Эти вечные кости

15

Обреченный Капитан

I Can’t Go On Without You — KALEO

Элрик

Морской ветер с рёвом проносится над булыжной мостовой, его яростные порывы предвещают шторм далеко в бурлящих водах — я ступаю на пристань. Мой плащ раздувается за спиной, и я в очередной раз благодарю судьбу за то, что почти не чувствую холода. За то, что мой маленький человечек уютно устроился в постели, а огонь в камине согревает её.

Мои шаги отдаются эхом среди волн, бьющихся о берег, и скрипящих кораблей. Ужасная ночь для отплытия — и уж точно ужасная ночь для «Табота». Я ступаю на погрузочный трап. Вонь команды ударила мне в нос задолго до этого момента, но теперь ноздри мои раздуваются, вбирая этот запах, — и я вновь, не в первый и уж точно не в последний раз, мечтаю, чтобы в моих лёгких был аромат сирени.

Именно ради этого я здесь.

Ради чего я терплю всё это, спустя столько лет?

Каждый мой шаг, каждое движение, каждая игра за власть — всё это ради неё.

Дверь на нижнюю палубу бесшумно распахивается, но мне нет нужды соблюдать тишину. Не сегодня. Не ради этого. Я с грохотом захлопываю её, погружаясь в темноту, пока команда пробуждается. Кто-то кашляет, кто-то ругается, кто-то бормочет — а я стою, проводя когтями по дереву, которое доставило её домой. На этот раз её принесло морем. Я воздаю ему благодарность: «Табот» отплыл более двух месяцев назад из портового города Мертигас — тёплого, солнечного места, подарившего ей веснушки на плечах. Её дом — до того, как она нашла меня. Место, заставляющее её затихать, печалиться… то, от чего она бежала.

Корпус «Табота» починили через две недели после того, как он вошёл в мой порт, но команда задержалась.

Нетрудно догадаться почему.

Нетрудно найти его. Запах его на её сладкой коже навсегда врезался в мою память — я направляюсь к его каюте. Свет маленькой свечи говорит мне, что он бодрствует. Хорошо. Он слишком долго пользовался моим гостеприимством, слишком далеко зашёл, когда начал совать нос на почту, пытаясь отправить ещё одно письмо в их родной порт. Туда, откуда она в отчаянии тайком пробралась на это мерзкое судно. Туда, где она предложила ему…

Я с грохотом распахиваю дверь, едва сдерживаемая ярость пульсирует во мне. Даже сейчас клыки упираются в нижнюю губу, когти царапают косяк двери, когда он медленно поворачивает голову ко мне. Люди так… ничтожны. Так медлительны даже в моменты крайнего напряжения. Я оказываюсь перед ним прежде, чем крик успевает вырваться из его горла, но я не прикасаюсь к нему. Мне это не нужно. Я внутри него — его кровь откликается на мой зов, подчиняясь моей воле.

— Скажи мне, капитан Фэйн, что стало с такими сверхъестественными, как я?

Он заикается, захлёбываясь, когда я тяну на себя его кровь.

— М-мы… про них больше не слышим! Годы прошли с тех пор, как они появлялись!

Интересно. Похоже, они наконец поняли, что смешиваться с людьми для них ничем хорошим не кончится. Что ж, ладно.

— Расскажи мне, каков был её вкус, капитан, когда ты приложил свой гнилой язык к её лону?

Он бледнеет. Ярость внутри меня грохочет в пустой полости груди, словно таран, когда я углубляю воздействие, заставляя его захлёбываться кровью. Она тёплая, когда брызгает на моё лицо, но далеко не так тёплая, как моя милая Молли.

— Должно быть, она оставила сильное впечатление, если ты ждал её всё это время. Письма, которые ты писал в Мертигас… Принеси их мне. Сейчас же.

Слова срываются с моих губ рычанием, демоническим даже для моих ушей. Я призываю свои ленты, используя уже пролитую кровь. Не могу представить, какой ужас он испытывает, когда одна из них обвивает его шею, словно ошейник для непослушной собаки. Он спотыкается, добираясь до стола, опрокидывает чернильницу. Он ругается — мои глаза расширяются, когда я понимаю, что он натворил. Я бросаюсь вперёд, срывая письма со стола; часть из них залита чёрными чернилами. Мои глаза сканируют строки — и что-то новое, что-то чудовищно нечеловеческое нарастает внутри меня.

— Мне потребовались сотни лет, чтобы обуздать свою… низшую природу, капитан, но, о, как я жаждал высвобождения. Ты всерьёз намеревался продать её им обратно? Людям, от которых она сбежала? Ты хотел забрать её у меня?

Слова вырываются из меня глухим, рычащим эхом, их призрачное звучание впитывается в древесину корабля, пока команда наконец не реагирует.

— Я… я прошу прощения… — скулит он, но я сжимаю ленту, обрывая его слова.

— Кто они? — требую я, слегка ослабляя хватку.

Его голос звучит напряжённо и хрипло:

— Он… он называет себя Джозефом, он их лидер. Я… я понял по её одежде, по тому, как она говорила: она из того культа из пустыни. Он хочет её обратно…

Я снова обрываю его, грудь моя тяжело вздымается, пока я борюсь за контроль.

— Он не получит её, — рычу я. — Она принадлежит мне почти тысячелетие. Он не заберёт её! Её не отнимут у меня! — Я смеюсь, но звук этот столь же отвратителен, как человек в моей власти. — Она уже вернулась домой.

Я чувствую это в тот миг, когда теряю контроль. Я затвердеваю его кровь внутри вен, превращая её в шипы, а затем направляю вверх — наружу через шею. Голова капитана с глухим стуком падает на палубу судна, когда команда врывается в тесное помещение. Они не задерживаются надолго, увидев нечто поистине ужасающее.

— Господи, это же проклятый вампир! — кричит один, и все они разбегаются, спотыкаясь друг о друга, устремляясь вверх по узким ступеням на палубу. Но я уже там — жду. Ещё один тошнотворный смех уносится ветром.

— Убейте его!

— Бегите!

На миг я опасаюсь, что это может достичь её, но она далеко отсюда. Она в безопасности. Моя Syringa. Моя Молли.

Её доброе сердце не должно видеть того, что я делаю ради неё, тех крайностей, на которые я готов пойти, тех преступлений, что я совершил во имя её.

Мои ленты хватают одного из них, сжимая, словно стальные тросы, пока его внутренности не вырываются наружу.

— Я не просто вампир. Нет. Истории со временем забылись об этом. — Его тело падает, когда я пронзаю другого когтями — одним движением, рассекающим его насквозь. — Я последний вампир. Первый. Тот, от кого они все были созданы. Я жил, когда они исчезли с этой земли сотни лет назад, потому что бога нельзя убить!

Мой рёв наполнен яростью, болью воспоминаний, ушедших в далёкое прошлое. Моя власть над кровью откликается на мучительный зов, мгновенно убивая оставшихся. Грудь моя вздымается, когда ветер хлещет пристань, пропитанную зловонным запахом их крови. Я быстро справляюсь со стальными цепями, удерживающими корабль, и отталкиваю его в море. Воздух вокруг меня накаляется — ненависть людей подпитывает их деяния даже спустя столетия, когда я приближаюсь к барьеру. Я чувствую момент, когда он ударяется в меня, отбрасывая назад на корабле, в пределы моей невидимой тюрьмы. Почерневшее, бурлящее море расплывается перед глазами, когда я устремляюсь к корме, погружаясь в ледяные волны.

Бога нельзя убить — но можно заключить в ловушку.

Я промок насквозь — вода стекает с тёмных прядей волос, пока я приближаюсь к её хижине. К той самой, что я построил для неё много лет назад — месту, куда она могла уйти, прежде чем будет готова вернуться ко мне домой.

На этот раз годы растянулись невыносимо долго, и безумие взяло верх надо мной. Я позволил её дому прийти в упадок — сама мысль о том, что кто-то переступит его порог, была невыносима. Именно здесь она умерла в своей последней жизни — умерла, злясь на меня.

Я прислушиваюсь к её ровному дыханию, к тому, как медленно бьётся её сердце в груди, прислонившись к двери и закрыв глаза. На миг я оказываюсь рядом с ней, вновь ощущая её тепло. На миг войны никогда не было, и всё было так, как и должно быть. Впервые за более чем столетие я засыпаю.

— Ты так собираешься провести завтрак с ней?

Мои глаза резко распахиваются, ослеплённые восходящим солнцем, пробивающимся сквозь туман. Мои ленты взметаются вверх — там, где они безвольно лежали рядом со мной, — и обвивают источник голоса. Нефилим издаёт резкий крик, который я тут же обрываю: изнутри дома доносится шевеление. Поднос, который он держал, начинает крениться — я молниеносно ловлю его, прежде чем тот падает.

Моё внимание переключается, когда Молли потягивается, её мышцы перекатываются под красивой загорелой кожей. А потом происходит нечто странное — я паникую. Если она обнаружит меня здесь, полуодетого, лежащего перед её дверью, это может охладить её чувства ко мне.

Моё тело размывается в движении: я ставлю еду на порог, швыряю Нефилима в лес и устремляюсь за ним к опушке.

Он тяжело падает на землю — как раз в тот момент, когда она окликает:

— Привет? Пэ… Селки?

Он ругается, кашляя в землю, а мои ленты рывком ставят его на ноги.

— Иди скажи ей, что я немного задержусь. Передай мои извинения.

Его золотистые глаза смотрят на меня с недоверием:

— Ты только что швырнул меня сюда!

— И если ты продолжишь тратить моё время, я швырну тебя обратно!

Он бросает на меня злобный взгляд, затем поправляет одежду и уходит. Я делаю глубокий вдох, ощущая её запах — как раз в тот момент, когда она открывает дверь и выглядывает наружу. Её медные волосы — дикая непокорная копна.

— О, привет, — выдыхает она, плотнее укутываясь в одеяло, пока он передаёт моё сообщение.

Она лишь хмурится, глядя на еду:

— Почему ты был так далеко?

— Я думал, что кое-что уронил.

Его резкий, короткий тон словно отскакивает от этой поразительной женщины. Я едва сдерживаюсь, чтобы не покарать его за дерзость — пусть даже понимаю, почему он так себя ведёт. Нефилим не всегда пребывал в этом состоянии постоянной ярости. Причина ясно читается на его лице, когда он, кивнув на прощание, направляется ко мне на опушку — в его глазах я узнаю выражение, слишком мне знакомое.

Скорбь.

— В следующий раз посылай эту чёртову селки.

Он резко втягивает воздух — мой предупреждающий рык услышан. Я напоминаю себе, что убить дитя Бога — пусть даже полукровку, ублюдка — без веской причины, возможно, преступление, которое даже мне не простится.