Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 4

Впереди, где переплетения ветвей было особенно плотным, а стволы деревьев изгибались под странными углами, словно создавая торжественную арку, начало происходить нечто странное… сначала это был лишь едва уловимый шёпот, похожий на трение сухих веток от ветра, но с каждой секундой он нарастал, приобретая глубину и объём. Окружающие нас деревья, до этого стоявшие неподвижно, начали медленно, но уверено шевелить ветками, оживая на глазах... ковёр изо мха, устилавший всё вокруг, тоже проявлял странное оживление… он словно дышал… поднимался и опадал в такт приближающихся звуков, которые приобрели определённый ритм…

Мне даже показалось, что сама земля начала пульсировать, а корни деревьев, надёжно спрятанные под толстым слоем мха, низко и утробно загудели. Жутковато, если честно…

Лорд Эйшар усилил щиты, и к творящемуся безобразию, ещё и серебристые искорки добавились. Виртэн покрепче перехватил клинок и, не мигая, в одну точку уставился… туда, откуда к нам что-то неведомое ломилось. Определённо это не дархины были, те сперва своих тварей изменчивых вперёд посылали, да и Дарт сказал, что время у нас есть. Но страшно всё равно было… сложно описать, почему именно… скорее от неправильности происходящего, потому как деревьям положено молчаливыми и неподвижными стражами границы земель Гэррош охранять, а не копошиться над головой у главы этого рода ожившими гусеницами.

В проходе, сплетённым ветвями и стволами слишком самостоятельной растительности, начал проступать какой-то силуэт, формируясь на наших глазах и впитывая в себя окружающие краски… по виду это был человек, но и человеком он был в последнюю очередь… Незнакомец был высокого роста, далеко не молод, на его мощных плечах лежал темно-зелёный плащ… по виду очень напоминающий мох, да и по факту тоже им являющийся, потому что плащ ниспадал на землю и сливался с зелёным ковром без малейшего перехода; на тёмных всколоченных волосах, красовалась древесная корона, и украшена она была не драгоценными камнями, а блестящими алым глянцем, ягодами, желудями и прочими лесными дарами; густая борода спускалась на обнажённую грудь, по которой, как по мощному стволу, вились лианы, штаны неровно обрывались чуть ниже колен и были словно из коры сшиты… грубые черты лица, будто из дерева вырезанные, темно-карие глаза, цвета мокрого каштана, смотрели внимательно, и в них вспыхивали багряные искры заката… Хозяин Леса… не иначе. От всей фигуры пока ещё незнакомца веяло чем-то первобытным, древним и незыблемым…

– Да чтоб меня… – пробормотал Дарт, вживую увидев того, о ком не единожды упоминал.

В крепких руках, перевитых тугими нитями жил, красовался посох, намного больше и мощнее, чем у Дарта, и дедушка недовольно поморщился, на такое ущемление своего имущества.

Хозяин Леса не шёл, он будто плыл над мягким ковром растительности, его шаги были неспешные и величественные, словно течение реки… ветви склонялись перед ним в поклоне, травы покорно стелились под ноги, и лесные шорохи и трески превратились в какое-то восторженное бормотание.

Не доходя до нас несколько шагов, это чудо лесное замерло... явно ожидая чего-то…

– Ну, что сказать… впечатляющий выход, – пробормотал лорд Эйшар, – многообещающий такой…

Со стороны Хозяина Леса послышался недовольный резкий треск… так трещат сухие ветки под неосторожными шагами путников.

– Что за недовольство? Я же похвалил! – сказал куда громче и намного наглее лорд Родерик. – Силу свою продемонстрировал, внимание к своей скрипучей персоне привлёк… хотел то, чего?

– Лорд Эйшар! – зашипела я на эту языкастую личность. – Проявите уважение к Хозяину Леса! А если это для вас непосильная задача, то молча стойте!

Я прекрасно помнила, на что способен Лес, и наживать себе врага в лице его хозяина мне совершенно не хотелось! Мне здесь жить ещё, и жизненно необходимо наладить дружеские связи с тем, от кого благополучие всех моих земель зависит. А то обидится этот странный мужик, а я потом крестьян недосчитаюсь, которые за травами да ягодами отправятся в лесные угодья и навеки там остаться могут… кто этого Хозяина леса знает… с виду строгий такой, вряд ли у него чувство юмора на должном уровне развито.

Я поспешила из-за спины Виртэна выйти и на напряжённое плечо избранника руку ласково положила, призывая опустить оружие. Если бы на нас хотели напасть, величественным изваянием не застыли бы на всеобщее обозрение, а прихлопнули бы как мелких вредителей.

– Приветствую вас, Хозяин Леса, – пришлось мне взять инициативу в свои руки, не только потому, что это мои владения были, но ещё и потому, что у меня надежды на некоторых не было. В смысле я не уверена, что лорд Дартин и лорд Эйшар путь мирных переговоров выберут. – Раз мы оказались здесь, то вы хотели нам видеть… могу ли я узнать причину?

– Я слышу мудрость в сказанном тобой, дитя древнего рода. Я слышу уважение и почтение в твоих словах, дитя древнего рода… – голос у него оказался мягкий, словно шелест листвы, успокаивающий такой.

– Уважаемый, давайте немного сократим вступительную речь, опустим звуки летних трав в голосе, запутавшиеся солнечные лучи в волосах… ну, и дальше, что там у вас по списку, тоже пропустим и сразу к делу перейдём, – зря лорд Эйшар не прислушался к моему совету… по плащу Хозяина Леса тёмно-зелёная сила волной недовольства прокатилась и на макушку благородного лорда шишки и ветки посыпались, без труда преодолевая защиту лорда Родерика, и этот факт его несказанно удивил.

– Лорд Эйшар, – предупреждающие посмотрел на него Виртэн, и тот, с трудом сдерживая в себе возмущение, показательно так магический огонёк на ладони зажёг.

– Ты не сильнее меня, первый из своего рода, – ласково так улыбнулся Хозяин Леса, – у тебя уже нет силы играть с магическими потоками, ты сейчас не единственный, ты один из многих, и только в единение ваша сила… одну ветвь легко сломать, но если их объединить, то это сделать уже невозможно…

– В смысле, первый из своего рода? – бесстрашно перебил Дарт самого Хозяина Леса. – Тот самый ленивый болтун, который от своих прямых обязанностей отказался? Тот самый ушлый проныра, который выбрал путь бездельника вместо бремени власти! Тот самый, в чьих руках была неимоверная мощь, а он её на мелочь всякую разменивал! Да как ты, вообще, дожил-то до этого времени?

Я за дедушку прям разволновалась, как бы его удар ни хватил… он от возмущения весь раскраснелся, волосы, и так послушностью не отличались, а сейчас и вовсе во всё стороны торчали, и посохом он то и дело пытался лорда Эйшара достать, тот просто ловко уворачивался каждый раз, а потом к весёлой суете щенки присоединили, которые слишком долго себя спокойно вели. Дара на посох охоту начала, а Марк – на сапоги лорда Родерика.

– Мой способ вам не подойдёт, уважаемый, связи не те, – огрызался голубоглазый лорд, изображая из себя кузнечика, – и с чего это я бездельник и проныра? У вас совершенно неверные сведения.

– Подтверждаю, – усмехнулся лорд Рэдвел, получая истинное удовольствие от процесса воспитания лорда Эйшар, – даже в посмертии лорд Родерик был крайне деятельной и вездесущей натурой…

– Да уймитесь вы! – не выдержала я и раздражённо ногой топнула. – Два достойных представителя высоких родов, один член Королевского Совета, а ведёте себя, хуже детей!

Наверное, здесь место какое-то особое было, или мужик этот лесной поспособствовал… от того пятачка, по которому я ногой топнула, узкие изумрудные лианы к бушующим лордам устремились, надёжно их на месте фиксируя и лишая возможности выяснение отношений продолжить.

Дарт насупился, а вот лорд Эйшар засеребрился весь, определённо пытаясь своей силой от моих лиан избавиться…

– Не понял… – удивлённо протянул он, когда у него не получилось обрести свободу ни с первого, ни со второго раза.

– Так его, Элька! – злорадно расхохотался Дарт над поверженным противником. – Знай наших! Меня-то можешь отпустить! Я ему за все века застоя Теорсии наподдам хорошенько!

– Ой, я вас умоляю, там всего и было-то пару раз, когда Альтери не справлялись, так мы, Эйшар, всегда на помощь им приходили…нашли чем упрекать, – независимо тряхнул волосами лорд Эйшар.

– Хозяйка Жемчужного на своих землях сильнее всех вас, ибо сила её в земле, из которой мы все жизнь берём, в воздухе, который нам всем жизнь даёт… – зашелестел словами Хозяин Леса, терпеливо дожидающийся наступления тишины, но так и не дождавшись её.

Ого! Что, правда? Я прям самый сильный зверь в лесу… тьфу, маг?

Посмотрела на Виртэна в поисках поддержки, но встретила такое же непонимание в его ответном взгляде.

– Прошу прощения… как я могу к вам обращаться, чтобы по незнанию не нанести оскорбления? – обратилась я к единственному, кто владел полной информацией, к Хозяину Леса, то есть.

– Хозяин Леса, Повелитель лесного народа, Хранитель жизни, Защитник границ… но ты, дитя древнего рода, можешь звать меня Вайлдвурт, – величественно перечислил все свои достижения, собственно, Вайлдвурт.

– Я очень рада с вами познакомиться лично, уважаемый Вайлдвурт. Это честь для меня, – тот милостиво склонил голову в мою сторону и у него из волос веточки посыпались. – Понимаете, я совсем недавно стала главой рода Гэррош и ещё не совсем разобралась в своих обязанностях…

– Я знаю это, юная Гэррош, от долгого сна меня пробудила твоя сила, чистая и звонкая, свежая, как подземные ключи, она наполнила наш Лес жизнью, вернула ему былую мощь и напомнила о древних клятвах…

– О клятвах? – осторожно уточнила у Вайлдвурта, уже предчувствуя какую-то гадость в ответ.

– В Гэррош всегда первозданная сила жизни была, та самая, что корни всего леса питает; та самая, которая самый чахлый росток в пышный куст превращает… В моей власти заставить деревья расти быстрее, наливаться сладким соком ягоды за сутки; вырастить нужные травы за несколько часов… но я могу это сделать, когда сама земля дышит жизнью, а воздух наполнен магией. Гэррош принесли клятву заботиться о своих землях, поддерживать на них жизнь, не допускать упадка, я поклялся охранять границы этих земель, защищать наш общий дом, и лесные стражи свято несли службу. Кто с дурными намерениями в мой лес входил – навеки здесь оставался… Удар тёмной силы, вырвавшейся из горных оков мы встретили вместе… ни одна тварь не проникла на наши земли, и лесные звери бились бок о бок с людьми… – перевёл Хозяин Леса взгляд на сладко посапывающих щенков, убаюканных его голосом. – Но время шло, и Гэррош начали отступаться от своих слов, для них стал дороже вес золота и блеск драгоценных камней… привыкшие, что их леса всегда полны необходимых трав, они стали утрачивать самое важное – свою магию, которая слабела с каждым поколением, и мне пришлось уснуть, чтобы сохранить ту первозданную мощь, которая скрыта в моём сердце, на самый крайний случай… но твоя сила, юная глава рода Гэррош, дала надежду на будущее…

– Лесная тропа, да? Вы почувствовали родовую силу Гэррош, когда я открыла её в первый раз?

– Да, первое проявление силы – пробудило меня, второе – лесных стражей, третье – начало напитывать мощью сам лес…

Надо было в Жемчужном сидеть, а не по окрестностям шастать! А с другой стороны… всё, хана разбойникам, пусть только в Залесье сунуться, там их не только староста Брай встретит, но и кровожадные кусты… а лорд Даахт, вообще, может до Жемчужного не доехать… Бездна! Да это такие возможности открываются…

– Простите, уважаемый Хранитель Леса, а это получается, что границы нашего баронства вновь под защитой? И можно пока не торопиться с защитным контуром? И ещё проблемка небольшая имеется… там Лесная жаловалась, что ваши подданные, хищные которые, уж больно часто к ним повадились… вы бы поговорили с ними, рамки допустимого очертили, а то у нас скот весь на балансе, да и крестьяне всё по счёту... – решила я сразу все насущные проблемы озвучить.

– Мне радостно слышать, что ты сперва об этом спросила, хозяйка Жемчужного, – расцвёл Вайлдвурт… в прямом смысле этого слова, в его тёмной бороде осторожно цветок эллурии проклюнулся.

– Ты с эмоциями-то поаккуратней, уважаемый Защитник границ, а то под конец беседы цветущей клумбой окажешься, – съехидничал лорд Эйшар.

– Доброта и любовь живут в сердце юной главы рода Гэррош, этими чувствами и сила её наполнена, оттого и лес молодеет, сбрасывает с себя сухие ветви и пожухлые листья, – не повёлся на очередную провокацию Вайлдвурт. Вот что значит мудрость веков!

– Вы, когда лес процесс омоложения полностью закончит, не смогли бы вот эти все сухие ветви как-то к деревням нашим поближе переместить? Я была бы очень благодарна, всё меньше хворост собирать по лесу, и вы от мусора избавитесь, – решила я взаимосотрудничество по всем фронтам наладить. Я уже поняла, что надо обо всём сразу договариваться, а то потом забудется, на другие дела отвлекусь и всё… упущу удобный момент.

– Твои слова говорят о тебе очень многое, хозяйка Жемчужного, я исполню все твои просьбы, если ты и впредь продолжишь придерживаться пути, завещанного предками, и не променяешь чистоту помыслов на бездушную алчность, – поставил странное условие Повелитель лесного народа.

Пока я соображала, чтобы это значило, лорд Эйшар, как самый сметливый обо всём первый догадался:

– Не быть тебе богатым, Рэдвел.

– Зато я буду самым счастливым, – мгновенно парировал тот в ответ.

– Одно другому не мешает, лорд Эйшар, просто всё должно быть в меру, – тоже не осталась я в стороне от обсуждения своего будущего, и не отказываясь от планов обеспечить золотым запасом не только себя, но и своих детей, а если получится, то и на внуков останется. – Лаборатории Жемчужного будут работать не только на благо рода Гэррош, но и на благо всех людей. Лечебные зелья – это на блажь, а спасение жизней!

– А америум? Уважаемый Хозяин Леса, легендарный америум… вы знаете к нему путь? – задал волнующей его вопрос дедушка Дарт, и мы все на Вайлдвурта посмотрели и дружно дыхание затаили в ожидание его ответа.

Вайлдвурт, он же Хозяин Леса, он же Повелитель лесного народа, он же Хранитель жизни, он же Защитник границ... )))