Эти вечные кости

37

Еще сто семьдесят два года

Молли

Элрик провёл ту ночь на лестнице… и каждую последующую ночь. Семь, а может, уже восемь — судя по количеству принесённых мне трапез и его постоянному присутствию: он бродит, задерживается, не отходит далеко.

Час назад Пэал принесла мне ужин; её глаза светились влагой, когда она смотрела на меня сквозь бледные ресницы. Сначала я была в ярости — в самой сильной ярости, которую, когда-либо испытывала. Элрик позволил ей войти в клетку, чтобы прибраться, и на мгновение я подумала о том, чтобы ударить женщину, которая, по всем меркам, была моей подругой почти семьсот лет. Она знала.

Они все знали, что он задумал. В тот день, когда он держал меня снаружи, их взгляды опускались, приветствия были не такими радостными, как накануне… они знали.

Мои кулаки сжимаются, боль сжимает моё измученное сердце. Они предали меня. Я цепляюсь за эту мысль, пытаясь игнорировать закрадывающиеся сомнения.

Но так ли это?

Действительно ли они виноваты?

Чего я ожидала от них?

Чтобы они выступили против него?

Элрик проводит руками по спутанным шелковистым чёрным волосам. Он не утруждал себя этим уже несколько дней. Его одежда измята и поношена, а он всё смотрит на меня — неизменно смотрит.

Он бы убил их.

Весь воздух, который я даже не осознавала, что задерживала в груди, выходит с громким вздохом — большая часть моей злости на Тьена, Пэал и Картиэля уходит. Они тоже пленники здесь, их надзиратель в одном шаге от полного психического коллапса. Он бормочет что-то себе под нос, и, господи, даже сейчас я хочу лишь подойти к нему. Обнять его подтянутое тело и позволить холоду его кожи остудить жар гнева в моей груди.

Его голова резко поворачивается ко мне — до этого он невидяще смотрел в пол перед собой. Может, он почувствовал это? Как отчаянно моё предательское сердце тянется к нему?

Уже восемь дней как я вернулась к ней:

Молчаливой Молли.

Покладистой Молли.

Молли, которая оставляла слёзы на ночь, когда закутывалась в одеяла и могла незаметно вытереть нос рукавом.

— Молли, я не слышал твоего голоса несколько дней, пожалуйста, — снова умоляет он, повторяя то, о чём просил, пока его голос не стал хриплым. — Как мне заставить тебя понять?

Я понимаю. Я действительно понимаю. Вот что ранит больше всего.

Я, чёрт возьми, понимаю.

Это не делает боль меньше.

Я доверяла ему, когда он вёл меня по заснеженным тропам. Когда он целовал и баловал меня, я улыбалась и смеялась. Я видела выражение его глаз — они наполнялись чем-то, он замыкался в себе, впадая в исступление.

Отчаяние.

Каждая клеточка моей души хочет прижаться к нему, убедить его, что всё будет хорошо. Оставить нежные поцелуи на его подбородке, чтобы таять, растворять напряжение в его плечах. Я хочу, чтобы он гладил мои волосы, прижимал меня к себе, напевая мою песню. Хочу, чтобы кончик его когтя щекотал мою кожу, когда он изучает мои веснушки.

Но он вывел меня на последнюю прогулку.

Как если бы дали собаке кусочек шоколада в её последний день — потому что ни одно существо не должно умирать, не вкусив этого. Маленькая милость, чтобы заглушить вину перед тем, как сделать тяжёлую часть работы. Часть, которая разъедает тебя изнутри.

У нас всегда были собаки дома — хотя бы для того, чтобы отгонять койотов от кур и скота в Новом Эдеме. Я помню, как Джозеф выстраивал нас, детей, и каждый из нас давал Биззи особое лакомство, гладил её, дарил несколько поцелуев и слёз.

Сначала я не понимала; мне было всего пять или шесть лет, когда я окунула пальцы в шоколадный порошок и позволила ей слизать его. Он отступил на шаг, велел старой доброй собаке лечь. Она легла, медленно виляя хвостом, довольная лакомствами и вниманием. Потом он вонзил нож в основание её черепа.

Тогда я не поняла.

Но через несколько лет я вспомнила странные шишки на боках и животе Биззи. Вспомнила, как медленно она двигалась и как иногда скулила по ночам.

После Биззи я держалась подальше от других собак. Казалось, так проще.

Но проще не было — держаться подальше тоже было больно. Я хотела чесать их за ушами и прижиматься носом к их мокрым носам. Когда они подбегали, виляя хвостами, и лизали мои руки, пытаясь привлечь внимание, пока я занималась делами, я больше всего на свете хотела погладить их.

Мой рот открывается, чтобы сказать ему что-то… что угодно. Сказать хоть что-нибудь.

Он стремительно приближается ко мне, его глаза открыты и обнажены, тёмные водовороты. Но слова не идут, и когда он тянется к моему лицу, я отшатываюсь, словно он обжёг меня. Дикий рык вырывается у него, он наклоняется ко мне, его ленты проявляются и схватывают меня — грубо, но не слишком болезненно. Моё сердце колотится в груди, будто кто-то качает его вручную. Возможно, это он.

— Лучше видеть ненависть в твоих глазах, чем пустоту, Syringa, — рычит он. — Если ты ждёшь от меня извинения, ты не услышишь его. Ещё сто семьдесят два года без этого тепла в моей груди — слишком тяжкое бремя!

Любая нить понимания, которая у меня была, обрывается так же резко, как и появление Химеры.

— Я выйду из этой клетки! Я уйду от тебя! — кричу я, и, боже, это ощущается… хорошо. Это праведный и ужасный огонь, и я не хочу останавливаться.

Я задыхаюсь, когда мир переворачивается, моя спина с мягким стуком касается огромной кровати с четырьмя столбиками, когда он прижимает меня.

— Почему? Почему ты говоришь это?

Но на этот раз я не сдаюсь под его натиском. Я бьюсь и извиваюсь, пытаясь вырваться из его хватки.

— Посмотри, что ты сделал со мной! Ты забрал всё, чего я когда-либо хотела! О боже, Элрик, на что я пошла, чтобы быть свободной! На то, что я даже не смогу стереть из своей памяти, я так боролась, чтобы вырваться из клетки, а ты знал! Ты знал в ту ночь в снегу, когда мы впервые поцеловались! Ты ужасный мерзавец. Я сказала тебе, что хочу быть свободной, а ты знал, что отнимешь это у меня. Ты предложил иллюзию, и ничего больше. Ты не должен был этого делать!

Ещё один дикий звук вырывается из него, он отстраняется от меня, мои затуманенные глаза фиксируются на его лентах, которые упираются в прутья, словно пытаясь разорвать их. Они не поддаются, и я не могу дышать из-за боли и гнева, бушующих в моей груди, когда встаю на ноги.

— Да, знал! — он проводит когтями по волосам, царапая кожу, пока ходит. — Я не могу потерять тебя снова!

— Но ты потерял, Элрик! Ты потерял меня! Я могу быть живой, но для тебя я всё равно что мертва!

Его власть накрывает меня, заставляя дрожать на ногах, когда он резко поворачивается ко мне.

— Нет.

— Уходи! У тебя нет права!

Он размывается, дразня меня, давит сильнее, заставляя моё сердце замедляться, успокаивая его без моего согласия.

— Ты моя.

Моя рука соприкасается с его лицом прежде, чем я успеваю подумать, отбрасывая чёрные пряди на бледную кожу. Он рычит, прежде чем обхватить моё лицо руками, его пальцы проводят по дорожкам от моих слёз.

— Я люблю тебя.

— Если это цена обладать твоей любовью, я не хочу её, — шепчу я.

Его когтистая рука ласкает мою щёку, он давит своей властью сильнее, словно отчаянно пытается слиться со мной.

— Я обожал тебя в каждой жизни, Молли. Боюсь, это не изменить.

Он ищет что-то в моих глазах, мягко прижимая свой холодный лоб к моему, аромат пряностей и кедра проникает в самую глубину меня. Я не могу не прижаться к нему, не вжаться в его объятия.

— Что, если ты пострадаешь?

— Тогда ты будешь рядом, чтобы спасти меня, — выдыхаю я, предательская надежда просачивается в мой голос, когда его глаза проясняются, в непреклонной черноте появляется проблеск белого, словно дым. Я так давно не видела этого.

— Я буду рядом, чтобы увидеть, как остынет твоя плоть. Я буду рядом, чтобы опустить тебя в землю, — надежда падает к моим ногам, проносится сквозь множество этажей, пока не достигает основания из грязи.

— Т-ты хоронишь меня?

— Каждый раз.

— Где?

— За замком есть участок.

Это было не то, за что стоило цепляться, но моё дыхание прерывается, пока он держит меня в объятиях, его глаза снова темнеют. Его объятия слишком уютны, но я знаю, что должна отстраниться. Я молчу. Что тут сказать, когда он оставляет нежный, долгий поцелуй на моём лбу?

— Сегодня я буду спать с тобой в одной постели. Если тебе суждено ненавидеть меня, ты будешь делать это, окутанная моими объятиями.

Это не вопрос, и — проклятое моё сердце! — я не нахожу в себе сил возразить.