Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 12

Мы стояли на границе леса, где деревья сгущались в непроходимую стену, а воздух становился плотнее, наполняясь ароматами влажной земли и прелой листвы.

Благодаря той гадости, которую в меня запихнул Дарт, я вполне уверенно стояла на ногах, но Рэдвел всё равно поддерживал меня, не оставляя ни на секунду без надёжной опоры в этом неспокойном мире.

Лорд Баур Рагош с лёгкой улыбкой на лице сам пошёл к лесной стене, остальных его друзей дотащили мои люди. Разбойникам развязали ноги и под белы рученьки выстроили в ряд перед деревьями. Женщин стояли отдельной кучкой, жались друг к другу, и бросали испуганные взгляды то на лес, то на меня, то на своих мужчин…

Жалость робким ростком подняла голову в моей душе… пришлось опустить на неё монолитную плиту рассудительности. Пусть я и понимала, что у каждого из этих людей своя история, что не от хорошей и сытой жизни они ступили на кривую дорожку, но и давать им свободу, основываясь лишь на их заверениях, я не могла. Пусть я в чём-то наивная и нерешительная, но точно не полная дура! Они могли рассказать, всё что угодно, наобещать с три короба, только бы сохранить свои жизни, но верить им… нет уж, увольте.

– Эллия, я могу вернуться в замок? Я не знаю, что должно произойти, но мне и того ужаса, что ты устроила, с головой хватило, – повисла на мне с другой стороны Лиара, о которой я забываю время от времени. Вот как не показывается на глаза, так и выветривается из памяти – максимально бесполезная личность в Жемчужном.

Девушка выглядела не менее испуганной, чем разбойники. Спрашивается, чего, вообще, сюда припёрлась? Или сработал коллективный инстинкт: все пошли и она тоже?

– Лиарка, ты уж останься, раз пришла. – отрезал ей все пути к отступлению Дарт, – тебе полезно будет посмотреть! Ежели и впредь будешь слову главы рода перечить и мне непослушание проявлять, то сама в лес густой отправишься.

Лиара в мою руку острыми ноготками впилась, и я, даже не скрывая своего раздражения, стряхнула её с себя.

– Лорд Эйван, будьте любезны, окажите поддержку леди Лиаре, её хрупкая душевная организация и так подверглась ощутимому урону, – переложила я этот груз хоть на время на сомнительной мужественности плечи лорда Даахт, который также ошивался неподалёку.

– Что за заклинание вы использовали, леди Гэррош? Откуда у вас такие силы? Вы разработали какое-то зелье, в разы увеличивающее магические способности? – засыпал меня вопросами Эйван, с лёгким недовольством предлагая руку Лиаре, в которую та вцепилась с неимоверным облегчением. – Почему ваш замок подвергается нападению уже второй раз? Что это были за твари? Ваши опыты вышли из-под контроля, и их результаты теперь осаждают Жемчужный?

Ничего себе, какая бурная фантазия у лорда Даахт… это всё определённо от безделья!

Я даже не успела возмутиться на эти беспочвенные обвинения, пусть и озвученные в форме предположений, как выступил господин Оларт, неведомо откуда набравшийся храбрости и отваги возразить благородному лорду:

– Лорд Даахт, ваши необдуманные слова оскорбляют честь рода Гэррош!

– И в мыслях не было оскорбить леди Эллию, – сдал назад лорд Даахт, но ни слова Оларта тому были причиной, просто в него столько грозных взглядов моих защитников упёрлось, что лорд просто не выдержал… у него, вообще, со смелостью так себе отношения складывались. – Я жду своего отца, чтобы уже сделать окончательные выводы по событиям, свидетелем которых я был.

– Главное, чтобы ваш со всех сторон уважаемый отец ещё доехал сюда, – меланхолично заметил лорд Эйшар, больше внимания уделяя дождю, чем лорду Эйвану, в смысле, он даже в его сторону не развернулся.

– Это угроза? – моментально взвился представитель рода Даахт.

– О чём речь, лорд Даахт, это всего лишь проявление беспокойства, если уж тут желанным гостям с трудом приходится пробиваться в замок, то что уж говорить о тех, кто по своей воле решил нанести визит, – хмыкнул лорд Эйшар, развернулся к лорду Эйвану, смерил его высокомерным взглядом, присущим тем, кто полностью уверен в своей силе и положении, – а вам, молодой человек, следовало больше внимание и времени уделять таким полезным предметам, как ораторское искусство, этикет и логика, это я ещё про историю не напомнил… вместо того, чтобы абсурдные предположения выдвигать, вы бы лучше время с пользой проводили. Если уж в библиотеке вашего родового замка дефицит полезной литературы, то пользуйтесь моментом своего пребывания в Жемчужном. И да, с магическим искусством у вас тоже полный провал. Каждый, в ком есть хоть капля силы, отчётливо чувствует, что твари, от которых вы предусмотрительно укрылись под защитой стен, не имеют ничего общего с нашим миром!

– Искренне прощу прощения, что вмешиваюсь… вы, случаем, о нас не запамятовали? – с предельной учтивостью уточнил Меченый.

Лично я о них не только ни на минуту не забывала, но и время давала: им – проникнуться моментом и раскаяться во всех грехах, себе – смириться с мыслью, что своим решением этих людей на смерть отправляю, пусть и не собственной рукой их жизни лишу.

– Тебе так не терпится за грань уйти? – фыркнул Дарт.

– Не особо, – широко улыбнулся Меченый, который, судя по всему, оптимизмом под самую макушку наполнен был, – просто у вас такие разговоры интересные, уж больно поучаствовать охота, а без принесения клятв верности главе рода Гэррош это вряд ли получиться, а чтобы клятвы принести, необходимо испытание пройти… в общем, теряем время, уважаемые.

– Вот, лорд Даахт, учитесь! – с восторгом выслушал речь Меченного лорд Эйшар. – И логика событий налицо, и красноречие, и даже безрассудная храбрость в самом отчаянном её проявление!

Лорд Даахт покраснел, потом побледнел, опять яркой злостью наливаться начал… ну, ещё бы, его только что с разбойником сравнили, пусть и из аристократического рода, так ещё и сравнение явного не в его пользу было.

Наверное, всё-таки хорошо, что дорога судьбы привели лорда Эйшар в Жемчужный. Пусть от его острого языка и нам доставалось, но это были такие мелочи по сравнению с его издевательствами над остальными.

– Раз вы настаиваете… – не менее учтиво в ответ на слова Баура отозвалась и руку в сторону деревьев вскинула, моля, чтобы те крохи силы, которые тёплыми искорками внутри чувствовались, на мою просьбу откликнулись и Вайлдвурт на мой зов пришёл. Едва различимое изумрудное сияние, мерцающее, словно роса на рассвете, окутало мою ладонь, и я его лёгким движением в сторону леса послала. Тонким кружевом они осели на ветвях, мигнули на прощание и без следа исчезли, дождём смытые. – Я, Эллия Гэррош, глава рода Гэррош, наследница древнего рода, своей силой и своим правом, взываю к тебе, Хозяин Леса и прошу тебя почтить нас своим присутствием и озарить нас своей мудростью! – сорвались с моих губ слова, словно какое-то заклинание, и я на интуитивном уровне почувствовала, что лес услышал мой зов, отозвался на него тихим шелестом листьев и едва уловимым движением теней.

– Что происходит? – не скрывал своего любопытства лорд Дарвурд.

– Т-ш-ш, просто смотрите, я потом объясню… если настроение будет, – совершенно бесцеремонно шикнул на него лорд Эйшар.

Воздух вокруг нас загустел, стал более плотным, насыщенным. Деревья, склонили свои кроны, приветствуя своего хозяина и хранителя. Из самых тёмных глубин леса, из теней, которые отбрасывали ветви и кроны, вышел Вайлдвурт… как и в первую нашу встречу, он двигался неспешно, и его накидка стелилась по земле, переливаясь не только бархатными волнами, но и мерцающей силой Хранителя Жизни. Лес покорно сдвинулся, организовывая торжественный выход своего правителя.

Вайлдвурт замер на границе своих владений, и деревья, словно верные рыцари, сомкнули свои ряды за его спиной. Он медленно окинул взглядом всех присутствующих, не задерживаясь ни на ком, но и не пропуская никого мимо своего внимания.

Разбойники попятились, их женщины разрыдались, да и в наших рядах оживление началось, в смысле, народ тоже на месте не остался и опасливо отступать в сторону Жемчужного начал. Но любопытство вещь такая… в общем, отступив на пару шагов, отважные слуги и мастера Жемчужного замерли, с жадностью в каждое слово вслушиваясь.

– Крепости корням и роста деревьям, уважаемый Вайлдвурт, – склонилась я в почтительном поклоне, – благодарю вас, что откликнулись на мой зов, и приношу свои извинения, если отвлекла вас от дел.

– Нет ничего важнее сохранения наших границ и жизни тех, кто живёт на наших землях, дитя древнего рода, – величественно ответил Вайлдвурт, – я держу своё слово, как и ты следуешь своим обещаниям.

– Благодарю вас за помощь в уничтожение тварей, уважаемый Вайлдвурт, но здесь у нас небольшое недопонимание вышло…

– Я почувствовал волну твоей растерянности, дитя древнего рода, что именно тебя смутило? – мягким шелестом стелился голос Хозяина Леса. – Я спал слишком долго, возможно, в мире могло что-то и поменяться.

– Драконы…

– А, ты о созданиях Роммарина Всемудрого? Я почувствовал, что ты связана лишь с одним из них, другие могли нести опасность нашим землям, их огонь губителен для Леса, – резонно заметил Вайлдвурт, и в чём-то он был прав, потому как я тоже по этому поводу переживала.

– Да у нас и в мыслях не было какой-либо ущерб землям леди Эллии наносить! – справедливо возмутится второй наследник Поднебесной, потому что действительно огнём они не плевались, даже когда пепельного дракона едва в лес не утащило. – Мы что, не понимаем, что ли?

– Вот так и становишься нежеланной персоной в Теорсии, да, Дарвурд? – язвительно прошипел ему на ухо лорд Эйшар.

– Драконы мудры, юный крылатый, но не все они достаточной выдержкой наделены, а лес хрупок и раним, не стоит испытывать судьбу, – качнул головой Вайлдвурт, однозначно давая понять, что на земле Гэррош путь драконом заказан, по крайней мере, в их чешуйчатом виде.

– Дарвурд, ты всегда можешь выбрать мои земли как отправную точку на пути в Жемчужный, – спокойно заметил Рэдвел на вытянувшееся лицо члена императорской семьи, которого отказывались пускать в какое-то захолустье соседнего королевства.

– Тот, кто связан узами с Гэррош может беспрепятственно проходить через нашу границу, – смягчил свои слова Защитник границ земель Гэррош.

– Моя благодарность не знает границ… – буркнул Дарвурд, судя по всему, не понимая, обидится ему или повременить пока.

Раз вопрос с пропускным режимом полностью закрыт, во всех смыслах, то время перейти к самой неприятной части беседы.

– Уважаемый Вайлдвурт, я обращаюсь к вам с просьбой проявить свою вековую мудрость, заглянуть в сердца и мысли тех, кто долго скрывался в тенях моих владений и наносил урон нашим людям. Я посылаю их на испытание совести и чести, пусть Боги, которые видели рассвет этого мира и по чьей воле взошли первые ростки древнего леса, изъявят свою волю. Правом хозяйки земель, на которых было совершено преступление, я отправляю этих людей под древние кроны деревьев, что испокон веков оберегают границы баронства, и чьими дарами славится наш род. Правом главы рода я требую для них справедливого и честного суда. Если в их сердце осталась хоть капля света и они пройдут испытание, то я сдержу своё слово и дам им шанс на новую жизнь, – разнёсся мой голос далеко за пределы Жемчужного, подхваченный силой Вайлдвурта.

Хозяин Леса задумчиво посмотрел на меня… мне даже показалось, что в его глазах, видевших вечность, вспыхнуло одобрением искрами пламенеющего заката, и он уважительно склонил голову, порадовав нас небольшим листопадом с ветвей своей короны.

– Лес справедлив и мудр, его сила помилует того, в чьей душе есть свет, пусть его и затмевают чёрные мысли, – набрал силу голос Хозяина Леса, и его слова отозвались глубоко внутри, потому что они были правильные… в каждом из нас есть свет, и лишь в наших силах дать ему разгореться ярким солнцем, согревая всех вокруг, или дать ему скрыться в темноте злости, зависти, гнева, похоти и жажды золота. – Идите и примите свою судьбу, какой бы она ни была.

Все, кому предстояло пройти испытание, замерли, не в силах сдвинуться с места. Даже лорд Рагош, который буквально торопил события, и тот замер. Теперь-то стало понятно, что все слова об испытание не пустая болтовня, а вполне реальная угроза их жизни.

– Вы сами пойдёте, или вам помочь? – спокойно поинтересовался Рэдвел, когда пауза уже затягивалась, а напряжение, пронизанное страхом разбойников, стало буквально ощутимым.

Вайлдвурт, само собой никаких признаков нетерпения не проявлял, он, вообще, личность неторопливая и размеренная был.

Меченый первым сделал шаг в сторону грозно сомкнутых деревьев, сперва неуверенно, но потом отыскал в себе храбрость, которой так бахвалился и буквально на бег сорвался, острым клинком в лесную чащу врезаясь. За ним последовал Гонт, и с ним пристроились его супруга и дочь, потом ещё одна пара разбойников скрылась в тени деревьев, несколько женщин… остальных, менее решительных в лес буквально затолкали.

– А что должно произойти? – шёпотом полюбопытствовал Дарвурд.

– В прошлый раз жуть была, – ёмко поделился впечатлениями лорд Эйшар, – но быстро всё прошло, а сейчас тишина какая-то подозрительная…

– Подтверждаю, – согласилась я со словами светловолосого лорда. – И тишина подозрительная, и времени больше уходит…

– Сегодня и так было достаточно шумно. Лес поглотил все звуки, уберегая вас! Испытание завершено! – провозгласил Вайлдвурт, и все взгляды к лесу за его спиной метнулись. – Сила Леса всегда будет с тобой, дитя древней крови, и первозданная сила жизни начинает петь в твоей крови, храни и оберегай её, ибо нет в мире ничего ценнее жизни.

Одарив на прощание мудростью, Вайлдвурт в своих владениях растворился… удивительная способность, а из-за деревьев, вновь расползшихся по своим местам, начали выходить те, кто получил право на новую жизнь.