Наагатинские и Салейские хроники

Корыстная. Глава 9. Хорошая идея от злого хайрена

Солнце светило столь лучезарно, что раздражало своим радостным видом. Весело щебечущий и шелестящий парк только оттенял раздрай на душе и в мыслях, и Лийриша казалось самой себе частичкой хаоса. Её пожирало чувство стыда, одолевала вина, щекотал глубинный, пока не до конца ясный восторг и будоражило нечто, похожее на страх.

Поджечь господина Иерхарида! По глупости. По неловкости. Доразмахивалась руками, дооралась! Образ коротковолосого хайнеса с намазанными желтоватой мазью ушами был подёрнут мутной плёнкой слёз, но всё же оставался очень чётким. А её рыдания… Лийриша никак не могла определиться, за что ей стыдно больше всего: за поджог или за слезливую истерику. Выставила себя не только идиоткой, но ещё и истеричкой. Но… она действительно так перепугалась. Сердце до сих пор щемило от страха.

Наверное, впервые в жизни Лийришу больше беспокоило не то, что её ждало, пострадай хайнес сильнее. Сейчас её беспокоило, что господин Иерхарид мог пострадать сильнее. Тёмные с наказанием! Но что было бы с господином?

К сожалению, девушка совсем не помнила, чем закончилась её истерика. После «яда», что ей дал лекарь – в тот момент терзаемая чувством вины Лийриша действительно была готова выпить яд, – она, видимо, уснула прямо в покоях лекарского крыла. На… щёки вспыхнули… коленях повелителя. Стыд какой! А проснулась уже в собственной постели утром, свежая и такая отдохнувшая, что становилось ещё стыднее.

Возможно, ей стало бы легче, накажи её хайнес. Но тот поступил хитрее, и теперь девушка мучилась раскаянием и была готова сама обломать розовый куст и выстегать себя. Правда, на хитрость хайнеса Лийриша совсем не обижалась. Наоборот, душа немела от тихого восторга, а сердце распирало ликование.

Никогда ей ещё не встречался такой добрый и ласковый оборотень. Сильный, могущественный, он мог позволить себе не терпеть её выходки, но они его будто бы и не выводили из себя, только веселили. Сложно было поверить, что он не притворяется, но после вчерашнего… Нет, он точно не притворялся! Никто бы не простил, если бы его попытались поджечь. А он её даже утешал. Называл, кажется, глупой девочкой… или это она так себя называла?.. укачивал и уверял, что ничего страшного не произошло. Волосы отрастут, уши облезут и побелеют, а наследник больше не будет досаждать ей глупостями.

Вспомнив ласковое участливое лицо господина Иерхарида, Лийриша ощутила, как томительно ёкает сердце. Скрутило живот, как от волнения, и по телу разлилось тепло. Ничего подобного ранее девушка не ощущала, но предположила, что это страх перед красивой внешностью повелителя смешался с благожелательным отношением к нему. При испуге тоже скачет сердце и крутит живот, правда, не совсем так, внутренности словно поджимаются. А сейчас именно крутило, и это почему-то было даже немного приятно.

Лийриша осмотрелась и увидела парк и дворец немного по-другому, чем ранее. Раньше она всюду подозревала опасность, в кустах ей мерещились враги, в окнах – зловещие тени. Но сейчас страх неохотно отступал, и в душе медленно-медленно распускалась уверенность, что здесь она в безопасности. Это дом доброго господина Иерхарида, и здесь ей точно ничего не грозило. Девушка чувствовала себя растерянной и виноватой перед этим новым миром за своё прежнее поведение.

Облизнув губы, Лийриша решила попробовать новую реальность на вкус и тихо произнесла:

– Ничего не угро…

Её прервали тихий женский смех и вторивший ему вкрадчивый мужской голос. Голос показался знакомым, и Лийриша, ощетинившись, тут же обернулась.

По тропке из глубины парка неспешно шествовали господин Викан и незнакомая светловолосая женщина, приятная на вид и явно значительно старше своего спутника. Молодой мужчина галантно поддерживал её под локоть и то и дело прикладывался губами к женской ладони. Выглядел он почему-то немного растрёпано, в серебристых локонах торчали веточки и листочки.

Увидев настороженно замершую Лийришу, женщина смутилась, попрощалась со своим кавалером и торопливо зашагала к воротам. Вотый не пошёл её провожать, только посмотрел вслед и обворожительно улыбнулся Лийрише. Девушка напряглась ещё больше, хотя мужчина неуловимо походил на зверя уже сытого и, значит, относительно безопасного.

– Госпожа Риша, с добрым утром! Прекрасная погода, да?

Лийриша поморщилась. Солнечный свет стал ещё более издевательским.

Мужчина тем временем приблизился к ней, немного удивлённый, что она всё ещё стоит на месте, а не убегает.

А девушка мучительно переживала внутреннюю схватку между зародившимся доверием к хайнесу и привычной осторожностью. Осторожность пока выигрывала, и она начала постепенно отступать.

– Опять? – поморщился Викан. – Честное слово, госпожа, я ничего вам не сделаю. Хайнес просто попросил меня составить вам компанию. Мы ровесники, и он считает, что нам может быть интересно друг с другом. Поверьте, испытывать терпение повелителя я не хочу.

Услышав о хайнесе, Лийриша замерла. Доверие возобладало над осторожностью.

– Доброе утро, – наконец выдавила она, и Викан расплылся в улыбке.

Он поспешил закрепить успех и махнул в сторону лавочки.

– Поболтаем?

– Н-нет…

– Сюда выходят окна кабинета хайнеса, чего бояться?

Лийриша заинтересованно вскинула голову, а затем с сомнением посмотрела на Викана. Поговорить ей хотелось. И даже больше не поговорить, а испытать себя. Но рядом с красавчиком-Вотым она чувствовала себя слишком неуютно. Да и по-лисьи хитрый взгляд так и говорил, что мужчина с лёгкостью и удовольствием её обманет, а она ой как боялась попасть впросак.

Но… он был очень красив, а ей нужно было испытать себя красотой.

– Нет… мне пора, – смелости всё-таки не хватило.

– Ах, жаль, – ничуть не расстроившись, господин Викан развернулся и зашагал прочь, но тут Лийриша всё же набралась храбрости.

– Постой…те.

Оборотень заинтересованно обернулся.

Девушка стояла, вжав голову в плечи и вцепившись перебинтованными пальцами в подол платья.

– Помогите мне перестать бояться… красоты, – на одном дыхании выпалила она и зажмурилась.

До слуха донёсся хмык.

– Ого! Это ж ради кого ты так постараться хочешь?

Пропустив мимо ушей панибратское «ты», Лийриша изумлённо уставилась на Викана. Как он догадался?

Пройдя до скамьи, оборотень уселся и, расслабленно вытянув ноги, начал рассуждать:

– Дарен… хайрен Узээриш точно отпадает. Вы с ним вчера так здорово поругались… Сразу видно, что его-то ты уж точно не боишься.

Лийриша порозовела и досадливо засопела.

– Хотя придворные уже делают ставки, на какой месяц назначат свадьбу.

Сопение стало сердитым.

– Господа Винеш, Аризей, Врей мужественны, благородны, но не очень-то красивы.

Кто такой Аризей?

– Со слугами и стражей ты особо не общаешься, придворных избегаешь. Остаётся только… – парень бросил на неё хитрый взгляд, – хайнес.

Волна краски поднялась по шее и залила лицо до самой кромки волос. Лийриша молча прошла вперёд и плюхнулась на скамейку рядом с Вотым.

– Которому ты вчера сожгла волосы, – не удержался и подначил смущённую девушку Викан.

– Заткнись, – тихо буркнула та. – Это всё из-за хайрена… и меня. Но больше из-за него!

– Значит, тебе нравится хайнес? – лукаво уточнил Викан.

– Конечно! – раздражённо отозвался девушка. – Как он может не нравиться? Он же такой добрый и ласковый. Он меня вчера даже не поругал.

Про нежное укачивание на коленях она распространяться не стала.

– Он… ну, он самый лучший, – смущённо добавила девушка. – А то, что говорят про хайрена и меня – чистые враки. Никогда не бывать такому! Он меня вчера посмел обвинить, что я сама влезла в доверие господину Иерхариду, обманула его и хочу… хочу за него замуж.

Викан рассмеялся, а девушка, покраснев так, что аж глаза заслезились, виновато посмотрела на него и добавила:

– И я тут подумала, что это совсем неплохая идея.

Солнце било в окно раздражающе ярко. Не выспавшийся Иерхарид попытался отгородиться рукой, но настырные лучи будто бы отражались от бумаги и лезли в глаза. Врей заметил терзания господина и задёрнул занавеску, но не удостоился благодарного взгляда.

Господин пребывал в редком для него скверном расположении духа. Причину Врей не знал, но предполагал, что что-то личное. О государственных-то проблемах ему было известно. Спрашивать напрямую не рисковал: мягкий и понимающий господин Иерхарид и злой господин Иерхарид – это два разных оборотня.

Вообще-то Врей был почти уверен, что причина кроется в девчонке, спалившей шевелюру владыки. И злился он явно не из-за волос. Хайнес полночи просидел в лекарском крыле, укачивая на руках и без того хорошо спящую девушку и что-то тихо-тихо ей напевая. Выглядело немного жутко и наводило на мысли о лёгкой форме помешательства, но Врей уже видел господина в подобном состоянии, правда, в последний раз очень давно.

Винеш был очень смущён и беспрестанно бормотал:

– Я ж, когда про дочь шутил, всего лишь шутил. Не думал, что так быстро прикипит. Эх, ему бы полное гнездо медвежат… тьху ты!.. птенчиков, а не вот эти все государственные заботы. Душа у него семейная, ему бы отцом быть.

Врей считал, что хайнес был прекрасным отцом для всей страны. В меру строгим, в меру мягким и очень справедливым. Как бы ни был разъярён народ правлением предыдущего хайнеса, всё же под рукой господина Иерхарида он начал затихать и смягчаться.

Но с предположением, что в лице Лийриши хайнес нашёл такую желанную дочь, Винеш явно ошибся. Будь это так, то с чего бы господину пребывать в дурном расположении духа? Господин Иерхарид был бы рад обзавестись таким сочно-рыжим птенчиком. Он бы, наоборот, лучился счастьем.

Но хайнес зол.

– Принести травяного отвара? – осторожно предложил Врей.

– Нет, – отрывисто, не поднимая глаз, бросил хайнес.

Помощник отстал и начал терпеливо ждать, когда господин дочитает отчёт из Арва̀нского городища.

Отчёт был дочитан и отброшен на край стола. Ноздри повелителя раздражённо раздулись. Врей никогда не считал длинные волосы украшением мужчины, но сейчас ему остро не хватало белоснежной косы. Без неё хайнес выглядел непривычно суровым и резким.

– Почему постройка заставы идёт так медленно? – отрывисто спросил хайнес.

Врей озадаченно покосился на отчёт, с содержанием которого знаком не был. В преддверии ухода он перестал читать секретные донесения и важные письма, чтобы не покидать хайнеса с грузом ценной информации.

– Постройка должна занять три года, прошло всего полгода…

– И они едва заложили фундамент!

Тут уж Врей тоже нахмурился. Должны были заложить не только фундамент, но и временную деревянную крепость, чтобы отбивать налёты кочевников и охранять стройку.

– Причина невразумительная, – хайнес зыркнул на письмо. – Всё же назначать главой Мирѐна было ошибкой.

– Не поздно заменить. Рен Ашихый вернулся из Норда̀са, можно предложить эту должность ему. Вряд ли он откажется. Это возможность для его семьи распространить своё влияние на северо-востоке страны и немного потеснить Вотых.

– Пригласи его ко мне на завтра.

– Завтра казнь.

Раздражение сменилось обескураженностью, и господин растерянно заморгал.

– Уже? Тогда послезавтра.

– Хорошо.

– Что там у нас ещё?

– У вас через час встреча с очередным кандидатом на моё место.

Иерхарид досадливо поморщился.

– Сколько ещё кандидатов мне нужно посмотреть, чтобы их шествие прекратилось?

– Ровно столько, чтобы вы определились с новым помощником, – помолчав, Врей всё же рискнул заметить: – Вы сегодня немного не в духе.

– Разве? – резковато удивился Иер.

– Самую малость, – манера ответа говорила, что к хайнесу пока лучше не лезть, но Врей полез. – Переживаете за госпожу Лийришу? Она уже хорошо себя чувствует, очень плотно позавтракала и убежала прятаться от всех в парк.

Господин Иерхарид закусил губу, но его лицо почти неуловимо смягчилось. Врей понял, что путь верный, и продолжил закреплять успех.

– Я тут распорядился провести более подробное расследование прошлого вашей воспитанницы, – помощник бросил на стол записи, составленные явно не его рукой, – вот результаты. Наверное, вам будет интересно

– Расследование? – хайнес так удивился, что раздражение наконец исчезло с его лица. – Я же не поручал…

– С прошлым надо разбираться сразу, а то потом так аукнется… – поморщился помощник. – Всё равно б поручили, решил не ждать.

– Ох, ну спасибо, только… – господин в замешательстве закусил губу. – Понимая, как ты занят, я поручил это дело другому. И… – открыв ящик, хайнес выложил на стол ещё одну стопку бумаг и виновато посмотрел на помощника, – и уже получил результаты.

Лицо Врея мгновенно изменилось и налилось чернотой недовольства.

– То есть я зря время тратил?

– Ну почему же зря, – мягко воспротивился повелитель, окончательны выныривая из своего дурного настроения. – Сравним версии, они наверняка хорошо друг друга дополнят…

Договорить он не успел. Дверь распахнулась без стука, и внутрь вошёл Узээриш.

– Слушай, пап, – сын как-то смущённо взглянул на отца и неловким виноватым движением положил на край стола бювар с записями, – я тут кое-что на твою воспитанницу нарыл… Вы чего?

Риш напрягся под проникновенными взглядами отца и его помощника. Иерхарид хехекнул и подтянул к себе сведения от сына.

– Ну что ж, господа, присаживайтесь. Посмотрим, кто что нашёл.

Викан с весёлым изумлением уставился на Лийришу, чем смутил её ещё сильнее. И чего она так разоткровенничалась с ним?

– Я не ослышался? Ты считаешь идею выйти замуж за хайнеса удачной?

– А что не так? – нахохлилась девушка. – Он, конечно, сильно старше и красивый, но это такие мелкие недостатки. И сейчас он уже не такой красивый, как раньше, – она вновь виновато потупила взгляд.

– И ты хочешь за него замуж? – продолжал допытываться Викан.

Лийриша уставилась на него со злостью. Выкладывать свои планы ему она не хотела, но он, видимо, уже и сам обо всём догадался.

– Хочу! – с вызовом выпалила она. – Очень хочу!

– Ты влюбилась в хайнеса?! – оборотень расхохотался.

– Нет, ты что?! – Лийриша возмущённо посмотрела на него и испуганно осмотрелась. – Я не влюблена в господина. Я… я… – она запнулась, смутилась и вновь виновато опустила глаза. – У меня корыстные цели.

Веселье разом покинуло Викана, но неодобрительно щуриться он не спешил. Наоборот, посмотрел на девушку с ещё большим интересом.

– Хочешь стать хайнеси?

Лийриши презрительно посмотрела на него. Какая убогая фантазия! И мечтательно вздохнула.

– Господин Иерхарид очень добрый и заботливый. Если я выйду за него, то всегда буду в безопасности и меня никто не будет обижать. Кроме, – лицо её исказилось, – хайрена. Но ради господина Иерхарида его можно потерпеть. Слушай, – Лийриша оживилась и возбуждённо посмотрела на оборотня, – ты же знаешь, как можно привлечь внимание взрослого мужчины?

– Откуда? – парень аж отшатнулся.

– Мужчины с мужчинами более откровенны, тебе наверняка рассказывали. Помоги мне привлечь внимание хайнеса и выйти за него замуж. Честное слово, я буду о нём заботиться и ничего плохого ни ему, ни его семье не сделаю. Я просто хочу остаться рядом с ним насовсем, а не на два года.

Выражение лица Викана изменилось, насмешка исчезла, и он почти серьёзно посмотрел на неё.

– Ты точно в него не влюблена?

– Точно! Влюблённые теряют рассудок, совершают глупости и безумства. Я же вполне здраво оцениваю действительность.

– Соблазнить хайнеса – очень здравая идея, – едва слышно хмыкнул парень.

– Что-что? – не расслышала Риша.

– Я говорю, ты уверена, что хочешь этого? Хайнес значительно старше тебя, умнее, опытнее… Вдруг ему будет скучно с тобой?

– А с умными скучно не бывает? – ехидно вскинула брови Лийриша. – Со мной он точно не заскучает!

– Ну да, – Викан припомнил сгоревшие волосы и согласился, что скука хайнесу вряд ли будет грозить.

– Ты не подумай, я не совсем корыстно за него хочу выйти, – поспешила немного оправдаться девушка. – Я богатая и готова отдать всё, что есть, в казну. Я молодая, красивая, здоровая и могу нарожать кучу детишек, а то у господина всего один! Ну так что? – она в мучительном ожидании уставилась на улыбающегося парня.

Тот почему-то весело посмотрел на окно и ехидно прищурился. Лийриша проследила за его взглядом, но никого не увидела. Мелькнуло только что-то.

– А почему бы и нет? – наконец ответил Викан. – Даже если ничего не выйдет, в любом случае будет очень весело! Двигайся сюда, сейчас мы разработаем план, и я научу тебя быть взрослой соблазнительной женщиной.