Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 14

Да что же это такое! Это уже просто неприлично со стороны неприятностей с такой частотой в дверь стучаться! Очень захотелось швырнуть чём-то тяжёлым в стену, а потом ещё раз, чтобы хоть немного раздражение сбросить, но вместо этого я, как и положено главе рода, спину выровняла, ручки на столе осторожно сложила… ровненько так, и спокойно спросила:

– Что случилось, Гретта?

– Экипаж лорда Даахт на подъезде к замку, милостивая госпожа! А за ним ещё с десяток повозок растянулись по дороге.

Неприятный холодок по спине пополз. Вот вроде и ждала я этого визита, но как-то он всё равно не вовремя. А с другой стороны, уж лучше сейчас, чем на пару часов раньше, когда у меня здесь не пойми, что происходило. Или это с лёгкой руки Вайлдвурта обоз лорда Даахт немного задержался в дороге? В силах Хозяина Леса было как сократить путь, так и увеличить его в сотни раз, а то и вообще запутать так, что вовек цели не достигнешь. Эх, а хорошо было бы, если бы глава рода Даахт совершенно случайно потерялся в лесу… я даже бы отряд на поиски отправила, по-соседски.

– Ну, наконец-то, – в предвкушении потёр руки лорд Эйшар, будто ему заняться всё это время нечем было, а здесь такое долгожданное развлечение само к воротам прикатило. – Младшенький Даахт скучный и слабый собеседник, посмотрим, что из себя представляет глава столь примечательного рода… я возлагаю на него большие надежды!

– Гретта, пригласи ко мне господина Оларта и Лиару, пусть поторопятся, это срочно, – отпустила я служанку, а сама к лорду Эйшар обратилась: – А как же поиск пещеры, лорд Эйшар? Вы же хотели туда отправиться?

Лорд Эйшар растерялся. Бросил быстрый взгляд на карты, на дверь… задумался и в потолок несчастным взглядом упёрся, словно прося Всемудрых о помощи.

– Я могу отправиться с лордом Дарвурдом, и местность я знаю, – предложил свою кандидатуру Баур.

– Дарвурд, что думаете по этому поводу? – оставил Виртэн решение за драконом, всё же это ему на своей шее балласт тащить.

– Я бы отдал предпочтение лорду Эйшар, всё же у него знания магических плетений и заклинаний не в пример нашему, а в пещерах защита магами древности наложена, мы можем и не разобраться, – нахмурился второй наследник Поднебесной.

– Боги, Дарвурд, своими словами ты только что спас свою драгоценную чешую от очередной каверзы леди Каэрты! Я тебе противоядие дам! – не только умилился словам янтарноглазого дракона лорд Эйшар, но и решил добром на добро ответить.

– А Ардану дадите? – со слабой надеждой в голосе и в глазах лорд Дарвурд поинтересовался.

– Ну ты уж не наглей, и веселье нам не порть, а вздумаешь проболтаться, то я насчёт противоядия и передумать могу, – смерил его угрожающем взглядом лорд Эйшар, величественно сложив руки на груди.

– Давайте отложим этот вопрос до завтра? Утро вечера мудренее! В любом случае лесную тропу я только завтра смогу открыть, когда силы восстановятся, а полёты над землями Гэррош Хозяин Леса строго контролирует, – прервала я очередную перепалку. Как я посмотрю, они все здесь немного странные, и только мы с Виртэном серьёзные и ответственные!

– Значит, вопрос с лордом Даахт надо уладить за это время, – весомо произнёс Рэдвел и с этим заявлением никто спорить не стал.

Первым по моему зову прибыл управляющий.

– Господин Оларт, вы, наверное, уже в курсе, что глава рода Даахт вот-вот почтит своим присутствием Жемчужный, – мужчина кивнул с лёгкой настороженностью, – отгоните все повозки со двора, чтобы их не было видно и весь груз тоже переместите подальше от любопытных глаз. Пусть подготовят комнаты для благородных гостей и для их личной прислуги, всех остальных разместить с нашими слугами, а охрану Даахт – в казармы…

– Леди Эллия, казармы… они не совсем готовы принять гостей, – замялся Оларт. Я это знала. Наши стражники либо в самом Жемчужном жили, либо в патруле были, но, как и во всяком порядочном замке, одноэтажная постройка для воинов у нас была.

– Мы тоже не готовы принимать гостей, но нас об этом не спрашивали.

Мы только одну угрозу в лице Баура и его банды устранили, и новая толпа вооружённых мужиков, свободно шастающих по замку, мне совершенно не нужна.

– Я с людьми могу присмотреть за охраной лорда Даахт, – радушно оскалился Меченый.

Не знаю, что там светлого рассмотрели высшие силы в лорде Рагош, а вот наклонности у него всё те же остались.

– Я прослежу, – скрипнул зубами Рэдвел, – троих в замке оставим, остальных в дозор на улице поставим. Сейчас всех у входа надо выставить. Оларт, надо найти одинаковые плащи для них. Баур, идёмте, подберём из вашего барахла что-то приличное защитников Жемчужного. Я вам дам чёткие инструкции и не дай Боги вам от них отойти, в бездну без раздумий отправлю. Моя леди? – всё же спросил он моего согласия.

Я послала Рэдвелу благодарную улыбку и кивнула. Чего я буду лезть со своими советами? Тем более у него и командовать лучше моего получалось, и защиту замка он с минимальными ресурсами организовать может.

Мужчины торопливо вышли из комнаты.

– Я своими ребятами усилю торжественную встречу, – подмигнул лорд Дарвурд и за ними следом унёсся.

– Леди Эллия, не забывайте, я буду всегда рядом, и о поджигателе не упоминайте до последнего, – попросил меня лорд Эйшар, – не будем лишать себя удовольствия, – и он тоже выскользнул за дверь. Что у него была за причина столь поспешного бегства – неизвестно, но без дела от точно не останется.

Только что в кабинете была уйма народа, и в один миг я осталась одна. Задерживаться тоже не стала, спрятала карты в ящик стола, закрыла кабинет, чтобы никто туда не сунулся из праздного любопытства, и поспешила в свои комнаты. Я глава рода Гэррош и должна выглядеть превосходно… лорд Даахт, считает, что Гэррош интересуется только побрякушками и тряпками, пусть и дальше так думает. Потеряет бдительность, расслабиться, и тем сильнее будет его прозрение.

Гретта нагнала меня в коридоре.

– Ох, леди Эллия! Я вас повсюду ищу! Я вам два наряда приготовила на выбор…

– Лиара где?

– Я не знаю, госпожа, – растерялась девушка. – Я передала ваш приказ её личной горничной…

– Ладно, разберёмся! Времени у нас немного, а я должна выглядеть достойно!

– Вы всегда прекрасны, милостивая госпожа, а уж когда руку так вскинули вверх… у меня аж дыхание перехватило! Вы такая величественная и грозная были! Волосы пылают, глаза горят! И магия так и искриться, так и сияет! – щебетала Гретта, ловко вытряхивая меня из одного платья и упаковывая в другое. Я старалась помочь, но она на меня шикнула: – Не дёргайтесь, леди, я сама быстрее управлюсь.

– Гретта, скажи, а как народ в замке на всё произошедшее среагировал? Что говорят? – полюбопытствовала я. Ну а как мне ещё узнать общественное мнение, как не через сплетни?

– Да чего говорят… это в первый раз страшно было, а сейчас уже интересно, как вы ловко с этими тварями расправляетесь! И чего только повадились на нашу землю? Других мест, что ли, нет? Мы вами очень гордимся, госпожа, леди Лиара бы сразу в обморок упала и к себе внимания требовала, а вы не такая. О нашей безопасности заботитесь, а о своей не думаете! Вот госпожа Шарн говорит, что вас в следующий раз в замок надо первую утаскивать, а то взяли привычку - опасность первой встречать… вона, сколько сейчас лордов храбрых в Жемчужном… а драконы какие… – мечтательно вздохнула девушка, – все, как на подбор высокие, плечи широкие, а красавцы какие… загляденье просто!

– Я так подозреваю, что лорд Дарвурд их именно по этому принципу и подбирал, – улыбнулась на её характеристику лучшим мечникам Поднебесной.

– Правда? Какой лорд Дарвурд внимательный, и плечи у него самые широкие, – вновь уплыла в романтические мысли Гретта.

А я подумала, что надо этого дракона, с самыми широкими плечами, попросить строгую беседу со своим отрядом провести, чтобы мне девушек не соблазняли! А то женская часть Жемчужного уж больно впечатлительная оказалась. То годами никого приличного судьба не заносила, а то целый мешок подарков в виде статных да ладных на нас высыпала.

Строгое платье из чёрного бархата село идеально. Простое, без каких-либо украшений, оно смотрелось благородно и шикарно благодаря дорогой ткани, расходилось мягкими складками от талии и таинственно мерцало при каждом шаге.

Часть волос Гретта переплела лентами и закрепила на затылке, а остальные ниспадали по спине, словно живое пламя, ещё ярче пылая на фоне бархата, чем обычно.

Мельком глянула в зеркало… хороша! Даже больше чем хороша! Я была великолепна! А взгляд и в самом деле поменялся – в нём появилась твёрдость. Для полноты образа не хватало украшений, но в сокровищницу я точно не побегу.

Лиара соизволила явиться в тот момент, когда кто-то из слуг сообщил, что карета вот-вот проедет ворота, и я спешила к выходу. Бездна, ну куда же мне её пристроить? Она ведь уже не просто раздражает, она откровенно бесить начинает.

– Эллия, ты звала меня? О, ты выглядишь… так благородно и утончённо, – Лиара произнесла это с отчётливой ноткой недовольства и удивления, что у меня настроение мгновенно вверх взлетело. – Это что? Бархат из Поднебесной? Эта ткань была для моего платья отложена!

– Лиара, ещё одно слово недовольства из твоих уст, и я отправлю тебя в лес на поиски смирения, – холодно прошипела я, перехватывая её руку, которой она к моему платью потянулась. – Я устала тебе повторять, что я глава рода и ты должна исполнять мои приказы! И мне решать, из какой ткани будут шить твои платья и будут ли их шить, вообще! Я устала от твоего непостоянства: ты говоришь, что всё поняла, и тут же возвращаешься к своим капризам! Сейчас у тебя будет шанс проявить свои таланты в полной мере. Мы оказываем гостеприимство главе рода Даахт, вот и позаботься, чтобы всё было на высоте: угощения, сервировка, украшения столовой и гостиных. Ты можешь развлекать гостей музыкой, пением и своей приятной компанией… всё то, что ты так любишь.

– Но я же не готова…

– Это уже твоё дело. Встретишь со мной гостей и пока они будут отдыхать с дороги обо всём позаботишься. Это приказ главы рода, Лиара, – холодно бросила ей, устав быть всепрощающей. Ну, в самом деле, сколько можно? На меня все слуги в Жемчужном с неким благоговением и опаской смотрели после моего выплеска силы, а этой хоть бы хны!

Наверное, что-то недоброе проскользнуло в моём взгляде, потому что Лиара часто-часто закивала головой и попятилась от меня.

– За мной, Лиара, и постарайся не опозорить род Гэррош, – и решила добить её окончательно: – Улыбайся и молчи.

На ступенях Жемчужного собрались все причастные. Разбойников, а нынче стражей Жемчужного, Рэдвел расставил вдоль подъездной аллеи ровным строем, и их лица выражали суровую преданность. Драконы Поднебесной мужественными изваяниями замерли на обеим сторонам лестницы, и на их лицах сложно было что-то прочесть.

Лорд Эйван нетерпеливо поглядывал в сторону ворот. Дай ему волю, он бы сорвался с места и побежал навстречу своему отцу. Дарт поглаживал бороду и хмурился, лорд Дарвурд и лорд Эйшар выглядели одновременно расслабленными и собранными… как им это удавалось – загадка.

Лорд Рэдвел, почувствовав моё появление, мгновенно обернулся ко мне, замер, и в его глазах промелькнуло так много эмоций, будто он был не в силах выбрать что-то одно. В его взгляде было и чистое, неподдельное восхищение, словно он видел меня впервые, и я была самым прекрасным созданием в этом мире; и нежность, которая обещала мне заботу и защиту, как хрупкой драгоценности; и страсть… которую он в силу своего характера отчаянно старался сдержать, но которая горела в глубине его глаз, тёмная и манящая…

Под этим взглядом вспыхнуло лицо, потом и сердце сбилось с ритма, и внутри всё сладко сжалось… очень своевременно! Обязательно было на меня смотреть так при всём честном народе?

– Моя леди, вы прекрасны! – голос Рэдвела, севший, с чувственной хрипотцой, полностью выдал все чувства и желания своего хозяина.

Лорд Эйшар удивлённо вскинул бровь, не менее удивлённым взглядом смерил с головы до ног Виртэна и… промолчал! Неужели ему всё-таки знакомо чувство такта?

– Припёрся! – кратко и по делу произнёс Дарт, привлекая всеобщее внимание к воротам.

В Жемчужный въезжал блестящий лаком и золотом экипаж главы рода Даахт. Два конных охранника спереди, два – сзади, и следом медленно катились повозки, словно хвост ядовитой змеи. Мне не нужно было гадать, что в этих повозках – я и так знала: ткань и прочие безделушки, на которые Саэра променяла не только ценные травы, но и родовую честь и достоинство.

Внутри не было ни страха, ни трепета, рядом со мной стояли лорды, чьё происхождение и титулы лишь одни своим присутствием должны были приструнить лорда Даахт. Но это была моя проблема, и в этом спектакле у меня была главная роль.

Я усмехнулась про себя и внутри вспыхнуло азартное предвкушение.

Экипаж остановился. Дверца распахнулась, и лорд Хэмир Даахт, глава рода Даахт, уверенно вышел из экипажа. Он был невысокого роста, с тёмными волосами, в которых серебрились нити прожитых лет, серо-зелёные глаза… и вот эти глаза заслуживали особого внимания – цепкие, расчётливые, очинивающие… опасные. Собственническим взглядом лорд Даахт прошёлся по двору, по Жемчужному, словно уже оценивал свои активы, внимательно изучил живописную группу встречающих… его выдержке я позавидовала – на его лице сияло благодушное выражение доброго и заботливого соседа.

– Добро пожаловать в Жемчужный, лорд Даахт, я рада вас видеть в своих владениях, – спокойным голосом, полным достоинства, я приветствовала эту гадину ядовитую, предчувствуя, что его визит будет сложнее пережить, чем нападение призрачных тварей. Они все к тёмным гадам относятся, только к разным подвидам.