Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 3

– Скучали? – лорд Эйшар поинтересовался у присутствующих таким тоном, что даже молодые мужчины, стоящие обособленной кучкой и увешанные оружием, с такой готовностью закивали головами, что мне стало страшно, как бы не отвалились.

– Безумно, – мгновенно согласился Виртэн, не отрывая от меня взгляд и даже не повернувшись в сторону лорда Эйшар, – только мы не ждали вас так рано…

– Какой рано? Ночь почти на дворе! Мы, между прочим, с леди Эллией с самого утра все в делах, все в заботах! А вы здесь чем занимаетесь? Природой любуетесь? – интересно, а лорд Родерик когда-нибудь устаёт? Или у него бесконечный запас «добрых слов» для окружающих?

– Лорд Эйшар почтил своим визитом Жемчужный с первыми лучами солнца, – улыбнулась я Виртэну. – Я благодарна ему за мудрые советы и безукоризненное знание истории Теорсии, – во всеуслышание заявила я, чем вызвала довольную улыбку у мудрого и знающего, а потом медленно к Виртэну приблизилась, хотя мне хотелось на бег сорваться, и куда тише на него зашипела: – Вы мне кого подсунули? Это же просто невыносимая личность! Вы знали об этом?

– Ну, лорд Эйшар весьма своеобразен в своей манере преподносить информацию окружающим, но его знания и возможности почти безграничны, – немного виновато отозвался Виртэн, но вот его глаза сияли в прямом смысле этого слова… мне даже как-то неловко стало, неужели настолько рад меня видеть?

– Виртэн, представишь меня? – вклинился в наши перешёптывания молодой мужчина, определённо представитель рода Рэдвел, тот же оттенок волос, что и у Виртэна, тот же цвет глаз, только вот взгляд по-мальчишески озорной.

– Марк Рэдвел, мой двоюродный брат…

– Сражён, очарован и покорён, леди Эллия, – рассыпался в любезностях ещё один Рэдвел. – Виртэн мне много о вас рассказывал, но в реальности вы ещё прекрасней!

– Леди Эллия, вы поняли, да? – само собой, лорд Эйшар не оставил нас без своего высочайшего внимания.

Ну, определённо я что-то поняла. Только вот, проведя столько времени в обществе лорда Родерика, я сомневалась, что моё «понимание» совпадало с его. Неопределённо повела плечом и не стала ничего говорить.

– Я с вами полностью согласен, леди Гэррош! Значит, пока мы не покладая рук и не жалея сил, на благое дело трудились, эти достойные представители рода Рэдвел языками чесали! Что же, раз вы уже наговорились, то, пожалуй, дальнейшее обсуждение, мы без вас продолжим! Да, леди Эллия? – мало того что лорд Эйшар сам издевался над всеми, так он ещё и меня втягивать начал.

– Уж кто бы говорил о болтовне, но не Эйшар, – Дарт на стороне Рэдвелов выступил. Я бы тоже хотела к их коалиции присоединиться, но лорд Родерик меня в свою группировку записал. – Вы так и будете болтать? Что-то я не вижу здесь ярмарочных шатров и прилавков!

После отповеди лорда Дартина всё пришло в движении: телеги вытянулись в шеренгу, охранники тут же оказались в сёдлах и распределились на равном расстоянии по обе стороны от обоза, Виртэн отдал последние указания и телеги неторопливо двинулись вдоль леса. Одна осталась – её путь лежал в Несокрушимый.

– Не волнуйтесь, моя леди, через пару часов пути будет отличное место для ночлега. Рэм получил от меня чёткие инструкции. Всё будет в порядке, – успокоил меня Виртэн, пока я взволнованно за своим первым торговым обозом следила. Ладно, пусть мои люди не столько и торговать ехали, сколько покупать, но именно от них сейчас зависел запас продовольствия для Лесной.

– Слушайте, а у меня есть предложение… – не менее задумчивым взглядом лорд Эйшар сверлил одинокую телегу с заказом Виртэна. – Как вы смотрите на сотрудничество с родом Эйшар? На северной границе герцогства есть такое место интересное… леди Аэрита планирует его в центр торговли с Северными Княжествами обустроить, там уже ведутся работы: торговые ряды, таверны, постоялый двор, склады, надёжная охрана из Шеридара и защитный магический контур… Ваши травы и зелья точно будут пользоваться спросом у северян, они ребята воинственные, оптом будут исцеляющие и заживляющие отвары забирать…

Предложение заманчивое, очень даже…

– Какие условия сотрудничества? – уточнила я у представителя рода Эйшар.

– Обсудим, – вспыхнули предвкушением его голубые глаза.

– Вместе и обсудим, – покивал бородой Дарт, даже как-то подозрительно принюхался, – вот что вы за род такой? Только где звон монет услышите, так тут как тут!

– Монетка к монетке, уважаемый Дарт, вам ли не знать, – нисколько не устыдился лорд Эйшар своей деловой хватки, – да и есть в нас, в Эйшар, что-то гномье…

Пока эти двое в очередные дебаты вступили, меня младший Рэдвел чуть в сторону отвёл:

– Леди Эллия, я безумно рад с вами познакомиться, но ещё я больше рад видеть в глазах Виртэна тот свет, которым вы их зажгли. Знаете, он постоянно улыбается… – Марк и сам улыбнулся этому необычному явлению, – раньше больше хмурился, или непроницаемую маску на лице держал, на нём вся ответственность за возрождение рода Рэдвел лежала, предательство предков ядовитыми нитями сдерживало нашу силу и лишало всех прав, но судьба вновь благосклонна к нашему роду… так, к чему это я… а, точно, прошу вас, берегите моего брата и его сердце, а он сумеет уберечь вас от любой опасности.

– Обещаю, лорд Рэдвел, я обещаю бережно относиться к столь хрупкой вещи, доверенной мне вашим братом, – серьёзно ответила на его просьбу и Марк, посчитав свою миссию по заботе о брате исполненной, всё своё внимание на установление дружеских связей с Мраком уделил. Щенок, проявляя мужскую солидарность, мужественно вынес интерес младшего Рэдвела и даже позволил себя пару раз погладить. Марку и этого хватило.

Я готова была хоть сейчас открыть лесную тропу в Жемчужный. Обоз отправили, обязательства по договору с родом Рэдвед выполнили, можно забирать своего кареглазого лорда, быстренько решать все проблемы и почивать на заслуженных лаврах в крепких объятиях Виртэна.

Марк отчаянно сопротивлялся возвращению в Несокрушимый, но и слову главы рода Рэдвел наперекор пойти не мог. Зато мог посмотреть такими несчастными глазами на нашу компанию, что я себя самым настоящем предателем почувствовала, пусть и была знакома с лордом Марком чуть больше часа.

– Так-с, отлично! От лишних ушей избавились, всех непричастных разогнали, можно и поговорить, – лорд Эйшар со всеми удобствами на поваленном стволе умостился, словно во главе Королевского Совета председательствовать собрался. – Правда, чешуйчатого ещё не хватает, но это он сам виноват. Опять понадеялся на бесполезные свитки в драконьих сундуках, зря только время потеряет, бестолочь венценосная…

– Это да, – не отказал себе в удовольствие пройтись по драконьей гордости и Дарт, – вот вроде и одарил их Роммарин Всемдрый мудростью и умом, куда только всё делось? Я же им чётко и ясно сказал, что только в записях Гэррош сохранилась вся правда о тех событиях! Чего спрашивается, лишний раз крыльями махать? Будто и не дракон вовсе, а так, бабочка бестолковая!

– Бездна! – расхохотался лорд Эйшар над таким сравнением… да чего уж, я и сама не смогла удержаться от улыбки. – Лорд Дартин, право слово, я восхищён вашей прямолинейностью и отвагой!

– Лорд Эйшар, вы не изменяете себе, – укоризненно заметил лорд Рэдвел, – что страсть к собраниям не потеряли, что издеваться над ближними не перестали.

– Рэдвел, ты представляешь, сколько лет я взращивал в себе эти прекрасные качества? Доводил, так сказать, до совершенства? И вот так сразу изменить свою прекрасную суть? Шутишь, что ли?

– А разговаривать нам обязательно посреди леса? Насколько я понял, у леди Эллии был непростой день и намного комфортней нам будет беседовать в уютной гостиной Жемчужного, – попытался зайти с другой стороны мой храбрый защитник.

– О, ты даже не представляешь, насколько познавательный у нас был день! Но в прекрасном родовом замке Гэррош слишком много любопытных ушей, и не менее любопытные носы представителей рода Дарт, которые так и норовят залезть в каждую щель! – окончательно угнездился на полянке лорд Эйшар и приглашающе по бревну похлопал.

– Нет! Сам здесь гнездо свивай, я уже своё в лесу отбегал, и если есть возможность с удобствами беседы долгие вести, то дурость этой возможностью не воспользоваться! – Дарт был на стороне комфорта, и я его полностью поддерживала в этом, к тому же стемнело уже совсем, и окружающей лес выглядел зловеще… а в свете последних событий, связанных с супругами Вурх, это была не игра воображения, а вполне обоснованный страх.

– Лорд Эйшар, если вы не желаете остаться в одиночестве и насладиться ночной прогулкой по лесу, то настоятельно рекомендую присоединиться к мнению большинства. И, честно говоря, я даже не могла представить, что вы настолько превозносите умения рода Даахт и принижаете своё мастерство и знания лорда Рэдвела, – с осуждением посмотрела я на мгновенно насторожившегося лорда Родерика.

Мужчина несколько мгновений изучал моё лицо, чувствуя подвох, но не понимая, где именно, и поэтому пытался найти хоть малейшие его проявления.

– Не припоминаю, чтобы я говорил нечто подобное… – признался он в тщетности попыток самостоятельно докопаться до сути.

– Ну как же! – едва не всплеснула я руками. – Вы же сами сказали, что род Даахт в любую щель пролезет, то есть вы все не сможете обеспечить защиту беседы от подслушивания, следовательно…

– Я вас понял, леди Эллия, – фыркнул лорд Эйшар, вставая, – но от вас такого точного не ожидал!

Улыбнулась самой милой улыбкой из возможных, принимая этот комплимент.

– Моя леди… – предложил мне руку Рэдвел, не скрывая своего восхищения.

– Ещё и этот сияет, – пробурчал себе под нос лорд Эйшар и демонстративно отвернулся от нашей пары. Посмотрите только, как ранимая личность.

Пока лорд Родерик не придумал ещё какой-нибудь повод задержаться на поляне, поспешила открыть лесную тропу. С каждым разом у меня это получалось всё лучше – магия охотно отзывалась на мои мысли и аккуратными лентами обвивала стволы деревьев, формируя переход в Жемчужный… но в этот раз что-то пошло не так. Едва мы вступили в размытый зелёный коридор, как силуэт Жемчужного размылся, и вместо него тропа нас в какую-то чащу вывела… причём вход на лесную тропу за нашими спинами сам по себе закрылся.

На такое самоуправство каждый среагировал по-разному: у Виртэна в руках мгновенно оказался клинок, на пальцах лорда Эйшар мерцала серебристая паутина заклинания, даже по посоху Дарта зазмеились тонкие нити родовой силы… я тоже не стала отставать от мужчин и вскинула руку, готовая в любой момент шарахнуть по неизвестной опасности.

Секунды казались вечностью, но ничего не происходило, а когда щенки начали любопытно обнюхиваться, и вовсе позволила себе чуть расслабиться и оглядеться по сторонам.

Воздух здесь был густой и влажный, пропитанный запахом прелой листвы, сырой земли и чем-то ещё… чем-то древним и тревожным, но не опасным, я словно чувствовала что-то родное. Мощные стволы деревьев были покрыт бархатным мхом и напоминали колонны забытого храма, стремящимися в небо, где их кроны сплетались в непроницаемый живой купол, наполненный движением и звуками. Ветви деревьев, переплетаясь в причудливых узорах, образовывали естественные стены, скрывая все свои тайны и тропы от любопытных глаз. А ещё всё вокруг было покрыто мхом, словно изумрудным ковром: стволы деревьев, камни, даже сухие ветки на земле… он выглядел мягким и податливым, но в то же время он казался живым, пульсирующим в один лишь ему ведомый ритм, и по нему то и дело пробегали тёмно-зеленые волны силы…

Честно говоря, это место было безумно красивым… той завораживающий красотой первозданной природы, не тронутой человеком.

Виртэн опустил клинок, но не торопится прятать его в ножны, внимательно вслушиваясь в лесные шорохи. Лорд Эйшар, наоборот, отпускать заклинание не спешил, он нас всех прозрачными щитами окутал, от которых штырени чихать принялись. У дедушки Дарта в руках склянка оказалась, с подозрительного цвета зельем, а я, как самое слабое звено, окружающей растительностью заинтересовалась…

– Эллия, куда?! – возмутился Виртэн на моё безответственное отношение к собственной безопасности, хотя я даже с места не сдвинулась, а всего лишь нагнулась к земле… – Не отходи от меня ни на шаг!

Да не отходила я никуда! Но и доказывать свою правоту не стала. Послушно сдвинулась за спину кареглазого лорда, и застыла там в ожидании… правда, что мы ждали, непонятно было.

– Может, я попробую ещё раз тропу открыть? – шёпотом уточнила у всех и сразу.

– Погоди, Элька, сперва узнать надо, кто это лесную тропу нам сбил, а ежели не покажется, то вот гремучий остролист соберём, тогда и попробуешь! – ткнул концом посоха в малоприметный кустик Дарт.

– И этот человек меня ещё в корысти упрекал, – усмехнулся лорд Эйшар.

– Тихо! Что-то движется в нашу сторону! – первым услышал Рэдвел едва различимый шум.