Наагатинские и Салейские хроники

Цена тайны. Глава 5. Башня-головоломка

В этот раз наагасаха пасли ещё добросовестнее. Шаш, сложив ноги кренделем, сидел в кустах и виновато смотрел на бесшумно снующие тени. Даже как-то неудобно. Может, на обратном пути попасться?

Застывший совсем рядом мужчина тихо прошипел короткое, но ёмкое мнение о госте, и чувство вины сразу отступило.

Шаш перевёл взгляд на башню Кривого Мизинца, чья острая крыша виднелась между шелестящими листьями шиповника. Лунный свет обливал короткий шпиль, в ночном небе нарождалось двоелуние. Мелькнула мысль, что завтра, когда оба светила выкатятся идеально круглыми дисками, в городе пройдёт ночное гуляние. Красочное, многолюдное, с открытыми до самого рассвета торговыми рядами. Такое можно увидеть только в двоелуние и в то время, когда в Дардане собирались главы земель Давридании, а вместе с ними на великое торжище со всех концов страны и из-за ближнего зарубежья стекались торговцы.

Так, нужно сосредоточиться на башне и её содержимом. Шаш тряхнул головой.

Как ни странно, но Шашеолошу не мог выбросить из головы своё же предложение о похищении. Оно будоражило его так, будто это не он предложил, а ему предложили украсть ненадолго юную принцессу. В свои двести с лишним лет Шаш был очень рассудительным нагом, но он никак не мог объяснить желание всё же совершить кражу. Поделиться бы с кем-то знакомым, спросить совета, но кто из нагов его осудит и отговорит? Никто. Отец вообще считал, что он чрезмерно благоразумен и ему следует хотя бы иногда шалить.

А может, причиной стал отчаянно надеющийся прощальный взгляд госпожи Лаодонии? Он проникал в саму душу, терзал и едко нашёптывал: «Ты сам предложил, сам раздразнил».

В какой-то момент Шаш понял отца, говорившего, что детям иногда стоит шалить. А принцесса совершенно точно очень мало шалила в детстве. Как и сам Шаш.

Выбросив из головы мысли о совершенно бесшабашной шалости, наг полез прочь из кустов. Меж веток он просочился как тёмный бесплотный сгусток. Шиповник продолжал легонько подрагивать и шелестеть на ветру, а наг уже затерялся где-то в пяти саженях от него.

Как ни странно, у Кривого Мизинца было меньше всего охраны. Так, пара-тройка позёвывающих бородатых оборотней, которых больше интересовал сон на свежем воздухе, чем сохранность покоя башни.

Император Ашшидаш, будучи принцем, провёл всё детство и юность в этой башне. После его рождения одну из малых башен спешно переделали по приказу императрицы. Перестройку делали в строжайшей тайне. Разные строители сменяли друг друга, никто из них не мог похвастаться, что отделал более двух саженей любой из поверхностей башни. Ходили слухи, что приезжали приглашённые мастера из соседних стран для создания системы схронов и разработки ловушек. Императрица приложила очень много усилий, чтобы создать безопасное место для своего сына на то время, когда тот бывал во дворце.

Шаш уже как-то пытался проникнуть в башню. Войти труда не составило. Но расположение коридоров и комнат было очень запутанно, и наг подозревал, что некоторые участки меняли своё положение. В тот раз он смог обследовать только половину первого этажа. И большую часть времени потратил, чтобы выбраться из каменного ящика, куда оказался упакованным, когда стена и пол неожиданно сменили положение. А сейчас наг подозревал, что с его последнего визита на уже обследованной территории появилось немало нового.

Дверь в башню оказалась заперта. Причём, судя по тому, как сильно проржавел замок, заперта она была уже несколько лет. Пришлось лезть через окно. Створки одного из них открылись подозрительно легко, и Шаш пошёл покорять более неуступчивую раму.

Стража даже не попыталась обернуться на скрип. Только один оборотень вскинул голову, почему-то посмотрел в окно верхнего этажа и поёжился. Шаш отметил это для себя. Про башню ходили слухи, что она является пристанищем призраков. Очень часто в глазницах её окон мелькают загадочные огоньки, а из-за стен слышатся странные, пугающие звуки.

С подоконника Шаш сполз прямо вровень со стеной, стараясь не ступить лишнего шага. Помедлив, он шагнул влево и вновь замер. Как и большинство помещений Мизинца, эта комната была пуста. Её пространство пронизывал ночной свет, так что наагасах мог осмотреться. Что ж, тут он либо никогда не бывал, либо император счёл необходимым провести переделку. Четыре окна, ни одной двери или лестницы, ведущих за пределы комнаты. Полностью замкнутое пространство.

Кот внутри Шаша недовольно заворчал. Наг и сам чувствовал себя мышью, добровольно влезшей в ловушку. Присев, он внимательно присмотрелся к полу. Во тьме, рассеиваемой только бледным ночным светом, можно было рассмотреть далеко не всё. Наагасах часто сталкивался со схронами, ловушками, потайными ходами и иллюзиями, которые умели делать не только маги. Лучшие иллюзии как раз делаются не магами. Они творятся из вещей материальных и обманывают все чувства.

Мастера в башне поработали, безусловно, одни из лучших. Шаш осмотрел пол, стены, потолок, но не нашёл и крохотного участка, отличного от других хотя бы лёгкой шерховатостью. Бросив взгляд на подозрительное окно, наг начал осторожно пробираться к нему, решив начать разбирать головоломку с ловушки. Если она имеется.

Отцепив от пояса складной металлический щуп и разложив его, наагасах осторожно простукал все половицы. На лёгкие прикосновения они не реагировали, не поддавались и ничем не отличались от остальных участков пола. Мужчина с сомнением посмотрел на подоконник и потянул щуп к нему.

На третий стук половица, на которой стоял Шаш – а она была удалена от окна, – резко провалилась. Спасаясь, наг скакнул влево и сдавленно охнул, столкнувшись всем телом с вертикально вздыбившимся полом. Грохнувшись на спину, он, повинуясь животным инстинктам, перекатился, пытаясь встать на все четыре «лапы». Тихий свист, из-за сдвинувшихся стенных панелей выбросились змеями мотки верёвок. Шаш ускользнул от всех, кроме одной, обвившей щиколотку левой ноги. Пол за его спиной вздыбился, явно готовясь захлопнуть его в очередной гроб коробки, но мужчина успел заметить тросы, поднимающие панель, и метнуть в них кинжал. Лезвие со струнным гулом разрезало одну верёвку, панель покосилась набок, а кинжал, пролетев дальше, неожиданно глубоко засел в стене.

Раздался хруст. Шаша резко потянуло вверх за пленённую ногу, и мужчина сообразил, что случайно запустил механизм перестройки. Стена, из который была выплюнута связавшая его верёвка, неумолимо тянулась вверх, в то время как пол под нагом смещался и вставал на её место. Комната будто переворачивалась, утягивалась куда-то ввысь. Болтающегося в воздухе Шаша втянуло в дыру на потолке, а затем эта же дыра схлопнулась у него под головой, прищемив самый кончик размотавшейся косы.

Несколько секунд ошеломлённый наагасах ещё прислушивался, как этажом ниже заканчивает перестраиваться комната. Теперь он был подвешен к потолку, судя по всему, коридора второго этажа. Что ж, это можно считать успехом.

Шаш медленно провернулся вокруг своей оси и вздрогнул, нос к носу столкнувшись с вытянутым лицом императора. Тот стоял прямо посреди коридора и держал в руке кусок хлеба, увенчанного пышной подушкой котлеты, уже надкусанной.

– Ваше величество, – по лицу наагасаха расползлась великосветская улыбка, – доброй ночи. Осмелюсь заметить, задумка с ловушкой этажом ниже – великолепна!

Император наконец отмер и ехидно хмыкнул.

– Эй, что ты там творишь? – в коридор высунулся раздражённый советник.

Увидев покачивающегося под потолком радостного сына наагашейда, Аркшаш сперва изумлённо распахнул рот, а потом скривился.

– Боги, наагасах, что вы здесь делаете в такое время? – впрочем, ни удивления, ни даже особой вопросительной интонации в голосе советника не прозвучало.

– Я всегда любил головоломки, – поделился Шаш, – а башня набита ими как шкатулка драгоценностями. Устоять просто невозможно.

– А может, вы прознали, что у нас здесь совещание? – Аркшаш прищурился.

– Это было бы приятной неожиданностью, не вломись я с таким… эффектом.

Кот внутри униженно ворчал, но самого нага распирало веселье.

– Ну ты же сам ныл, что тебе выпить не с кем, – император нагло подмигнул советнику, – вот боги услышали твои страдания и прислали компаньона. Наагасах, вы же пьёте?

– Я не в том положении, чтобы отказываться, – Шаш слегка качнулся из стороны в сторону.

Пить с ним Аркшаш не стал. Недобро щурясь, советник проследил, как наг выбирается из неловкого положения, потом молча протянул ему свой шейный платок и, дождавшись, когда лазутчик завяжет глаза, повёл наружу. Шаш старательно запоминал количество поворотов, но всё же был раздосадован, когда повязку сняли.

Он стоял на улице под стеной башни и мучительно пытался сообразить, как они спустились со второго этажа, если не сходили по лестнице или хотя по наклонной поверхности.

– Наагасах, думаю, вы прекрасно понимаете, что я знаю о ваших намерениях, – Аркшаш без улыбки посмотрел на нага, и тот спокойно кивнул. – Вы слишком высокопоставленное лицо и пользуетесь своей неприкосновенностью. Но его величество не может гарантировать вашу безопасность, если вы будете лезть в места подобные этому. Может, вы скажете, что именно вас интересует? Я могу удовлетворить ваше любопытство.

Шаш хмыкнул.

– Его величеству проще дать вам то, что вы хотите, чем потом разбираться с вашим безутешным отцом.

– Так вы расскажете мне тайные замыслы императора?

– Я могу заверить, что замыслы его величества не распространяются на наагашейда, – советник проникновенно посмотрел на нага. – Мы не хотим портить отношения с владыкой, чьи земли составляют большую часть империи. Тем более в недавнем прошлом именно наагашейд оказал нам поддержку. Мы будем неблагодарны, если забудем об этом.

– Нам всё-таки стоит выпить, – Шашеолошу тихо рассмеялся.

– Я готов составить вам компанию в ночь перед вашим отъездом, – усмехнулся Аркшаш. – Надеюсь, сегодня вы больше нигде не собираетесь застрять? – его брови приподнялись в вежливом вопросе.

– Это не то, что я планирую заранее, – сокрушённо покачал головой наг. – Сейчас я унижен провалом, – Шаш наигранно тяжело вздохнул, – хочу просто переспать позор.

– Хороших снов, – оскалился в улыбке советник.

– И вам не болеть утром с похмелья, – вернул любезность наагасах.

Шашеолошу уже успел отойти на пару шагов от башни и попасть под взгляды охраны, когда советник вновь его окликнул.

– Наагасах, – Шаш через плечо посмотрел на советника. Тот смотрел на него тяжело, без прежнего показного веселья. – Будьте добры больше не искать встреч с принцессой. Не нужно травить ей душу опасными мыслями.

Наг только прищурил светящиеся глаза и, не ответив, отвернулся.

Обратно он специально пошёл мимо императорского крыла, скользя глазами по тёмным провалам окон. Напротив галереи он замер. Минутой ранее ему почудился светлый силуэт, спрятавшийся за стеной. Он долго смотрел, не обращая внимания на нервничавшую охрану, а затем продолжить путь.

Уже не тянуло разбираться с тайнами императора.

Грудь терзало шкодливое желание кое-что украсть.