Отвергнутая. Хозяйка кофейного дома

Глава 109

Деймон

Путь до столицы занял время. Но не слишком долго — добравшись до гор, я позвал дракона.

Ящер появился за считанные минуты. Я успел лишь понаблюдать за охотой лисицы на кролика, когда тень его крыльев закрыла небосклон.

Дракон спугнул обоих зверьков, и исход их противостояния остался для меня загадкой.

Все же перемещаться по воздуху гораздо быстрее, чем по пусть даже отличным, имперским дорогам, но в карете. Пусть даже с лучшими лошадьми.

До столицы империи я добрался достаточно быстро. Оставил дракона на столичных пастбищах и уже к вечеру того же дня появился в зале совета.

Позвал меня не сам император, а его кузен. Младшая ветвь. Поэтому, я не слишком спешил. Позволил себе насладиться купальней и ужином в своей столичной резиденции.

Успел даже поймать себя на том, что хотел бы видеть здесь и Рейну.

Все же она так сильно изменилась, что теперь будоражила.

Но дела не ждали.

— Яркого солнца и долгих лет жизни императору, — я чуть кивнул Брудерику, проговаривая все официальные слова приветствия.

— Пусть солнце греет чешую твоего дракона, — кивнул в ответ мой собеседник.

Зал совета пустовал, сейчас мы здесь находились вдвоем. Кузен императора сидел во главе стола, я же скромно встал напротив.

Именно он позвал меня, и сейчас я ждал ответа, причину, его желания меня видеть.

И тут причина появилась сама собой. В зал совета вошла его невеста. Моя сестра. Брудерик грустно вздохнул и помрачнел.

Так вот в чем дело. Это она хотела меня видеть, а жениха заставила отправить послание, чтобы я точно явился.

Я усмехнулся. Не самая сложная интрига, но достаточно искусная, чтобы на нее попадалось большинство советников.

Впрочем, я подозревал, что она приложила к этому руку. Но мне все равно нужно было в столицу. Убрать последствия причиненного Якобом раздрая в торговле кофе и сахаром. Договориться со знатью.

Но и про сестру я не забыл. И достал из-за пазухи небольшую бархатную коробочку.

— Что это? — изумилась девушка.

— Небольшой подарок моей младшей сестренке, — улыбнулся я, протягивая коробочку девушке.

Та с интересом заглянула внутрь. На бархатной подложке лежала небольшая книга в украшенной золотом и россыпью топазов обложке.

— Истории о прекрасных дамах и драконах, — прочитала девушка. — О, Деймон, спасибо, — порозовела она, — я давно такую хотела.

— Рад, что сумел угадать, — я позволил себе улыбнуться.

— Если с формальностями покончено, — Брудерик подался вперед, — я бы предпочел перейти к делу.

— Как и я, — согласился я.

— Когда ты намерен жениться? — без обиняков поинтересовалась сестра.

Я изогнул бровь.

Этот диалог повторялся раз в год, ровно перед главным балом сезона. Похоже, жену императора несколько раздражало, что она каждый раз не знает, с какой спутницей я появлюсь в этот раз.

Я же предпочитал на балу не появляться вовсе.

Но не позволял себе расстроить отказом жену императора и мою хорошую подругу. Которая этот бал и устраивала. Даже несмотря на недавние роды не отказалась от традиции.

— Ты об этом узнаешь раньше всех, Чешуйка.

Знаю, что они с женой императора подруги, и сестренка тут же выдаст все мои брачные тайны соратнице.

Сестра поджала губы, не среагировав на детское прозвище, и покачала головой.

— Наши родители хотят видеть твою невесту, — она строго посмотрела на меня.

Я нахмурился. Это уже не походило на привычные сплетни сезона. Но объясняло, почему сестре настолько надо было меня видеть, что она использовала мужа.

— Полагаю, вы двое говорите мне это не просто так?

— Моя кузина, ты ее знаешь, Агнесса, — Брудерик подался в кресле вперед. — Она составит тебе отличную партию.

Я хмыкнул. Понятно. Мне за моей спиной подобрали невесту. И считают подходящей кандидатурой.

Тут ты прав, Брудерик. Агнесса красива, молода, элегантна. Из достойной семьи, образованна.

Но мне придется тебя разочаровать.

— У меня уже есть спутница на этот бал, — развел руками я.

— И кто это? — нахмурилась сестра. — Я знаю всех подходящих кандидатур, и ни одна не визжит от счастья, что именно ты пригласил ее на главный бал сезона.

— Позволь мне тебя удивить, сестра, — я с усмешкой поклонился.