты, которые ты мне обещала?!

— Я… я не… — я вздрагиваю, раздражение нарастает в груди.

— Она больше не твоя забота.

Голова капитана резко поднимается, впервые он замечает мужчину за моей спиной. Это само по себе заставляет его румяное лицо побледнеть, а часть бравады испариться.

— Нашла нового хрена, чтобы тебя охранял, а? Она задолжала мне чёртову кучу денег!

Элрик игнорирует его, но я чувствую, как гнев исходит от него, словно физическая субстанция. Он наклоняется, снова шепчет мне:

— Хочешь, я убью его для тебя, маленький человечек?

Мой пульс сбивается, его губы касаются моего уха, вызывая мурашки по коже.

Рядом со мной тебе никто не причинит вреда.

Возможно, это наивность человека, всю жизнь запертого в пустыне, или отчаяние, но я верю ему. Его предыдущее обещание звучит в моих ушах. И всё же то, что заставляет мой живот сжаться, — это моё колебание.

Хочу ли я, чтобы капитан умер?

Да. Да, хочу.

— Что не так с этими проклятыми людьми в этом городе! Я ТРЕБУЮ СВОИ ДЕНЬГИ!

— Твоё слово, Молли… — настаивает он. — Это ничего не будет стоить, правда.

— Нет, — выдыхаю я, выдавливая слово из горла.

— Ты лжёшь, Syringa.

Лицо Фэйна бледнеет, его рука хлопает по груди, он теряет устойчивость.

Элрик выпрямляется, придвигаясь ещё ближе ко мне.

— Теперь она под моим покровительством. Любые долги, которые она накопила — мои. Назови цену.

— Семь золотых монет, — выдавливает капитан, выглядящий уже не столь бодро.

— Лжец! Я обещала тебе двадцать серебряных! — выплёвываю я, глядя на задыхающегося мужчину.

— Договорились. И не возвращайся в Порт-Клайд.

— Элрик, это слишком много, — шепчу я, мечтая, чтобы мир поглотил меня целиком.

Он резко обращается к кучеру своего экипажа — к тому, чьего присутствия я даже не замечала на протяжении всей этой сцены. Мои глаза расширяются при виде молодого человека: его лицо словно излучает неземной свет, кожа как бронза, а взгляд на мгновение скользит по мне.

Я оборачиваюсь к капитану, желая увидеть, потрясён ли он так же, как я, но в этот момент рука Элрика касается моей талии, задерживаясь на бедре едва ощутимым, как пёрышко, прикосновением. Все мои чувства сосредотачиваются на этом прикосновении, дыхание становится легче.

— Это мне решать. А теперь скажи, каких удобств тебе не хватает?

— О… полагаю, в гостинице должно быть…

— Нет. Мой дом огромен…

— Нет, — повторяю я. — Если гостиница не вариант, хижина меня вполне устраивает.

Теперь я ощущаю это — ту самую тишину, что преследует меня всю жизнь. Когда всё становится слишком невыносимым, мой разум отделяется от меня, позволяя этим мучительным чувствам происходить с кем-то другим, с чем-то другим… но сердце по-прежнему бешено колотится в груди.

Он вздыхает и просто идёт дальше, ведя меня к скромным витринам лавок.

— Ты собиралась прийти сюда и заработать монеты, не так ли? Тогда работай на меня.

— Какую работу ты хочешь мне поручить? — Сердце трепещет, ладони становятся влажными от волнения — особенно после того, что я только что предложила другому мужчине.

— Сначала припасы, да? Если ты не желаешь оставаться в моём особняке, хижина нуждается в уходе. А рукоделие не входит в число твоих умений.

Его откровенное признание, что он следил за мной всё это время, заставляет мои щёки вспыхнуть; в груди вновь возникает то странное, тягучее напряжение. Я чувствую, как он напрягается рядом со мной, а его губы едва заметно кривятся, прежде чем он распахивает дверь небольшой лавки, приглашая меня внутрь.

Когда я оглядываюсь, то вижу, как горожанин помогает капитану. Их испуганные, гневные взгляды обращены к мужчине с бронзовой кожей, у которого равнодушное выражение лица, который буквально швыряет мешочек с монетами смертельно бледному человеку, согнутому пополам и сжимающему грудь.

Элрик

Молли заправляет за ухо прядь волос — теперь, когда капюшон снят, непокорные локоны свободно струятся. Моё холодное, неподвижное сердце будто пытается забиться вновь, пока она проводит руками по тележке с красками, не отрывая взгляда от мольберта рядом.

— Элрик, у меня есть пять в наличии. Только в этих цветах.

С неохотой я вновь обращаю внимание на старуху, ссутулившуюся у прилавка. Одна из немногих в этом городе, кто осмеливается разговаривать со мной так непринуждённо — да и вообще разговаривать. У неё никогда не хватало здравого смысла бояться меня, как все остальные.

— Я беру их.

— Как будто в твоём замке нет целого гардероба. — Мой предостерегающий взгляд вызывает у неё лишь высокомерное закатывание глаз. — Было бы дешевле, вот что я говорю. Столько красивых платьев пропадает зря.

— Да, в этом-то и проблема. Ты говоришь.

Мой взгляд скользит по витрине с украшениями — в основном дешёвыми, ничтожными по сравнению с историческими реликвиями в моём доме. Впрочем, это неважно. Я мог бы облечь её в королевские драгоценности, но лишь она затмила бы блеском любой бриллиант.

— Молли, что тебе нравится?

Она отрывается от мольберта, её широко распахнутые зелёные глаза встречаются с моими, затем она, нахмурившись, осматривает витрину. В груди вспыхивает раздражение. Этого недостаточно. Моё предложение кажется таким скудным по сравнению с тем, чего она заслуживает.

— Мне нужно лишь то, что необходимо для жизни. Платья — это уже слишком, украшения…

— Мало кто отказывается от подарка лорда вампиров Порт-Клайда. Помню, когда я была молодой и красивой, именно я…

— Ты имеешь в виду тот случай, когда попыталась обокрасть меня, а я едва не отрубил тебе голову на своей лестнице?

Моё внимание вновь переключается на Молли — её глаза расширяются ещё больше, теперь, когда у монстра перед ней появилось имя.

Старуха, вставая, издаёт стон и заливается смехом, но я не отрываю взгляда от нахмуренного лица моей упрямой спутницы. Она почти срывается к стеклянной витрине и наугад тычет пальцем в одно из украшений:

— Это.

Мои клыки упираются в нижнюю губу, сдерживая улыбку.

— Очень хорошо, Syringa.

Её взгляд встречается с моим, щёки заливает бледно-розовый румянец. Каждый раз один и тот же оттенок. Мои ленты подрагивают под плащом — проклятые создания отчаянно хотят обвиться вокруг её нежной кожи, почувствовать её тепло.

Я так давно не покидал своё поместье. В этом уже почти нет необходимости. Люди сами приходят ко мне, когда нуждаются, и, несмотря на ненависть и отвращение, они всегда нуждаются во мне — то ли в моём покровительстве, то ли в деньгах. Они ненавидят меня, но я стал синонимом их любимого города. Мы почти слились воедино — слух, страшная сказка, передаваемая из поколения в поколение. Это заставляет задуматься о сверхъестественных существах за туманной границей. Неужели они тоже давно исчезли?

Молли отводит взгляд, с сожалением глядя на старуху, которую я почти перестал замечать.

— …выменяла на ломтик ветчины в прошлом сезоне, — ворчит та, доставая из витрины простое ожерелье, но я замечаю, с каким расчётливым интересом она смотрит на Молли.

Рык зарождается в моём горле, когда я приближаюсь, протягивая руку к украшению. Она быстро отдаёт его.

— Твой золотой парнишка оплатит счёт? — Она бросает взгляд на упомянутого мужчину за дверью магазина, и в её глазах вспыхивает огонёк.

Я игнорирую её, протягивая ожерелье женщине передо мной. Аромат сирени проникает в мои кости, окутывает меня, когда она отводит водопад волос в сторону, обнажая шею. Она не подозревает, какое искушение таит в себе, ожидая, пока я надену его на нее.

Старуха уходит, собирая купленные мной вещи, а глаза моего маленького человечка вновь встречаются с моими.

— У меня сложилось впечатление, что у тебя здесь не так много друзей, — тихо спрашивает она.

Я усмехаюсь:

— Так и есть.

— Она казалась… дружелюбной с тобой.

— Да, ей никогда не хватало здравого смысла.

— Ты знаешь её давно, — возражает она, когда я подхожу ближе, стремясь ощутить её тепло. — Это делает вас друзьями.

— Нет, это делает её надёжным источником пищи.

Её глаза расширяются, румянец на щеках становится ярче. Возможно, мне следовало подобрать слова более тактично. Возможно, мои руки слишком долго задержались на её тонкой шее, ощущая, как пульсирует под пальцами её кровь после такого заявления. Возможно, я просто не могу сосредоточиться, когда от неё у меня слюнки текут, а душа поёт.