Эти вечные кости

26

Syringa

Пэал 172 Года назад

Мои руки дрожат, когда я завязываю фартук, подбираю кружевную ткань, отпускаю её и снова разглаживаю. Поднимаю, опускаю, поднимаю, опускаю. Пряди бледно-седых волос выбиваются из распустившейся косы, когда я резко опускаю голову к ткани, замечая все новые складки, которые нужно будет разгладить утюгом.

В груди — словно бездонная пропасть: хоть крики хозяина ужасны, его молчание ещё хуже. Сморгнув слёзы, я прохожу мимо Нефилима у кромки леса. На этот раз мне отчаянно не хватает его насмешек. Его отношение к работе — больше игра, чем труд — выводит меня из себя до крайности, но видеть его без этого — словно ещё один удар по моему самообладанию. Его золотые глаза покраснели и переполнены слезами.

Это его первый раз.

Но не последний. Моя госпожа, видите ли, упряма. Её душа просто отказывается надолго покидать это место. Да и как она могла? Любовь, подобная их, особенная. Проклятие или нет, она вернётся к нему. Вернётся ко всем нам.

Мои босые ноги хрустят по покрытой инеем траве, а звук напева хозяина наполняет поляну у её домика. За все мои годы мне трудно сохранять спокойствие, а просто взглянуть на них — невыполнимая задача.

— Х-хозяин…

Напев, эта милая песня, кажется… искажённой, когда обрывается, и на смену ей приходит его голос — смертоносный рык:

— Что такое, Селки?

— Я… — Да помогут мне высшие силы… голос срывается, когда мой взгляд падает на распущенные шнурки её сапог. Желание поправить их, завязать, вызывает у меня тошноту, и я наконец заставляю себя поднять глаза.

Эхо боли разносится по лесу, лишь усиливая картину перед моими глазами. Где-то поблизости Лис вторит… неправильности этой сцены.

Агонию этого места.

Волосы моей госпожи выскальзывают из-под нежных поглаживаний хозяина. Я переминаюсь с ноги на ногу, его тёмные глаза фокусируются на хрустящей под моими ботинками инеистой траве.

— Ш-ш-ш, моя самая нежная любовь. Стало холодно. Селки, принеси моей паре одеяло, чтобы я мог её согреть.

Жуткий звук поднимается в моём горле, прежде чем я подавляю его. Её короткие чёрные волосы, почти того же оттенка, что и его, потеряли свой блеск; конечности окоченели от дней, проведённых в его объятиях.

Дней, в течение которых хозяин отказывался отпустить её. Дней с тех пор, как его вопли сотрясали океан, дней с тех пор, как разум покинул его, дней… или, возможно, уже прошла неделя. Сомневаюсь, что даже Тьен знает это сейчас.

Кожа хозяина испещрена тёмными венами. Его душа соответствует её телу — гниёт изнутри. Я снова комкаю фартук в руках, пока он продолжает укачивать её, шептать нежные обещания, которые никогда не исполнит.

Мне требуется немало времени, чтобы придать голосу твёрдость:

— Хозяин, возможно, позвольте мне забрать госпожу внутрь и привести её в порядок, хорошо? Она слишком долго носит эту одежду. Её кожа начнёт раздражаться.

Могущественный, устрашающий вампир из Порт-Клайда издаёт странный, сдавленный звук, глядя на неё:

— Да, прошу прощения, Syringa. Кажется, я потерял счёт времени.

Его голос дрожит, когда он медленно, нежно прижимается долгим поцелуем к её застывшим губам.

— Я… — ещё один сдавленный звук. — Я увижу тебя после ванны, да? — Мои слёзы льются ручьём, когда его лоб соприкасается с её. — Пожалуйста. Пожалуйста, любовь моя. Пожалуйста.

Элрик

Шелковистые пряди рыжевато-медных волос скользят между моими пальцами, пока я провожу по ним щёткой, позволяя им ниспадать на её спину. Я нахожу некое подобие утешения в едва заметном ритме её дыхания — вдохе и выдохе. Время от времени она делает особенно медленный вдох, и я почти замираю, пока не вижу, что она снова дышит.

Уже несколько дней я не слышал её голоса. Боги знают, как сильно я всё испортил в этой жизни. Я выбрал неподходящее время, чтобы рассказать ей правду, но я сам не свой. Мои клыки пульсируют, яд наполняет их, заставляя ныть. Это самое долгое время, что я сопротивляюсь связи, и я чувствую усталость в своих бессмертных костях. Каждая мысль одержимо кружится вокруг неё, тянет её под себя, жаждет вонзить зубы в её мягкую, сладкую шею. Даже удержать малейшую струйку яда требует неимоверных усилий.

Такова моя суть. Все мои долгие, изнурительные годы моя единственная цель — быть с ней.

У всех богов есть пары — будь то люди или иные существа. Говорят, когда рождается бог, его душа раскалывается надвое. Если бы он родился цельным, он стал бы слишком могущественным, слишком всепроникающим. Поэтому вторая половина отделяется, обречённая скитаться по миру без него — так боги смиряются. Наши пары олицетворяют нашу человечность, наше сострадание. Некоторые никогда не находят её, некоторые страдают ещё более ужасной судьбой, чем я. Мысль о том, чтобы никогда не встретить её… заставляет меня содрогнуться.

Как бы ужасно наша любовь, наша связь ни была извращена ведьмами, вознамерившимися наказать меня, это всё же лучше. Я не настолько наивен, чтобы считать, будто мои годы здесь — всего лишь семьсот восемьдесят три; это лишь та часть, которую я могу вспомнить. Когда бог находит свою вторую половину, его душа очищается. Связь стирает всё, чтобы они могли начать заново, забыть пустое скитание и прегрешения прошлого.

Когда я нашёл её — Лукрецию, как её тогда звали, — она стала моим спасением. Но это было лишь краткое перемирие, прежде чем преступления моего прошлого настигли нас. Прежде чем моя связанная пара, вторая половина моей души — нечто столь чистое, столь правильное — превратилась в нечто… ужасное.

В каждой жизни моя милая любовь будет чувствовать пустоту, скитаться в неудовлетворённости, пока не найдёт путь обратно ко мне. Она полюбит меня просто потому, что создана для этого. Моя вторая половина. И в каждой жизни связь, что объединяет нас, будет владеть самой сутью моей души.

Игнорировать свою пару — всё равно что плевать в лицо судьбе; этого никогда не делают. Отказаться от связи — мука, не сравнимая ни с чем. В каждой жизни я буду отдаваться ей, в каждой жизни моё таинство любви станет началом очередной утраты. Ещё сотни лет скорби.

Это моё проклятие — горькое и сладкое одновременно.

Иметь её и терять её тысячу лет.

После каждой связи, её дни сочтены. После каждого соединения, когда наши души наконец покоятся вместе, она умирает. Иногда в тот же день, иногда через неделю, месяц или даже несколько мучительно коротких лет — но я теряю её. Связь, сплетающая наши души, разрывается, и нет муки сильнее.

— Прости меня, Syringa, пожалуйста, поговори со мной. Слишком долго я не слышал твоего голоса.

Мои ленты, как всегда, живут собственной жизнью, отвечая лишь моим первобытным, менее цивилизованным желаниям, обвивая её, стремясь к её теплу. Я знаю, ей нужно время, пространство, чтобы осмыслить то, что она узнала. Но, к несчастью, время — единственное, чего у меня одновременно в избытке и совсем нет.

Ей многое неизвестно, мне нужно искупить ещё больше вины. Но… как ни противно скрывать секреты от своей второй половины, я отказываюсь тратить это время на разногласия. Я не могу этого вынести. Я защищу её от своих прегрешений, от полной, ужасной правды нашей судьбы. Я сделаю всё, чтобы удержать её как можно дольше — целой и принадлежащей мне.

Я не вынесу ещё ста семидесяти двух лет во тьме.

Даже если она будет смотреть на меня лишь с недоверием и ненавистью — это того стоит. Лишь бы иметь возможность смотреть в её глаза.

Тихий стук в дверь заставляет меня осознать, что я давно замер.

— Хозяин?

— Оставь нас, селки.

Она не уходит. Моё внимание переключается на Молли, когда её взгляд следует за одной из её старейших подруг. Как ужасно, должно быть, не помнить ничего? Как чудесно было бы, напротив, ничего не помнить…

— Я надеялась получить разрешение прогуляться по пляжу, — тихо произносит маленькая женщина, затем поворачивается к моей паре. — Пойдёмте, госпожа, вы всегда тоскуете по солнечному свету в долгие зимние месяцы.

Молли вздыхает, глядя в окно.

— Холодно.

Моё призрачное сердце вздрагивает от звука её голоса, ленты приходят в неистовство, прежде чем я усмиряю их.

Селки смеётся, порхая к шкафу.

— Несколько лишних слоёв одежды всё исправят. Хозяин, думаю, это поднимет ей настроение.

— Syringa?

Её широкие, усталые глаза обращаются ко мне, но тут же отворачиваются, встретившись с моими. Я притворяюсь, что не ранен этим едва заметным движением.

— Хорошо.

Селки хлопает в ладоши, стаскивая Молли с кровати. Как всегда, эта стойкая тварь словно не замечает настроения в комнате.

Ощущение холода накрывает меня, словно снежный покров, когда я размываюсь, покидая кровать, встаю между ними и нежно целую свою пару в лоб.

Я жду, пока не окажусь в кабинете, прежде чем осмелиться призвать Тьена.

— Есть ли новости из порта?

— Нет, всё тихо с момента последнего письма.

Гнев поднимается во мне, как железо, слишком долго оставленное в огне. Проклятый капитан действительно отправил весточку ублюдку, который вознамерился забрать мою пару. Он сделал это лишь ради того, чтобы потребовать плату за её проезд — возможно, даже продать её обратно в то место, которое Молли называет Новым Эдемом. Назойливый голос в глубине сознания вопит обо всём, что я рискую потерять.

Похоже, Джозеф был более чем готов заплатить за её возвращение. Похоже, он был более чем готов пересечь океан ради неё. Мои клыки выдвигаются, когти царапают подоконник, пока я смотрю на бурные воды.

Он может быть готов пересечь океан, но я сожгу мир ради неё. Я вернусь к тому оскверненному существу, каким был когда-то, и мне будет слишком легко ласкать и держать её, пока снег не окрасится их кровью. Их крики станут лишь аккомпанементом к ритму её дыхания, их мольбы — симфонией, созвучной биению её сердца.