Наагатинские и Салейские хроники

Цена тайны. Глава 3. Ночная вылазка

Император здорово озаботился безопасностью высокого гостя. Шаш в наглую, стоя у стены, пережидал, пока мимо пройдёт очередная суетящаяся парочка, потерявшая его. Мужчины агрессивно общались знаками, показывая на пальцах всё, что они думают о наге. И думают не очень хорошо. Шаш сокрушённо покачал головой.

До полудня за ним определённо ходило немного меньше народа, но после встречи с принцессой их число увеличилось почти на половину. Император ничего не передавал самому наагасаху, но он явно расстроился, что тот умудрился познакомиться с его прелестной сестрицей. Если бы Шаш знал, что она во дворце, то действовал бы осторожнее, а не усложнял себе жизнь.

Принцесса Лаодония никогда не появлялась при дворе. По крайней мере, во время собрания глав. Бывшая императрица Дамадрия чрезмерно заботилась о безопасности дочери, и та очень редко выезжала в свет, большую часть времени обитая в провинциальном имении отца. В возрасте двадцати двух лет она ещё не была представлена обществу как потенциальная невеста, но ходили слухи, что девушка очень красива. Как её мать в юности и даже лучше.

Шаш убедился, что даже лучше. Прозвище Прекрасная ей подходило.

Увидев принцессу на дорожке, ведущей к фонтану, наагасах поразился эфемерности образа. На фоне зелёных кустов и в потоке лучезарного света девушка походила на солнечное видение, нанесённое на полотно мира лёгкими золотистыми мазками. Невысокая и очень хрупкая, тоненькая в слишком уж широких юбках. Кожа белая, почти прозрачная. Чудилось, что вот сейчас сквозь неё проглянет зелень кустов. Волосы белые, с золотым отливом на изломах локонов. Они опускались до пояса, и именно их солнечная лёгкость заставляла сомневаться в реальности медленно плывущей по дорожке девушки.

И глаза.

Большие, изумлённые и радостные. Прозрачные как вода и ярко-голубые как небо.

Неудивительно, что императрица прятала дочь. Уже высокое положение признанной принцессы делало её лакомой добычей для амбициозных царедворцев, а красота только усиливала притягательность. Шаш почти сто лет, начиная со своего рождения, сопровождал отца во всех поездках и успел убедиться, как быстро втягивают в интриги столь высокопоставленных и красивых женщин. Они как приз в захватывающей игре.

Парочка соглядатаев скрылась за углом, и Шаш, развернувшись, быстро и сноровисто полез по стене вверх. Перемещался он совершенно бесшумно, под ногами в мягких сапогах даже потрескавшиеся карнизы не трещали. Добравшись до третьего этажа, мужчина ненадолго притаился в тени между двумя полуколоннами, ожидая, когда пройдёт очередная пара охранников, и двинулся по карнизу направо.

Надо отдать должное, охрана сразу сообразила, где стоит его искать, и направилась к крылу самого императора. Хотя Шаш завёл их в парк и пытался убедить, что слинял в город. Видимо, им дали очень чёткие указания: пусть высокий гость ходит, где хочет, но не на личной территории его величества.

Шаш не знал, чего ждать от нынешней ночной вылазки. Она больше была разведывательной. Пока он точно не знал, где ночует император: здесь или, как в детстве, в башне Кривого Мизинца. Не знал, что может увидеть и что найти. Но в этом самая прелесть и азарт работы соглядатая. Никогда не знаешь точно, что найдёшь и найдёшь ли вообще.

Завернув за угол, мужчина различил в темноте язык выступающего подоконника. Окно открытой галереи было в каких-то двух саженях от него. Место здесь было замечательно тёмное, карниз – узенький, только если ворона пройдёт. Ну или Шаш. А внизу шелестели густые кусты и сразу за ними блестела ровная гладь прудика. Охрана здесь могла только если пролететь или проплыть.

Добравшись до выступающего языка, Шаш уцепился за его край и резко подтянулся, одновременно разворачиваясь лицом к окну и наваливаясь на подоконник.

И ошеломлённо замер, во все глаза смотря на длинноволосое привидение, стоящее прямо напротив. Через пару мгновений он сообразил, что это, увы, не привидение. На него смотрела принцесса Лаодония. Судя по ещё не сошедшей блаженной улыбке, она ещё не до конца осознала, что перед ней кто-то есть. Но светлые глаза уже испуганно округлялись.

Так они и застыли. Светлая как призрак Лаодония, стоящая в одной рубашке и с лёгкой накидкой на плечах, и тёмный как дух Шаш с горящими в ночи глазами и намотанной на шею косой.

Шаш был почти уверен, что ночью никого здесь не встретит. Если бы император имел обыкновение гулять по галерее в это время суток, то наагасах не сомневался бы, что его величество всё же ночует в этом крыле. А юным благовоспитанным принцессам после полуночи полагалось лежать в постельке под охраной нянек и горничных.

Улыбка принцессы окончательно превратилась в гримасу ужаса, и Шашу показалось, что она сейчас либо завизжит, либо упадёт в обморок.

– Ваше высочество, – он ослепительно дружелюбно улыбнулся, – простите, я не хотел вас пугать.

Лаодония с шумом выдохнула, вдохнула и яростно ткнула в него пальчиком.

– Вы… – она сама дёрнулась от своего громкого возгласа, испуганно обернулась и вновь разгневанно уставилась на нага. – Что вы здесь забыли?

Осторожно выбираясь из покоев, девушка никак не ожидала, что её тихое наслаждение от созерцая ночного неба будет прервано явлением чёрной тени со светящимися зелёным глазами. Она появилась резко и бесшумно, как настоящий призрак или дух. Боги, да она едва душу не отдала! Сердце теперь так колотится, что в груди больно.

Мужчина немного подался вперёд, сильнее наваливаясь на подоконник, и скупой нынче лунный свет выхватил его белое лицо из тьмы. Лаодония окончательно перестала его бояться, только ещё сильнее рассердилась за недавний испуг.

– Я так надеялся на нашу встречу.

Вторая встреча с принцессой была так же неожиданна, как и первая. Шаш подготовил несколько вариантов ответов для стражи, придворных, слуг, самого императора на случай, если он с ними встретится. Для принцессы объяснений он не приберёг и уцепился за банальную романтическую подоплёку визита.

– Что?! – судя по шёпоту, за благопристойностью принцессы всё же кто-то следил, и её высочество боялась привлечь его внимание. – Здесь?

– Это наивно, но я надеялся, – наагасах улыбался искренне и очень доброжелательно. – Я бы не посмел лезть в ваши окна, но как мальчишка тешил себя надеждой, что вы почувствуете мои устремления и выйдете на ночную прогулку. Право, я не имею дурных мыслей… Просто хотел ещё раз вас увидеть. О, вы же не одеты…

Надежды, что скромная и нежная девушка со смущённым писком поспешит скрыться, не поднимая шума, не оправдалась. Лаодония подозрительно прищурилась.

– У меня всё закрыто, – она сурово сложила руки на груди. – И не говорите мне, что вы в своём двухвековом возрасте приходите в смущение от вида ночной рубашки. Тем более в чём ещё вы думали встретить меня после полуночи?

– Мне кажется, я особо не думал, – очарованно улыбнулся наг.

Милая принцесса оказалась не столь уж наивна.

– Как вы пробрались вообще? – Лаодония двинулась было к окну, но в тот же миг отпрянула.

Заметив лёгкий испуг, Шаш поторопился успокоить:

– У меня ноги.

– Хоть о чём-то подумали, – пробурчала девушка и всё же высунулась в окно, чтобы посмотреть на узкий карниз, по которому наагасах и пришёл. – Для влюблённого дорожка узковата, – с сомнением протянула она и повернула голову, почти сталкиваясь нос к носу с мужчиной.

Шашу отстраняться было некуда. Лаодонии – не за чем. Наоборот, такая близость была ей в новинку и очень волновала. А наг, несмотря на всю подозрительность его поведения, всё ещё был страсть как интересен. И он её совсем не пугал. Даже вот так, когда они были ночью, наедине и в весьма странной ситуации, она всё равно его не боялась.

– Вы меня не знаете. Чем я вас так очаровала? – принцесса подозрительно прищурилась, приближаясь ещё больше.

– Госпожа, – девушка всё же отпрянула, когда тёплое дыхание овеяло губы, – слухи говорили правду, утверждая, что прекраснее и солнечнее никого на свете нет.

– А вы льстец и лицемер, – Лаодония выпрямилась и строго посмотрела на «воздыхателя».

– Почему? – Шаш обескураженно моргнул.

– Вам больше двухсот, а, значит, вы видели уже множество красивых женщин и красота вас уже не должна трогать. По крайней мере не так, чтобы вы потом начали лазить по чужим окнам. В вашем возрасте мужчины говорят малознакомым женщинам, что они красивы, только если хотят польстить. Или если вам что-то от них нужно.

– Это неправда, – позабавленный Шаш рассмеялся. – Кто вам такое сказал?

– Мама, – Лаодония гордо вздёрнула носик. – Ей я верю больше, чем вам.

– Это правильно, – вынужденно согласился наагасах.

– Кроме того, вы главный соглядатай нагов, – девушка насмешливо на него посмотрела.

– Вы уже так много обо мне знаете? – удивился Шаш.

– Вы мне понравились, поэтому я всё о вас выспросила.

Боги! Шашеолошу расплылся в улыбке. Эта прямота умилительна.

– Как жаль, что вы такой жук, – принцесса опечаленно вздохнула. – Уходите, пока я стражу не позвала.

– Как? Уже?

– Вот как пришли, так и уходите, – ответила на первый вопрос Лаодония.

– И вы отправите меня назад таким опасным путём? – наг лукаво приподнял брови. – А если я упаду?

– Будет вашим наказанием за то, что смотрели на меня в рубашке. И воспоминания о моём же прекрасном облике в рубашке станут вашей наградой за смелость, – Лаодония ехидно прищурилась. – Для влюблённого это же достойная награда?

Шаш уже на самом деле искренне рассмеялся.

– Да, встреча с вами уже награда.

– А теперь идите, пока я действительно не позвала стражу.

– Вы жестоки, – картинно простонал мужчина, но всё же перебрался на карниз и довольно быстро миновал расстояние до угла.

– Наагасах, – высунувшаяся в окно Лаодония шёпотом позвала его, – вы только при следующей встрече не пугайте меня.

– Если вы заранее предупредите о своём появлении, то я постараюсь.

Девушка отскочила от окна, прижимая ладони к горящим щекам. Такого с ней никогда не случалось! Настоящее приключение! Она была уверена, что мужчина приходил сюда не с теми намерениями, что озвучил, но он всё равно ей очень нравился. Пожалуй, охране она про него говорить не будет. Только…

Пару минут спустя она стучала в дверь. Пришлось подождать, пока хозяин апартаментов услышит и проснётся. Позёвывающий Аркшаш отворил дверь и замер, с недоумением смотря на Лаодонию, которая в ответ глядела с невинностью ребёнка, пришедшего проситься на ночь в его постель. Только подушку с собой против обыкновения не прихватила.

– Аркшаш, я сейчас в галерее столкнулась с наагасахом Шашеолошу.

– Ты гуляла ночью? – возмутился советник. – Одна?

– Ко мне потом присоединился наагасах, – съязвила обиженная принцесса. – Он уверял, что надеялся на встречу со мной, но мне кажется, его больше интересует брат.

– Безусловно, – Аркшаш в который раз вознёс хвалу рассудительности Лаодонии.

– Я подумала, тебе нужно знать.

– Всё правильно. Где он сейчас?

– Ушёл куда-то по карнизу.

– Ясно, – советник обеспокоенно пожевал губами.

– Аркшаш, а мне с ним вообще нельзя общаться? – Лаодония посмотрела на него большими умоляющими глазами. – Я его совсем не боюсь, когда он с ногами. И могу отвлекать от брата.

– Я против вашего общения, – советник строго на неё посмотрел. – Наагасах очень умный мужчина. Ты сама можешь не заметить, как в разговоре с ним скажешь что-то лишнее.

– А если я опять с ним столкнусь? Мне нужно бояться его?

– Ну… вред он тебе не причинит. Он наг и очень обходителен с женщинами. Я не слышал, чтобы наагасах Шашеолошу позволял себе что-то лишнее или предосудительное в женской компании. Но, Лаа, он не тот, с кем можно просто поговорить на приятную тему. Если тебе так не хватает общения, то я могу познакомить тебя с одним милым молодым человеком.

Плечи Лаодонии печально опустились, но отказываться от предложения она не стала.

Грех упускать новое знакомство, когда оно само плывёт в руки.